Capitolo 2
Punto di vista di Tessa
"Ugh! Non importa quanto trucco usi, ho sempre quelle maledette occhiaie! Sto dando la colpa alla signora Felicity per questo, lo sai?! Tenerci tutti fuori in quella maledetta tempesta ieri sera - vuole seriamente che quei lupi pensino che nessuno di noi dorma e non si prenda cura di sé?!" Erin continua a blaterare rapidamente nel suo sfogo, mentre agita freneticamente il suo mascara mentre parla.
La scorsa notte non è stata la nostra prima esercitazione di evacuazione, tuttavia, non era neanche il momento ideale considerando che il nostro giorno del giudizio inizia oggi!
"Almeno tu hai dormito qualche ora! Io ero sveglia anche prima dell'allarme - sto andando avanti con al massimo un'ora di sonno!" le dico ridendo, pettinando la mia alta coda di cavallo bionda - fissandola ordinatamente sulla sommità della testa con un elastico.
Il mio trucco sembrava a posto, e i miei capelli erano puliti e ordinati per dimostrare che, in effetti, tenevo alla mia apparenza, che era una delle cose principali che ci avevano insegnato nel campus - sembrare sempre al meglio!
"Va bene! Sembriamo belle! Se nessuna di noi viene scelta oggi, significa solo che c'è un lupo migliore là fuori che verrà con il prossimo branco a farci perdere la testa!" conclude Erin, chiudendo la sua borsa del trucco e alzandosi per guardarsi ancora una volta da capo a piedi.
I suoi capelli castano chiaro erano perfettamente ondulati, con un piccolo nastro nero che fissava le ciocche davanti, tenendole lontane dal viso.
Il piano era che dovessimo svolgere la nostra normale giornata scolastica nel campus, partecipando alle nostre lezioni e attività come di consueto fino a quando non suonava la campanella dell'assemblea.
Senza dubbio sarebbe suonata oggi o domani a seconda di quanto tardi o presto arrivava il primo branco al campus... ma ci avevano insegnato a essere sempre preparati.
"Quindi ci raduniamo nella palestra quando suona l'allarme e loro vengono a guardarci tutte lì?" chiede Erin, mentre io tiro su il mio completo da ginnastica vedendo che ho lezione di danza per la prima parte della giornata.
La danza era un'attività che avevo scelto poiché dovevamo tutti mostrare un 'talento' ai lupi per aiutarci a distinguerci. Era qualcosa che mi dava gioia, e gli insegnanti della classe sembravano davvero apprezzarmi e pensare che fossi brava - nonostante le altre ragazze mi dicessero regolarmente il contrario.
Erin invece era appassionata di musica, amava cantare e suonare il pianoforte - con una voce da vero angelo.
"Sì, esatto... e tutto ciò che dobbiamo sperare è che un maschio metta il nostro numero tra i suoi primi tre per passare alla fase successiva... è allora che possono conoscerci un po' meglio prima di fare la loro scelta." spiego, ripassando il processo passo per passo che ci era stato dato negli anni per prepararci a questo giorno.
Niente dovrebbe andare storto... è facile... sentiamo l'allarme e ci dirigiamo verso la palestra per allinearci ed essere viste... dopo di che, dipende dai lupi.
"Ok, beh, è meglio che andiamo! Abbiamo solo dieci minuti prima che la giornata inizi!" commenta Erin, controllando il suo piccolo orologio da polso argento, mentre annuisco e raccolgo il mio zaino.
La passeggiata fu rapida, mentre guardavamo le altre ragazze che lasciavano l'edificio per dirigersi verso il campus principale - tutte impeccabili e composte nel tentativo di apparire al meglio oggi.
L'aria era carica di nervosa anticipazione mentre ci avvicinavamo all'edificio principale degli studi. L'ottimismo di Erin era contagioso, offrendo un piccolo conforto in mezzo all'incertezza imminente del nostro giorno di giudizio...
"Tutti si sono davvero impegnati al massimo! Penso che la maggior parte delle ragazze verrà scelta quest'anno! Speriamo di essere fortunate anche noi e magari ottenere una dal branco migliore!" Erin sorrise, mentre la seguivo attraverso i corridoi.
"Immagina di essere selezionata da uno dei branchi più importanti! Ho sentito che saremmo trattate come delle regine!" Erin ridacchiò, guardandomi sopra la spalla prima di controllare di nuovo l'orologio.
Erin era sempre puntuale, cosa che non era mai stata il mio forte negli anni, essendo stata punita in diverse occasioni per la mia mancanza di puntualità ...
"La campanella dovrebbe suonare tra un minu..." Erin alzò un dito, ma prima che potesse finire, il suono della campanella risuonò nei corridoi echeggianti, comandandoci di dirigerci verso la nostra prima lezione della giornata.
