Il Mio Umano

Capitolo 1

Punto di vista di Tessa

Mi sdraio tesa nel mio letto singolo, lanciando occasionalmente uno sguardo verso Erin che dorme dall'altra parte della stanza - la cui presenza spesso offriva conforto in mezzo all'atmosfera umida che si abbatteva contro le finestre dall'esterno.

Almeno non ero sola durante queste tempeste infernali...

Mentre guardo di nuovo la finestra per la seconda volta, sentendo un altro tuono squarciare la notte oscura, rabbrividisco un po' al pensiero di essere bloccata all'aperto in una notte come questa.

Erano momenti come questi in cui spesso mi ricordavo quanto fossi grata per la decisione di mia madre di arrendersi e seguire le nuove leggi delle bestie. Perché se non lo avessimo fatto, non saremmo sopravvissute una sola notte in quelle condizioni meteorologiche drasticamente mutevoli e severe.

Saremmo state lasciate a marcire nella natura selvaggia - cercando di sopravvivere da sole o di evitare di essere catturate e uccise come ribelli - nessuna delle due opzioni avrebbe fatto al caso nostro.

Alla tenera età di dodici anni, mia madre sapeva che non c'era altra via se non quella di arrenderci e accettare la semplice verità della guerra... che loro avevano vinto.

Le bestie erano semplicemente imbattibili.

Non solo in intelligenza, ma soprattutto in pura dominanza e forza contro di noi umani. La vera realtà era che eravamo destinati a perdere fin dall'inizio della guerra - era semplicemente ovvio.

Era un destino imposto dagli stessi umani - poiché convivevamo da molti anni con i lupi mannari - fino a quando l'avidità dell'umanità non prese completamente il sopravvento e oltrepassò il limite con le creature...

Una cosa portò all'altra con i nostri leader e prima che ce ne rendessimo conto, le bestie ci attaccarono con tutte le forze, uccidendo migliaia di coloro che osavano combatterle.

Mia madre era intelligente però, e sapeva cosa dovevamo fare per mantenere le nostre vite... anche se ciò significava arrenderci completamente ai lupi.

Ma immagino che uno dei benefici del fatto che i lupi fossero ora al comando fosse che avevano bisogno di noi tanto quanto (se non di più) noi avevamo bisogno di loro per sopravvivere. Le loro femmine lupo erano quasi estinte, a causa di un virus mortale che le aveva colpite negli anni, il che lasciava loro solo un'altra opzione per salvare la propria specie...

Accoppiarsi e riprodursi con noi umani!

Fortunatamente per noi, si dice che, se ci comportiamo bene e facciamo esattamente ciò che ci viene detto - le nostre vite con un maschio possono solo migliorare - portando grande conforto, protezione e ricchezze per tutto il tempo che vivremo.

Ma la parte chiave di quella affermazione era il 'se ci comportiamo bene' - che determinerebbe il nostro destino.

Era ben noto che i lupi avevano temperamenti difficili che potevano essere scatenati completamente dai più piccoli errori. Se osassimo anche solo far arrabbiare uno dei maschi - la probabilità sarebbe che non vivremmo per vedere un altro giorno...

Questo è tutto ciò che ci veniva insegnato qui nel campus - un buon comportamento e la cooperazione significano una buona vita e un cattivo comportamento e zero cooperazione probabilmente porterebbero alla morte o a un'estrema tortura che nessuna femmina voleva sopportare.

Siamo stati avvertiti fin da giovani, e per quanto ne sapevo, erano creature giuste finché riuscivamo a tenerle felici e quindi, con questo in mente, cercavo di mantenere un atteggiamento positivo.

Esattamente per questo serve questo campus - per insegnarci e prepararci il più possibile prima di entrare in una vita con un partner.

Finora avevo trascorso cinque anni qui, imparando e preparandomi per il mio giorno del giudizio - che ora si stava avvicinando rapidamente e poteva cadere in qualsiasi giorno scelto dai maschi a partire da domani!

Mi rattristava, però, guardare la mia migliore amica Erin dormire nel suo letto, sapendo che, a meno che entrambe non fossimo selezionate da maschi dello stesso settore, le probabilità erano che potessimo essere separate e non vederci mai più...

Erin era il mio sostegno qui, essendo la mia unica e leale amica dato che molte delle altre femmine nel nostro campus erano spesso cattive e crudeli con noi.

Non riuscivo proprio a immaginare di vivere da qualche altra parte nel paese senza Erin o anche senza mia madre, per quanto riguarda!

