Capitolo 11
Mi sveglio di colpo, palpandomi istantaneamente, le orecchie ancora ronzanti dal suono fantasma dello sparo. Non sono ferita.
Sono davvero svenuta? Chi non lo farebbe in quella situazione?
La mia testa sembra schiacciata da un elefante. La calma inizia a infiltrarsi, i miei ricordi si allineano con la realtà. Ho ancora tutti i vestiti addosso. Non sono stata colpita. Sono illesa. Per ora. E mi rendo conto che non sono più nel sotterraneo dell'inferno.
Oh, no. Sono avvolta da un letto sontuoso, così soffice che sembra fatto di fiocchi di cotone. Forse piume d'oca. Mi guardo intorno nella spaziosa e lussuosa camera da letto con alte pareti, che portano il design interno lussuoso di un antico castello francese. Una stanza color beige con molte finestre di ferro nero che lasciano entrare una grande quantità di luce, insieme a porte di vetro aperte che conducono al balcone piastrellato.
Cautamente, mi alzo dal letto. I miei piedi nudi incontrano il tappeto peloso color crema. Cammino verso il balcone, passando davanti al camino in pietra calcarea. Emergo fuori, strizzando gli occhi per le lance di luce solare. Una volta che l'intensità si dissipa, l'orrore e la meraviglia combattono dentro di me. Mi fermo alla ringhiera.
Beh... ovunque io sia, è lontano da casa.
Devo essere al secondo o terzo piano di una villa o di una casa padronale perché dal balcone, si gode di una vista privilegiata della tenuta davanti. Vigneti verdi e rigogliosi coprono una vasta porzione del terreno, fila dopo fila con uno sfondo di montagne dalle cime argentate che si ergono in lontananza. Un dipinto paesaggistico che prende vita.
L'aspetto più intrigante è la squadra militare di uomini vestiti di nero che si aggirano per la tenuta. Anche da qui, posso vedere le guardie di pattuglia che portano armi pesanti.
"Sei sveglia."
Prima che possa anche solo pensare di girarmi. Una presenza potente mi avvolge. Un petto duro come un diamante preme contro la mia schiena, mani venose si bloccano sulla ringhiera, intrappolandomi tra le sue braccia.
"Hai causato molti problemi, Sakura." La sua voce è intrisa di minaccia. Il puro baritono della sua voce risuona attraverso le mie ossa. "E ne pagherai le conseguenze."
Con appena abbastanza spazio, mi giro di scatto. La mia schiena contro la ringhiera, il suo viso troppo vicino al mio. Il suo alito profumato di whisky sulla mia guancia. Sopraffatta dal suo profumo avvolgente in cui mi immergerei volentieri—concentrati.
"Non rispondo a nessuno." Sono persino stupita dalla mia risposta ferma e impavida.
Gli occhi di Orian sono abissi vuoti, scuri e senza fondo, pozzi d'inchiostro che inghiottono la luce.
"Risponderai a me," dice in un modo che comanda sottomissione.
Mi concedo un momento per rafforzare la mia determinazione. "Mi hai rapita." Allontano la testa per creare una sorta di spazio flaccido tra noi. "Penso di essere io quella che ha diritto a delle risposte."
"Non è stata una mia scelta," dice con voce vuota.
Un'ondata fresca di rabbia squarcia un buco nel mio petto, inondandolo con un vortice di emozioni. "Sì, perché se fosse dipeso da te, respirerei attraverso la fronte."
Un sorriso gli si apre sul viso. Ed è la cosa più terrificante che abbia fatto finora. Il suo viso è straordinariamente scolpito, con ogni caratteristica pronunciata meticolosamente creata per incarnare una devastante perfezione.
"Lasciami andare," dico troppo piano. Mi schiarisco la gola. "Sai bene che la mia scomparsa solleverebbe molte domande. I pochi vantaggi di essere una figura pubblica."
Scuote lentamente la testa. "Non andrai da nessuna parte, Sakura."
"Il mio nome è Hadassah." Con tutta la forza, lo spingo via. Si lascia fare qualche passo indietro. "E non mi fermerai."
Ciocche di mezzanotte gli cadono sulla fronte e la sua mano le spinge indietro. Mi dirigo verso la porta. Il suo braccio cala davanti a me. Lo sposto di lato. Con una mano stretta, la faccio oscillare all'indietro verso il suo viso. Il dorso della mano fa contatto, e lo slancio accumulato nel colpo lo rende potente. I colpi girati all'indietro sono pugni da knockout che Orian evita facilmente. Si sposta di lato, dandomi un'occhiata lenta e esasperante.
"Sakura ama giocare duro." Avanzando verso di me con un sorriso da squalo. "Anche a me piace."
Lancia un colpo di taglio. Blocco con l'avambraccio—l'impatto quasi mi frantuma l'osso. Con un solo movimento fluido, mi afferra e mi gira, tirandomi a sé. La mia schiena colpisce il suo petto, le mie braccia intrappolate dalla sua presa di ferro.
