Capitolo 2
Il punto di vista di Tessa
"Ugh! Non importa quanto trucco usi, ho ancora quelle maledette occhiaie sotto gli occhi! La colpa è di Mrs Felicity, lo sai?! Ci ha tenuti tutti fuori in quella maledetta tempesta ieri sera - vuole davvero che quei lupi pensino che nessuno di noi dorma e non si prenda cura di sé?!" Erin continua a lamentarsi rapidamente, agitando freneticamente il suo mascara mentre parla.
La scorsa notte non era la nostra prima esercitazione di evacuazione, tuttavia, non era nemmeno il momento ideale considerando che il nostro giorno del giudizio inizia oggi!
"Almeno tu hai dormito qualche ora! Io ero sveglia anche prima dell'allarme - sto andando avanti con al massimo un'ora di sonno!" le dico ridendo, pettinando la mia alta coda di cavallo bionda e fissandola ordinatamente sulla sommità della testa con un elastico.
Il mio trucco sembrava a posto, e i miei capelli erano ordinati e puliti per mostrare che, in effetti, tenevo al mio aspetto, una delle cose fondamentali che ci avevano insegnato nel campus - sembrare sempre al meglio!
"Va bene! Sembriamo a posto! Se oggi nessuno di noi viene scelto, significa solo che c'è un lupo migliore là fuori che arriverà con il prossimo branco per farci perdere la testa!" conclude Erin, chiudendo la sua borsa del trucco e alzandosi per darsi un'ultima occhiata dalla testa ai piedi.
I suoi capelli castano chiaro erano perfettamente ondulati, con un piccolo nastro nero che fissava le ciocche davanti, tenendole lontane dal viso.
Il piano era di seguire la nostra normale giornata scolastica nel campus, frequentando le lezioni e le attività come al solito fino a quando non suonava la campanella dell'assemblea.
Senza dubbio sarebbe suonata oggi o domani, a seconda di quanto tardi o presto arrivasse il primo branco al campus... ma ci avevano insegnato a essere sempre preparati.
"Quindi ci raduniamo nella palestra quando suona l'allarme e loro vengono a guardarci tutti lì?" chiede Erin, mentre io indosso il mio completo da ginnastica, visto che ho lezione di danza nella prima parte della giornata.
La danza era un'attività che avevo scelto poiché tutti dovevamo mostrare un 'talento' ai lupi per aiutarci a distinguerci. Era qualcosa che mi dava gioia, e gli insegnanti della classe sembravano davvero apprezzarmi e pensare che fossi brava - nonostante le altre ragazze dicessero regolarmente il contrario.
Erin invece amava la musica, e adorava cantare e suonare il pianoforte - con una voce da vero angelo.
"Sì, esatto... e tutto quello che dobbiamo sperare è che un maschio metta il nostro numero tra i primi tre per passare alla fase successiva... è allora che possono conoscerci un po' meglio prima di fare la loro scelta." spiego, ripassando il processo passo dopo passo che ci avevano insegnato negli anni per prepararci a questo giorno.
Non dovrebbe andare storto nulla... è facile... sentiamo l'allarme e ci dirigiamo verso la palestra per allinearci e farci vedere... dopo di che, dipende dai lupi.
"Ok, beh, meglio andare! Abbiamo solo dieci minuti prima che inizi la giornata!" commenta Erin, controllando il suo piccolo orologio da polso d'argento, mentre io annuisco e raccolgo il mio zaino.
La passeggiata fu veloce, mentre guardavamo le altre ragazze che lasciavano l'edificio per dirigersi verso il campus principale - tutte impeccabili e composte nel tentativo di apparire al meglio oggi.
L'aria era carica di nervosa anticipazione mentre ci avvicinavamo all'edificio principale degli studi. L'ottimismo di Erin era contagioso, fornendo un piccolo conforto in mezzo all'incertezza del nostro giorno del giudizio...
"Tutte hanno davvero dato il massimo! Penso che la maggior parte delle ragazze verrà scelta quest'anno! Speriamo di essere fortunate anche noi e magari di essere scelte da un branco decente!" Erin sorrise, mentre la seguivo mentre si faceva strada tra i corridoi.
"Immagina di essere selezionata da uno dei branchi principali! Ho sentito che saremmo trattate come delle regine!" Erin ridacchiò, guardandomi da sopra la spalla prima di controllare di nuovo il suo orologio.
Erin era sempre puntuale, cosa che non era mai stata il mio punto forte negli anni, essendo stata punita più volte per la mia mancanza di puntualità...
"La campanella dovrebbe suonare da un momento all'altro..." Erin alzò un dito, ma prima che potesse finire, il suono della campanella risuonò nei corridoi echeggianti - comandandoci di dirigerci verso la nostra prima lezione della giornata.