"Credo che ci vedremo alla pausa? Sempre che l'allarme non suoni prima e che dobbiamo metterci in fila!" dissi, mentre Erin annuiva e ci salutavamo brevemente per poi affrettarci verso le nostre destinazioni.
Non ci misi molto a raggiungere la mia classe - vedendo le porte opache dello studio davanti a me.
Gli specchi vibranti e i pavimenti in legno lucido erano sempre stati un santuario per me, un luogo dove potevo perdermi nel ritmo e nel movimento e perfezionare la mia arte.
Ma non sapevo che i volti familiari che mi aspettavano nella stanza avrebbero presto trasformato questo rifugio in un incubo ancora una volta...
L'assenza della nostra insegnante di danza regolare lasciava un vuoto inquietante mentre mi fermavo alle porte - attirando l'attenzione dei miei compagni di classe che erano arrivati prima di me...
Invece, una delle ragazze capogruppo, Jessica, sembrava aver preso il controllo mentre stava davanti, con le braccia incrociate e un'espressione divertita sul viso.
Il suo disprezzo per me non era un segreto, e la sua posizione di leader della classe le forniva l'opportunità perfetta per scatenare la sua crudeltà su di me in qualsiasi momento.
Questo potrebbe essere brutto...
"Come potete vedere, oggi sono io a essere incaricata perché la signorina Leila è malata!" la voce acuta di Jessica annunciò alla stanza, la sua sicurezza trasudava da ogni parola.
I miei piedi si mossero lentamente dal mio posto alla porta, mentre posavo la borsa di lato, toglievo le scarpe e trovavo un posto - cercando di nascondermi dietro le altre ragazze.
Mentre la lezione iniziava, l'aria si appesantiva di ostilità mentre Jessica mi chiedeva regolarmente di dimostrare i movimenti, rendendo chiaro che sapeva che ero lì... nonostante i miei tentativi di passare inosservata.
Jessica e le sue seguaci non persero tempo e i loro commenti iniziarono come risatine sussurrate, che gradualmente si trasformarono in crudeli insulti diretti a me.
"Forza Tessie... prova più forte! Se qualche maschio ti vedesse muovere il corpo così, senza dubbio vomiterebbe!" una ragazza, Gretchen, scoppiò a ridere mentre le mie guance si tingevano di un rosso acceso.
La coreografia si trasformò rapidamente in un incubo, mentre deliberatamente sabotavano i miei passi, facendomi inciampare e vacillare mentre ci spostavamo da un punto all'altro - con qualcuno che occasionalmente mi urtava o mi faceva inciampare sul pavimento.
I vestiti furono la prima vittima - sentii la mano di chi stava dietro di me nella fila tirare il colletto della mia camicia con entrambe le mani - riuscendo a strappare il sottile tessuto dalla schiena.
"Speriamo che oggi tu abbia indossato un reggiseno, sgualdrina!" Molly, essendo la colpevole questa volta, sogghigna.
Un tiro malizioso qui, seguito da uno strappo violento lì mentre le altre ragazze si univano, e infine, il mio abbigliamento da danza una volta immacolato giaceva strappato e lacero mentre la mia mente girava per cercare di comprendere il tormento che mi circondava.
Ora stavo in piedi con il mio reggiseno sportivo, troppo spesso per essere strappato, e i miei pantaloncini che ora avevano uno strappo lungo la gamba... facendomi sentire più esposta di quanto non fossi all'inizio, avendo indossato i pantaloncini oggi!
Questo trattamento era diverso, perché spesso facevano commenti e occasionalmente mi pizzicavano o mi facevano inciampare durante le lezioni, ma oggi sembravano voler fare di tutto... per distruggermi completamente.
Le risate echeggiavano nello studio mentre i miei capelli diventavano la prossima vittima dell'assalto, e perdevo il conto di quante ragazze ora partecipassero intorno a me al vile sabotaggio.
La mia coda di cavallo, una volta ordinata e meticolosamente acconciata un'ora prima, diventava un caos di nodi e disordine - facendomi sibilare dopo ogni violento strattone e tirata.
Il culmine della loro crudeltà arrivò quando presero di mira il mio trucco, spalmandomelo con un'allegria vendicativa.
I miei tentativi di scappare e difendermi alimentavano solo la loro aggressività mentre respingevo le loro mani e tentavo di dirigermi verso la porta - solo per essere tirata indietro da due mani ruvide che mi fecero cadere...
"P-Per favore! Lasciatemi a-andare..." grido, sentendo un calcio alla schiena prima che altri calci seguano alle gambe mentre gemetti e tentai di rialzarmi ancora una volta...
