Regno degli Eletti: Un Romanzo Harem Inverso

Capitolo 7

Nonostante lo sguardo di avvertimento della regina, che ora aveva girato completamente la testa nella loro direzione, Eli iniziò a guidare la principessa sulla pista da ballo. Il sorriso sul volto di Kit rendeva tutto ciò degno di essere fatto, anche se più tardi avrebbe ricevuto una bella ramanzina dalla regina—o forse una vera e propria punizione. Lei lo aveva minacciato più volte in passato.

"Questo sì che è molto meglio," disse Kit vicino al suo orecchio mentre lui la teneva stretta. "Nessuno di quegli altri gentiluomini sa come si balla."

"Nessuno di loro?" chiese lui, respirando il caldo profumo di miele e lavanda, un aroma che aveva associato a Kit da molto tempo.

"Nemmeno uno." Lei lo guardò negli occhi, e lui colse un luccichio lì. Per un momento, sembrava più a suo agio di quanto non fosse stata da tanto tempo, certamente da prima dell'annuncio del suo Proem. Ma poi, come se anche i pensieri della cerimonia le riempissero la mente, la scintilla che c'era svanì, e lei appoggiò la testa sulla sua spalla, aggrappandosi a lui più che muovendosi al ritmo della musica.

"Kit, sei ancora preoccupata, vero?" chiese lui, con voce bassa. I violini avevano preso il sopravvento sulla canzone, e la loro melodia era leggera e ariosa, ma la disposizione della principessa stava cominciando a influenzarlo, e non si sentiva più allegro come un momento prima, quando la prendeva in giro per non avere il tempo di ballare.

Lei girò la testa in modo che il suo respiro gli cadesse sul collo, e lui sentì un nodo stringersi nel basso ventre, uno che doveva ignorare. "Non lo so," disse piano. Poi alzò la testa in modo che lui potesse di nuovo guardare nei suoi occhi azzurri. "Hai sentito, vero? Del cambiamento?"

"Sì, certo. Tutti gli uomini che si sono offerti volontari sono già stati ispezionati dal medico e preparati per ciò che accadrà domani."

Le sue sopracciglia si unirono brevemente. "Tu non hai... cioè..."

"Kit, sai che non ci è permesso parlarne affatto. Ma ti assicuro, ogni membro della tua guardia sa esattamente cosa accadrà domani."

Lei si morse il labbro inferiore con costernazione, e lui immaginò che stesse ancora riflettendo se lui si fosse offerto volontario o meno. Le sue labbra erano leggermente più scure del solito, probabilmente a causa del vino che aveva bevuto, e lui fece di tutto per non avvicinarsi e ricordare il sapore della sua bocca.

Kit distolse lo sguardo, e la canzone continuò a suonare. Lui conosceva questa melodia a memoria, avendola sentita a ogni singolo ballo a cui aveva partecipato—come membro della guardia, ovviamente. La sua famiglia non era nobile, non più almeno, e non era mai stato un ospite invitato. I suoi occhi tornarono alla regina, e sebbene sembrasse parlare con la Duchessa Zora, lui poteva ancora sentire il suo sguardo pesante.

"Eli," disse Kit prima ancora di girare di nuovo il viso verso di lui. "Pensi che sarà meglio così?"

"Sì, certo." La risposta uscì rapidamente, prima ancora che avesse il tempo di rifletterci, perché era così che l'aveva ripetuta tutto il giorno. In effetti, era così che aveva intenzione di rispondere a qualsiasi sua domanda sul Proem. Non perché credesse che la sua risposta fosse vera o giusta, ma perché non c'era modo di sfuggire all'evento, quindi tanto valeva cercare di tranquillizzarla, se possibile.

"Davvero lo pensi?" chiese lei, inclinando il mento in avanti e studiandolo per un momento, non ingannata dalla sua risposta rapida. "Non pensi che...". Kit guardò intorno come se non fosse sicura che qualcuno potesse sentire. Si schiarì la gola e, proprio mentre la canzone stava per finire, smise di ballare. "Posso parlarti fuori per un momento?"

Immediatamente, gli occhi di Eli si spostarono sulla regina. Aveva ricevuto più di un avvertimento severo di stare fuori dalla situazione ed evitare la principessa a tutti i costi, eppure non sembrava essere in grado di farlo. Ora, mentre occhi scuri gli trapassavano il cranio, riportò lo sguardo su occhi più civili, sebbene anche Kit fosse turbata. "I tuoi ospiti sentiranno la tua mancanza."

Lei stava già camminando, spingendolo indietro attraverso la pista da ballo, diretta verso uno dei balconi. A causa delle decorazioni ornate, le porte erano difficili da vedere. Strisce di tessuto blu e oro pendevano dal soffitto, oscurando le uscite, e grandi esposizioni di fiori fiancheggiavano la pista da ballo. Ma Kit sapeva esattamente dove stava andando, e invece di opporsi, lui si girò e camminò con lei, il suo braccio superiore circondato il più possibile dalla sua piccola mano.

La porta era pesante, quindi lui l'aiutò ad aprirla, e poi scivolarono fuori entrambi prima di catturare gli occhi di chiunque, tranne i pochi guardiani che osservavano la principessa come falchi. "Kit, non penso davvero che sia una buona idea."

Lei era già vicino al parapetto, però, guardando giù nel roseto di sua madre. Il cielo notturno era illuminato da mille diamanti scintillanti, e l'aria fresca di primavera riempiva i suoi polmoni mentre la osservava. La luce della luna cadeva sui suoi capelli, illuminandone i bordi, e filtrava giù irradiando la sua pelle di alabastro. In quel momento, era un angelo dai capelli scuri, una creatura graziosa della notte, e lui non desiderava altro che supplicarla di lasciare tutto questo alle spalle e fuggire con lui.

Ma non poteva farlo. Altri obblighi gli venivano in mente. Sua madre, sua sorella, le loro famiglie. Il buon nome di suo padre, sebbene offuscato, era capace di essere resuscitato, e quando lei si girò a guardarlo, gli fu ricordato che era nel suo miglior interesse rimanere qui, seguire le cerimonie come erano state predisposte per lei.

"Pensi," iniziò di nuovo, la sua voce morbida ed eterea, "che sarò in grado di camminare tra la mia stessa guardia, sapendo che uno di loro è stato intimo con me?"

Le sue parole erano brevi e taglienti, come se fosse doloroso per lei pronunciarle ad alta voce. "Penso che sarai in grado di fare come hai sempre fatto, mia Principessa. Non è intimità, ricorda? La guardia che adempirà al suo dovere domani sarà uno strumento del medico, semplicemente prendendo il suo posto perché il vecchio gentiluomo non è in grado di eseguire la cerimonia da solo. Sono sicuro che chiunque venga scelto sarà onorato e non penserà affatto a te in modo diverso da come ha sempre fatto. È il nostro più grande privilegio servirti in qualunque modo ci venga richiesto, Principessa Katrinetta."

Vide il suo viso rilassarsi un po', ma sapeva che sarebbe stata calma solo per un momento prima che tutte le sue preoccupazioni tornassero a inondarla, e non c'era nulla che potesse fare al riguardo.