Capítulo 1
Melissa acordou com um sobressalto, suor escorrendo pelo rosto enquanto se virava para o lado esquerdo da cama para olhar o relógio em cima do criado-mudo, apenas para notar que ele havia sido desligado cerca de uma hora atrás. Ela conhecia apenas uma pessoa que poderia desligar um alarme ainda dormindo, e essa pessoa era ela mesma, Melissa Harts, a nerd engraçada e inútil.
Aquela segunda-feira era o primeiro dia na 'Universidade Loyola em Chicago como uma pessoa pontual, mas dane-se, ela era péssima em manter horários, por isso tinha configurado um alarme, mas seu traseiro ainda estava preso na cama.
Boa notícia! Melissa ainda estava na escola por causa de seu talento para a dança e seu grande amor pela música e literatura. Ela teve o privilégio de conseguir uma bolsa de estudos ou ser paga.
"Melissa, saia desse quarto ou eu te arrasto para sua nova escola de pijama", gritou Nikolas da sala de jantar.
Nikolas, seu padrasto malvado! Se sua vida fosse uma história, ela diria que ele seria o vilão, um vilão muito horrível. A mesma pessoa malvada que entrou na vida de sua falecida mãe nove anos atrás apenas para levá-la embora para sempre. Ele prometeu que a vida dela nunca mais seria a mesma, e cumpriu. O maior choque de Melissa foi por que diabos ele mandaria sua mãe para um túmulo precoce.
"Maldição! Desça aqui agora, ou você terá que andar 30 minutos até a escola".
Ignorá-lo era o melhor que ela podia fazer depois de descobrir que ele ficava irritado quando era ignorado, e ela usava isso como sua melhor arma contra ele. Ela saiu do edredom preguiçosamente enquanto a brisa fresca da manhã beijava a parte exposta de seu corpo, ela realmente esqueceu que foi dormir de roupa íntima.
"Bom dia, perdedora", ela cumprimentou seu reflexo enquanto se olhava no espelho. "Sim! Meu traseiro de dezoito anos ainda se recusa a crescer, oh como eu amo a Nicki Minaj".
Em trinta minutos ela estava pronta, vestida com um macacão marrom, uma bota preta e um chapéu preto combinando. Ela não se importava com maquiagem, mesmo que escondesse suas sardas com base, seu miserável cabelo ruivo eventualmente mostraria sua cor zombeteira.
A nova Melissa não tinha tempo para besteiras, se alguém quisesse zombar dela, podia. Tudo o que ela se importava era em ter um traseiro grande, ser magra era a pior estátua corporal de todas.
Ela pegou sua bolsa e algum dinheiro, sabendo que não podia andar até a escola, pelo menos não com uma de suas melhores roupas. Tudo o que ela precisava estava arrumado na bolsa, ela não queria esquecer nada, incluindo seu spray de pimenta.
Eu sei que é meio estranho, mas quem se importa.
"Quer passar fome ou pegar algo para comer?", resmungou Nikolas enquanto passava por sua enteada em direção à porta com a chave do carro.
Melissa olhou para as almôndegas bem preparadas em um prato atraente, um copo de suco de laranja com uma maçã vermelha colocada ao lado da bandeja. Por um momento, ela quis sair de seu sonho, mas lembrou que havia acordado quase uma hora atrás, e além disso, o rosto matinal de Nikolas parecia muito opaco para estar em seu sonho. Normalmente, era seu rosto feio com uma adaga oferecendo-a para casar com um cara loiro que ela só conhecia em seus sonhos.
"Não, obrigada", Melissa finalmente disse enquanto saía para ele. "Prefiro passar fome do que ser envenenada".
Ele respondeu ao comentário dela com um resmungo, o que a deixou feliz, o céu sabia que ela não tinha tempo para começar uma discussão incrível com ele.
Melissa se perguntava quando ele a deixaria viver sozinha, ela agora é adulta! Uma mulher de dezoito anos, não uma criança. Embora ele dissesse que o apartamento dela logo estaria pronto e ele iria para Oklahoma.