Mi mancheranno terribilmente...

Quando la stagione inizia domani, i maschi si preparano a viaggiare per il paese per visitare gli umani idonei in ogni campus (cioè quelli di diciassette, diciotto anni o più vecchi che sono ancora single e pronti per l'accoppiamento).

Le bestie single viaggiano in gruppi ogni anno - rimanendo insieme nei loro branchi prima di ruotare da un'area all'altra in cerca del loro umano scelto - qualcuno che soddisfi tutti i criteri di ciò che desiderano per un partner a vita.

Crescendo, prima che loro prendessero il sopravvento, eravamo sempre solo io e mia madre e, nonostante sapessimo sempre dei lupi... ci assicuravamo di mantenere le distanze e di essere rispettosi verso di loro.

Finora, non avevamo incontrato molti dei maschi durante il nostro tempo qui e li avevamo visti solo di passaggio quando venivano nei giorni del giudizio degli anni precedenti - quando eravamo ancora troppo giovani per partecipare.

Spesso non mi dispiaceva vivere qui nel campus, poiché la cosa buona di venire in questo posto era che potevo ancora visitare mia madre ogni quindici giorni.

L'accordo era che se ci arrendevamo senza problemi, mi sarebbe stato permesso di rimanere in contatto con lei fino al mio ultimo giorno qui quando sarò selezionata - e finora, avevano mantenuto la loro parte dell'accordo per molti anni.

All'inizio, mia madre era stata considerata troppo vecchia per essere idonea a prendere il posto di un compagno e quindi era stata collocata a lavorare in una delle città dei branchi vicine.

Attualmente, lavora in un caffè a meno di un'ora di macchina, dove il proprietario è gentile e ha amici lì che rendono ogni giorno piacevole per lei. Le è stato anche dato un piccolo appartamento - completamente arredato con tutto ciò di cui ha bisogno insieme a uno stipendio regolare dal suo lavoro.

Mia madre era la prova vivente che le bestie erano, infatti, giuste con noi finché seguivamo le loro regole e rispettavamo il modo in cui desideravano gestire le cose in questi giorni.

Apparentemente, quando sarò scelta da un maschio, saranno obbligati a pagare dei soldi alla mia famiglia (che per me consiste solo di mia madre) come ringraziamento per il nostro servizio e per assicurarsi che lei sia completamente assistita in mia assenza.

Di conseguenza, però, non avrà la garanzia di vedermi mai più... il che mi spezza il cuore solo a pensarci troppo.

"Tessa? Perché non dormi ancora? Dobbiamo alzarci presto domani..." Giro la testa e trovo Erin che si solleva sui gomiti, con gli occhi appena aperti nel suo stato di semi-sonno.

Erin, come me, era figlia unica e non aveva più famiglia dopo la guerra di molti anni fa. Invece, Erin partecipava regolarmente alle mie visite con mia madre, dove veniva trattata come una figlia a tutti gli effetti.

Senza genitori, Erin era stata accolta dal personale qui e cresciuta nella struttura per darle la migliore possibilità di sopravvivenza e, fortunatamente, eravamo compagne di stanza dal primo giorno!

"La tempesta... ogni volta che mi addormento, mi sveglia di nuovo." Mi lamento, osservando mentre lei gira la testa per vedere la finestra bagnata con il vento che fischia violentemente fuori, gli alberi ancora tremanti e i suoni dei loro rami sottili che si spezzano.

"Oh capisco... io non l'ho nemmeno sentita..." Erin scuote leggermente la testa con un sorrisetto, facendomi ridacchiare.

Come sua compagna di stanza da tutta la vita, posso confermare che era una dormigliona profonda che spesso parlava o addirittura camminava nel sonno in alcune notti...

L'abitudine incontrollabile era qualcosa di cui ci preoccupavamo regolarmente, pensando al giorno in cui sarebbe stata scelta dal suo uomo assegnato.

Lo infastidirà? O capirà che fa parte di chi lei è? Abbiamo concordato che sarebbe stato meglio per lei informare subito qualsiasi uomo interessato a lei, in modo che potessero decidere se li avrebbe irritati o meno, evitando così che venisse punita in seguito...

"Dovresti dormire, Tessa! Non sai mai quando arriveranno, e non vuoi avere occhiaie quando lo faranno!" Scherza Erin, rilasciando un altro sbadiglio...

Ma prima che potessi dire un'altra parola in risposta, la terrificante luce arancione sopra la porta della nostra camera inizia a lampeggiare, seguita presto dalla familiare sirena ruggente.