"G-G-Guardate ragazzi! Mi chiamo T-Tessie... e ho tanta paura di andare a-alla mia lezione di danza con le mie a-amiche!" Jessica imita il mio balbettio, facendo scoppiare la stanza in risate isteriche.
Lo studio, una volta pieno della promessa di auto-espressione, diventò un campo di battaglia dove lottavo per preservare la mia dignità - solo per essere spinta e presa a calci ripetutamente.
"Pensare che ha davvero cercato di sembrare carina oggi per i lupi! Come se venisse mai scelta!" Un'altra ride forte, mentre le mie guance si arrossano di imbarazzo e dispiacere.
Le lacrime scorrevano sul mio viso mentre continuavo a implorare e piangere per aiuto o pietà - senza ricevere nulla del genere.
Perché oggi? Quando mi sentivo davvero bene con me stessa e il mio aspetto? Ora ero un disastro rotto sdraiata tra di loro sul pavimento senza scampo...
Nel mezzo del caos, presero anche le mie scarpe e la mia borsa dall'altra parte della stanza - gli ultimi resti della mia compostezza - prima di gettarli senza pietà fuori dalla finestra al secondo piano.
Guardavo impotente mentre si divertivano a spogliarmi di ogni ultimo briciolo di dignità che mi era rimasto...
Ma proprio su quella nota, con ciò che pensavo non potesse mai peggiorare...
Mi irrigidisco quando sento il temuto allarme dell'assemblea finalmente perforare la stanza tra il tormento, segnalando la fine della lezione di danza ma l'inizio di una sfida più pressante - l'arrivo dei lupi!
Le ragazze si fermarono tutte, gli occhi spalancati, prima di correre istantaneamente verso gli specchi del muro di danza - controllando ancora una volta i loro volti e capelli intatti prima di afferrare le scarpe e correre verso la porta - la loro attenzione non era più su di me come vittima.
Questo non può succedere!
Non proprio ora!
Con i vestiti strappati, il trucco sbavato, le gambe contuse e i capelli completamente in disordine, giacevo sul pavimento dello studio, un disastro rotto mentre respiravo pesantemente in un tentativo di compormi.
Mentre l'allarme continuava a suonare, le ragazze si affrettarono verso il punto di raccolta, lasciandomi abbandonata - la mia mente martellava con opzioni su cosa fare dopo... scoprendo che in realtà non avevo molte opzioni!
L'assemblea attendeva il mio arrivo, e non avevo tempo per salvare il mio aspetto.
Con un respiro tremante, mi costrinsi ad alzarmi, stringendo i brandelli sfilacciati della mia dignità mentre mi avvicinavo agli specchi - sentendo i dolori nelle gambe prendere vita.
L'orologio ticchettava impietoso, mentre il cronometro di cinque minuti si avvicinava alla fine... e alla fine barcollai verso l'uscita, a piedi nudi e contusa senza altra scelta se non mostrarmi...
Le conseguenze di non presentarsi all'assemblea erano ben peggiori che affrontare i lupi in questo stato deplorevole - credetemi!
Era ufficiale, nessun maschio mi avrebbe scelto per la loro top tre oggi, questo era sicuro... e così avrei dovuto riprovarci all'arrivo del prossimo branco... tuttavia pregavo che Erin non mi fosse portata via questa volta.
Asciugai le lacrime che cadevano, evocando una forza che non sapevo di possedere mentre mi spingevo rapidamente lungo i corridoi - ignorando le sbavature di mascara nero che ora dipingevano il dorso delle mie mani dopo ogni strofinata aggressiva.
Il cammino verso la sala dell'assemblea sembrava un viaggio attraverso un incubo.
Ogni passo più vicino riecheggiava le cicatrici inflitte su di me, e l'idea di affrontare gli sguardi giudicanti dei lupi maschi non faceva che intensificare la mia ansia.
Quando le porte della sala dell'assemblea si profilavano davanti a me, presi un respiro profondo e corsi all'interno, vedendo tutte le altre ragazze del mio anno - equamente distanziate intorno alla sala e silenziose.
I lupi non erano ancora arrivati, il che mi fece essere grata di averli battuti qui... prima di affrettarmi a trovare un posto in fondo - incapace di trovare Erin tra la grande folla, il che mi lasciava senza altra scelta se non affrontare tutto questo evento da sola.
Ignorando gli sguardi curiosi e le risatine, il campanello smise presto, significando che il tempo era finito e che i lupi sarebbero entrati da un momento all'altro...
Mi morsi il labbro, sentendo una singola lacrima scendere lungo il viso prima di sentire il suono delle due porte d'ingresso aprirsi e i mormorii di voci profonde seguire.
Ecco... il mio primo giorno di giudizio... e tutto doveva andare completamente storto...