Capítulo 1
Melissa se despertó de un sobresalto, con el sudor rodando por su cara mientras se giraba hacia el lado izquierdo de su cama para mirar el reloj sobre la mesa, solo para notar que se había apagado hace aproximadamente una hora. Sabía que solo una persona podía apagar una alarma mientras dormía, y esa era ella, Melissa Harts, la nerd inútil y de aspecto gracioso.
Ese lunes resultaba ser el primer día en la Universidad Loyola de Chicago. Como persona puntual, pero pésima para mantener el tiempo, había puesto una alarma, pero su trasero seguía pegado a la cama.
¡Buenas noticias! Melissa aún estaba en la escuela gracias a su talento para el baile y su gran amor por la música y la literatura. Le dieron el privilegio de obtener una beca o ser pagada.
—¡Melissa, sal de esa habitación o te arrastro a tu nueva escuela en pijama! —gritó Nikolas desde el comedor.
Nikolas, su malvado padrastro. Si su vida fuera una historia, diría que él sería el villano, uno muy horrible. La misma persona malvada que entró en la vida de su difunta madre hace nueve años solo para llevársela para siempre. Prometió que su vida nunca sería la misma, y lo cumplió. La mayor sorpresa de Melissa fue por qué demonios la enviaría a una tumba prematura.
—¡Maldita sea! ¡Baja aquí de una vez o tendrás que caminar 30 minutos hasta la escuela!
Ignorarlo era lo mejor que podía hacer después de descubrir que se enfadaba cuando lo ignoraban, y ella usaba eso como su mejor arma contra él. Se levantó perezosamente de su edredón mientras la fresca brisa matutina besaba la parte expuesta de su cuerpo; en realidad, había olvidado que se fue a la cama en ropa interior.
—Buenos días, perdedora —saludó a su reflejo mientras se miraba en el espejo—. ¡Sí! Mi trasero de dieciocho años todavía se niega a crecer, oh, cómo amo a Nicki Minaj.
En treinta minutos estaba lista, vestida con un mono marrón, unas botas negras y un sombrero negro a juego. No le importaba el maquillaje, incluso si ocultaba sus pecas con la base, su miserable cabello rojo eventualmente mostraría su color burlón.
La nueva Melissa no tenía tiempo para tonterías; si a alguien le importaba burlarse de ella, podían hacerlo. Todo lo que le importaba era conseguir un trasero grande; ser delgada era la peor estatua corporal.
Agarró su bolso y algo de dinero, sabiendo que no podía caminar hasta la escuela, al menos no con uno de sus mejores atuendos. Todo lo que necesitaba estaba ordenadamente arreglado en su bolso; no quería olvidar nada, incluyendo su spray de pimienta.
Sé que es algo raro, pero ¿a quién le importa?
—¿Quieres morirte de hambre o tomar algo para comer? —gruñó Nikolas mientras pasaba junto a su hijastra, dirigiéndose a la puerta con las llaves del coche.
Melissa miró las bien preparadas y atractivas albóndigas en un plato, un vaso de jugo de naranja y una manzana roja colocada al lado pequeño de la bandeja. Por un momento quiso despertar de su sueño, pero recordó que se había despertado casi una hora antes, y además, la cara matutina de Nikolas parecía demasiado apagada para estar en su sueño. Usualmente, su cara fea aparecía con un puñal ofreciéndole casarse con un tipo rubio que solo conocía en sus sueños.
—No, gracias —dijo finalmente Melissa mientras salía hacia él—. Prefiero morirme de hambre que ser envenenada.
Él respondió a su comentario con un gruñido, lo cual le alegró; el cielo sabía que no tenía tiempo para empezar una increíble discusión con él.
Melissa se preguntaba cuándo la dejaría estar sola. ¡Ya es adulta! Una joven de dieciocho años, no una niña. Aunque él dijo que su apartamento pronto estaría listo y que se iría a Oklahoma.
¡Por qué demonios mi némesis tiene que quedarse atrapado conmigo!
