#Chapter 4: L'intervista
Moana
Arrivai all'indirizzo della casa un paio d'ore dopo, indossando un set di vestiti nuovi di zecca. Nel tempo trascorso tra la telefonata e l'arrivo, avevo preso la mia carta di credito, che usavo solo per le emergenze, e mi ero precipitata a comprare qualcosa di nuovo per impressionare la famiglia. Era solo una camicia fresca con bottoni, pantaloni su misura e mocassini, ma quando arrivai davanti all'enorme villa in montagna e vidi la fila di donne alla porta, fui contenta di aver acquistato i nuovi vestiti. Mi assicurai di controllare che le etichette sui vestiti fossero nascoste, che avevo tenuto nel caso non ottenessi il lavoro e dovessi restituirli.
Parcheggiai e camminai lungo il vialetto fino all'ingresso principale, mettendomi in fila con il mio curriculum in mano, e il cuore iniziò a battere forte.
Il mio cuore iniziò a battere ancora più forte quando notai che le donne non solo entravano nella villa, ma ne uscivano anche con espressioni tristi e sconfitte. Una ragazza, molto carina e che sembrava un po' più giovane di me, aveva persino le lacrime che le rigavano le guance mentre usciva con il curriculum accartocciato tra le mani.
Il datore di lavoro era così terribile da far piangere queste povere donne durante i colloqui?
Man mano che la fila si accorciava e mi avvicinavo lentamente all'interno, sentii un nodo salire in gola. L'interno della casa era incredibilmente bello, con boiserie in stile Tudor scuro e pavimenti in legno scricchiolanti. C'era una massiccia doppia scala nell'atrio principale, dove le donne andavano quando venivano chiamate -- su da un lato con un'aria eccitata e fiduciosa, e giù dall'altro lato con un'aria sconfitta dopo i loro colloqui.
"Nome?" disse una voce femminile davanti a me. Alzai lo sguardo e vidi una donna anziana con i capelli grigi raccolti in uno chignon stretto e liscio. Indossava un vestito blu scuro con un colletto alto abbottonato fino in cima e un grembiule grigio pulito che sembrava appena stirato. Inutile dire che, mentre mi fissava con le labbra sottili premute in una linea retta, mi metteva a disagio.
"Moana Fowler," dissi, sentendo la mia voce incrinarsi un po' sotto la pressione.
La donna mormorò qualcosa a se stessa e guardò il blocco note nella sua mano, facendo un segno di spunta accanto al mio nome.
"Sei umana?" disse, lanciandomi uno sguardo alquanto disgustato. Annuii. "Molto bene. Siediti."
Mi avvicinai all'area dove altre donne erano sedute e trovai un posto in una poltrona di velluto nell'angolo, dove mi sedetti in silenzio e riflettei sulle possibili risposte alle domande del colloquio nella mia testa.
Il mio treno di pensieri fu interrotto pochi minuti dopo quando una donna anziana scese di corsa le scale in preda all'isteria. "È un piccolo mostro!" disse, con le lacrime che le rigavano il viso rugoso. "In tutti i miei anni come governante, non ho mai -- e dico mai -- incontrato una creatura così crudele."
La stanza cadde nel silenzio mentre la donna usciva, seguita da alcune altre donne che dovevano aver deciso che qualunque cosa le aspettasse al piano di sopra non valeva la pena. Io, insieme a diverse altre, decisi di correre il rischio; avevo davvero bisogno di questo lavoro, indipendentemente dal comportamento del bambino. I bambini dell'orfanotrofio dove facevo volontariato mi adoravano, anche quelli difficili, e ero certa che avrei trovato il lato buono anche in questo bambino.
Rimasi seduta lì per ore mentre aspettavo il mio turno per il colloquio, e alla fine, quando il sole tramontò e mi sprofondai nella poltrona di velluto, mi ritrovai involontariamente a sonnecchiare. La mia serata fuori con il signor Edrick Morgan mi aveva lasciato più esausta di quanto fossi disposta ad ammettere.
"Moana Fowler."
Sobbalzai, svegliata bruscamente mentre la donna severa di prima chiamava il mio nome e alzai lo sguardo per vederla in piedi sopra di me.
"Oh! Mi dispiace," dissi, sedendomi dritta e asciugando nervosamente un po' di bava dall'angolo della bocca con il dorso della mano. "È il mio turno?" Guardai intorno per vedere che la sala d'attesa era completamente vuota.
"Vai a casa," disse la donna severamente, allontanandosi da me e indicando la porta.
"Ma... non ho ancora fatto il mio colloquio," dissi freneticamente, alzandomi con il curriculum stretto in mano. "Mi dispiace di essermi appisolata, ma sono passate ore--"
"Ella non desidera vedere altri candidati," mi interruppe. "Soprattutto non ragazze giovani e carine come te."
Sentii il cuore cadere nello stomaco mentre scuotevo la testa con veemenza.
"No," implorai, "per favore, lasciami vederla. Ti prometto che non te ne pentirai se mi darai una possibilità."
