Prima parte
Mi chiamo Kiran e ho peccato. Ho peccato contro il lupo che è in me e contro l'umano che è in me. Il mio più grande peccato e fallimento è stato mentire. Ho mentito principalmente per proteggere coloro a cui tenevo, ma ho mentito anche a me stesso.
Ho commesso molti peccati e, come futuro Alfa del nostro branco, i miei peccati erano peggiori di chiunque altro che facesse la stessa cosa. Mio padre, Malachi, mi stava preparando per prendere il suo posto e ho sempre preso sul serio questa responsabilità.
Qual è stato il mio peccato? Non ci era permesso accoppiarci con gli umani. Questo significa niente appuntamenti, niente relazioni, niente partner umani e assolutamente niente sesso. In mia difesa, però, non potevo farne a meno e forse è lì che è iniziata la mia vena ribelle.
Lei era una persona straordinaria. Sì, lo era. Come dire, non è più viva, e questo è il mio secondo peccato. Sarah era la tipica ragazza cheerleader del liceo, tranne per il fatto che era intelligente e bella, ma era anche compassionevole e premurosa. Era la persona migliore che conoscessi.
Sarah era minuta, con capelli biondi lunghi fino alle spalle e occhi marroni danzanti. Era spiritosa e divertente. In breve, semplicemente la persona più straordinaria che avessi mai incontrato. In quel momento della mia vita, incolpavo gli ormoni in subbuglio – sia umani che lupini.
Karani mi incoraggiava sempre nei giorni difficili con il suo super abbraccio materno e diceva che il meglio doveva ancora venire. Dovevo solo essere paziente. Diceva così in risposta a quasi ogni problema che avessi mai avuto.
Karani era una donna bellissima. Aveva lunghi capelli neri come la pece e occhi azzurri penetranti. Affrontava la vita con una canzone nel cuore e, secondo lei, ogni problema aveva una soluzione. Sapeva di Sarah, ovviamente, era mia madre.
Karani era la tipica moglie dell'Alfa, intratteneva, calmava il branco, dopotutto era la Madre del branco e mi ha cresciuto. Era quel tipo di mamma, quella presente a ogni partita di basket, a ogni partita di calcio, a ogni incontro di lotta, beh, lo sarebbe stata, se avessi partecipato a uno di quegli sport.
Malachi era un avvocato e passava gran parte del suo tempo a porte chiuse, sia in tribunale che nel suo studio, ma mantenere il branco al sicuro e unito era in cima alla sua lista di priorità. I suoi hobby includevano allenarmi e tenermi fuori dai guai. Abbiamo passato molti pomeriggi nel retro della tana, ad allenarci. Malachi credeva nell'essere in grado di difendersi, sia come umano che come lupo.
Combattere come lupo viene naturale, ma combattere come umano richiede allenamento. Malachi era un esperto di Krav Maga. Era stato molte volte in Israele, dove aveva partecipato ai campi di addestramento dell'IDF.
Karani aveva una personalità immensamente magnetica. Poteva far raccontare quasi qualsiasi cosa alle persone a suo piacimento, o almeno così sembrava. Aveva un sorriso bellissimo, era calda e sicura. Era mia madre e non ho paura di dire che l'amavo con la stessa intensità con cui lei amava me.
La nostra famiglia vive a Seward da generazioni. È piccola, remota e montuosa. Abitavamo in fondo al bosco e per arrivare a casa nostra si seguiva una strada sterrata. Il bosco era letteralmente tra la nostra casa e il paese, il che era meglio per proteggere i lupi ululanti da occhi indiscreti.
In tempi antichi Erodoto scrisse dei Neuri, una tribù nomade della Scizia che in seguito divenne parte della Russia. Se si crede al folklore, erano una tribù di uomini magici che potevano trasformarsi in lupi. Se chiedessi a Malachi, riderebbe e direbbe che probabilmente quegli uomini indossavano pelli di lupo a causa del clima rigido della Russia e venivano scambiati per uomini lupo.
