Capitolo 3
Il punto di vista di Tessa
La sala delle assemblee era piena di attesa mentre stavo lì, malconcia e contusa, tra le numerose ragazze impeccabili.
Quando le porte si aprirono, rivelando l'ingresso dei lupi maschi, i mormorii tra le molte ragazze ansiose si zittirono all'istante.
Scrutai la stanza in un ultimo disperato tentativo di trovare Erin tra i numerosi volti, ma ebbi poca fortuna quando non la vidi da nessuna parte...
Il mio battito cardiaco accelerò mentre facevo un respiro profondo, raccogliendo tutto il coraggio che potevo mentre guardavo verso le porte per vedere le grandi sagome dei maschi che entravano... ognuno dei quali sembrava decisamente troppo alto del necessario!
Abbassai rapidamente gli occhi, non volendo fare alcun contatto visivo indesiderato con nessuna delle bestie - sperando che nessuno di loro pensasse nemmeno di avvicinarsi verso il fondo della sala per il mio bene...
I lupi erano maestosi e imponenti, la loro sola presenza sembrava emanare una massa di energia dominante nella sala, rendendo quasi soffocante stare lì intorno.
"Ok ragazze! Vorrei presentarvi il branco dei 'Blood Royals'! Siamo estremamente orgogliosi di dire che il branco ha effettivamente richiesto di visitare il nostro campus per primo tra tutte le altre strutture per fare il loro giudizio!" La voce familiare della signora Felicity annunciò al microfono - il suo tono ora molto diverso dalla sua solita freddezza.
Sembrava stesse mettendo in scena l'intero atto del 'sono così dolce' per i maschi, il che non mi sorprendeva, tuttavia scelsi comunque di tenere gli occhi fissi sui miei piedi nudi sotto - nonostante il pizzico di divertimento che ribolliva sotto la superficie.
Questo è così imbarazzante... era tutto ciò a cui riuscivo a pensare, mentre fissavo le mie (fortunatamente dipinte) unghie dei piedi rosse sotto - essendo l'unica ragazza nella stanza senza calze o scarpe!
"Voi sapete come funziona ragazze, ma sono qui per ricordarvelo un'ultima volta prima di iniziare - nel caso in cui la vostra memoria sia annebbiata dall'eccitazione!" continua la signora Felicity con una risatina falsa, facendomi prudere la pelle per il disagio.
"I bei maschi qui faranno una piccola passeggiata per guardarvi tutte e voi DOVRETE rimanere in silenzio a meno che non vi venga rivolto direttamente la parola!" Esagera il 'dovrete' come una minaccia velata a chiunque osasse andare contro il suo addestramento davanti a creature così affermate.
La signora Felicity sapeva bene quanto noi che questi lupi potevano farle perdere la sua posizione nel campus se mai sospettassero che non stesse facendo un ottimo lavoro. Immagino che il suo lavoro sia anche pagato eccezionalmente bene, quindi non vorrebbe perderlo - dato che era considerata una posizione rispettabile dopo tutto!
"I maschi prenderanno poi tre dei vostri numeri - che tutte dovreste aver memorizzato per oggi - e quelle tre fortunate procederanno a una fase di colloquio ulteriore della durata di circa quindici minuti prima che le stesse tre vengano ridotte a due o forse anche una a seconda di quanto bene farete!" Spiega, dettagliando il processo proprio come ci era stato insegnato anno dopo anno.
Avevo solo bisogno che tutto questo si velocizzasse così da poter uscire di qui! Avrei persino desiderato che il terreno si aprisse sotto i miei piedi e mi inghiottisse in questo scenario - che sarebbe stata la mia opzione più favorevole!
Se la signora Felicity mi vede così, senza dubbio perderà la testa con me... Mi aspetto sicuramente una punizione solo per stare qui così, senza dubbio!
"Buona fortuna ragazze! Cominciamo!" Deglutii sentendo le sue parole, prima che il fruscio degli uomini riprendesse, segnalando che avevano iniziato a muoversi.
Per favore, non venite nell'angolo in fondo...
