Capitolo 2 Salve, signora Robinson!
La menzione di Quentin mandò la mente di Lauren in un vortice. Aveva appena finito di tramare contro di lui la notte precedente, e ora doveva affrontarlo a tavola.
"Nonna, improvvisamente non mi sento tanto bene. Vorrei andare a riposare un po'," disse Lauren rapidamente mentre si alzava e si dirigeva verso la porta.
"Lauren..."
La voce della nonna risuonò dietro di lei, ma Lauren non osò fermarsi e accelerò il passo.
"Ah!"
Mentre avanzava, il suo cammino fu improvvisamente bloccato da una figura robusta, e il suo naso si scontrò con qualcosa di solido, facendola gemere di dolore.
Quando Lauren alzò lo sguardo, i suoi occhi incontrarono quelli profondi di Quentin.
La presenza intimidatoria, lo sguardo magnetico—il suo volto era straordinariamente bello, senza traccia di emozioni superflue.
Lauren prese un respiro profondo e, facendosi coraggio, si spostò di lato.
Mentre sollevava il piede, una presa ferma le afferrò il braccio con autorità. La forza di Quentin era formidabile, ancorandola saldamente al suo posto, rendendola incapace di muoversi.
"Signora Robinson, salve."
La schiena di Lauren si irrigidì, un brivido le percorse la schiena facendola tremare involontariamente.
La presenza dominante di Quentin e il freddo pungente del suo respiro la lasciarono senza fiato, i denti serrati sul labbro inferiore. Teneva la testa bassa, non osando incontrare il suo sguardo.
Le scene della notte precedente le scorrevano nella mente come un film in loop.
Lauren si sentiva completamente esausta, desiderando un buco in cui nascondersi per evitare di affrontarlo.
La realtà, tuttavia, non offriva alcuna via di fuga, intrappolandoli in un confronto teso, circondati da un silenzio imbarazzante.
"Ti ha mangiato la lingua il gatto?" Quentin mosse leggermente le labbra sottili, con un accenno di dispiacere nel tono.
Lo sguardo di Lauren si abbassò, le labbra tremanti mentre pronunciava, "Non mi sentivo bene. Ho informato la nonna che avevo bisogno di sdraiarmi."
La sua voce portava un tremolio evidente mentre parlava.
Quentin la osservava con interesse, e dopo un breve silenzio, ridacchiò, "Guarda su!"
Il suo tono era autoritario, non ammettendo repliche.
Lauren alzò la testa con riluttanza, evitando deliberatamente il suo sguardo.
"Guardami," la voce di Quentin si fece più profonda.
Questa cosiddetta moglie non aveva mai catturato la sua attenzione; se non fosse stato per aver assaporato il suo fascino la notte precedente, non avrebbe mai realizzato il suo incanto.
Ma la rabbia in lui si accese al pensiero delle tattiche che lei aveva usato contro di lui.
L'aveva considerata una donna sottomessa, ma era altrettanto subdola come le altre, non diversa da quelle donne che tramavano per finire nel suo letto.
Vedendo i suoi occhi evasivi, rifiutandosi di incontrare il suo sguardo, Quentin si infuriò. La sua grande mano afferrò la mascella di Lauren, costringendola a guardarlo.
Il suo sguardo penetrante si posò su di lei mentre diceva, ogni parola con intenzione, "Che fine ha fatto tutta quella passione ardente della scorsa notte?"
Alle sue parole, il viso di Lauren divenne del colore di un cachi maturo, così mortificata che questa faccenda privata fosse stata discussa così casualmente.
Non c'era da meravigliarsi che i suoi scandali e le sue relazioni fossero numerosi; non mostrava mai moderazione.
Per Lauren, i suoi commenti sprezzanti sembravano la forma più palese di insulto.
Se non aveva intenzione di mostrarle rispetto, perché avrebbe dovuto salvare la sua dignità?
Lauren sogghignò con un lampo di astuzia nei suoi occhi un tempo presi dal panico, lanciando uno sguardo di traverso a Quentin, "Signor Robinson, sembra che le sia piaciuto il servizio di ieri sera, eh?"
Tutti gli uomini erano uguali, godendo delle loro relazioni ma incapaci di tollerare l'insubordinazione della moglie.
Così, quando Quentin sentì la sua risposta, Lauren vide chiaramente la rabbia attraversare il suo volto, suscitando in lei un senso di vittoria.
Continuò, "Signor Robinson, può lasciarmi andare?"