El viaje a la escuela parecía ser silencioso, sin miradas de reojo, sin comentarios sarcásticos, sin música molesta, solo silencio, y ella deseaba que permaneciera así.
—Que tengas el peor día —gritó inmediatamente después de cerrar la puerta del coche de un portazo.
Melissa sabía que su padrastro lo odiaba, pero solo quería enfurecerlo por haberla sacado de su vida en Oklahoma para traerla a este agujero llamado Chicago. Extrañaba su antigua habitación, la que había usado desde que era bebé. Extrañaba espiar a su vecino que amaba tomar fotos de su lindo perro Williams, también extrañaba mucho al perro.
Entró felizmente, afortunadamente para ella, todo lo que necesitaba hacer ya estaba hecho, excepto localizar su casillero y sus supuestos nuevos amigos.
¡Mi parte favorita!
Chocó con una chica rubia en su camino para guardar sus cosas, en realidad iba a decir perdón y seguir su camino, pero las cosas se complicaron inmediatamente después de que se levantaron.
—Cuidado, pelirroja —gritó—. Apuesto a que tu sombrero te dificulta ver.
—¿Qué demonios estaba pensando? —se burló una chica de aspecto diminuto a su lado.
Melissa entonces notó que eran como su propio grupo, al cual solo quería ignorar. Una cosa que se había dicho a sí misma antes de obtener la beca era que nunca dejaría que nada ni nadie la hiciera perderla o se convertiría en una desertora.
La pelirroja Melissa felizmente y genuinamente las ignoró, recogió un violín y se alejó. Antes de poder contar cuatro pasos, tropezó contra la pared y cayó de nuevo sobre su trasero, pero estaba segura de que había mirado claramente antes de moverse.
—Me gustaría que mi camisa siguiera siendo rosa y no roja —se burló una voz masculina áspera.
Levantó la cabeza para encontrarse con los ojos de la criatura más hermosa de la tierra, su labio inferior y su sombrero cayeron mientras comenzaba a imaginar todo tipo de cosas estúpidas. Sus ojos azules clavaban dagas en los de ella, su boca se abrió ligeramente mientras seguía mirándola como si hubiera visto un fantasma o algo así.
—Parece que una nerd realmente olvidó traer sus lentes de contacto a la escuela —dijo la chica rubia mientras caminaba hacia la pared humana con la que Melissa había chocado—. ¿Estás bien, Williams?
Había algo en la forma en que él miraba a Melissa, como si la conociera de antes o hubiera algo extraño en ella.
—¡Oh, genial! —murmuró—. Mi cabello y mi horrible cara.
Melissa agarró su sombrero, se lo puso sobre el cabello y recogió sus cosas. Sintió algo que le agarraba el brazo mientras intentaba pasar junto a ellos hacia su supuesta clase de música.
—Ten cuidado o te romperás —dijo Williams fríamente—. Te estaré vigilando. Se volvió hacia su novia rubia y sonrió—. Vamos a clase, Karen.
Con eso, se alejaron. Melissa no podía apartar sus ojos ardientes de ellos, y esa era la parte más molesta.
¡¿Quién se cree que es para vigilarme o romperme?!
Si no fuera porque no quería meterse en problemas en su primer día en la universidad, habría enderezado su violín, se lo habría metido en la garganta y habría golpeado su cabeza contra la de su novia rubia.
—Ignóralos —alguien le tocó el hombro desde atrás.
—Ya lo hice —respondió distraídamente.
—Siempre hacen eso, nos intimidan —continuó la persona.
Melissa miró a los ojos del extraño y sintió una ligera envidia de inmediato, parecía un ángel, igual que las otras tres chicas con ella. ¿O debería decir que parecen hadas?
Se quedó quieta tratando de ver si podían desaparecer en el aire, pero no, se quedaron sonriendo. La del medio le recordaba a su madre con su cabello dorado y ojos azules, se preguntaba de dónde había sacado su asqueroso cabello rojo.
