Regno degli Eletti: Un Romanzo Harem Inverso

Capitolo 5

La festa per il diciottesimo compleanno di Katrinetta era l'evento più elaborato che avesse mai visto. Nonostante l'incapacità di sua madre di mostrare affetto per la figlia in altri modi, aveva fatto in modo che ogni minimo dettaglio sia della cena che del ballo che seguiva fosse di una regalità assoluta, sia in termini di lusso che di sfarzo.

La cena consisteva in sedici portate, inclusa la preferita di Kit, una costoletta d'agnello arrosto che era la specialità del capo chef, anche se Kit riuscì a malapena a prendere più di qualche boccone quando fu servita l'ottava portata. Allo stesso modo, la sua mousse al cioccolato preferita era quasi rimasta intatta. Quando iniziò il ballo, era abbastanza sicura che il suo elegante abito blu, adornato con migliaia di zaffiri di varie dimensioni, sarebbe scoppiato alle cuciture, e stava considerando di allontanarsi per qualche momento affinché una delle sue dame potesse allentare il suo corsetto.

Non sarebbe stato opportuno, però, così cercò di respirare più superficialmente. L'orchestra iniziò a suonare nel momento in cui le sue scarpette attraversarono la soglia della sontuosa sala da ballo. Migliaia di fiori in tonalità di azzurro chiaro e oro, pensati per abbinarsi al suo abito, così come un delicato rosa cipria che poteva solo immaginare corrispondesse al rossore delle sue guance, erano disposti in grandi vasi dorati intorno al perimetro della pista da ballo, mentre gli arazzi appesi sopra di loro nelle stesse tonalità avrebbero potuto estendersi fino al mare, se fossero stati stesi uno accanto all'altro. Kit trattenne il respiro, cosa facile da fare ora che il suo stomaco era pieno di cibo, e osservò tutto. Era certamente la stanza più bella in cui fosse mai stata.

"Immagino che la decorazione sia di tuo gradimento?" chiese sua madre al suo gomito.

"Sì, Madre," confermò Kit. "Hai davvero superato te stessa."

"Abituati, cara. Una volta che inizierà la tua Scelta, parteciperai a dozzine di balli, e ognuno di essi dovrà essere più elaborato del precedente." Quando sua madre sorrise, le sue labbra si strinsero in una linea sottile che si incurvava alle estremità, e un sopracciglio si alzò leggermente. Quello era l'unico segno che fosse soddisfatta, ed era così raro che Kit non riusciva a ricordare l'ultima volta che l'aveva visto.

"Sembra delizioso, mia Regina," rispose Kit. Non era sicura di come sua madre potesse superare questo particolare evento. Qualcosa le diceva che lo avrebbe scoperto tra tre anni, quando sarebbe iniziata la sua Scelta.

I trombettieri suonarono al segnale di sua madre, e loro due furono annunciate alla folla. Immediatamente, sembrò, una folla di giovani uomini si trovò al suo fianco, offrendo le loro mani. Alcuni di loro erano familiari; altri Kit era certa di non averli mai incontrati prima. Prese la mano più vicina alla sua e iniziò un valzer, pensando che gli altri avrebbero dovuto aspettare il loro turno, e presto l'intera pista da ballo fu piena di cortigiani che volteggiavano, ma sembrava comunque che tutti gli occhi fossero su di lei.

"Sei radiosa, mia Principessa." L'uomo il cui braccio era attualmente intorno a lei era alto, con capelli biondo scuro che si sollevavano sulla fronte. Non era spiacevole da guardare, ma Kit non riusciva a collocarlo e si sentiva un po' sciocca a chiedere il suo nome, così lo ringraziò soltanto e badò ai suoi passi. Non era particolarmente impressionata dal suo fisico, e decise abbastanza rapidamente che non c'era motivo di indagare ulteriormente su di lui poiché certamente non sarebbe stato adatto per la sua Esplorazione. Tuttavia, continuò a ballare, sperando di non essere scortese. Ma i suoi occhi vagavano.

Non aveva visto Eli a cena. Supponeva che fosse altrove a prepararsi per questo evento elaborato. Come Comandante della Guardia della Principessa, c'era molto da fare, supponeva Kit, e molto di ciò di cui era responsabile probabilmente non le passava nemmeno per la mente. Proteggerla era il suo dovere principale, uno che sapeva prendeva molto seriamente, e anche se la sala da ballo era piena fino all'orlo, era certa che nessuna di queste persone avrebbe potuto farle del male anche se lo avessero voluto.