Per favore, non venite vicino a me...
Il mio cuore batteva all'impazzata, sapendo fin troppo bene che il mio aspetto tradiva ogni speranza di essere scelta oggi, eppure tutto ciò di cui potevo preoccuparmi ora era se Erin sarebbe stata scelta o meno.
Tutto ciò che abbiamo sempre voluto era essere scelte da maschi dello stesso branco con almeno qualche speranza di rivederci - ma forse ho rovinato questa possibilità per entrambe ora!
I secondi si allungavano in minuti lunghi e angoscianti mentre mi agitavo da un piede all'altro ansiosamente - le braccia incrociate per coprire il mio stomaco esposto il meglio possibile...
Potevo sentire piccole conversazioni accendersi intorno alla stanza - insinuando che i lupi si erano già fermati a interrogare alcune delle ragazze, il che senza dubbio poteva essere preso come un buon segno per loro.
Finora, ero grata che nessuno sembrasse essersi avvicinato al nostro angolo della stanza, ma con quel solo pensiero il mio cuore si fermò improvvisamente alla vista di due grandi scarpe nere costose che entravano nel mio campo visivo...
Sbattii le palpebre un paio di volte, ma purtroppo non stavo sognando...
Erano decisamente proprio...
Davanti...
A...
Me!
ME?! Ma perché me? Perché si è fermato così vicino?!
Probabilmente si starà chiedendo cosa diavolo ci faccio qui dentro senza dubbio - sembrando così brutta tra le altre!
"TU!" Saltai all'istante sentendo il suo tono tagliente, la sua voce ruvida e autoritaria.
"I-Io?" sussurrai quasi, i miei occhi ancora fissi sulle sue due scarpe prima che la mia lingua uscisse per leccare rapidamente le mie labbra secche prima di nascondersi di nuovo dentro la mia bocca.
"GUARDAMI QUANDO TI PARLO, UMANA!" La mia bocca si aprì per l'orrore realizzando quanto maleducata doveva pensare che fossi...
Dannazione, se ho già fatto arrabbiare uno di loro - è l'ultima cosa di cui ho bisogno!
Con ciò, alzai lentamente il collo, decidendo che la mia migliore scommessa qui sarebbe stata fare come diceva e sperare che mi risparmiasse la vita prima di lasciare questo posto...
Mentre alzavo la testa, il suo corpo sembrava non finire mai mentre guardavo sempre più in alto prima di incontrare finalmente i suoi occhi - mentre stava orgogliosamente (facilmente oltre i sei piedi rispetto al mio piccolo metro e cinquanta!)
Quegli occhi... santa madre di...
"Hm..." fu tutto ciò che mormorò, inclinando leggermente la testa di lato e aggrottando le sopracciglia in lieve confusione.
I suoi lineamenti erano severi e scolpiti, la sua mascella cesellata dagli dei stessi. I suoi capelli erano scuri, quasi neri, in contrasto con i suoi occhi verdi penetranti in cui qualsiasi ragazza qui dentro potrebbe facilmente perdersi... e per completare il tutto, non sembrava nemmeno così vecchio nonostante la barba, i tatuaggi e i muscoli che gridavano il contrario - era ancora giovane, forse nei primi vent'anni?
Ero vergognosa di avere anche solo un uomo del genere davanti a me, guardandomi così... era considerato un peccato a questo punto!
"Hai anche un numero, umana?!" La sua domanda secca suggeriva un tocco di sarcasmo, mentre ingoiavo il grosso nodo che si formava nella mia gola per trovare la voce per rispondergli.
Fantastico... non pensa nemmeno che io abbia un numero perché sembro così povera! Probabilmente pensa che mi sia intrufolata qui per avere una possibilità con lui... che imbarazzo!
"S-Sì... è... sei, due, nove signore!" sussurrai, vergognandomi di giocare nella sua presa in giro, tuttavia non potevo lasciare il maschio senza risposta.
Perché ha anche il tempo di fare questo con me proprio ora? Quando potrebbe passeggiare qui intorno a guardare le altre femmine, più adatte.
