Capitolo 1. Lo sconosciuto incappucciato
Alana
Eravamo nel mezzo della strada sterrata, e la piccola carrozza di mia zia si fermò bruscamente in mezzo alla strada in una foresta che era conosciuta da molti come la foresta più pericolosa di tutte queste terre; era lì che si trovavano i branchi dei lupi più assetati di sangue.
Pioveva leggermente, e la giornata stava già finendo fuori dalla carrozza. All'inizio, pensavo che ci fossimo fermati a causa di qualche problema con i cavalli o le ruote della carrozza. Zia Mag aveva persino maledetto i poveri cavalli quando nitrirono e si fermarono sui loro zoccoli come se avessero incontrato un grande ostacolo sul cammino, ma bene, la nostra testa lì era ciò che ci fece fermare. Chi ci fece fermare, per essere più precisi?
La pioggia cadeva sempre più forte, offuscando la nostra visione e impedendoci di vedere chiaramente la figura davanti a noi. A pochi metri dalla carrozza c'era un uomo con una figura imponente vestito di nero. Era proprio lì, bloccando la nostra carrozza. Per continuare il nostro cammino, e non sembrava avere alcuna intenzione di spostarsi.
"Chi è, zia Mag?" chiesi spaventata a mia zia, che era seduta accanto a me con il suo inseparabile ventaglio in mano. Il suo viso di mezza età si era contorto in una smorfia. Sapevo fin troppo bene che la sua espressione significava che era molto arrabbiata.
"Deve essere un umano predone. Alcuni di loro sono abbastanza audaci da attaccare le carrozze di stregoni e streghe anche se sanno che moriranno. Razza spregevole!" Lo disse con disprezzo, ma solo vedendo la silhouette dell'uomo davanti a noi, potevamo dire che non era un umano e non sembrava essere così appassionato di rubare a stregoni e streghe.
"Ma se non lo fosse?" chiesi dopo aver deglutito a fatica. "E se fosse qualcuno di pericoloso?"
"Non essere così sciocca, ragazza. Ho la protezione della Casa Lightsun con me, nessun stregone o strega vorrà farmi del male. Ora lasciami sbarazzarmi di questo bastardo, così possiamo uscire da questa foresta maledetta prima che compaiano i dannati lupi," disse la donna, che scese dalla carrozza e si avvicinò all'uomo con uno sguardo sciocco.
Stavamo viaggiando verso Fastfall, che era la capitale del popolo magico; era lì che vivevano i più ricchi e potenti del mio popolo. Zia Mag non mi aveva detto nulla a riguardo, ma sapevo che mi avrebbe consegnato ai Lightsun in matrimonio. Qualcosa che non avevo mai voluto, ma non era come se mia zia mi ascoltasse o mi lasciasse prendere le mie decisioni nella vita.
Ero l'orfana di entrambi i miei genitori, quindi ho sempre vissuto sotto la cura di mia zia, che era la sorella di mia madre. Ma zia Mag non è mai stata un esempio di madre per me, mi ha sempre trattata male e ha fatto un punto di gettarmi in faccia che ero inutile, ancora di più quando ho compiuto quindici anni e la mia magia non si è mai manifestata, proprio come di solito accade con tutti i maghi quando raggiungono quell'età. Zia Mag mi chiamava ferita, senza magia, e umana, come in un termine peggiorativo. Per lei, non avevo alcuna utilità, e si pentiva di avermi cresciuta perché pensava che avrebbe ottenuto qualcosa in cambio non appena fossi cresciuta, ma senza magia, era come se fossi una persona disabile che avrebbe sempre bisogno di aiuto.
"Ringrazia il Grande Mago che almeno hai questo aspetto angelico," mi diceva, "così posso cercare di organizzare un matrimonio redditizio per te, altrimenti morirai nel fango!"
Ma non volevo che lei organizzasse un matrimonio per me, non volevo nulla di tutto ciò. Volevo essere libera da questa donna.
"Sono Magdalena Bernadette Backingale della casa Backingale, del sud," disse mia zia, il suo ombrello copriva la sua testa e le impediva di bagnarsi. "Questa è la mia carrozza, e sto andando alla Città d'Oro. Ti consiglio di lasciare il nostro cammino e farci passare, vagabondo!”