Guardandosi intorno, vide diverse uniformi grigie e viola familiari ai margini della sala, ma i suoi occhi non riuscivano a trovare il volto conosciuto di Eli, e sospirò, desiderando poterlo localizzare. Sicuramente, avrebbe avuto tempo per un solo ballo.

"Va tutto bene, mia Principessa?" chiese il suo partner, i suoi occhi marroni leggermente socchiusi per la preoccupazione.

"Oh, sì, grazie." Riuscì a mostrargli un sorriso. "È solo che... ci sono molte persone qui, vero?"

"Sì, infatti ce ne sono. Mia madre ha iniziato a donare alle opere di beneficenza della regina mesi fa nella speranza di ricevere un invito. Siamo stati fortunati ad essere scelti."

Kit alzò un sopracciglio, e il suo volto cambiò espressione, come se si fosse reso conto che probabilmente non avrebbe dovuto rivelare tali informazioni. "Come mai?"

"Beh, è solo che... così tante famiglie nobili da tutto il regno volevano venire, e la sala da ballo può contenere solo un certo numero di persone. Tutto qui."

"Capisco." Il sorriso di Kit era ancora stampato sul suo volto, ma si chiedeva se sua madre stesse accettando tangenti o se fosse solo il modo di questa madre di assicurarsi che suo figlio avesse un'opportunità. "E da quale provincia vieni?"

"Metfirth, mia Principessa." Fece un piccolo inchino con la testa quando disse il nome, e lei poteva capire che doveva essere orgoglioso della sua provincia.

"Per favore, puoi chiamarmi Katrinetta." Si stancava così rapidamente delle formalità. "E qual è il tuo nome?" Decise che probabilmente non l'aveva mai incontrato prima, quindi tanto valeva chiedere.

"Pierce de Lunge, al tuo servizio mia... Katrinetta." Un sorriso malizioso apparve con la sua correzione, e Kit non poté fare a meno di rendere il suo sorriso più genuino. Forse non era così terribile dopo tutto.

"Cosa fai a Metfirth? È una bella distanza da percorrere per un ballo."

"Non me lo sarei perso per nulla al mondo. Mia madre è uno dei membri del consiglio comunale, e io mi sto addestrando per entrare nella Guardia Reale."

Rendendosi conto che la sua posizione doveva essere importante nella sua provincia, Kit disse, "Congratulazioni. Spero che tu riesca a farlo. Hai la mia età allora?" Immaginava che chiunque fosse più grande sarebbe già stato in servizio, se avesse avuto intenzione di esserlo.

"Sì, ho compiuto diciotto anni il mese scorso. Spero..." la sua voce si affievolì mentre i musicisti suonavano le ultime note della canzone, che era una delle preferite di Kit. "Spero di rivederti, quando sarà il momento della tua Scelta. Mi piacerebbe molto rappresentare la mia provincia."

Con la fine della canzone, Pierce la lasciò e fece un leggero inchino. Kit lo fissò per un momento mentre veniva inghiottito dalla folla, e almeno una dozzina di mani si estendevano nella sua direzione. Non ne prese una subito, però; le sue parole erano ancora nell'aria. Erano la maggior parte di questi gentiluomini qui perché speravano di essere Rappresentanti durante la sua Scelta? L'idea cambiò il modo in cui guardava ciascuno di loro. L'Esplorazione riguardava il divertimento, conoscere cosa le piaceva e cosa no, ma la Scelta era tutt'altra cosa. Avrebbe cercato un compagno, qualcuno con cui condividere la sua vita. Nonostante l'insistenza di sua madre che il piacere fisico dovesse venire prima di tutto, Kit non aveva mai accettato quella nozione, e ora, mentre guardava i volti intorno a lei, sceglieva con più attenzione.

La prossima mano che afferrò apparteneva a un uomo alto con capelli castani ricci e un sorriso storto. C'era una scintilla nei suoi occhi verdi che le fece battere il cuore più forte, e quando la tirò più vicino e iniziò a farla volteggiare sulla pista da ballo, Kit sentì un'emozione dentro di sé, qualcosa che aveva provato solo poche volte prima, ma era una sensazione che accoglieva volentieri, e iniziò a pensare che forse questo processo non sarebbe stato così terribile dopotutto.