Capitolo 1
Beverly Hills - California
Il punto di vista di Ariel
"ARIEL! SVEGLIATI, STRONZA!" - Sentii le urla di mio padre, seguite dai forti colpi sul legno della porta. "VOGLIO IL MIO CAFFÈ IN MENO DI VENTI MINUTI!"
Pensavo che quegli eventi provenissero da un incubo insistente, dal mio subconscio. Ma, essendomi appena svegliata, rimasi spaventata, non per lo scandalo, ma perché non mi ero ancora abituata ai cambiamenti d'umore di mio padre. L'ultimo colpo fu un calcio che mi fece saltare giù dal letto. Cielo! Povera porta!
Mio padre si chiamava Roberto Smith, un imprenditore fallito che aveva mandato in rovina la sua azienda quando era diventato dipendente dal gioco d'azzardo, dall'alcol e dalle droghe. Purtroppo o per fortuna, erano sei anni che eravamo solo noi due in casa. È quasi incredibile pensare che prima, molto prima che diventasse una persona insopportabile, tutto fosse diverso, perché mia madre era ancora viva. Eravamo una famiglia tradizionale, proprio come quelle delle pubblicità del burro: uniti e felici. Mio padre era follemente innamorato di mia madre che, per lui, era il massimo riferimento di amore e luce nella sua vita. La trattava come un fiore, con amore e affetto, e anche con me non era molto diverso. Ma quando scoprimmo che aveva un cancro al quarto stadio, senza possibilità di trattamento o intervento chirurgico, mio padre si trasformò, incapace di accettare che l'avrebbe persa.
Quando ricevemmo la notizia della sua morte, entrammo in un lutto profondo dal quale mio padre non uscì mai, trasformandosi in un'altra persona, un vero mascalzone senza scrupoli.
All'inizio, pensavo fosse solo una delle fasi del lutto e che sarebbe passata. Credevo che insieme avremmo trovato la forza per superare la morte di colei che amavamo tanto e che, soprattutto, mio padre sarebbe rimasto presente nella mia vita e si sarebbe preso cura di me. Ma, in meno di un mese, mi resi conto che stava affondando e forse non c'era ritorno. Abusava di alcol e cocaina, frequentava i posti sbagliati e, in due mesi, iniziò a tornare a casa coperto di sangue e lividi. Ma, la vera rovina iniziò con il suo problema con il gioco d'azzardo. Come lo sapevo? C'erano volte in cui uomini strani venivano a casa a cercarlo, avvertendomi che se non avesse pagato i suoi debiti sarebbe morto. A quel punto, speravo persino che si rendesse conto dell'entità del danno che stava facendo, non solo a se stesso, ma anche a me! Ovviamente, mi sbagliavo e quel periodo oscuro durò sei anni, fino ad allora.
Durante quel periodo, ho assistito al fallimento dell'azienda e all'accumulo di debiti e, all'età di 16 anni, sono stata costretta a cercare un lavoro, perché, secondo le sue severe parole: "Hai bisogno di soldi? Bene... lavora!". Non potendo lavorare a tempo pieno, ho cercato opportunità part-time, dividendo la mia vita tra lo studio e il guadagnarmi da vivere.
Ho attraversato momenti difficili, ho passato notti insonni, tormentata dalla paura e dalla fame e, più volte, ho pensato di rinunciare ai miei sogni. Ma, non ho mollato. Arrendersi non era un'opzione. Ho persino lavorato in due posti, lavorando molto duramente e, la maggior parte delle notti, andando a letto con solo quattro ore di sonno prima che iniziasse la prima lezione. Sopravvivendo allo stress, alla fatica e alla fame, sono riuscita a completare il liceo. I miei voti mi hanno permesso di andare all'università e, motivata e aiutata da Giovana e Noah, i miei migliori amici, ho rimesso in sesto tutta la mia vita, riuscendo persino a comprare un'auto. All'età di 24 anni, stavo facendo una specializzazione presso l'Ospedale Universitario di Los Angeles.