All'inizio, pensai che fosse un russare o un ringhio profondo, e poi mi resi conto che il ringhio proveniva dalla figura davanti a noi, era come se stesse ridendo. "Tu, strega, e i tuoi privilegi esagerati. Che sciocchezze," disse l'uomo con una voce spessa e bassa. Fu in quel momento che capii che non era umano. Era qualcosa di molto più pericoloso degli umani.
Quando l'uomo imponente parlò, i cavalli si agitarono come se volessero liberarsi dalle redini e scappare. Il cocchiere fu quasi sbalzato a terra quando cercò di tirare le redini per calmarli. Anche mia zia notò quell'agitazione, così ora chiese più cautamente.
"Chi sei? Non sembri umano, e non hai la cortesia di uno stregone. Di che specie sei?"
L'uomo non rispose, in mezzo alla pioggia, si avvicinò lentamente a noi. In quel momento, il mio cuore iniziò a battere forte per la paura, e strinsi le mani insieme, temendo ciò che poteva accadere.
"Non mi offrirai nemmeno un passaggio? Avresti il coraggio di lasciarmi qui sotto la pioggia, signora?" chiese con un sarcasmo accentuato.
"Non do passaggi agli sconosciuti." mia zia fu incisiva.
"Hm, non era la risposta che volevo sentire," disse e poi si fermò proprio davanti alla mia finestra. "Vedo che c'è qualcosa di prezioso in quella tua carrozza, strega," disse mentre i suoi occhi scuri erano su di me, guardandomi come se fossi un oggetto che aveva catturato la sua attenzione. Non riuscivo nemmeno a guardarlo, ero così spaventata.
"Allora sei un ladro." Zia Mag lo accusò.
"Non sono un ladro, ma ho appena avuto voglia di rubare qualcosa," disse con gli occhi ancora fissi su di me. Lo guardai di sfuggita, i suoi capelli nascosti sotto un cappuccio erano neri e lunghi, la sua pelle era marrone, e i suoi occhi erano scuri come la notte. Sarebbe stato anche bello se non fosse stato così minaccioso. "Ti stai nascondendo, dolcezza?" chiese e sorrise beffardamente.
"Stai lontano da lei, o altrimenti..!" Mia zia stava già per dare i suoi ordini, ma dovette convincersi che tutto era già perduto.
"Quanta potenza avete voi due, streghe? È abbastanza potere da sovrastare il mio dominio sui vostri cavalli e controllarli?" chiese lo sconosciuto, dicendo che ora stava controllando i cavalli. Presi aria in bocca per lo spavento, solo i lupi avevano tale dominio sugli animali, quindi i cavalli si erano fermati a causa sua, era questo strano uomo che li aveva fatti fermare.
"Sei un lupo?" chiese anche zia Magdalena scioccata, ma ora sfidante. "Allora perché osi contattare persone come noi stregoni? Il Consiglio non ha forse dichiarato che le nostre specie possono comunicare solo tra loro davanti alla corte?"
"Vedi il tuo caro Consiglio qui intorno, donna strega? Sicuramente nessuno di loro vorrebbe giocare sotto la pioggia come noi."
"Questa è un'affronto! Sarai punito, lupo!" Zia Mag rispose sprezzante.
"Se vuoi proseguire verso la tua bella città di merda, libererò i cavalli, ma lasci la ragazza con me," propose il lupo mannaro con la stessa calma con cui avrebbe parlato del tempo.
"Cosa? Devi essere pazzo!" Mia zia iniziò a urlare, ma l'uomo lupo mi guardava con il suo sorriso cinico e uno sguardo un po' giocoso come se si stesse divertendo molto e disse.
"Come se avessi scelta."
Poi praticamente strappò la porta della carrozza e mi tirò per la vita, fu così veloce che un momento ero stata strappata dalla carrozza e il momento dopo ero appesa alla schiena larga di un lupo gigante che correva in una corsa sfrenata, dirigendosi più a fondo nella foresta pericolosa.