Capitolo 7
Mi sveglio di soprassalto, scattando dritta.
Mi gratto il copricapo, guardando lo spazio vuoto accanto a me. Sorrido, cadendo in avanti, strisciando fino al bordo. Guardo oltre il piede del letto. I primi raggi dell'alba si riversano nella mia stanza, bagnando un Calum mezzo nudo in una luce rosata. Il suo braccio è gettato sugli occhi. Ha il corpo di un nuotatore olimpico, lungo e muscoloso con addominali scolpiti.
"Sei il benvenuto a fare più che guardare."
"Sai che non mi aspettavo davvero che dormissi sul pavimento?"
Si solleva e si mette in ginocchio, di fronte a me così siamo occhi negli occhi.
"Non volevo mettermi in una situazione di tentazione."
Il suo viso è a pochi centimetri dal mio. Il suo naso sfiora il mio, facendomi ridere.
La porta della mia camera si apre di colpo. Mia madre entra, grattandosi la testa.
"Hadie tesoro—"
Si ferma di colpo, tenendo la maniglia della porta. "E che diavolo è questo?"
Calum soffoca una risata. Gli spingo leggermente la testa via.
"Niente, Calum ha solo dormito sul pavimento stanotte," sottolineo indicando il cuscino e la coperta sul pavimento con lui. "Era tardi. Così gli ho permesso di restare qui."
Mi allontano, alzandomi per rifare il letto.
I suoi occhi si riducono a fessure, la sua mano piatta continua a grattarsi il copricapo. "Uh huh... quindi non avete... fatto niente?"
Oh cielo.
Calum scoppia in una breve risata. "No, signora... altrimenti sua figlia non sarebbe in grado di camminare."
Afferro il mio cuscino e glielo lancio. Lui lo prende con un sorriso malizioso.
Mia madre lo trafigge con un dito di avvertimento prima di uscire, chiudendo la porta dietro di sé.
Calum mi guarda con un sorriso innocente. "Cosa?"
"Ora devo preoccuparmi che mia madre non mi uccida prima che Gaza ne abbia la possibilità."
Il mio telefono squilla. Sobbalzo. Lo prendo dal comodino, aggrottando le sopracciglia al numero sconosciuto.
Esito, poi rispondo, "Sì?"
"Estas loco? Sé que fuiste responsable del golpe en el yate de Gaza!”
Lo metto in vivavoce per far sentire anche Calum. "Ti dispiace dirlo in inglese?"
"Gaza ha appena messo una taglia di mezzo milione sulla ragazza nera che ha colpito il suo yacht la scorsa notte. Tutti i suoi uomini. Tutti quelli che lavorano per lui sanno di cercarti. Il feed di sicurezza è stato cancellato ma uno di loro può identificarti perché ha visto il tuo volto durante l'alterco."
Calum si alza in piedi.
"Quando ti ho dato le informazioni sull'incontro, non sapevo che il tuo piano fosse derubare Gaza, altrimenti non ti avrei detto un bel niente."
La mia mano fredda raffredda la mia fronte bollente. "Guarda, niente di tutto questo ti ricondurrà a te. Te lo prometto."
"Preoccupati per te stessa, señorita. Gaza sta venendo per te."
Chiude la chiamata.
"Pronto?"
Guardo di nuovo lo schermo. Una chiamata persa dalla scorsa notte e una notifica email da qualche azienda. La scorro via.
Calum inizia a raccogliere i suoi vestiti. "Dobbiamo andare."
Quando Calum e io arriviamo in ufficio, sono sorpresa di scoprire che James ha già mandato a chiamarmi. Ma Calum e io entriamo insieme. Quando arriviamo dentro, non gli diamo nemmeno il tempo di respirare prima di scaricargli la verità. Gli raccontiamo di ciò che ha detto la mia fonte confidenziale. E tutto ciò che è successo dopo.
"Mi stai dicendo che hai perso il drone che aveva prove video del CEO di Zenith che si incontrava con criminali di alto rango?"
Calum lo trafigge con uno sguardo. "Non ho perso niente. L'hanno abbattuto con un fucile da cecchino. I droni che operano su comunicazione RF possono essere tracciati usando sensori RF. Il mio no. Quindi almeno su quel fronte, non penso possano ricondurlo a me."
"Intendi a noi?" James corregge fermamente. "Quel drone con la telecamera era proprietà di Trans-Media. Insieme al furgone che hai usato per fare il vigilante. Hai idea di quanto sia stato sconsiderato e stupido? Mettere a rischio questa azienda e le vostre vite in quel modo."
Calum distoglie lo sguardo. I miei occhi cercano il pavimento.
"È quel tipo di rischio folle che separa i grandi come te dai mediocri, quelli che stanno fuori da questo ufficio."
Calum e io ci scambiamo sguardi perplessi.
"Anche se è stato stupido, è stato coraggioso." Si appoggia indietro sulla sedia. "È il tipo di dedizione che ti ha portato dove sei ora, Hadassah. Ma oggi... hai superato un limite. Hai messo a rischio non solo te stessa ma anche i tuoi cari per quello che hai fatto. I cartelli non vengono solo dietro di te. Vengono dietro a tutta la tua famiglia."
Le mie viscere si trasformano in pietra, ancorandomi al suolo.