Por que diabos meu inimigo tem que ficar preso comigo!
A viagem para a escola parecia ser silenciosa, sem olhares de lado, sem comentários sarcásticos, sem música irritante, apenas silêncio, e ela desejava que continuasse assim.
"Tenha o pior dia", ela gritou imediatamente ao bater a porta do carro.
Melissa sabia que seu padrasto odiava isso, mas ela só queria irritá-lo por tê-la arrastado de sua vida em Oklahoma apenas para trazê-la para o buraco de merda que era Chicago. Ela sentia falta do seu antigo quarto, o quarto que usava desde bebê. Sentia falta de espionar sua vizinha que adorava tirar fotos de seu cachorro fofo, Williams, ela realmente sentia falta do cachorro também.
Ela entrou feliz, com sorte, tudo o que precisava fazer já estava feito, exceto localizar seu armário e seus supostos novos amigos.
Minha parte favorita!
Ela esbarrou em uma garota loira a caminho de guardar suas coisas, ela ia realmente pedir desculpas e seguir em frente, mas as coisas se complicaram imediatamente quando se levantaram.
"Olha por onde anda, ruiva", a loira gritou. "Aposto que seu chapéu está dificultando a visão".
"O que ela estava pensando?", zombou uma garota pequena ao lado dela.
Melissa então percebeu que elas tinham seu próprio grupo, que ela só queria ignorar. Uma coisa que ela havia prometido a si mesma antes de conseguir a bolsa de estudos era que nunca deixaria nada nem ninguém fazê-la perder isso, ou ela se tornaria uma desistente.
A ruiva Melissa felizmente e genuinamente as ignorou, pegou um violino e seguiu em frente. Antes que pudesse contar quatro passos, tropeçou na parede e caiu de novo de bunda, mas tinha certeza de que olhou claramente antes de se mover.
"Eu gostaria de manter minha camisa ainda rosa e não vermelha". Uma voz masculina rouca zombou.
Ela levantou a cabeça e encontrou os olhos da criatura mais bonita da terra, seu lábio inferior e chapéu caíram enquanto ela começava a imaginar todo tipo de coisas estúpidas. Seus olhos azuis cravando adagas nos dela, sua boca ligeiramente aberta enquanto ele continuava olhando como se tivesse visto um fantasma ou algo assim.
"Parece que uma nerd realmente esqueceu de trazer suas lentes de contato para a escola", a garota loira murmurou enquanto caminhava em direção ao muro humano que Melissa havia atingido. "Você está bem, Williams?".
Havia algo na maneira como ele olhava para Melissa, como se a conhecesse de antes ou houvesse algo estranho nela.
"Ótimo!", ela murmurou. "Meu cabelo e meu rosto horrível".
Melissa pegou seu chapéu, colocou-o sobre o cabelo e juntou suas coisas, sentiu algo segurar seu braço enquanto tentava passar por eles em direção à sua suposta aula de música.
"Tome cuidado ou você se quebra", Williams disse friamente. "Vou ficar de olho em você". Ele se virou para sua namorada loira e sorriu. "Vamos te levar para a aula, Karen".
Com isso, eles se afastaram, Melissa não conseguia tirar os olhos ardentes deles, e essa era a parte mais irritante.
Quem ele pensa que é para me vigiar ou me quebrar!
Se não fosse pelo fato de que ela não queria se meter em problemas no primeiro dia de faculdade, ela teria endireitado seu violino, enfiado na garganta dele e batido a cabeça dele contra a da namorada loira.
"Ignore eles", alguém tocou seu ombro por trás.
"Eu já ignorei", ela respondeu distraidamente.
"Eles fazem isso o tempo todo, nos intimidam". A pessoa continuou.
Melissa olhou nos olhos do estranho e sentiu uma leve inveja imediatamente, ela parecia um anjo, assim como as outras três garotas com ela. Ou devo dizer que elas pareciam fadas?
Ela ficou parada, tentando ver se eles poderiam desaparecer no ar, mas não, eles ficaram ali sorrindo. A do meio lembrava sua mãe com seu cabelo dourado e olhos azuis, ela se perguntava de onde tinha herdado seu cabelo vermelho nojento.