L'orologio segnava le 4 del mattino. Fissare le lancette mi causava sentimenti di disperazione e angoscia, ancora di più per essermi svegliata in modo così eccitante. Ancora elaborando il motivo per cui diavolo dovevo alzarmi dal letto, mi sono infilata in bagno. A malincuore, sono entrata in un bagno caldo. Ho scacciato la pigrizia, chiarendo alla mia mente che sarei andata a lavorare, e che non era un lavoro qualsiasi, ma quello che avevo sempre desiderato e di cui ero orgogliosa di dire che era mio! Mia madre, prima di morire, sapeva esattamente cosa volevo, quindi mi incoraggiava sempre a lottare per i miei obiettivi. Non ho permesso a mio padre, colui che avrebbe dovuto sostenermi sopra ogni cosa, di distruggere i miei sogni. E guarda, non mancavano le opportunità per farlo.
Tornata in camera, dopo cinque gloriosi minuti di doccia, ancora avvolta in un asciugamano, ho sistemato le mie cose e, con orgoglio, ho separato il camice bianco. Anche se erano passati sei mesi dall'inizio della specializzazione, ancora non credevo di realizzare quel desiderio. Sapevo che la mamma sarebbe stata molto felice e contenta vedendo i miei progressi.
Pronta per il lavoro, sono uscita dalla stanza, sono scesa e ho lasciato la mia borsa sul divano in soggiorno. Ma, c'era ancora un compito da svolgere, sono andata in cucina a preparare la colazione per mio padre.
Quando Roberto mandò in rovina l'azienda, immaginavo che, per mantenere la casa, o anche per sostenere i suoi nuovi 'hobby', avrebbe cercato un lavoro, ma accettò semplicemente la sconfitta e da allora sono stata io a mantenere la casa.
Mentre mi adattavo alla nuova vita di lavoro e studi, alcune cose in casa si deterioravano e ci volle del tempo per ristabilire una casa decente.
Presi il caffè e i pancake e li lasciai sul tavolo. Per me, preparai delle fette di pane tostato e ci spalmavo un po' di crema di nocciole. Con calma, mi assicurai che le chiavi di casa e della macchina fossero nella mia borsa e stavo per uscire quando sentii la voce del vecchio:
"E il mio caffè, dov'è?"
"Sul tavolo," risposi, senza guardarlo negli occhi.
"E i pancake?"
"Insieme al caffè."
"Ma lo sciroppo? Non ti aspetterai che mangi i pancake senza sciroppo, vero?"
Presi un respiro profondo, per non esplodere a quest'ora del mattino, e trattenni le parole. Mi girai, per rispondergli guardandolo negli occhi.
"Lo sciroppo è finito e non ho ancora ricevuto lo stipendio."
"A che serve fare i pancake se non c'è lo sciroppo? Era meglio non farli."
"Se aiutassi con le spese di casa, forse non mancherebbe nulla!"
"Sono troppo vecchio per questo, e niente di quello che stai facendo si compara a quello che ho fatto per te da bambina."
"Credo di aver fatto più io per te che il contrario, o hai dimenticato chi ti ha salvato dall'overdose?"
"Ti senti lusingata di essere una dottoressa, vero?" Mi chiese, con disprezzo, guardandomi dall'alto in basso — stai già andando al lavoro?
Ignorando la sua derisione, riportai momentaneamente l'attenzione alla mia borsa e tirai fuori le chiavi della macchina, poi mi girai di nuovo verso di lui. Con i capelli arruffati e la postura di un uomo sconfitto, rimase davanti al tavolo.
"Il mio lavoretto paga le nostre bollette e mi ha aiutato a comprare questo" — dissi, mostrando la chiave della macchina — "Inoltre, salvo vite e, per quanto ami prendermi cura delle persone, vengo pagata per farlo. Preferisco questo lavoretto al bere giorno dopo giorno, drogarmi, mescolarmi con persone di dubbia natura e finire i miei giorni così!"
