Capítulo 4
No había nada que me gustara más que el sonido de una parada brusca de hockey sobre hielo. Ese crujido agradable y la sensación de completa libertad. Era extraño, la forma en que detenerse en el hielo te hacía sentir. Si acaso, era más liberador y emocionante que patinar. Todo tenía que estar en su lugar para que te mantuvieras de pie, lo que lo hacía aún más emocionante.
La pista de hielo estaba silenciosa, excepto por el sonido placentero de mis patines sobre el hielo y la música en mi teléfono. Podía sentir la soledad en el aire, esa misma sensación inquietante que a veces tienes cuando estás solo en casa por la noche. Pero, por mucho que pareciera algo malo, me encantaba. Significaba que tenía tiempo para practicar algunas de las rutinas que solo los porteros necesitaban hacer, algunas de las cosas que no hacíamos en cada práctica.
Probablemente eran alrededor de las 9; solo media hora después de que nuestra práctica nocturna había terminado. De fondo, mi teléfono reproducía una de mis listas de reproducción de entrenamiento. No podía evitar tararear las palabras de Why de NF entre respiraciones pesadas y mi protector bucal. Con mi palo de hockey en la mano derecha, ya que era un portero diestro con ventaja sobre los tiradores zurdos que dominaban el hockey, giré mi pierna derecha en una serie de paradas mientras me movía alrededor del borde del área de gol. Cuando completé el recorrido, hice lo mismo en la dirección opuesta, deteniéndome y bloqueando con mi pie izquierdo.
Probablemente practiqué ese ejercicio de agilidad mucho más tiempo del necesario, perdiéndome en los movimientos repetitivos mientras la música de fondo se desvanecía y mi cerebro se concentraba en mis movimientos. Tal vez estaba murmurando las letras entre respiraciones, pero no las procesaba conscientemente. Todos tenían esa zona en la que se concentraban y bloqueaban todo lo demás. Para algunas personas, venía en forma de tareas, lectura y definitivamente correr. Yo, por mi parte, entraba en mi zona mucho más rápido y fácil a través de ejercicios de agilidad que bloqueando tiros o viendo un partido.
Mi cerebro estaba tan consumido que, incluso cuando cambié de ejercicio, patinando desde la esquina del gol hasta el frente del área y bloqueando con mi pierna derecha antes de patinar hacia atrás hasta la esquina opuesta y haciendo lo mismo con mi pierna derecha, no perdí mi enfoque afilado. Podía sentir el frío del hielo a través de las protecciones en mi pierna y mis pantalones acolchados.
Ese era uno de los desafíos de ser una mujer en el hockey masculino, o incluso en el hockey en general. Los pantalones acolchados eran imposibles de manejar. La mayoría de las chicas usaban equipo de hombres de todos modos, decidiendo que les daba más espacio, especialmente en el área del pecho. Pero con los pantalones, era imposible. Los de mujeres no eran tan protectores en las mismas formas que los de hombres, considerando que los hombres podían golpear más fuerte, pero los de hombres no se ajustaban a mi cintura pequeña ni a mi trasero más grande. Como resultado, he tenido que conseguir protecciones personalizadas a lo largo de los años porque, si alguien necesitaba que sus pantalones funcionaran perfectamente, era quien constantemente torcía sus piernas de maneras que otros no lo hacían.
Cuando terminé mis ejercicios en el área de gol, me encontré saliendo del hielo azul y colocando una línea de seis discos. Aunque estaba concentrada, el sonido de mi música volvió a mi procesamiento consciente. —The sweet heat of her breath in my mouth, I’m alive. With her sweetened breath and her tongue so mean, she’s the angel of small death and the codeine scene. With her straw blonde hair, her arms hard and lean, she’s the angel of small death and the codeine scene— canté la sensual canción de Hozier antes de patinar hacia el frente de la fila.
Me impulsé hacia la derecha usando mi patín izquierdo, deteniéndome con mi patín derecho frente al disco y bajando mi pierna izquierda seguida de la derecha. Levanté la pierna izquierda y luego la derecha, repitiendo el proceso en el siguiente disco, cada vez más rápido. Debía parecer algún tipo de baile, movimientos de piernas perfectamente sincronizados fluyendo juntos como una ola. Ni siquiera noté cuando la canción cambió, pero mi boca sí. —Because the bad’s been slowly getting worse. In this fast lane, living its a curse. Better tell me, what’s your life worth? I think it’s a time for a change because the drugs don’t work anymore. I couldn’t seem to kill the pain. I was living in the moment, searching for a little serotonin.
