Capitolo 6
Scatto la testa all'indietro, colpendo il mio aggressore con una testata. La sua presa si allenta—mi libero—lui mi strappa il passamontagna dalla testa. Riesce a vedere il mio volto. Schivo un gancio destro, colpendo con un pugno il suo stomaco, si piega in due. Saltando con la gamba posteriore, lo abbatto con un calcio a mezzaluna.
Corro fuori dalla stanza, lasciando la mia ombra dietro di me.
“Accidenti sorella!” Calum urla nel mio orecchio. “Gli hai fatto un Shang-Chi!”
“Non ora!” grido. “Portami fuori di qui.”
“Secondo tango, dritto davanti a te.”
Le mie orecchie si concentrano sul ritmo dei passi pesanti che si avvicinano da davanti e da dietro. Il secondo emerge dall'arco. Continuo a correre. Si lancia verso di me come un toro e io sono solo coperta di rosso. Guardo in alto verso il soffitto. L'istinto prevale sulla paura, e l'addestramento aiuta con un'esecuzione efficiente. Mi lancio in aria, afferrando la barra d'acciaio fissata al soffitto. Con il momentum generato, faccio oscillare il mio corpo, spingendo i miei stivali da combattimento nel suo petto—la sua schiena sbatte a terra—lascio andare e i miei stivali toccano il pavimento, a pochi centimetri dalla sua testa.
“Terzo bersaglio alle nove. Vai a destra.”
Mi butto a destra.
“Sinistra.”
Scappo a sinistra.
“La squadra di Gaza deve essere a pochi minuti.” Il suo grido intriso di paura mi scuote il cranio. “Sbrigati!”
Poco dopo raggiungo l'area del soggiorno vicino all'ingresso posteriore da cui sono entrata. Mi lancio fuori di lì. Salto oltre la ringhiera, correndo giù per il molo e uscendo dai docks. L'adrenalina inonda il mio sistema come una droga. Il furgone per la ricognizione è fuori, pronto per l'estrazione; fari accesi, motore che brontola. La porta laterale è spalancata. Mi lancio dentro e il furgone parte, sfrecciando lungo la strada. Barcollando verso la porta aperta. La sbatto chiusa, traballando verso il davanti e crollando sul sedile del passeggero, tirando la cintura di sicurezza finché non sento il clic.
“Sei incredibile—”
“Non mi stanco mai di sentirlo.”
“—quanto sei stupida! Lasciami finire la prossima volta.”
Fa una serie di curve brusche, le gomme stridono nella notte.
Calum scuote la testa come se avesse il collo rotto. “Spero ne sia valsa la pena. Davvero. Perché ora sanno che qualcuno li stava osservando. Ora abbiamo un gruppo di criminali di alto livello probabilmente a caccia della talpa che ha compromesso il loro incontro segreto. Ovviamente ho cancellato le riprese—”
Un terrore improvviso annienta il mio entusiasmo. “Cavolo.” Mi infilo le dita nei capelli, arricciati dai ricci.
“Cavolo?” La testa di Calum scatta di lato ripetutamente, lanciandomi sguardi febbrili. “Cavolo cosa? Merda, cosa hai fatto?”
“Oltre a rubare a uno dei boss del cartello più temuti al mondo?” Strappo le mani per guardarlo. “Uno dei suoi uomini... mi ha visto.”
Quando nota completamente il mio aspetto visibile. Una mano stringe la parte superiore del volante, ripetutamente, l'altra lo stringe con le nocche bianche.
“Siamo fottuti—siamo fottuti!” Controlla di nuovo lo specchietto retrovisore, scuotendo la testa. “Dobbiamo muoverci... è tutto. Vivremo sotto un nuovo alias. Solo io e te—ci trasferiremo da qualche parte dove non ci troverà mai.”
“Conosci Elon Musk? Perché allora avremo bisogno di un razzo per Marte.” Sarcasmo in ogni parola. “Perché sai che non c'è nessun posto sulla terra verde di Dio dove non possano trovarci. Ogni testimone destinato a testimoniare contro di lui, trasferito in tutto il mondo, è stato trovato morto.”
“Quindi stai dicendo che siamo già morti?” Paura e furia ribollono nella sua gola. “Che non possiamo fare altro che sederci e aspettare che i suoi scagnozzi ci uccidano nel sonno?”
“No... non se lo prendiamo prima noi.”
“Prenderlo prima noi?” Sputacchia dalla bocca. “Hai sbattuto la testa mentre uscivi? Le agenzie di polizia legittime, FBI, CIA. Tu nomina. Non sono riusciti a toccarlo. E tu pensi di poterlo fare? Chi pensi di essere? La figlia di Liam Neeson?”
“Stai zitto!” Chiudo gli occhi per un secondo. “Guarda, abbiamo qualcosa che nessuno di loro ha.” Tocco la cinghia del mio zaino. “Prove.”
“Non sai cosa c'è lì dentro.”
“Scopriamolo,” dico risoluta. “Se lo teneva nella cassaforte, nascosto in un compartimento segreto. Puoi scommettere che ha qualcosa.”
Calum e io ci affrettiamo dentro.