Ignorando il suo sguardo di morte, uscii di casa.
"Dovresti avviare la tua attività e non essere solo una dottoressa."
"Tu, che mi dai grandi consigli?" Una volta eri un imprenditore e hai mandato in rovina la tua azienda con le tue dipendenze e il gioco d'azzardo. Non hai morale e nessun diritto di commentare le mie scelte di carriera. Io sono ancora qualcosa, e tu? Cosa sei?
"Stronza..."
"Buongiorno!" dissi, sbattendo la porta prima che continuasse con i suoi insulti.
Qualcosa che non ero e non sarò mai è una stronza. Non sono nemmeno una ragazza da festa né esco con più uomini per essere chiamata così. E anche se avessi avuto quell'abitudine, per quanto ne so, una stronza è quella che non fa nulla. Questi insulti erano frequenti e, per quanto volessi uscire da quella casa e tagliare fuori questa fatidica routine, non potevo. Oltre a non avere l'opportunità o il tempo di trovare un posto per me, avevo paura di lasciarlo solo e finire per ricevere la notizia che era morto. Cosa che non avrebbe dovuto essere una mia preoccupazione visto che mi trattava come se non fossi nulla.
Almeno, avevo soldi per uscire con Giovana e Noah a volte, anche se le ultime volte che sono uscita, ero l'unica sobria e non riuscivo a 'divertirmi', trovando il posto rumoroso.
Salii in macchina e inserii la mia destinazione nel GPS, che, calcolando il percorso e il traffico, fissò l'orario di arrivo per le sette e mezza. Nonostante tutto, uscivo sempre di casa in orario. Ancora scossa dalla discussione, seguii il mio destino.
La perdita di mia madre fu forte per Roberto, la amava molto, ma ciò non giustificava i maltrattamenti e il disprezzo che aveva per me. Sei anni dopo la sua morte, eravamo ancora in questa situazione e avrei dovuto abituarmi, ma credevo che non mi sarei mai abituata. Non penso che nessuno si abitui al disprezzo di chi dovrebbe essere il proprio sostegno. Ancora di più in quel periodo... Maledetta sindrome premestruale!
Approfittai del semaforo rosso per distrarre la mente telefonando a Giovana. Feci scorrere le dita sul cellulare nel supporto e composi il suo numero. Il semaforo diventò verde e iniziai ad accelerare. Finalmente rispose.
"Hm!? Sentii mormorare assonnata."
"Buongiorno, sole del mattino! Canticchiai allegramente, fingendo che la discussione con mio padre non fosse mai avvenuta."
“Ariel, come fai a essere così allegra alle sei del mattino? Per l'amor di Dio, Valente, voglio dormire!
Sorrisi. Questo soprannome mi era stato dato da lei e Noah, che pensavano assomigliassi a una principessa Disney. Anche se avevamo storie completamente diverse, condividevamo i bellissimi capelli rossi, con riccioli ribelli e molto indisciplinati.
"Non lavori oggi?" chiesi.
"Ho fatto straordinari, quindi il mio capo mi ha dato il giorno libero. Preferivo svegliarmi solo dopo le undici, ma qualcuno, di cui non dirò il nome, ha deciso di tirarmi fuori dai miei sogni erotici!"
"Alzai gli occhi al cielo e sorrisi."
"Per l'amor di Dio, Valente! Quel pezzo di bellezza stava per mostrarmi cosa c'era sotto i suoi pantaloni! Non potevi chiamarmi più tardi? Non so... tra circa tre ore, fino a quando non avessi finito quello che stavo per fare?"
"Hai bisogno di un uomo..." dissi, mentre mi concentravo sulla strada.
Per un breve momento, pensai di raccontarle della discussione che avevo avuto.