#Chapter 5: L'affaire Au Pair
Moana
Mi sono svegliata alle 4:30 del mattino seguente, un po' prima del necessario, probabilmente, ma non volevo correre rischi con questo lavoro. Ho passato l'ora successiva a strofinarmi quasi fino a scorticarmi sotto la doccia, sistemare i capelli, stirare i vestiti e fare attenzione che non ci fosse un solo capello fuori posto o un granello di polvere su di me, perché oggi era il primo giorno del lavoro che avrebbe cambiato la mia vita, e dovevo essere perfetta.
Ho poi passato l'ultima mezz'ora delle mie preparazioni a camminare avanti e indietro e a guardare fuori dalla finestra, cercando con tutte le mie forze di non mangiarmi le unghie, mentre aspettavo la macchina di cui Selina aveva parlato. E, come previsto, appena l'orologio ha segnato le 5:59, ho visto una macchina nera avvicinarsi lentamente davanti a casa, e sono praticamente volata fuori dal mio appartamento e giù per le scale, così che stavo aprendo la portiera della macchina alle 6:00 in punto.
"Hmph," ha detto Selina, guardando il suo orologio mentre mi arrampicavo sul sedile posteriore. "Sei in punto. Un po' senza fiato, ma almeno sei qui."
"Scusa," ho detto, infilando una ciocca di capelli dietro l'orecchio e allacciando la cintura di sicurezza. "È un brutto quartiere, quindi non volevo aspettare fuori."
Selina non ha risposto. L'autista ha staccato la macchina dal marciapiede e ha iniziato a dirigersi lungo la strada.
"Prima ci fermeremo per firmare il tuo contratto con l'avvocato," ha detto Selina, con voce piatta mentre guardava fuori dal finestrino con un minimo di disgusto sul suo viso rugoso. "Poi, ti farò fare un giro dell'appartamento attico dove passerai la maggior parte del tuo tempo. Suppongo che non avrai bisogno di tornare a casa tua per raccogliere le tue cose?"
Ho pensato al mio appartamento e al suo contenuto.
"Beh, ho dei vestiti e altre cose lì--"
"Il tuo datore di lavoro ti fornirà tutto ciò di cui hai bisogno: vestiti, articoli da toeletta, libri e qualsiasi altra cosa tu possa necessitare o desiderare. A meno che tu non abbia oggetti sentimentali a cui devi tornare, non ti consiglierei di sprecare tempo ed energie per un tale trasloco."
Ho annuito, stringendo il piccolo medaglione d'argento intorno al mio collo. Quel medaglione era l'unica cosa sentimentale che possedevo, e stava sempre intorno al mio collo. Tutto il resto in quell'appartamento poteva bruciare, per quanto mi importava.
"Molto bene," ha detto Selina.
Abbiamo passato i minuti successivi del viaggio in macchina in completo silenzio. Sebbene Selina fosse seduta direttamente di fronte a me nel retro della costosa berlina, non si è mai girata a guardarmi nemmeno una volta. Non me la sono presa, però; crescere umana in un mondo dominato dai lupi mannari mi aveva preparata per questo tipo di trattamento. C'erano molti lupi mannari che vedevano gli umani come loro pari, ma ce n'erano ancora di più che ci vedevano come una razza inferiore. Selina probabilmente era una di loro.
L'autista alla fine ha fermato la macchina davanti a un edificio in mattoni con grandi finestre a bovindo e un'insegna sopra la porta che diceva "William Brown, Avv." Selina è scesa dalla macchina senza dire una parola e si è diretta verso la porta -- ho fatto lo stesso, stando dietro di lei mentre bussava alla porta con il battente di ottone.
La porta si è aperta pochi istanti dopo, e una giovane donna ci ha fatto entrare. L'ufficio odorava di una combinazione nauseante di mogano e caffè bruciato, ed era inquietantemente silenzioso. Né Selina né la donna hanno detto una parola; la donna ha solo chiuso la porta dietro di noi e ha indicato una porta semiaperta alla fine di un breve corridoio, e quando siamo entrati, c'era un vecchio seduto dietro una scrivania enorme di legno.
Stava dormendo.
Selina si è schiarita la gola rumorosamente e si è seduta sulla sedia di fronte a lui, e quando ancora non si è svegliato, lo ha colpito rapidamente sotto la scrivania.
"Svegliati, William!"
"Cosa? Oh!" ha esclamato il vecchio con un sussulto mentre veniva svegliato bruscamente. Ho soffocato una risata mentre stavo sulla soglia, ma il mio sorriso è rapidamente svanito quando Selina si è girata bruscamente e ha indicato con la testa di sedermi.
"Giusto," ha detto William, mettendosi gli occhiali con mani tremanti mentre apriva un cassetto e tirava fuori una pila di documenti. "Ora, vediamo..."
L'orologio a cucù sulla parete dietro di lui ticchettava in sincronia con il mio battito cardiaco accelerato e mi riempiva le orecchie, facendomi impazzire, mentre l'anziano avvocato si leccava le dita e sfogliava i documenti. Finalmente, dopo un tempo dolorosamente lungo e un secco "ahem" da parte di Selina, ha prodotto il pacchetto di documenti per me e lo ha posato davanti a me con una penna.