La donna mi fissò per diversi momenti dolorosamente lunghi prima di sospirare. "Va bene," disse, girandosi e iniziando a salire le scale. "Ma non dire che non ti avevo avvertito."
La seguii eccitata su per le scale, dove mi condusse silenziosamente lungo un ampio corridoio fiancheggiato da grandi porte di legno ornate. Finalmente ci fermammo davanti a una porta alla fine del corridoio. Aprì la porta e mi fece entrare senza dire una parola.
"Ho detto che sono stanca!" ringhiò una piccola voce da dietro una poltrona con lo schienale alto che dava sul camino vuoto. "Non voglio vedere nessun altro!"
"Beh, io vorrei vederti," dissi dolcemente, avvicinandomi alla poltrona.
Una piccola testa di capelli biondi spuntò da dietro la poltrona e mi fissò, valutandomi, per diversi momenti mentre stavo in piedi al centro della stanza. Improvvisamente, come se il mio aspetto non soddisfacesse i suoi standard, la bambina saltò fuori dal suo posto e si precipitò verso di me, il suo viso infantile contorto in un ringhio arrabbiato e le sue zanne da lupo mannaro scoperte. Tra la massa di capelli biondi disordinati spuntavano due piccole orecchie appuntite su entrambi i lati della testa, che si piegarono all'indietro in modo aggressivo.
Rimasi ferma e fissai la piccola palla di furia, che diventava sempre più furiosa mentre continuavo a ignorare le sue manifestazioni di aggressività.
"Perché non scappi come gli altri?!" gridò, la sua voce acuta trasformandosi in un urlo.
Mi accovacciai per incontrare lo sguardo della bambina. I suoi capelli le erano caduti sugli occhi. Allungai lentamente la mano per spostarli; lei trasalì, ringhiando e mostrando i denti, ma mi lasciò fare quando insistetti, rivelando occhi azzurri scintillanti.
"Sei molto carina," dissi dolcemente, osservando attentamente mentre le orecchie della bambina si rizzavano e le sue labbra si chiudevano lentamente. "Come ti chiami?"
Si fermò, fissando il pavimento, e quando parlò il suo viso era ancora rivolto verso il basso. "Ella."
"Piacere di conoscerti, Ella," dissi. "Mi chiamo Moana. Posso chiederti perché vuoi spaventarmi via?"
"Mio papà è un uomo bello e ricco," disse, la sua voce ora un sussurro. "Tutte le ragazze giovani e carine come te vogliono solo lavorare per lui per poterlo sposare e prendere i suoi soldi. Nessuno vuole essere qui per me. Ho detto alla signora Selina che non volevo vedere nessun altro, ma lei ha portato te invece."
Mi fermai per un momento, sentendo le lacrime pungermi gli occhi alle parole della bambina.
"Sai," dissi dolcemente, tendendo la mano con il palmo rivolto verso l'alto e sentendo il terrore sollevarsi dal mio stomaco mentre Ella toccava le mie dita, "ero un'orfana quando avevo la tua età. Capisco cosa significa non sentirsi voluti."
"Davvero?" disse Ella, guardandomi con meraviglia sul viso. "Non sei qui per rubare il mio papà?"
Scossi la testa, trattenendo una risata mentre pensavo a quanto sarebbe stato ridicolo per un ricco Alpha lupo mannaro essere interessato a me, un'umana.
"No," dissi dolcemente. "Sono qui per te."
Ella e io alzammo lo sguardo quando sentimmo la porta scricchiolare mentre si apriva. Guardai oltre la mia spalla, ancora accovacciata, per vedere la donna di prima in piedi sulla soglia. "È ora di andare a letto, Ella," disse, stringendo le mani davanti a sé.
"Voglio questa," disse Ella, passando allegramente accanto a me e uscendo dalla porta saltellando come se non avesse appena minacciato di mordermi il viso.
La donna anziana -- Selina, come avevo scoperto si chiamava -- mi lanciò uno sguardo incredulo, stringendo gli occhi mentre mi valutava.
"Hmph," disse sottovoce una volta che Ella era fuori portata d'orecchio. "Cosa hai fatto per farla scegliere te?"
Alzai le spalle. "Trovare un terreno comune è una cosa potente," dissi, seguendo Selina fuori dalla stanza.
Quando arrivammo al piano di sotto, Selina aprì la porta d'ingresso per farmi uscire. "Abbiamo il tuo indirizzo nei nostri archivi, e una macchina ti aspetterà domattina presto per portarti a firmare il contratto e iniziare il tuo primo giorno. Sii pronta alle sei in punto, e non un momento dopo."
Sorridendo, annuii e passai accanto a Selina con una sensazione di leggerezza nel corpo nonostante il suo atteggiamento brusco, poi mi fermai e mi girai per affrontarla. "Qual era il nome del padre, a proposito?" chiesi.
Selina serrò le labbra e mi guardò freddamente. "Riceverai i dettagli una volta firmato il contratto," disse, chiudendo prontamente la porta in faccia e lasciandomi sola sulla soglia.