"Talvez do meu pai!" Oh, como ela o odiava.
"Eu sei que pareço estranha", ela riu. "Meu nome é Samantha, Sam para os íntimos".
"Eu gostaria que as pessoas me chamassem pelo meu nome verdadeiro, Leah, mas me chamam de 'lame'", disse outra garota, seu cabelo castanho mel encaracolado balançando enquanto ela sacudia a cabeça. Seus olhos castanhos sexy e assustadores brilharam enquanto ela se virava para a próxima garota.
"Eu sou Molly", disse calmamente, sua doce voz de soprano fazia parecer que ela estava cantando. Seu cabelo preto com pequenas mechas brancas estava preso em um rabo de cavalo, e seus adoráveis olhos prateados brilharam enquanto ela tirava o chapéu de Melissa, sorrindo, e estendia seu braço pálido para um aperto de mão.
Melissa não hesitou, pegou a mão de Molly e a apertou gentilmente, ainda observando-as, esperando que desaparecessem. Ela sinceramente desejava poder pedir a uma delas para ajudá-la a massagear seu traseiro, mas parecia que tinha quebrado algo com a grande queda...
"Bem-vinda ao clube dos perdedores", Molly disse enquanto mostrava o chapéu de Melissa para ela. "Acho que você tem uma cor de cabelo muito única e sardas de tirar o fôlego, por que cobri-las com vergonha?"
Isso doeu muito, a ruiva sabia! Ela sempre fingia ser corajosa, mas no fundo odiava seu rosto e a cor do cabelo. Forçou um sorriso tímido enquanto pegava o chapéu de volta e cobria o cabelo, piscando para conter as lágrimas que queimavam em seus olhos.
"Obrigada, pessoal", ela sorriu. "Desculpem meus modos, eu não queria acreditar que vocês eram reais".
Sam riu enquanto balançava as mãos feliz, liderando o caminho e cantando: "Eu sei que todos parecemos estranhos".
Melissa riu enquanto caminhava com elas.
"Meu nome é Melissa, mas podem me chamar de Mel", o telefone vibrou. "Meu alarme. Tchau, pessoal".
"Nos encontramos na cafeteria em frente ao prédio então", Leah gritou enquanto caminhavam em direções diferentes. "A mesa rosa solitária no canto esquerdo".
Melissa olhou para cima e viu uma mulher de meia-idade olhando para ela com olhos entediados, ela congelou quase assustada, então sorriu.
"Eu sou a Sra. Benjamin", ela sorriu profissionalmente, era óbvio que não estava realmente sorrindo de coração. "Sou amiga do seu pai e ensino música".
Melissa assentiu enquanto era levada para uma sala barulhenta que ficou em silêncio assim que a porta se abriu. Mais de vinte pares de olhos a cumprimentaram e ela começou a tremer levemente.
"Oi, pessoal", disse a Sra. Benjamin. "Esta é Melissa Hart, nossa nova aluna, por favor, façam com que ela se sinta confortável e sejam amigáveis".
Houve alguns 'sim, senhora' da turma enquanto Melissa mudava seu peso da perna esquerda para a direita. Um assento vazio no canto extremo foi apontado para ela.
"Você vai se sentar com Hughes, é o único lugar livre, e ele vai te mostrar a escola depois desta aula", ela sorriu profissionalmente novamente. "Você tem dois períodos livres, então acho que será suficiente para te mostrar tudo".
Imediatamente Melissa chegou ao seu assento, ela respirou fundo e quase engasgou. Era o cara arrogante que ela encontrou a caminho do armário.
"Olá, perdedora", Williams sussurrou. "Vejo que encontrou um grupinho".
Pobre Melissa ficou parada, segurando a respiração, tentando não respirar muito forte e parecer assustada ou patética. Embora estivesse literalmente com raiva e medo, isso não lhe dava o direito de mover seu chapéu para ver melhor seu rosto.
"Vai se ferrar, Willy", ela resmungou, finalmente tirando o chapéu e arrancando alguns suspiros da turma.