Gli occhi di Quentin si strinsero, il suo sguardo profondo e pericoloso con un avvertimento.
La nonna, osservando la loro interazione, si illuminò, sorpresa di quanto bene si completassero a vicenda. Soprattutto per come Quentin guardava Lauren, pensò che ci fosse ancora speranza per dei pronipoti.
"Quentin, porta Lauren a cena!" esclamò la nonna, schiarendosi la gola.
"Certo, nonna," rispose Quentin, sempre devoto e desideroso di seguire le parole della nonna.
Lauren non ebbe altra scelta che seguirlo.
"Lauren, perché non ti siedi accanto a Quentin?" suggerì la nonna.
"Va bene, nonna," acconsentì Lauren obbediente, lanciando un'occhiata all'uomo indifferente accanto a lei, e con un accenno di rassegnazione, prese posto.
"Cominciamo! Non c'è bisogno di essere formali," annunciò la nonna.
Quentin prese un po' di zuppa, mettendola amorevolmente nel piatto di Lauren. "Mangia, Lauren," disse con affetto indulgente.
Vedendo la sua facciata innocua, un brivido attraversò Lauren. La sua gentilezza era più terrificante della sua rabbia!
Forzò un sorriso, "Grazie, signor Robinson."
Durante tutto il pasto, Lauren si sentì come se fosse seduta su spilli e aghi, ogni minuto una tortura.
Quando finalmente fu il momento di andarsene, inaspettatamente, Quentin insistette per accompagnarla a casa, un gesto senza precedenti.
Nello spazio ristretto dell'auto, Lauren, piena di ansia, guardò Quentin al volante. "Non è insolito per te venire a casa, signor Robinson?"
"Non vuoi che venga?" alzò un sopracciglio.
Lauren rimase senza parole.
"Non mi avevi chiesto se volevo rivederti?" Le labbra di Quentin si mossero leggermente mentre appoggiava le lunghe dita sul volante, la sua postura emanava un fascino pigro.
Il suo dito indice tamburellava leggermente, ogni colpo echeggiava nel petto di Lauren, rendendola così nervosa che poteva sentire il proprio respiro.
"La mia risposta è 'sì'," Quentin si girò a guardare Lauren, un sorriso diabolico che si arricciava all'angolo della bocca.
Durante tutto il viaggio, Lauren si sentì a disagio, il cuore in tumulto.
La notte prima erano stati intimi, oggi sembravano mondi a parte.
Senza dubbio, non riusciva a leggere l'uomo davanti a lei.
Era la sua confidente più intima a letto e allo stesso tempo la moglie insignificante che a malapena considerava.
Una volta in camera da letto, la sua forza fu sorprendentemente tale che una spinta gentile quasi la fece cadere a terra.
Fortunatamente, si appoggiò al letto e riuscì a rimanere in piedi.
"Non sapevo che fossi così impaziente!"
La sua voce fredda e profonda proveniva da dietro, mandando un brivido freddo attraverso Lauren.
Istintivamente, si girò per spiegare, solo per scoprire che lui aveva rapidamente ridotto la distanza tra loro.
La sua presenza penetrante mescolata al suo profumo unico sopraffaceva Lauren, il cuore che batteva come se stesse per saltare fuori dal petto.
Tale vicinanza sembrava replicare solo l'intimità della notte precedente.
Forse erano gli effetti residui dell'alcol, ma l'atmosfera sensuale della notte precedente non l'aveva lasciata così nervosa. Ora, mentre i loro occhi si incontravano, si sentiva così nervosa che a malapena riusciva a respirare.
I suoi occhi lucidi erano come quelli di un cerbiatto spaventato, guardando timidamente Quentin come se fosse una bambina colta in fallo.
L'aria intorno a loro si quietò in un istante, il tempo si congelò nel momento in cui i loro sguardi si incrociarono.
Lauren non poté fare a meno di mordere il labbro inferiore, le dita pendenti strette così forte che le unghie si conficcavano nella carne, eppure non sentiva dolore.
"Io... io non..." Nonostante tentasse di obiettare, la voce di Lauren uscì involontariamente rivelatrice, priva di qualsiasi convinzione.
Con uno sguardo incrollabile, gli occhi profondi di Quentin si fissarono nei suoi mentre alzava la mano, le lunghe dita che afferravano il mento di Lauren, costringendola a incontrare il suo sguardo.
"Chiunque osi ingannarmi," mormorò, "mi assicurerò che scompaia da questo mondo."