"PIÙ FORTE! Sei un topo, per caso?!" Grugnì con agitazione, mentre i miei palmi diventavano sudati e la mia testa girava per il terrore.
"S-Scusi signore! I-Il mio numero è... sei, due, nove!" Forzai di nuovo le parole con un volume aumentato per paura che la creatura perdesse facilmente la pazienza e finisse per spezzarmi il fragile collo solo per l'inconveniente.
Ci avevano insegnato che questi maschi non dovevano essere contrariati. A tutti i costi, non farli arrabbiare - eppure eccomi qui!
Un silenzio si formò tra noi, mentre il processo simile continuava intorno alla stanza. Guardai imbarazzata le altre ragazze che venivano curiosamente interrogate - spesso ridacchiando ai maschi o giocando con i capelli nel tentativo di flirtare.
Come facevano ad essere così sicure di sé? Anche intorno a questi uomini enormi!
Proprio mentre stavo per guardare di nuovo il maschio imponente davanti a me, un'altra bestia nel mio campo visivo si spostò improvvisamente - permettendomi di intravedere Erin attraverso la folla.
I miei occhi si fecero disperati, osservando la sua testa girarsi mentre il suo sguardo finalmente si posava direttamente sul mio.
I suoi occhi si spalancarono all'istante, scansionando il mio aspetto disordinato con orrore prima di decidere di mimare le parole "Cosa è successo?!" a me in preda al panico.
Ero pronta a rispondere, prima di essere riportata bruscamente alla mia realtà attuale...
"Chi è lei?!" Mi girai di nuovo per affrontare la grande fortezza di un uomo davanti a me, vedendo che non si era ancora annoiato di me e non era ancora passato alla prossima...
"L-La mia migliore amica, signore..." risposi, guadagnandomi un rigido cenno da lui prima che girasse la testa per guardare di nuovo nella direzione di Erin.
Perché stava ancora qui? Scegliendo di parlare con me tra tutte le persone in questa dannata stanza?!
Fortunatamente, prima che la nostra conversazione potesse proseguire ulteriormente, una piccola campanella suonò - meno aggressiva delle altre a cui eravamo abituate.
"Ok, tutti, il tempo è scaduto! Lupi, se volete seguire le nostre guide all'esterno e ragazze, ora avrete una breve pausa per aspettare qui e se siete state selezionate, sarete guidate nelle stanze per i colloqui per procedere alla fase due!" La signora Felicity riprese al microfono, e non posso dire di essere mai stata così felice di sentire la voce della donna in vita mia fino ad ora!
Il maschio davanti a me se ne andò senza un secondo sguardo, mentre io osservavo vergognosamente la sua grande figura muscolosa da dietro mentre si allontanava - testa alta con un naturale senso di orgoglio che lo circondava.
Rilasciai un respiro affannoso, uno che non mi ero resa conto di trattenere fino a quando non se ne fu andato...
Era stato così dannatamente intenso, solo averlo così vicino a me... era come niente che avessi mai sperimentato prima!
D'altro canto, però, le cose avrebbero potuto andare molto peggio per me questa volta. Avrei potuto essere interrogata da più di un lupo, o avrei potuto magari far arrabbiare alcuni di loro per il mio aspetto così trasandato!
Avrebbero potuto facilmente vedere il mio aspetto di oggi come un vero insulto alla loro specie - quasi come se non volessi cooperare con le leggi del giorno del giudizio o fare uno sforzo!
Quando l'ultimo maschio lasciò la stanza, le masse di ragazze si lanciarono in un frenetico entusiasmo - correndo verso le loro amiche per raccontarsi a vicenda le storie stridule delle conversazioni appena avute con i loro primi incontri maschili...
Io, invece, non potevo fare altro che sciogliermi a terra - abbracciando le ginocchia al petto mentre i miei polmoni cominciavano a bruciare rapidamente.
Ci vollero solo pochi secondi prima che Erin mi raggiungesse - accovacciandosi al mio fianco mentre spostava ciocche di capelli dal mio viso.