Las letras de Grandson salieron de mis labios en la arena mientras patinaba, bloqueando canciones imaginarias. —Overdose. Overdose. It’s all fun and games until I hit the floor comatose—. Cuando terminé el ejercicio, casi me asusté cuando una voz que no venía de mi teléfono resonó en el aire.
—Ver a un portero practicar ejercicios sin otra persona que le dispare tiene que ser lo más triste que he visto.
Mi cabeza se levantó del hielo hacia el delantero con el jersey amarillo y el número cuatro en la manga. —Creo que estoy viendo lo más triste que he visto— grité de vuelta a través del hielo mientras Beck entraba a la pista con su uniforme y su palo en la mano. Si había algo que todos habíamos dominado, era hablar claramente con protectores bucales.
—Sigue diciéndote eso, Riley.
—¿Qué haces aquí, Sampson? La práctica terminó hace una hora— señalé mientras intentaba recuperar el disco frente a mí, pero Beck patinó hacia mí, arrebatando el disco de goma y disparándolo al gol al otro lado de la pista antes de rociar hielo en las tablas al detenerse, girando y devolviéndome el disco.
—Estaba haciendo ejercicio, luego te vi y pensé que ambos podríamos practicar un poco más. ¿Qué dices?— Beck se detuvo frente a mí. La frase "¿qué dices?" resonó en mi cerebro, recordándome hace menos de una semana cuando Beck me dijo lo mismo en esa fiesta. Justo antes de presionar sus labios carnosos contra los míos en un beso lento y sensual que me hizo desear nada más que tener sexo con él.
Sacudí el pensamiento, usando la atmósfera fría para devolver mi cerebro a mi mentalidad de hockey. —Claro—. Volví al gol mientras Beck tomaba uno de los discos de vulcanizado con su palo y patinaba libremente sobre el hielo, sin prestarme mucha atención hasta que giró bruscamente y lanzó un tiro a mi lado izquierdo. Pude sentir el escozor en mi mano por su poderoso disparo cuando mi mano izquierda bloqueó el tiro. Antes de darme cuenta, Beck había anotado en mi lado derecho inferior mientras aún me recuperaba de la sensación en mi mano.
Me quedó claro muy rápidamente que Beck era un jugador mucho mejor de lo que recordaba. En la práctica, cuando todos estaban practicando tiros, era fácil olvidar cuáles te habían pasado. Había notado lo dominante que era Beck en el hielo durante los partidos de práctica, pero ahora que estaba disparando implacablemente contra mí, me estaba dando cuenta de lo talentoso que era el ex capitán de St. Cloud.
Estadísticamente hablando, yo era la mejor portera de la NCAA, pero Beck también era el delantero mejor clasificado de la liga. Aunque bloqueé más de la mitad de sus tiros, Beck estaba anotando mucho más que el jugador promedio. En una temporada solo jugábamos uno o dos partidos entre nosotros, así que tenía sentido que no recordara sus habilidades. Pero ahora era perfectamente obvio por qué el entrenador estaba tan feliz de tener a Beck en nuestro equipo.
No fue hasta casi una hora después que fui a bajar para bloquear un tiro y mi rodilla derecha se torció de manera incorrecta y caí al suelo en medio de mi bloqueo. Escuché el disco golpear la barandilla de metal en la parte inferior de la parte trasera del gol mientras mi mano enguantada y mi mano de atrapadora golpeaban el hielo, mi palo clavándose en mis palmas. Sentí el dolor subir por mi rodilla en una punzada familiar.
—Danny, ¿estás bien?— preguntó Beck preocupado cuando me vio en mis manos después de ver cómo mi rodilla se doblaba incómodamente cuando la parte trasera de mi talón no logró atrapar el hielo, haciendo que mi pierna se torciera hacia adentro mucho más de lo previsto. Sus patines se detuvieron frente a mí mientras me levantaba lentamente, evitando poner demasiado peso en mi rodilla derecha.
La mano enguantada de Beck se envolvió alrededor de mi bíceps derecho, ayudándome a ponerme de pie antes de recoger mi palo y sostenerlo en su mano derecha junto con el suyo. —¿Estás bien?— repitió.
—Estoy bien, solo necesito sentarme— lo desestimé, encontrando sus ojos brillantes a través de nuestras máscaras para enfatizar el punto. Beck pareció morderse las palabras mientras patinaba hacia la salida de la pista, evitando el banco y yendo directamente al suelo cerca de las gradas.
