Capítulo 5: A face do mal
A manhã na mansão Blackwell havia começado silenciosa. Alexander já tinha saído para seus negócios, e os funcionários se moviam, cumprindo suas tarefas diárias. Ethan, ainda perdido em seus próprios pensamentos após sua interação com Miranda no dia anterior, permanecia distante. Ele não havia mencionado nada para Isabella, mas ela podia sentir que algo o perturbava profundamente.
Isabella decidiu que hoje seria diferente. Havia uma promessa que precisava ser cumprida, e ela não suportava ver Ethan preso em seu mundo de medo e desconfiança por mais tempo. "Hoje, vou tirá-lo desta mansão. Um pouco de ar fresco e gelado vai lhe fazer bem", pensou enquanto subia as escadas em direção ao quarto do menino.
—Ethan, se prepare. Vamos sair um pouco —disse ela, abrindo a porta.
Ethan levantou os olhos do tablet. Seu rosto mostrava uma mistura de surpresa e, pela primeira vez em dias, um brilho de empolgação.
—Sério? —perguntou ele, com um toque de emoção na voz.
—Claro, eu prometi, não prometi? Sorvete de todos os sabores que você quiser.
Ethan colocou o tablet de lado, um pequeno sorriso no rosto enquanto começava a calçar os sapatos.
No entanto, quando estavam prestes a descer as escadas, a atmosfera na mansão mudou de repente. O som de saltos ecoou nitidamente no chão de mármore, enchendo o ar com uma tensão palpável. Isabella sentiu um calafrio inesperado percorrer sua espinha pouco antes da figura de Miranda surgir no hall principal.
Alta, esguia e com uma elegância quase intimidante, Miranda tinha uma presença que não deixava ninguém indiferente. Seus olhos escuros primeiro se fixaram em Ethan, que imediatamente abaixou o olhar como se tentasse se tornar invisível, depois se voltaram para Isabella com uma mistura de desdém e curiosidade.
—Você deve ser a nova babá —disse Miranda, parando no final das escadas, com um sorriso que não chegava aos olhos.
Isabella sentiu o ar ficar mais pesado, mas manteve a calma. Ela tinha ouvido falar de Miranda, a noiva de Alexander, mas era a primeira vez que a via de perto. Era como se a temperatura no ambiente tivesse caído vários graus.
—Sim, sou Isabella —respondeu ela, mantendo o olhar firme, embora a presença de Miranda a deixasse inquieta.
Miranda sorriu, mas o brilho em seus olhos deixava claro que não era um sorriso amigável.
—Você é bem jovem para esse tipo de trabalho —disse Miranda, examinando Isabella como se fosse uma mercadoria—. Tem certeza de que consegue lidar com isso?
Isabella percebeu o desafio naquelas palavras, mas não se deixou intimidar.
—Ethan é uma criança incrivelmente inteligente. Nós nos damos muito bem —respondeu ela, com a voz suave, mas firme.
Miranda levantou uma sobrancelha, como se a resposta de Isabella tivesse sido inesperada. Então, olhou para Ethan, que permanecera imóvel o tempo todo.
—Sim, inteligente... mas também difícil. Nem todos conseguem lidar com ele, querida —disse ela, com um olhar frio o suficiente para fazer Ethan tremer.
Isabella não pôde deixar de notar como as mãos de Ethan tremiam ligeiramente. Algo na maneira como Miranda olhava para ele a lembrava de um predador espreitando sua presa.
—Estamos saindo —disse Isabella, tentando encurtar a conversa—. Temos uma missão importante hoje: comer sorvete de todos os sabores que encontrarmos.
—Ah, é mesmo? —disse Miranda, fingindo interesse—. Alexander sabe que você está levando o filho dele para encher de açúcar?
Isabella sentiu o peso naquelas palavras, mas escolheu não deixar a conversa tomar um rumo mais sombrio.
—É parte de uma pequena promessa —disse ela com um sorriso—. Algo divertido para o Ethan.
Miranda sorriu novamente, mas desta vez, foi quase cruel.
—Divertido. Sabe o que seria divertido, Isabella? Se você percebesse que este trabalho não é para qualquer um. Já vi muitas babás irem e virem, todas com a mesma ingenuidade, e nenhuma delas durou muito. Você acha que será diferente?
Embora intimidada, Isabella não deixou Miranda ver sua hesitação. No entanto, a tensão na sala ficou ainda mais desconfortável quando Ethan, com um movimento lento e quase trêmulo, alcançou a mão de Isabella.
—Vamos, Isabella —murmurou ele, sem ousar olhar para Miranda.
O gesto foi como um pequeno pedido de ajuda, e isso foi suficiente para Isabella decidir que a conversa havia terminado. Sem dizer mais nada, ela começou a caminhar em direção à porta com Ethan ao seu lado, mas antes que pudessem sair, Miranda deu seu golpe final.
—Lembre-se de uma coisa, Isabella —disse ela, com a voz mais baixa, mas igualmente afiada—. Há um lugar para cada pessoa aqui, e o meu é ao lado de Alexander. Não se confunda.
Isabella rangeu os dentes, mas não respondeu. Ela sabia que confrontar Miranda agora não traria nenhum benefício, especialmente quando ela não entendia completamente a dinâmica entre ela, Alexander e Ethan.
Uma vez fora da mansão, o ar fresco parecia uma onda de alívio para ambos. Isabella olhou para Ethan, que caminhava em silêncio com a cabeça baixa.
—Você está bem? —perguntou ela suavemente.
Ethan assentiu, mas não disse nada. Isabella decidiu que o melhor remédio no momento era cumprir sua promessa.
—Pronto para o melhor sorvete do mundo? —tentou animá-lo.
Ethan levantou o olhar, e embora seu sorriso fosse pequeno, foi suficiente para aliviar um pouco da preocupação de Isabella.
Eles chegaram à sorveteria da cidade, e como prometido, Isabella deixou Ethan experimentar todos os sabores que ele quis. Chocolate, morango, baunilha, limão... cada colherada parecia trazer de volta um pouco da alegria que Miranda havia roubado dele na mansão.
—Você gostou? —perguntou Isabella, rindo enquanto via Ethan devorar um cone com três bolas de sorvete.
—Sim —respondeu ele, com os olhos brilhando—. Este é o meu favorito.
Depois de vários sabores, eles se sentaram em um banco em frente ao parque, aproveitando o sol da tarde. Ethan começou a relaxar, seu riso preenchendo o ar, apagando momentaneamente a sombra que Miranda havia deixado para trás.
No entanto, enquanto o observava, Isabella não conseguia parar de pensar no que havia acontecido na mansão. Ela sabia que a relação entre Miranda e Ethan era tensa, mas não imaginava o quão profunda era. Por que uma criança tão doce como Ethan tinha tanto medo dela? E, mais importante, por que Miranda parecia gostar de intimidá-lo?
Esse pensamento a perturbava profundamente. Ela não conseguia se livrar da sensação de que havia mais segredos escondidos naquela casa, segredos que, se ela não descobrisse logo, poderiam machucar ainda mais Ethan.
Quando voltaram para a mansão, a tensão persistia. Miranda havia desaparecido por enquanto, mas Isabella sabia que essa não seria a última confrontação delas. Algo lhe dizia que Miranda não pararia até que seu lugar ao lado de Alexander estivesse completamente assegurado... a qualquer custo.