Capítulo 5
Practiqué ese ejercicio de agilidad probablemente mucho más tiempo del necesario, perdiéndome en los movimientos repetitivos mientras la música de fondo se desvanecía y mi cerebro se concentraba en mis movimientos. Tal vez estaba murmurando las letras entre respiraciones, pero no las estaba procesando conscientemente. Todos tenían esa zona en la que se metían cuando estaban enfocados y bloqueaban todo lo demás. Para algunas personas, eso venía en forma de tareas, lectura y definitivamente correr. Yo, por mi parte, entraba en mi zona mucho más rápido y fácil a través de ejercicios de agilidad que bloqueando tiros o viendo un partido.
Mi cerebro estaba tan consumido que incluso cuando cambié de ejercicio, patinando desde la esquina de la portería hasta el frente del área y bloqueando con mi pierna derecha antes de patinar hacia atrás hasta la esquina opuesta y hacer lo mismo de nuevo con mi pierna derecha, no perdí mi enfoque agudo. Podía sentir el frío del hielo a través de las protecciones en mis piernas y mis pantalones acolchados.
Ese era uno de los desafíos de ser mujer en el hockey masculino, o incluso en el hockey en general. Los pantalones acolchados eran imposibles de manejar. La mayoría de las chicas usaban equipo de hombres de todos modos, decidiendo que les daba más espacio, especialmente en el área del pecho. Pero con los pantalones, era imposible. Los de mujer no eran tan protectores en las mismas formas que los de hombre, considerando que los hombres podían golpear más fuerte, pero los de hombre no se ajustaban a mi cintura pequeña o a mi trasero más grande. Como resultado, he tenido que conseguir protecciones personalizadas a lo largo de los años porque si alguien necesitaba que sus pantalones funcionaran perfectamente, era quien estaba constantemente torciendo sus piernas de maneras que otros no.
Cuando terminé mis ejercicios en el área, me encontré saliendo del hielo azul y colocando una línea de seis discos. Aunque estaba concentrada, el sonido de mi música volvió a mi procesamiento consciente. —El dulce calor de su aliento en mi boca, estoy viva. Con su aliento endulzado y su lengua tan cruel, ella es el ángel de la pequeña muerte y la escena de la codeína. Con su cabello rubio pajizo, sus brazos duros y delgados, ella es el ángel de la pequeña muerte y la escena de la codeína— canté la sensual canción de Hozier antes de patinar hacia el frente de la fila.
Me impulsé hacia la derecha usando mi patín izquierdo, deteniéndome con mi patín derecho frente al disco y bajando mi pierna izquierda seguida de la derecha. Levanté la pierna izquierda y luego la derecha, repitiendo el proceso en el siguiente disco, cada vez más rápido. Debió parecer algún tipo de baile, movimientos de piernas perfectamente sincronizados fluyendo juntos como una ola. Ni siquiera noté cuando la canción cambió, pero mi boca sí. —Porque lo malo ha ido empeorando lentamente. En este carril rápido, vivir es una maldición. Mejor dime, ¿cuánto vale tu vida? Creo que es hora de un cambio porque las drogas ya no funcionan. No podía parecer matar el dolor. Estaba viviendo el momento, buscando un poco de serotonina.
Las letras de Grandson salieron de mis labios en la arena mientras patinaba, bloqueando canciones imaginarias. —Sobredosis. Sobredosis. Todo es diversión y juegos hasta que caigo en coma. Cuando terminé el ejercicio, casi me asusté cuando una voz que no venía de mi teléfono resonó en el aire.
—Ver a un portero practicar ejercicios sin otra persona que le dispare tiene que ser lo más triste que he visto.
Mi cabeza se levantó del hielo hacia el delantero con el jersey amarillo y el número cuatro en la manga. —Creo que estoy viendo lo más triste que he visto— grité de vuelta a través del hielo mientras Beck entraba en la pista con su uniforme y su palo en la mano. Si había algo que todos habíamos dominado, era hablar claramente con protectores bucales.
—Sigue diciéndote eso, Riley.
—¿Qué haces aquí, Sampson? La práctica terminó hace una hora— señalé mientras intentaba recuperar el disco frente a mí en un cruce mientras Beck patinaba hacia mí, arrebatando el disco de goma y disparándolo a la portería al otro lado de la pista antes de rociar hielo en las tablas al detenerse, girando y devolviéndome el disco.
—Estaba haciendo ejercicio, luego te vi y pensé que ambos podríamos practicar un poco más. ¿Qué dices?— Beck se detuvo frente a mí. La frase "¿qué dices?" resonó en mi cerebro, recordándome hace menos de una semana cuando Beck me dijo lo mismo en esa fiesta. Justo antes de presionar sus labios carnosos contra los míos en un beso lento y sensual que me hizo desear nada más que tener sexo con él.
Sacudí el pensamiento, usando la atmósfera fría para traer mi cerebro de vuelta a mi mentalidad de hockey. —Claro—. Volví a la portería mientras Beck tomaba uno de los discos vulcanizados con su palo y patinaba libremente sobre el hielo, sin prestarme mucha atención hasta que giró bruscamente y lanzó un tiro a mi lado izquierdo. Pude sentir el escozor en mi mano por su poderoso disparo cuando mi mano izquierda atrapadora bloqueó el tiro. Antes de darme cuenta, Beck había anotado en mi lado derecho inferior mientras aún me recuperaba de la sensación en mi mano.
