Capítulo 6: O encontro com a sombra
Enquanto Isabella observava Ethan correr para o quarto, decidiu respirar um pouco no jardim. O ar fresco da noite a acalmava, mas sua mente continuava a repassar os eventos do dia. Assim que se sentou em um banco perto das rosas, uma voz fria e familiar quebrou sua paz.
— Você está se apegando demais a esse garoto.
Isabella se sobressaltou ao ver Miranda parada ali, braços cruzados e olhos perfurando sua alma. A elegância de Miranda contrastava fortemente com a escuridão em seu tom.
— Estou apenas fazendo meu trabalho — respondeu Isabella, mantendo a calma.
Miranda sorriu, um sorriso carregado de malícia.
— Não se engane, Isabella. Você é apenas uma babá. Seu lugar não é aqui... e muito menos perto de Alexander ou Ethan.
Isabella sentiu um arrepio percorrer sua espinha. Antes que pudesse responder, Miranda se aproximou lentamente, sua voz um sussurro ameaçador.
— Você não faz ideia do que está em jogo. Você não conhece a história desta família, nem os segredos que escondemos. Você não vai durar muito aqui, eu te garanto. E quando você for embora... nem vai se lembrar de ter conhecido Ethan.
Isabella sentiu seu coração disparar. O que isso significava? O que Miranda estava tentando dizer? Mas antes que pudesse formular uma resposta, Miranda se virou e foi embora, deixando Isabella com mais perguntas do que respostas.
Quando Isabella finalmente se levantou, tremendo levemente, ouviu um som suave atrás dela. Ethan estava parado na entrada do jardim, seus olhos arregalados e cheios de medo. Quanto ele tinha ouvido?
— Ethan? — ela perguntou suavemente, caminhando em sua direção.
Mas antes que pudesse se aproximar, Ethan correu para dentro da mansão sem dizer uma palavra, deixando Isabella com um nó no estômago.
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Mais tarde naquela noite, enquanto Isabella se preparava para dormir, um envelope deslizou por debaixo da porta, fazendo-a parar. Ela o pegou com as mãos trêmulas e o abriu cuidadosamente.
Dentro havia uma única folha de papel, com palavras escritas à mão em tinta preta:
"Não continue procurando por respostas. Algumas verdades são mais dolorosas do que você pode imaginar."
Isabella sentiu o mundo ao seu redor se fechar. Quem tinha deixado aquele bilhete? Miranda? Alguém mais? Estava claro que havia forças naquela casa que não a queriam ali. Mas agora ela estava mais determinada do que nunca a proteger Ethan. E mesmo sem entender o porquê, sentia no fundo que sua conexão com aquele garoto era mais forte do que qualquer ameaça poderia destruir.
No entanto, algo dentro dela se sentia inquieto. Ela começara a notar pequenos detalhes em Ethan, gestos e expressões que pareciam estranhamente familiares. Algo na maneira como ele sorria, na forma como franzia a testa quando estava chateado... lembrava-a de alguém. De si mesma.
O coração de Isabella disparou. Não podia ser... Podia?
Antes que pudesse processar seus pensamentos, uma batida forte na porta a tirou de suas reflexões. Era Alexander, seu rosto pálido e uma expressão que a fez congelar.
— Isabella, Ethan está desaparecido.
O eco das palavras de Alexander ainda ressoava nos ouvidos de Isabella.
— Ethan está desaparecido.
Sua mente tentava processar a notícia, mas a cada segundo que passava, sentia o pânico a consumindo. Sem pensar, correu para fora do quarto, seguida por Alexander, que parecia tão angustiado quanto ela.
—O que você quer dizer com ele está desaparecido? —perguntou Isabella, sua voz trêmula enquanto eles corriam pelos longos corredores da mansão—. Você verificou o quarto dele? Talvez ele esteja apenas se escondendo...
—Ele não está —respondeu Alexander, sem parar—. Procuramos em todos os cantos. Ele não está em lugar nenhum na casa.
O medo começou a tomar conta de Isabella, mas também uma determinação que ela não conseguia entender. Ela tinha que encontrar Ethan; tinha que protegê-lo.
Eles chegaram ao salão principal, onde vários funcionários corriam de um lado para o outro, procurando pistas sobre o paradeiro dele. Miranda estava lá, sentada em um sofá com uma taça de vinho na mão, observando o caos com uma calma perturbadora.
—Você não vai ajudar? —disparou Isabella, sua voz cheia de frustração.
Miranda simplesmente levantou uma sobrancelha, oferecendo um sorriso cínico.
—Ajudar com o quê? O garoto é apenas mais um problema nesta casa. Não me surpreende que ele tenha decidido desaparecer.
Isabella sentiu a raiva subir em seu peito, mas antes que pudesse responder, Alexander a pegou pelo braço e a puxou para o lado.
—Não perca tempo com ela —ele sussurrou—. Precisamos pensar onde ele pode ter ido.
Nesse momento, um dos empregados se aproximou deles, com o rosto abatido.
—Sr. Blackwell, revisamos todas as câmeras de segurança... e parece que Ethan saiu da casa há cerca de uma hora. Não o vimos voltar.
O estômago de Isabella afundou. O garoto estava lá fora, sozinho, e no meio da noite. O tempo estava se esgotando.
—Vou encontrá-lo —disse Isabella, determinada, pegando um casaco na entrada.
—Você não vai sozinha —respondeu Alexander, seu tom sério—. Eu vou com você.
Sem trocar mais palavras, os dois saíram da mansão, a brisa fria da noite os atingindo como um lembrete cruel da ameaça que espreitava na escuridão. Seus corações batiam acelerados enquanto corriam em direção aos jardins, o som de seus passos ecoando no silêncio tenso da noite. Cada passada os afastava mais das luzes da casa, mergulhando-os em um caminho escuro que parecia engolir a luz, como se a própria propriedade estivesse tentando mantê-los dentro.
A sensação de urgência se intensificava a cada passo; o ar estava carregado de um medo palpável, como se sombras invisíveis os observassem dos arbustos. Isabella sentia um nó no estômago, a imagem de Ethan surgindo em sua mente. A culpa a envolvia como um manto pesado, e ela se perguntava se tinha feito o suficiente para protegê-lo.
—Não podemos parar —disse Alexander, sua voz tensa, quase um sussurro—. Se não o encontrarmos logo, ele pode estar em perigo.
O vento uivava através das árvores, criando um som que parecia um lamento distante. Isabella assentiu, sua determinação renovada. No entanto, dentro dela, uma voz insistia que algo mais sombrio estava escondido por trás do desaparecimento de Ethan, algo que poderia colocar não apenas o garoto em risco, mas também suas próprias vidas.
Enquanto se aventuravam mais fundo na escuridão, a pressão aumentava, como se o mundo ao redor deles estivesse desmoronando. A noite parecia viva, sussurros ocultos flutuando no ar enquanto a tensão os envolvia. Eles tinham que encontrar Ethan, não apenas por ele, mas para desvendar os segredos que a mansão guardava tão zelosamente.