'¡Quizás de mi papá!' Oh, cómo lo odia.
—Sé que me veo rara —se rió—. Mi nombre es Samantha, Sam para abreviar.
—Desearía que la gente me llamara por mi verdadero nombre, Leah, pero me llaman tonta —dijo otra chica, su cabello rizado color miel rebotando mientras sacudía la cabeza. Sus sexys y espeluznantes ojos marrones se iluminaron mientras se volvía hacia la siguiente chica.
—Soy Molly —dijo con calma, su dulce voz de soprano hizo que sonara como si estuviera cantando. Su cabello negro con pequeñas marcas de nacimiento blancas estaba recogido en una cola de caballo mientras sus encantadores ojos plateados brillaban al quitarle el sombrero a Melissa, sonriendo extendió su pálido brazo para un apretón de manos.
Melissa no dudó, tomó la mano de Molly y la estrechó suavemente, aún observándolas, esperando que desaparecieran. Sinceramente deseaba poder pedirle a una que la ayudara a masajear su trasero, pero como si hubiera roto algo con la gran caída...
—Bienvenida al club de los perdedores —dijo Molly mientras le mostraba el sombrero a Melissa—. Creo que tienes un color de cabello muy único y unas pecas impresionantes, ¿por qué cubrirlo con vergüenza?
Dolió mucho, la pelirroja lo sabía. Siempre había fingido ser valiente, pero en el fondo odiaba su cara y el color de su cabello. Forzó una sonrisa tímida mientras tomaba de vuelta el sombrero y se cubría el cabello, parpadeando para contener las lágrimas que quemaban en sus ojos.
—Gracias, chicas —sonrió—. Perdón por mis modales, no quería creer que fueran reales.
Sam se rió mientras balanceaba sus manos felizmente, liderando el camino y cantando —Sé que todas nos vemos extrañas.
Melissa se rió mientras caminaba con ellas.
—Mi nombre es Melissa, pero pueden llamarme Mel para abreviar —el teléfono vibró—. Mi alarma. Adiós, chicas.
—Nos vemos en la cafetería frente al edificio entonces —gritó Leah a medias mientras caminaban en diferentes direcciones—. La mesa rosa solitaria en el extremo izquierdo.
Melissa levantó la vista para ver a una mujer de mediana edad mirándola con ojos aburridos, se congeló casi asustada y luego sonrió.
—Soy la Sra. Benjamin —sonrió profesionalmente, era obvio que no estaba sonriendo realmente de corazón—. Soy amiga de tu padre y enseño música.
Melissa asintió mientras la llevaban a una clase ruidosa que se quedó en silencio tan pronto como se abrió la puerta. Más de veinte pares de ojos la saludaron y comenzó a temblar ligeramente.
—Hola a todos —dijo la Sra. Benjamin—, esta es Melissa Hart, nuestra nueva estudiante, por favor háganla sentir cómoda y sean amigables.
Hubo algunos 'sí, señora' de la clase mientras Melissa cambiaba su peso de su pierna izquierda a la derecha. Le señalaron un asiento vacío en el extremo.
—Te sentarás con Hughes, es el único asiento libre y él te mostrará el lugar después de este período —sonrió profesionalmente de nuevo—. Tienes dos períodos libres, así que apuesto a que será suficiente para mostrarte todo.
Inmediatamente Melissa llegó a su asiento, inhaló aire y casi se atragantó. Era el tipo arrogante que había encontrado en su camino desde su casillero.
—Hola, perdedora —susurró Williams—. Veo que encontraste un pequeño grupo.
La pobre Melissa se quedó quieta, conteniendo la respiración, tratando de no respirar demasiado fuerte y parecer asustada o patética. Aunque estaba literalmente enojada y asustada, eso no le daba derecho a mover su sombrero para poder ver bien su cara.
—Vete a la mierda, Willy —bufó finalmente, quitándose el sombrero y ganándose unos cuantos jadeos de la clase.