"Immagino che ci vedremo durante la pausa? A meno che l'allarme non suoni prima e dobbiamo allinearci!" dico, mentre Erin annuisce e ci salutiamo brevemente per poi affrettarci verso le nostre destinazioni.
Non ci misi molto a raggiungere la mia classe - vedendo le porte smerigliate dello studio davanti a me.
Gli specchi vibranti e i pavimenti in legno lucido erano sempre stati un santuario per me, un luogo dove potevo perdermi nel ritmo e nel movimento e perfezionare la mia arte.
Ma non sapevo che i volti familiari che mi aspettavano nella stanza avrebbero presto trasformato questo rifugio in un incubo ancora una volta...
L'assenza della nostra insegnante di danza regolare lasciava un vuoto inquietante mentre mi fermavo alle porte - attirando l'attenzione delle mie compagne di classe che erano arrivate prima di me...
Invece, una delle ragazze capogruppo, Jessica, sembrava aver preso il controllo mentre stava davanti - le braccia incrociate e il viso divertito.
Il suo disprezzo per me non era un segreto, e la sua posizione di leader della classe le forniva l'opportunità perfetta per scatenare la sua crudeltà su di me in qualsiasi momento.
Questo potrebbe essere un problema...
"Come potete vedere, oggi sono stata messa io in carica perché Miss Leila è malata!" annuncia Jessica con la sua voce acuta alla stanza, la sua sicurezza traspariva in ogni parola.
I miei piedi si mossero lentamente dal mio posto alla porta, mentre posavo la mia borsa di lato, toglievo le scarpe e trovavo un posto - cercando di nascondermi dietro le altre ragazze.
Quando la lezione iniziò, l'aria si fece densa di ostilità mentre Jessica mi chiedeva regolarmente di dimostrare i movimenti, rendendo chiaro che sapeva che ero lì... nonostante i miei tentativi di passare inosservata.
Jessica e le sue seguaci non persero tempo e i loro commenti iniziarono come risatine sussurrate, che gradualmente si trasformarono in crudeli insulti diretti proprio a me.
"Dai Tessie... impegnati di più! Se qualche maschio ti vedesse muovere il corpo così, senza dubbio vomiterebbe!" una ragazza, Gretchen, ridacchiò mentre le mie guance diventavano di un rosso acceso.
La routine di danza si trasformò rapidamente in un incubo, mentre loro sabotavano deliberatamente i miei passi, facendomi inciampare e vacillare mentre ci spostavamo da un posto all'altro - con qualcuno che occasionalmente mi urtava o mi faceva inciampare sul pavimento.
I vestiti furono la prima vittima - sentii la mano di chiunque fosse dietro di me nella fila tirare il colletto della mia maglietta con entrambe le mani - riuscendo a strappare il sottile materiale dalla schiena.
"Speriamo che tu abbia messo il reggiseno oggi, sgualdrina!" Molly, essendo la colpevole questa volta, sogghigna.
Un tiro malizioso qui, seguito da uno strappo violento lì mentre le altre ragazze si univano, e infine, il mio abbigliamento da danza una volta impeccabile giaceva strappato e lacerato mentre la mia mente cercava di recuperare il tormento che stava accadendo intorno a me.
Ora stavo in piedi con il mio reggiseno sportivo, troppo spesso per essere strappato, e i miei pantaloncini che ora avevano uno strappo sulla gamba... facendomi sentire più esposta di quanto non fossi all'inizio, avendo indossato i pantaloncini oggi!
Questo trattamento era diverso, perché spesso facevano commenti e occasionalmente mi pizzicavano o mi facevano inciampare durante la lezione, ma oggi sembravano voler fare di tutto... per distruggermi completamente.
Le risate echeggiavano nello studio mentre i miei capelli diventavano la prossima vittima dell'assalto, e persi il conto di quante ragazze ora partecipavano intorno a me nel sabotaggio odioso.
La mia coda di cavallo, una volta ordinata e meticolosamente acconciata un'ora fa, diventò un caos di nodi e disordine - facendomi sibilare dopo ogni strappo e tiro violento.
Il culmine della loro crudeltà arrivò quando presero di mira il mio trucco, spalmandomelo con gioia vendicativa.
I miei tentativi di scappare e difendermi non fecero altro che alimentare la loro aggressività mentre spingevo via le loro mani e tentavo di dirigermi verso la porta - solo per essere tirata indietro da due mani robuste che mi fecero cadere...
"P-Per favore! Lasciatemi a-andare..." grido, sentendo un calcio alla schiena prima che altri calci seguano alle gambe mentre gemetti e tentai di rialzarmi ancora una volta...