Il suo respiro scivola lungo la mia nuca, e i peli si rizzano.
"Ti consiglio di non resistere."
"Oh, mi dispiace se il desiderio di scappare dal mio rapitore ti disturba." Mi dimeno violentemente, ma senza successo. La sua presa resiste senza sforzo. "Tanto vale che finisca quello che hai iniziato perché non c'è nulla che io abbia che ti darò."
"Dovresti davvero conoscere il tuo posto, Sakura," avverte con acidità. "Ascoltare e obbedire." Stringe la presa, un brivido di dolore mi attraversa. "O essere punita altrimenti."
Una risata tremolante mi sfugge. "Punita?" Ripeto con disprezzo. "Quindi sei quel tipo di uomo."
Mi lascia andare bruscamente e barcollo fuori dalla sua presa. Mi giro e in un nanosecondo mi ha di nuovo afferrata, gettandomi sulla sua spalla come un sacco di patate, tornando nella stanza. Strillando come un maiale in trappola, lo colpisco e graffio la sua schiena, i miei sforzi resi inutili.
"LASCIAMI ANDARE!" Urlo, la mia voce riempie la stanza. "LASCIAMI—"
Mi lascia cadere sul letto. Mi alzo di scatto ma lui cattura i miei polsi, spingendomi piatta sulla schiena, bloccando i miei polsi accanto alla mia testa. Il mio cuore batte così forte nel petto, la paura cancella ogni traccia di sfida. Tenendomi giù, mi fissa, i suoi occhi mi scrutano, spogliandomi di ogni pezzo di abbigliamento.
"Io parlo, tu ascolti. Quello che dico, tu fai," sussurra con calma letale.
Sommersa dalla paura: non mi muovo, non batto ciglio, non respiro.
Mi guarda come se si aspettasse una risposta. "Sì signore," incalza.
Ancora sotto shock, non riesco a dire nulla—il terrore mi blocca le vie respiratorie.
Libera un polso. La sua mano scivola sul mio collo, tenendolo delicatamente ma minacciosamente.
"Dillo," tuona. "O te lo farò dire a forza."
Superando sia l'orgoglio che il terrore abissale. Trascino fuori le parole. "Sì... signore."
Le porte della camera si spalancano e Torin entra come se fosse in ritardo per una riunione. Orian finalmente mi lascia andare, alzandosi in piedi. Guarda suo fratello.
"Anata ga hitsuyōdesu," dice a Orian.
Orian annuisce bruscamente e esce dalla stanza mentre si aggiusta i gemelli.
Ancora piatta sulla schiena. Mi raddrizzo con cautela.
Torin si avvicina a me con una casualità che sfiora la crudeltà.
"Qualcuno sembra sul punto di piangere."
Lo guardo torva, trafiggendolo con uno sguardo acuto.
Finge un'espressione interrogativa. "Cosa?" Sorridendo. "Nessuna risposta tagliente?"
Incapace di dire nulla, il mio cipiglio persiste. Espone la sua preoccupazione, lasciando uscire un pesante sospiro.
"Guarda, vorrei poter dire che Orian non ti farebbe del male. Ma lo farebbe," dice schiettamente. Qualcosa cambia nel suo tono, assumendo una parvenza di sincerità e determinazione. "Ma non lo permetterei mai."
"Cosa vuoi da me?"
"Conosci la risposta, signorina Moor," dice con un accenno di rimprovero, il suo sorriso tornando. "È per questo che persone che non vorresti dietro di te, ti stanno dando la caccia, quindi prego."
Balzo in piedi. "Non ricordo di aver detto grazie."
Alza un sopracciglio verso di me. "Dovresti. Siamo la tua unica difesa contro un gruppo di idioti armati che vogliono davvero un milione. E non si fanno scrupoli a uccidere un'investigatrice impicciona per ottenerlo."
"Vuoi il libro?"
Mi dà uno sguardo di 'ovvio' e annuisce. "E mi dirai dove l'hai nascosto."
"Orian—o dovrei dire signore—ha menzionato mia madre. È al sicuro?"
"Chi pensi che la stia proteggendo?" chiede retoricamente. "La tua vita e la sua dipendono dalla tua collaborazione. Dov'è?"
Non posso dirglielo. Nemmeno se minaccia mia madre o me perché è l'unico vantaggio che ho. Una volta che glielo dico, taglieranno le perdite e ci uccideranno entrambi. Devo guadagnare tempo, giusto il necessario per capire come mandare un messaggio a Calum. Da lì, saprà chi contattare. Abbiamo fatto un piano di emergenza per qualcosa del genere dopo l'incidente con Sidorov.
"Mi piacerebbe dirti dov'è—"
Batte le mani. "Non è stato troppo difficile, vero?"
"—ma non posso." Alzo le spalle impotente. "Ho bruciato il libro."
Il suo viso si rabbuia. "Perché diavolo l'hai fatto?"
"Nel caso gli uomini di Gaza mi avessero mai catturata." Tocco la mia tempia. "Ma ricordo tutto. Ora, io sono il libro."