Me quedó claro muy rápidamente que Beck era un jugador mucho mejor de lo que recordaba. En la práctica, cuando todos estaban practicando tiros, era fácil olvidar cuáles te pasaban. Había notado lo dominante que era Beck en el hielo durante los partidos de práctica, pero ahora que estaba disparando implacablemente contra mí, me estaba dando cuenta de lo talentoso que era el ex capitán de St. Cloud.
Estadísticamente hablando, yo era la mejor portera de la NCAA, pero Beck también era el delantero mejor clasificado de la liga. Aunque bloqueé más de la mitad de sus tiros, Beck me estaba anotando mucho más que el jugador promedio. En una temporada solo jugábamos uno o dos partidos entre nosotros, así que tenía sentido que no recordara sus habilidades. Pero ahora era perfectamente obvio por qué el entrenador estaba tan feliz de tener a Beck en nuestro equipo.
No fue hasta casi una hora después que fui a bajar en un tiro y mi rodilla derecha se torció de la manera incorrecta y caí al suelo en medio de mi bloqueo. Escuché el disco golpear el riel de metal en la parte inferior de la parte trasera de la portería mientras mi mano enguantada y mi mano atrapadora golpeaban el hielo, mi palo clavándose en mis palmas. Sentí el dolor subir por mi rodilla en una punzada familiar.
—Danny, ¿estás bien?— preguntó Beck preocupado cuando me vio en mis manos después de ver el incómodo colapso de mi rodilla cuando la parte trasera de mi talón no logró atrapar el hielo, haciendo que mi pierna se torciera hacia adentro mucho más de lo previsto. Sus patines se detuvieron frente a mí mientras me levantaba lentamente, evitando poner demasiado peso en mi rodilla derecha.
La mano enguantada de Beck se envolvió alrededor de mi bíceps derecho, ayudándome a ponerme de pie antes de recoger mi palo y sostenerlo en su mano derecha junto con el suyo. —¿Estás bien?— repitió.
—Estoy bien, solo necesito sentarme— lo desestimé, encontrando sus ojos brillantes a través de nuestras máscaras para enfatizar el punto. Beck pareció morderse las palabras mientras patinaba hacia la salida de la pista, evitando el banco y yendo directamente al suelo cerca de las gradas.
Podía sentir al capitán observándome mientras me sentaba con cuidado en el suelo de goma negra, quitándome el guante y la manopla, así como el casco y el protector bucal. El aire frío pinchaba mi piel expuesta mientras desataba los cordones blancos de mis patines azul marino y las correas blancas de las voluminosas almohadillas de portero. Lentamente, me quité la bota y doblé mi rodilla palpitante en un ángulo de noventa grados. Hice lo mismo con mi otra pierna antes de presionar la parte trasera de mi pantorrilla, buscando hasta diez centímetros de holgura en mi rodilla.
Comparé mi pierna intacta y determiné que eran iguales a pesar del dolor paralizante que irradiaba de mi rodilla en pulsos que casi me hicieron llorar. —Estás comprobando si tienes un desgarro del ligamento cruzado anterior— observó Beck después de quitarse su propio casco, colocándolo en el suelo junto con nuestros palos. Rápidamente se quitó los guantes y los patines mientras yo asentía. —El médico del equipo todavía está aquí. Danny, ¿necesitas que te lleve? Deberías hacerte revisar.
Beck me recordaba a un padre paranoico; algo que nunca tuve en mi vida. La mención del médico del equipo me hizo tensarme involuntariamente mientras Beck se arrodillaba a mi derecha. Estoy casi segura de que no lo notó y simplemente pensó que era porque se estaba acercando a mí. Eso fue una bendición. —No, Beckett. No necesito ir a verlo. Estoy bien. No pasa nada. Me he desgarrado el ligamento cruzado anterior antes, sé que está bien.
Mis intentos de tranquilizarlo hicieron exactamente lo contrario y en su lugar enviaron al jugador de 1.88 metros a un frenesí. —¿El derecho? Dios, Danny, eso te hace más susceptible. Iré a buscar al entrenador atlético—. Beck se levantó, pero agarré su pantorrilla acolchada como una niña.
—No.
—Danny...
—Estoy bien, Beckett. Ayúdame a levantarme, iré a casa y lo pondré en hielo, y si se dobla o todavía duele mucho mañana, veré a alguien. Está bien— intenté asegurarle. —Solo ayúdame a levantarme.
Los ojos oceánicos de Beck estaban nublados y conflictivos mientras pasaba su mano por su cabello negro ligeramente húmedo, el estrés claramente visible en su rostro. La mirada suplicante en mi cara debió ser suficiente para convencerlo, porque tomó ambas de mis manos en las suyas y me levantó suavemente sobre una pierna para estar segura.
—Si el entrenador se entera de que rompí a nuestra portera estrella antes del primer juego, nos matará a ambos, luego me resucitará para cortarme la garganta de nuevo.
—Qué bueno que estoy bien, Beck.
Esa fría respuesta terminó esa conversación en seco.