Podía sentir al capitán observándome mientras me sentaba con cuidado en el suelo de goma negra, quitándome el guante y la manopla, así como el casco y el protector bucal. El aire frío pinchaba mi piel expuesta mientras desataba los cordones blancos de mis patines azul marino y las correas blancas de las voluminosas almohadillas de portero. Lentamente, me quité la bota y doblé mi rodilla palpitante en un ángulo de noventa grados. Hice lo mismo con mi otra pierna antes de presionar la parte trasera de mi pantorrilla, buscando hasta diez centímetros de holgura en mi rodilla.
Comparé mi pierna intacta y determiné que eran iguales a pesar del dolor paralizante que irradiaba desde mi rodilla en pulsos que casi me hicieron llorar. —Estás comprobando si tienes un desgarro del ligamento cruzado anterior— observó Beck después de quitarse su propio casco, colocándolo en el suelo junto con nuestros palos. Rápidamente se quitó los guantes y los patines mientras yo asentía. —El médico del equipo todavía está aquí. Danny, ¿necesitas que te lleve? Deberías hacerte revisar.
Beck me recordaba a un padre paranoico; algo que nunca tuve en mi vida. La mención del médico del equipo me hizo tensarme involuntariamente mientras Beck se arrodillaba a mi derecha. Estoy casi segura de que no lo notó y simplemente pensó que era porque se estaba acercando a mí. Eso fue una bendición. —No, Beckett. No necesito ir a verlo. Estoy bien. No pasa nada. Me he roto el ligamento cruzado anterior antes, sé que está bien.
Mis intentos de tranquilizarlo hicieron exactamente lo contrario y en su lugar enviaron al jugador de 1.88 metros a un frenesí. —¿El derecho? Dios, Danny, eso te hace más susceptible. Iré a buscar al entrenador atlético—. Beck se levantó, pero yo agarré su pantorrilla acolchada como una niña.
—No lo hagas.
—Danny...
—Estoy bien, Beckett. Ayúdame a levantarme, iré a casa y lo pondré en hielo, y si se dobla o todavía duele mucho mañana, veré a alguien. Está bien— intenté asegurarle lo mejor que pude. —Solo ayúdame a levantarme.
Los ojos oceánicos de Beck estaban nublados y conflictuados mientras pasaba su mano por su cabello negro ligeramente húmedo, el estrés claramente visible en su rostro. La mirada suplicante en mi cara debió ser suficiente para convencerlo, porque tomó ambas de mis manos en las suyas y me levantó suavemente sobre una pierna para estar segura.
—Si el entrenador se entera de que rompí a nuestra portera estrella antes del primer juego, nos matará a ambos, luego me resucitará para cortarme la garganta de nuevo.
—Qué bueno que estoy bien, Beck.
Esa fría respuesta terminó la conversación en seco.
No había nada que me gustara más que el sonido de una parada brusca de hockey sobre hielo. Ese crujido agradable y la sensación de completa libertad. Era extraño, la forma en que detenerse en el hielo te hacía sentir. Si acaso, era más liberador y emocionante que patinar. Todo tenía que estar en su lugar para que te mantuvieras de pie, lo que lo hacía aún más emocionante.
La pista de hielo estaba silenciosa, excepto por el sonido placentero de mis patines sobre el hielo y la música en mi teléfono. Podía sentir la soledad en el aire, esa misma sensación inquietante que a veces tienes cuando estás solo en casa por la noche. Pero, por mucho que pareciera algo malo, me encantaba. Significaba que tenía tiempo para practicar algunas de las rutinas que solo los porteros necesitaban hacer, algunas de las cosas que no hacíamos en cada práctica.
Probablemente eran alrededor de las 9; solo media hora después de que nuestra práctica nocturna había terminado. De fondo, mi teléfono reproducía una de mis listas de reproducción de entrenamiento. No podía evitar tararear las palabras de Why de NF entre respiraciones pesadas y mi protector bucal. Con mi palo de hockey en la mano derecha, ya que era una portera diestra con ventaja sobre los tiradores zurdos que dominaban el hockey, giré mi pierna derecha en una serie de paradas mientras me movía alrededor del borde del área de gol. Cuando completé el recorrido, hice lo mismo en la dirección opuesta, deteniéndome y bloqueando con mi pie izquierdo.