"Il che mi porta al motivo per cui ti ho chiamato qui," inizia gravemente. "Una società del settore privato ci ha contattato, volendo arruolarti per diversi loro progetti. Hanno bisogno del tuo aiuto."
Sbuffo. "Traduzione: vogliono solo che trovi del marcio sui loro avversari."
"Non mi interessa se è per pulire i loro bagni, ti sto prestando. La posizione è all'estero e sarai ben compensata. E per la sicurezza di tutti intorno a te. Accetterai."
"Per quanto tempo?" chiede Calum.
"Un paio di mesi." Alza le spalle. "Forse di più, hanno precisato. Nel frattempo, assumerò una sicurezza privata per proteggere tua madre. Non saprà nemmeno di essere sorvegliata. Ti hanno già inviato via email la loro agenda, tutto ciò che devi sapere."
"Dovrei andare con lei." Suggerisce Calum. "Siamo una coppia inseparabile."
"Non hanno chiesto di te," taglia corto James.
Alzo una spalla. "Posso fare quello che faccio solo grazie a Calum."
"Non è lui quello con una condanna a morte sulla testa," ribatte James. Sospira, rilasciando la sua frustrazione. "Inoltre, ho bisogno della sua competenza qui. È il nostro miglior tecnico. Mi dispiace ragazzi, ma questa è la parte che dovrai fare da sola."
Le mie spalle si abbassano sotto il peso. "Quando inizio?"
"Domani."
Neanche un latte speziato alla zucca riesce a tirarmi su di morale.
Lo poso. Calum e io siamo seduti al tavolo da pranzo, studiando il libro enigmatico. Calum ha elaborato alcune teorie valide sul fatto che sia un cifrario a libro. Convincente, dato che molte parti del libro hanno una spruzzata casuale di parole. Che è il punto. Tradizionalmente, i cifrari a libro operano utilizzando un libro preselezionato come chiave. Ogni parola nel messaggio codificato viene sostituita da un insieme di numeri che corrispondono alla posizione delle parole nel libro. Questi numeri rappresentano tipicamente la pagina, la riga e il numero della parola, creando un messaggio apparentemente normale che nasconde il contenuto nascosto. Questo metodo di crittografia garantisce che senza il libro specifico, decodificare il messaggio sia quasi impossibile, poiché si basa sulla posizione esatta delle parole all'interno del testo.
Mia madre è in cucina a preparare la sua leggendaria lasagna come cena di celebrazione agrodolce. È più eccitata che triste perché non vedeva l'ora che io uscissi e prendessi una pausa. Anche se è solo una pausa da un caso particolare.
Dovrei fare le valigie, ma lo lascerò per dopo, poi inevitabilmente dimenticherò o procrastinerò ancora e finirò per avere una crisi di panico al mattino.
"Sei stata insolitamente silenziosa."
Calum si raddrizza sulla sedia. Sorride, ma i suoi occhi non portano più quella luce. L'allegria calda è oscurata dal dolore che nemmeno lui può nascondere. Non a me.
"Ti sei resa conto che da quando ci siamo incontrati all'asilo... non siamo mai stati separati? Stessa scuola elementare. Stesso liceo. Io ho studiato informatica e poi ingegneria del software. Ora lavoriamo insieme. Ancora insieme... sempre insieme."
Le lacrime bruciano dietro i miei occhi e le ricaccio indietro, sorridendo tristemente.
"Sai... mio padre." Un'espressione nostalgica entra nei suoi occhi. Lascia uscire una piccola risata nostalgica. "Fece una battuta stupida sulle mie ex dicendo che sono un idiota a cercare qualcosa che ho già." Mi guarda negli occhi. "Qualcuno... incomparabile."
Le lacrime escono bruciando.
Nascondo il viso con le maniche larghe del mio maglione oversize.
"Aww, non farlo."
Lo sento alzarsi. Il legno che scricchiola contro il legno. Presto sento le sue braccia confortanti avvolgermi il collo da dietro, appoggiando la testa sulla mia. E ora so solo che, qualunque cosa accada, andrà bene. Deve andare bene.
"Mi farai piangere e non voglio rovinare il mio mascara."
Sbuffo una risata, asciugandomi gli occhi.
"Andrà tutto bene, principessa. Ti ho sempre. Nessuna distanza può cambiare questo."
"Non è la distanza che mi preoccupa."
Rimaniamo così per un po'. Fino a quando finalmente, mi lascia andare per occupare il suo posto vacante e io finisco il resto del latte. Poi mi avvio in cucina per buttare via la tazza. La cucina è pregna di un odore delizioso e invitante. Mia madre mi offre un sorriso ignaro, guardando di nuovo la sua pentola.
Non c'è modo che possa portare quel libro con me. E non posso tenerlo con Calum—non rischierò la sua vita in quel modo.
Mi chino per buttare la tazza nel cestino. Qualcosa cattura la mia attenzione. Mi fermo quando lo vedo. Guardando fuori dalla finestra e nel giardino spazioso con un barbecue che non usiamo mai sul patio. Le aiuole di mia madre bordano il prato, pittoresche e scenografiche. E l'ultimo posto in cui qualcuno penserebbe di trovare il libro del tradimento di Gaza.