Williams se quedó quieto, como si la pelirroja le hubiera llamado un mal nombre o dicho un secreto sobre él, uno muy malo que nunca quería que nadie escuchara.
—Entonces tendré que follarte a ti también —su voz áspera sonó más como un gruñido.
—¿Tienes algún problema o quieres explicar lo que acabo de decir a la clase, Williams Hughes? —preguntó la Sra. Benjamin, frunciendo los labios y las cejas mientras Williams permanecía en silencio—. Bien. No permitiré que obstruyas mi clase de nuevo hoy.
Caminó rápidamente hacia la puerta antes de mirar hacia atrás—. Practicaremos con nuestros instrumentos musicales en la próxima clase.
Antes de que pudiera girarse completamente hacia el tablero, Williams se levantó de su asiento haciendo que todos se volvieran en su dirección, excepto Melissa, que lo estaba mirando fijamente.
—Necesito usar el baño —dijo.
—No hay problema —dijo la Sra. Benjamin, aunque parecía tranquila, sonaba molesta—. Asegúrate de reportarte a mi oficina más tarde para decirme por qué estabas distrayendo mi clase.
—Entendido —murmuró más para sí mismo mientras cerraba la puerta de un portazo al salir.
—Hola, Mel —chilló Sam—. Por aquí —le hizo señas.
Melissa sonrió y se dirigió hacia ellas a través de la multitud con su bandeja de papas fritas y albóndigas, sabía que la combinación era extraña, pero le encantaba así, además, tenía su personalidad peculiar.
Antes de que pudiera llegar a su mesa, alguien golpeó su bandeja desde abajo, enviando la comida volando sobre su cabeza y descansando en su sombrero y cuerpo. Afortunadamente para la pelirroja, su cara estaba a salvo.
—¡Ups! —Karen sonrió con malicia—. ¿Golpeé algo? ¡Oh no! Parece que tu sombrero tiene hambre.
Cruzó ambos brazos bajo su pecho mientras otras cuatro chicas se reían detrás de ella. Melissa miró alrededor para ver a casi todas las personas presentes riéndose de ella.
Karen se acercó a Melissa mientras sus amigas la seguían, estaba a punto de verter su batido en la cara de Melissa antes de que Molly apareciera de la nada y lo agarrara.
—Atrás, rubia —dijo Leah—. Un movimiento más y todas terminamos en diferentes formas y colores.
Karen se congeló por un momento antes de forzar una sonrisa falsa en su rostro, miró hacia los demás chicos y sonrió con desdén.
—¿Dijiste algo, Tonta? —se burló—. Oh, lo siento, tu voz baja debe haber sonado tan tonta y estúpida como tú.
Desde cualquier punto de vista, un ciego podría ver a Leah a punto de romper a Karen, antes de que pudiera hacer algo, Molly la sostuvo. Lentamente, todas regresaron a su mesa.
—Lo siento, Leah —dijo Melissa inmediatamente después de sentarse—. Lo siento, chicas.
Leah sonrió dulcemente, como si nunca hubiera estado triste treinta segundos antes. Tomó el batido de Karen de las manos de Molly y comenzó a sorberlo ruidosamente.
—Gracias, chicas —dijo Melissa de nuevo.
—Está bien, Mel —dijo Sam—. Puedes hacer lo mismo por nosotras.
La pelirroja tomó la servilleta que le ofrecieron y comenzó a limpiar su ropa, primero su sombrero protector. Pronto comenzaron a comer y hablar de cosas al azar.
—Entonces, ¿quién es la líder del club de los perdedores? —preguntó.
Molly estalló en carcajadas, sosteniendo su pecho mientras las lágrimas rodaban por sus ojos, las demás se unieron también, al igual que Melissa, aunque no sabía por qué se reían, no podía dejarlo pasar.
—¡Así que tomaste esa palabra al pie de la letra!
—Somos amigas, Mel —respondió Sam—. Todas somos iguales, nos apoyamos mutuamente.
—¿Así como lo hicieron por mí?
—Sí —dijo.