"Non ora!" Erin geme forte, mentre i miei occhi si spalancano, guardando di nuovo la finestra che mostrava ancora la tempesta in corso.

Mi alzo di scatto, come fa Erin, sapendo che non abbiamo molto tempo per indossare vestiti più caldi e scarpe adatte al tempo...

Era l'allarme di evacuazione, l'allarme che nessuno desidera sentire in tali condizioni, eppure non era la prima volta che ci facevano questo tipo di cosa!

"Perché di nuovo?!" Erin mormora in preda al panico, mentre ci affanniamo nella stanza come topi per trovare vestiti adatti da indossare...

"Dai Erin! Sai cosa succede a chi non esce di qui abbastanza in fretta!" La incalzo, indossando una felpa grande e dei pantaloni da jogging mentre lei finalmente trova una giacca da mettersi sopra.

L'ultima volta che l'allarme è suonato, cinque ragazze sono state punite per aver impiegato troppo tempo a uscire dagli edifici di alloggio...

Non dovevamo perdere tempo a cambiare o trovare vestiti caldi e invece - ci aspettavamo di uscire così come eravamo - cosa che nessuno rispettava per il proprio bene di rimanere al caldo e schivare l'influenza là fuori!

Invece, tutti si precipitavano a trovare scarpe e vestiti, lasciando meno tempo per scendere effettivamente e uscire per fare la fila.

"Ok, sono pronta!" conferma Erin, prima che io le prenda la mano nella mia e ci precipitiamo nei corridoi affollati.

Eravamo tutte ragazze di diciassette e diciotto anni nel nostro edificio - tutte ora idonee a essere selezionate come compagne dai maschi bestiali.

Avevamo affrontato questo allarme molte volte prima d'ora, il che rendeva solo il personale più severo con noi, solo per dimostrare un punto e aiutare a evitare che qualcuno uscisse dai ranghi.

Era solo un promemoria di chi fosse al comando...

"Ahi!" Erin grida improvvisamente, tirando la mia mano mentre viene spinta a terra da una ragazza più alta che si fa strada senza pietà...

Il mio battito cardiaco accelera mentre la tiro su di nuovo, assicurandomi che teniamo il passo con il flusso di persone che escono dall'edificio - l'obiettivo è perdersi tra la folla e passare inosservati.

"Perché lo stanno facendo stasera!" si lamenta Erin, mentre scuoto la testa in silenzioso accordo con le sue lamentele.

La scena caotica si intensifica mentre ci uniamo al mare di ragazze frettolose, tutte che si affrettano a raggiungere il punto di raccolta designato.

Le torce illuminano i corridoi, sottolineando l'urgenza della situazione (anche se qualcosa mi dice che non sarà davvero così urgente - per lo più solo un'esercitazione scadente) ma ci conformiamo comunque.

Quando raggiungiamo l'area di raccolta all'aperto, un vento freddo taglia l'aria, facendoci stringere insieme per il calore prima che le raffiche di pioggia comincino a inzupparci.

Le luci d'emergenza arancioni proiettano ombre inquietanti sui volti tesi intorno a noi. I membri del personale, vestiti con le loro autoritarie (e calde) uniformi, si assicurano che tutti siano presenti e segnano i registri per ciascun gruppo di anno.

La direttrice, una donna severa con una presenza imponente, alla fine si fa avanti, la sua voce amplificata dagli altoparlanti di emergenza. "Attenzione, candidate. A causa di circostanze impreviste, l'evacuazione di stasera è una misura precauzionale per assicurarci di avere ancora tutti i nostri numeri prima dell'arrivo di un branco molto importante domani. Rimanete calme, seguite le nostre istruzioni, e speriamo di tornare dentro presto quando tutti saranno stati contati!" dichiara bruscamente, fermandosi a guardarci.

"L'arrivo di un branco molto importante? Sembrano più nervosi del solito... Mi chiedo quale branco sia!" mormora Erin accanto a me, mentre annuisco in accordo.

"Prendete questo come un promemoria di quanto siate fortunate a essere qui, vivendo sotto le 'Leggi dell'Alba', perché se non fosse per i nostri nuovi leader, sareste tutte bloccate in questa tempesta senza un posto dove andare!" continua la signora Felicity, mentre il suo personale si muove rapidamente e continua a firmare i registri.

Quindi è confermato...

Domani potrebbe essere l'inizio del resto della mia vita... per il meglio o per il peggio!