"Dovrai solo firmare questo contratto base e un NDA," disse.
Mi sporsi in avanti e presi la penna, scorrendo il contratto. Le mie sopracciglia si alzarono quando notai un paio di clausole interessanti: una menzionava che non mi era permesso avere relazioni romantiche con il mio datore di lavoro in nessun momento, e un'altra affermava che mi era proibito rimanere incinta del figlio del mio datore di lavoro senza permesso.
"Ehm... A cosa servono queste clausole?" chiesi, indicando le parti in questione. William si sporse e le guardò, poi agitò la mano con noncuranza.
"Tutto molto standard."
"Ma io--"
"Firma l'accordo," ringhiò Selina sottovoce. "A meno che tu non pensi di infrangere le clausole..."
"No, no," dissi, scarabocchiando rapidamente la mia firma sulla linea tratteggiata e facendo scivolare il contratto indietro verso William. "Non lo farei mai. Ero solo curiosa."
Selina emise un altro "Hmph," e si alzò, lisciandosi la gonna.
"Bene, è finito," disse, annuendo educatamente a William, che sembrava già esausto dalla nostra breve interazione. "Andiamo, Moana."
...
Arrivammo al luogo dove avrei lavorato e vissuto pochi minuti dopo. Era molto diverso dalla villa in stile Tudor che avevo visitato il giorno prima, ma altrettanto imponente e bella. Selina e io attraversammo l'atrio di marmo e prendemmo l'ascensore per salire di qualche decina di piani prima di uscire in un ingresso splendido con pavimenti in parquet di ciliegio e grandi finestre ad arco che ricordavano un costoso appartamento parigino.
Ella ci stava aspettando quando arrivammo. Sembrava molto più curata e molto meno selvaggia della sera prima, indossando un vestitino azzurro con volant e un fiocco nei capelli.
Con grande sorpresa mia e di Selina, Ella mi abbracciò strettamente e poi mi prese per mano, conducendomi lontano da Selina e facendomi fare un giro del gigantesco appartamento -- che durò più di un'ora dato che il posto era così grande, e alla fine ero completamente esausta. La camera di Ella da sola era più grande del mio vecchio appartamento.
Finalmente, dopo avermi presentato alle gemelle cameriere, Lily e Amy, Ella mi condusse a quella che sarebbe stata la mia stanza.
"Questa è la tua stanza!" disse, aprendo un grande set di porte doppie con le sue piccole mani. Trattenni un sussulto vedendo quanto fosse spaziosa e bella, con persino un piccolo balcone che dava sulla città sottostante.
"Questa è... mia?" chiesi, incapace di contenere la mia incredulità.
"Mm-hmm," disse Ella, salendo sul letto e rimbalzando un po'. "Vieni a sentire il letto!"
Sorridendo, mi avvicinai al letto e mi sedetti accanto a Ella.
"Wow, è davvero rimbalzante," dissi, a cui Ella ridacchiò e si lasciò cadere sulla schiena, con le braccia distese. Presi il silenzio e il fatto che fossimo sole come un'opportunità per conoscere meglio Ella -- e anche per indagare un po' su questo misterioso padre per assicurarmi che non fosse un completo strambo.
"Allora, puoi dirmi qualcosa sui tuoi genitori?" chiesi. "Hai una mamma?"
Ella scosse la testa, ancora sdraiata e guardando il soffitto. "No. Non ho mai conosciuto la mia mamma. È morta quando sono nata."
"Oh," risposi, la mia voce vacillante. "Mi dispiace."
Ella si limitò a sedersi e a scrollare le spalle, saltando giù dal letto per andare verso il comò e giocare con i pomelli decorati dei cassetti. "Va bene. Sono felice solo con il mio papà. È sempre gentile con me... Vorrei solo che potesse passare più tempo con me."
Mi alzai e mi avvicinai a Ella. Si girò e mi guardò, i suoi occhi azzurri come la notte prima. "Sono sicura che anche lui vorrebbe passare più tempo con te," dissi.
...
Quella sera, dopo aver passato l'intera giornata insieme a giocare, Ella e io eravamo sedute sul pavimento del soggiorno mentre Amy e Lily preparavano la cena. Stavo guardando Ella disegnare con i pastelli, aiutandola a disegnare cose che non riusciva ancora a fare da sola, quando sentii la porta d'ingresso aprirsi.
Ella alzò di scatto la testa e lasciò cadere i pastelli, saltando in piedi e correndo verso l'ingresso.
"Papà!" gridò. Presi un respiro profondo e mi alzai, lisciandomi la camicia e sistemandomi rapidamente i capelli mentre mi preparavo a incontrare il mio datore di lavoro per la prima volta.
"Ehi, principessa. Hai passato una buona giornata?"
I miei occhi si spalancarono quando sentii la sua voce.
Sembrava che conoscessi già questo ricco e affascinante padre di cui avevo sentito tanto parlare.