"Tessa, che diavolo ti è successo?! Dove sono le tue scarpe?!" Erin borbottò, guardandomi completamente mentre le sue mani si allungavano verso le mie spalle in preda al panico.
Con ciò, mi piegai completamente, singhiozzando forte prima che la mia amica mi stringesse al petto - scegliendo di sedersi nell'angolo con me tra le sue braccia, indipendentemente da chi ci stesse guardando ora.
Fortunatamente, lei sembrava ancora perfetta come questa mattina... a differenza di me...
"Shh, ora va tutto bene! Hai fatto bene! Hai tenuto duro!" Erin mi calmava, strofinando cerchi confortanti sulla mia schiena mentre ansimavo e singhiozzavo per l'aria.
"S-Sono state loro di nuovo... erano Jessica, Molly e... e tutte le ragazze della mia classe di danza... m-mi hanno colpita, calciata, rovinato i capelli e il trucco e hanno persino buttato le mie cose fuori dalla finestra, comprese le mie scarpe, Erin!" Mi staccai dalla sua presa per raccontare la storia di ciò che era successo, la mia testa pulsava violentemente.
Tutto ciò che voglio è tornare a casa... tornare nella mia stanza dove posso nascondermi e piangere da sola... lontano da questo posto orribile!
"Quelle maledette stronze! Tra tutti i giorni, dovevano scegliere proprio questo?!" Erin si lamenta, condividendo la mia frustrazione mentre mi pulisce il viso con le sue maniche il meglio che può.
Apro la bocca per continuare, prima che la stessa piccola campanella suoni - facendo sgranare gli occhi a Erin mentre mi tira su per stare in piedi con lei.
Non ci hanno nemmeno dato cinque minuti!
"Andrà tutto bene! Saremo a casa presto, non preoccuparti - ci vediamo lì, ok? Ti voglio bene!" Erin mi stringe le spalle, mentre annuisco e mi asciugo il viso per nascondere le lacrime il meglio possibile.
"Ti voglio bene anche io!" riesco a sussurrare, prima di vedere Erin correre attraverso la stanza verso il suo posto originale come fanno tutte le altre.
Cosa succede ora... dobbiamo solo aspettare qui un po' finché non passano attraverso i numeri e poi possiamo andare?
"Bene ragazze! Sono entusiasta di dire che abbiamo avuto molte selezioni quest'anno per procedere alla fase due!" La signora Felicity ritorna, mentre osservo il suo aspetto impeccabile e curato - chiaramente un altro atto per compiacere i nostri ospiti.
"Quindi non perdiamo tempo ragazze! Se sentite il vostro numero per il gruppo uno, dirigetevi verso le porte d'uscita per essere accompagnate nella stanza appropriata per il colloquio!" Spiega, mentre sospiro, odiando dover sopportare tutto questo processo in uno stato simile.
"Cinque, Nove, Uno..."
"Uno, Zero, Otto..."
"Due, Sei, Sei..."
"Quattro, Tre, Nove..."
Oh, quella è Erin - penso, mentre i miei occhi si spostano per vedere i suoi occhi sgranarsi prima che si giri a guardarmi.
Tutto ciò che posso fare in questo momento è forzare un sorriso e darle un cenno di incoraggiamento, mentre lei annuisce, prende un respiro tremante e si dirige verso la porta.
Ce l'ha fatta... alla seconda fase... il che significa solo che probabilmente non la vedrò mai più se viene selezionata...
"Numero SEI, DUE, NOVE... NON LO DIRÒ DI NUOVO!" Salto sentendo la signora Felicity diventare agitata e scattare al microfono, prima che il mio sangue sembri drenarsi dal mio viso.
Ha appena detto...
"NUMERO SEI, DUE, NOVE! NON FATECI TIRARE FUORI IL REGISTRO PER TRASCINARVI LÀ NOI STESSI!" Conferma il numero ancora una volta, mentre i miei piedi si affrettano istantaneamente verso le porte - facendomi notare da lei prima di affrontare qualsiasi punizione per la mia ignoranza.
Numero sei, due, nove... sono io... m-ma... non può essere giusto?
Perché?!