"G-G-Guardate ragazze! Mi chiamo T-Tessie... e ho così tanta paura di andare alla mia lezione di d-danza con le mie a-amiche!" Jessica imita il mio balbettio, facendo esplodere la stanza in risate isteriche.
Lo studio, una volta pieno della promessa di espressione personale, divenne un campo di battaglia dove lottavo per preservare la mia dignità - solo per essere spinta e calciata ripetutamente.
"Pensare che ha davvero cercato di sembrare carina oggi per i lupi! Come se fosse mai stata scelta!" Un'altra ride forte, mentre le mie guance si arrossano sia per l'imbarazzo che per il dispiacere.
Le lacrime scorrevano sul mio viso mentre continuavo a implorare e piangere per aiuto o pietà - senza ricevere nulla del genere.
Perché oggi? Quando mi sentivo davvero bene con me stessa e il mio aspetto? Ora ero un disastro rotto sdraiata tra loro sul pavimento senza via di fuga...
Nel mezzo del caos, presero anche le mie scarpe e la mia borsa dall'altra parte della stanza - gli ultimi resti della mia compostezza - prima di gettarli senza pietà fuori dalla finestra del secondo piano.
Guardai, impotente, mentre si divertivano a spogliarmi di ogni ultimo briciolo di dignità che mi era rimasto...
Ma proprio in quel momento, quando pensavo che non potesse andare peggio...
Mi irrigidii sentendo l'allarme dell'assemblea finalmente risuonare nella stanza tra il tormento, segnalando la fine della lezione di danza ma l'inizio di una sfida più pressante - l'arrivo dei lupi!
Le ragazze si fermarono tutte, gli occhi spalancati, prima di correre istantaneamente verso gli specchi della parete della danza - controllando i loro volti e capelli intatti ancora una volta prima di afferrare le scarpe e correre verso la porta - la loro attenzione non più su di me come vittima.
Questo non può stare succedendo!
Non proprio ora!
Con i vestiti strappati, il trucco sbavato, le gambe contuse e i capelli in completo disordine, giacevo sul pavimento dello studio, un disastro rotto mentre respiravo pesantemente in un tentativo di compormi.
Mentre l'allarme continuava a suonare, le ragazze si affrettarono verso il punto di raccolta, lasciandomi abbandonata - la mia mente rimbombava di opzioni su cosa fare dopo... scoprendo che in realtà non avevo molte opzioni!
L'assemblea attendeva il mio arrivo, e non avevo tempo per salvare il mio aspetto in alcun modo.
Con un respiro tremante, mi costrinsi ad alzarmi, aggrappandomi ai brandelli della mia dignità mentre mi avvicinavo agli specchi - sentendo i dolori nelle gambe risvegliarsi.
L'orologio ticchettava spietatamente, mentre il timer di cinque minuti si avvicinava alla fine... e alla fine barcollai verso l'uscita, scalza e contusa senza altra scelta che mostrarmi...
Le conseguenze di non presentarsi all'assemblea erano ben peggiori che affrontare i lupi in questo stato deplorevole - credetemi o no!
Era ufficiale, nessun maschio mi avrebbe scelto per i suoi primi tre oggi, questo era sicuro... e quindi avrei dovuto riprovare con l'arrivo del prossimo branco... tuttavia pregavo che Erin non venisse portata via da me questa volta.
Asciugai le lacrime che cadevano, evocando una forza che non sapevo di possedere mentre mi spingevo rapidamente lungo i corridoi - ignorando le sbavature di mascara nero che ora dipingevano il dorso delle mie mani dopo ogni strofinata aggressiva.
La camminata verso la sala dell'assemblea sembrava un viaggio attraverso un incubo.
Ogni passo più vicino echeggiava le cicatrici inflitte su di me, e l'idea di affrontare gli sguardi giudicanti dei lupi maschi non faceva che intensificare la mia ansia.
Quando le porte della sala dell'assemblea si profilavano davanti a me, presi un respiro profondo e mi precipitai dentro, vedendo tutte le altre ragazze del mio anno - equamente distanziate intorno alla sala e silenziose.
I lupi non erano ancora arrivati, il che mi fece ringraziare di essere arrivata prima di loro... prima di affrettarmi a trovare un posto in fondo - incapace di trovare Erin tra la grande folla, il che mi lasciava senza altra scelta che affrontare tutto questo evento da sola.
Ignorando gli sguardi curiosi e le risatine, la campanella smise presto di suonare, significando che il tempo era scaduto e che i lupi sarebbero entrati da un momento all'altro...
Mi morsi il labbro, sentendo una singola lacrima scendere lungo il viso prima di sentire il suono delle due porte d'ingresso aprirsi e il mormorio di voci profonde seguire a ruota.
Ecco... il mio primo giorno del giudizio... e tutto doveva andare completamente storto...