Chiude ogni serratura della porta. Tutte le luci dentro sono spente tranne quelle della cucina e della sala da pranzo. Mia madre fa così quando esco tardi e lei è troppo stanca per aspettarmi. Ci affrettiamo nella sala da pranzo e Calum si dirige subito verso la finestra ad arco, scostando la tenda dall'angolo e dando un'occhiata fuori.
Tolgo lo zaino, estraendo il libro che sembra uscito da Narnia. Lo lascio cadere sul tavolo.
Calum si allontana e si mette accanto a me. “Stanotte dormo qui.”
“Non devi davvero—”
“Ehi.” La sua mano mi afferra la spalla. Poi scivola dietro il mio collo, il suo pollice accarezza la mia pelle. “Non è negoziabile... ok?”
Annuisco brevemente.
“Almeno posso dare a tua madre i nipotini che ha sempre chiesto.”
Gli do uno schiaffo sulla mano. “Non è il momento per scherzare.”
Entrambi ci concentriamo sul libro.
“Wow… sembra qualcosa che troveresti nella biblioteca di Hogwarts.”
La copertina rigida non ha iscrizioni, la sua superficie è un enigma silenzioso. È rivestita in pelle robusta. Placcature d'oro adornano il dorso e i bordi, scintillando dolcemente alla luce. Gli accenti dorati tracciano una forma a X sia sulla copertina anteriore che su quella posteriore, le loro linee precise e deliberate. La pelle, fresca e morbida al tatto. Guardo Calum e lui annuisce incoraggiante.
“Quasi morta per questo libro,” mormoro. “Spero ne valga la pena.”
Lo apro, esaminando le pagine. La scrittura all'interno—formattata in modo strano. Scorro lentamente il libro. Le iscrizioni sono diverse. Alcune pagine hanno una raccolta di transazioni contabili. Ogni conto ha un saldo iniziale o riportato. Altre pagine hanno nomi e date, ma sono incomplete come se qualcuno si fosse fermato a metà. Nonostante il libro sia completato fino alla fine.
“Che diavolo sto guardando?”
“È come se ci fossero parti mancanti anche se è finito.” Calum sfoglia alcune pagine. “Non sembra casuale. È intenzionale... è schematizzato... i nomi... le date... i numeri.”
“Fermati.” Rioriento il libro, sfogliando due pagine indietro. “Guarda lì.”
Il mio dito trova la sezione centrale che ha una serie di numeri da uno a cinque cifre. Alcuni sono completi, altri sono lasciati con uno o due numeri mancanti.
“Li riconosco. Sono numeri di matricola.”
Calum mi guarda sbalordito, con gli occhi spalancati. “Come un numero di identificazione delle forze dell'ordine... quello che identifica un poliziotto?”
“E possibilmente agenti di altre agenzie di polizia.” Annuisco cupamente. “Ne ho visti abbastanza.”
Calum si allontana con le mani sui fianchi, fissando il pavimento. “Stai dicendo che Gaza ha poliziotti corrotti o agenti sul suo libro paga?”
Chiudo il libro con cura. “Non sono davvero sorpresa.”
“No, è solo molto peggio.” Si gira verso di me. “Probabilmente è così che è stato avvisato di un testimone, o ogni volta che i federali si avvicinavano troppo alla sua operazione. Aveva qualcuno, chissà quanti, all'interno per avvisarlo a ogni passo. Questo significa che non possiamo fidarci di nessuno con questo. Potrebbero andare direttamente da Gaza e servirci le teste su un piatto d'argento.” Fischia piano. “Quel libro è il vaso di Pandora.”
Appoggio le mani sul bordo del tavolo, abbassando la testa.
“Dobbiamo dirlo a James.”
La mia testa scatta in su.
“Non tutto, solo che abbiamo fallito. In gran parte. Non ha bisogno di sapere del libro.” Libera un respiro pesante. “Nel frattempo, può metterci in contatto con la sicurezza. Tu e tua madre avete bisogno di essere protette. Per ora... dormiamo e facciamo finta che tu non abbia appena derubato uno degli uomini più pericolosi del pianeta.”
Prendo il libro con un sospiro, dirigendomi verso le scale, Calum mi segue.
Mi fermo, girandomi di scatto. “Il divano,” indico il soggiorno, “è da quella parte, amico.”
“Dai.” Mi lancia un sorriso malizioso. “Quanti pigiama party abbiamo fatto?”
Incastrando le braccia, lo fisso con un'espressione seria.
“Sarò il perfetto gentiluomo, dormirò persino sul pavimento.” Alza la mano destra per giurarlo, l'altra sul cuore. “Voglio solo...” un momento grave bandisce ogni traccia di malizia dalla sua voce e dal suo viso. “... ho bisogno di assicurarmi che tu sia al sicuro.”
Okay, questo era dolce. Riprendo a salire le scale.
“Ma accidenti quel—”
“Non ci provare—”
Mi dà uno schiaffo sul sedere. Forte. “—sedere!”
“Basta—”
Accelerando, corro su per il resto delle scale.
“Se non ti fermi, sveglierai tua madre.”