Nessuno può essere certo di quando siano nati i lupi mannari, ma il dio lupo, Fenrir, è universalmente accettato da tutti i branchi di lupi come il primo creatore della nostra specie. Sebbene Fenrir non avesse magia propria, Freyja rappresentava il Seiðr o la magia che esisteva nel nostro regno.
Il giorno del mio sedicesimo compleanno ho avuto la mia cerimonia di resurrezione. I ragazzi si trasformano prima delle ragazze poiché i maschi sono destinati a fungere da protettori. Questo è noto come il periodo oscuro. Si soffre di sbalzi d'umore, terribili mal di testa e svenimenti.
La tua personalità cambia mentre ti adatti alla tua personalità di lupo. Devi trovare l'equilibrio tra lupo e umano e capire come coesistere entro quei confini. È durante questo periodo che siamo più pericolosi per il mondo esterno.
La tua mancanza di autocontrollo, per esempio, era pericolosa. È qualcosa che devi acquisire mentre stabilizzi il lupo dentro di te. Ho evitato la scuola per tre mesi e Karani diceva semplicemente alla gente che ero malato. Dopo la tua prima resurrezione nella radura, sei in grado di trasformarti a volontà.
Trasformarsi incontrollabilmente in un lupo ad ogni luna piena era solo un mito. Sebbene la luna influenzi i nostri umori, siamo lupi, non licantropi. Non esiste davvero una cosa come un licantropo.
Mi svegliavo in un sudore freddo sul pavimento della foresta, senza sapere come ci fossi arrivato. Ogni volta Malachi era al mio fianco, guidandomi attraverso il processo, insegnandomi il controllo. Per un Alfa, il cambiamento è più difficile, perché sei più grande della media dei membri del branco. Le tue emozioni sono più tumultuose a causa delle responsabilità aggiuntive che erediti con il tuo status di Alfa.
La battaglia dentro di me era intensa. La lotta con i miei cambiamenti fisici in quei tre mesi ha avuto il suo prezzo. Diventi più alto, più grande e più muscoloso. Il tuo corpo fa male tutto il tempo per quei primi tre mesi dopo la tua resurrezione iniziale mentre il tuo corpo cambia.
Il periodo oscuro accadeva solo ai lupi maschi. La prima resurrezione delle femmine era dolorosa quanto la nostra, ma non attraversavano quei tre mesi di oscurità come noi. Le lupi femmine erano altrettanto feroci, ma quando si accoppiavano, erano più docili verso i loro partner, più sottomesse per permettere ai maschi di prendere il comando.
Le mie lezioni da Alfa occupavano sempre più tempo e aumentavano il mio senso di colpa da lupo. Tre mesi dopo, la passione tra me e Sarah era solo aumentata. Incontravo Sarah e il mio senso di colpa da lupo era inesistente.
Il senso di colpa da lupo ti travolge a ondate quando infrangi le leggi che ti sono state inculcate fin da giovane età. Il senso di colpa umano e quello da lupo possono essere disattivati a volontà, ma possono anche gravarti mentre la parte umana della tua anima combatte con quella del lupo.
Sapevo che Karani non approvava, eppure, non lo disse mai a Malachi. Sapeva come sarebbe finita quella storia. Mi avvertì che non sarebbe stata in grado di proteggermi da Malachi se mai lo avesse scoperto. Intendeva fisicamente. Allora non lo capivo, perché Malachi non era mai stato fisico con me, a meno che non ci stessimo allenando.
Era un rischio che ero disposto a correre. La stupidità di essere giovani e spensierati. Se avessi saputo cosa sarebbe successo alla fine, avrei spento le mie emozioni e mi sarei tenuto ben lontano da Sarah. Purtroppo, come molte cose nella vita, il rimpianto arrivò troppo tardi.