Williams ficou parado como se a ruiva tivesse chamado ele de um nome feio ou dito um segredo sobre ele, um segredo muito ruim que ele nunca queria que ninguém soubesse.
"Então eu vou ter que ferrar você também", sua voz áspera soou mais como um rosnado.
"Você tem algum problema ou quer explicar o que eu acabei de dizer para a turma, Williams Hughes?" perguntou a Sra. Benjamin, arqueando os lábios e as sobrancelhas enquanto Williams permanecia em silêncio. "Bom. Não vou permitir que você obstrua minha aula novamente hoje".
Ela caminhou rapidamente até a porta antes de olhar para trás. "Vamos praticar com nossos instrumentos musicais na próxima aula".
Antes que ela pudesse se virar completamente para o quadro, Williams saltou de seu assento, fazendo todos se virarem em sua direção, exceto Melissa, que estava olhando fixamente para ele.
"Preciso usar o banheiro", ele disse.
"Sem problema", disse a Sra. Benjamin, embora parecesse tranquila, sua voz soava irritada. "Certifique-se de relatar ao meu escritório mais tarde para me dizer por que estava distraindo minha aula".
"Anotado", ele murmurou mais para si mesmo enquanto batia a porta ao sair.
"Ei, Mel", Sam guinchou. "Aqui", ela acenou para ela.
Melissa sorriu e fez seu caminho em direção a elas através da multidão com sua bandeja de batatas fritas e almôndegas. Ela sabia que a combinação era estranha, mas adorava assim, além disso, ela tinha sua personalidade peculiar.
Antes que pudesse chegar à mesa, alguém bateu na bandeja por baixo, fazendo a comida voar sobre sua cabeça e pousar em seu chapéu e corpo. Sorte da ruiva, seu rosto estava salvo.
"Ops!", Karen sorriu maliciosamente. "Eu bati em alguma coisa? Oh não!! Seu chapéu parece estar com fome".
Ela cruzou os braços sob o peito enquanto outras quatro garotas riam atrás dela. Melissa olhou ao redor e viu quase todas as pessoas presentes rindo dela.
Karen se aproximou de Melissa enquanto suas amigas a seguiam. Ela estava prestes a derramar seu milkshake no rosto de Melissa antes que Molly surgisse do nada e o pegasse.
"Para trás, loira", Leah disse. "Mais um movimento, e todas nós acabamos em formas e cores diferentes".
Karen congelou por um momento antes de forçar um sorriso falso no rosto. Ela olhou para as outras crianças e sorriu.
"Você disse alguma coisa, Lame?", ela desdenhou. "Oh, desculpe, sua voz baixa deve ter soado tão Lame e estúpida quanto você".
Do ponto de vista de um cego, dava para ver Leah prestes a quebrar Karen. Antes que pudesse fazer qualquer coisa, Molly a segurou. Lentamente, todas voltaram para sua mesa.
"Desculpa, Leah", Melissa disse assim que se sentaram. "Desculpa, pessoal".
Leah sorriu docemente, como se nunca tivesse ficado triste trinta segundos atrás. Ela pegou o milkshake de Karen de Molly e começou a beber ruidosamente.
"Obrigada, pessoal", Melissa disse novamente.
"Está tudo bem, Mel", Sam disse. "Você pode fazer o mesmo por nós".
A ruiva pegou o guardanapo que lhe foi oferecido e começou a limpar sua roupa, primeiro seu chapéu protetor. Logo começaram a comer e falar sobre coisas aleatórias.
"Então, quem é o líder do clube dos perdedores?", ela perguntou.
Molly explodiu em risadas, segurando o peito enquanto lágrimas rolavam de seus olhos. As outras se juntaram também, assim como Melissa, embora ela não soubesse por que estavam rindo, mas não podia deixar passar.
"Então você levou essa palavra ao pé da letra!!".
"Somos amigas, Mel", Sam respondeu. "Somos todas iguais, nos apoiamos".
"Assim como vocês fizeram por mim?".
"Sim", ela disse.