La Prima Regina

Capitolo primo

Lilly

Oggi, finora, è stato un giorno normale per me. Normale nel senso di andare a scuola, cercare di imparare e cercare di guardare il pavimento per tutto il tempo.

Vedi, non posso osare, nemmeno una volta, alzare lo sguardo e fissare qualcuno intorno a me.

Non mi è permesso guardarli, non mi è permesso guardare nei loro occhi.

Sono nata così, e non posso biasimarli per non interagire con me. In questo mondo, sono un imbarazzo. Un peso. Una delusione. Accidenti, mi sento delusa persino da me stessa. Ma cosa posso fare? Devo solo accettare il destino così com'è.

Sì, il destino è stato crudele con me. Sono passati due anni da quando ho scoperto di non avere un lupo. Sì, sono nata in un branco con due genitori perfetti di lupi mannari. Nessuno capisce il malfunzionamento genetico che mi è capitato. Ho cercato di parlare con ogni medico del branco, la maggior parte dei quali mi ha ignorata. Alcuni si sono interessati a me e alla mia situazione insolita. Ma tutti mi vedevano come un esperimento. Un progetto. Ne avevo abbastanza di essere trattata come un campione. Proprio come i miei genitori ne avevano abbastanza di me. Ne avevano abbastanza di una figlia senza lupo che portava solo imbarazzo alla famiglia.

Beh, tecnicamente, non faccio più parte della famiglia da quando mi hanno cacciata di casa un anno e mezzo fa. In realtà, non mi hanno mai trattata come una famiglia anche prima di questo fiasco. La mia ex famiglia è sempre stata risentita nei miei confronti. Dopotutto, sono la loro figlia ordinaria che non ha mai potuto realizzare nulla. E hanno già la loro figlia perfetta, Analise, di cui essere orgogliosi.

Ho accettato il mio destino con la mia famiglia molto tempo fa.

Ma non avere un lupo? Penso che il destino sia stato più che crudele questa volta. Il giorno in cui avrei dovuto trasformarmi è stato il giorno in cui la mia vita e la mia anima sono state schiacciate.

Non avere un lupo significa essere una debole rispetto a tutti gli altri. Avrò solo la forza di un umano. Significa che sarò per sempre un'emarginata sociale in questo branco. E non posso uscire. Non mi è permesso lasciare questo branco. Sono troppo coinvolta e ho troppe conoscenze del branco perché mi lascino andare. Il Branco della Nebbia Nera non può correre questo rischio. Patetico? Sì, ma queste cose non sono le ragioni per cui la mia anima e il mio cuore sono stati, sono e saranno per sempre spezzati.

Vedi, non avere un lupo significa non avere un compagno. O quasi.

Non avere un lupo significa che non ho quell'odore distintivo che mi distinguerà dalle altre creature. Non posso riconoscere alcuna attrazione di accoppiamento. Significa che il mio compagno, se mai ne avrò uno, non sarà in grado di trovarmi. È come avere un compagno umano. È raro ma possibile. Ci sono stati meno di venti accoppiamenti registrati tra umani e lupi nella storia dei lupi mannari. Ci sono miliardi di persone nel mondo, e senza un odore che indichi chi è il tuo compagno? Beh, diciamo che è quasi impossibile trovare il tuo compagno. Ancora di più nel mio caso. Non posso uscire dal territorio del branco senza autorizzazione, e tale autorizzazione può essere data solo se c'è una ragione legittima. Tuttavia, non può esserci una ragione legittima per una ragazza senza lupo come me. L'unica possibilità che ho di trovare il mio compagno è se lui è nel branco. E dubito seriamente che sia qui. Ogni lupo in questo branco sa già chi sono. E ogni lupo senza compagno della mia età va in questa scuola.

Questo è ciò che mi sono convinta. So che c'è la possibilità che il mio compagno sia qui, e che semplicemente rifiuti di riconoscermi perché sono la più bassa delle più basse. Essendo una lupo mannaro senza lupo, non sono considerata né un lupo mannaro né un umano. E nessun lupo sano di mente si assocerebbe a una strana come me.

Proprio come oggi, continuo a guardare il pavimento mentre cerco di trovare la mia strada verso l'aula. Ho fame perché non ho fatto colazione. Questo è il giorno prima della fine del mese, quindi il mio budget per il cibo è finito e devo aspettare che la signora Harley mi dia il mio stipendio come sua assistente studentesca. Mi ha detto di incontrarla prima di pranzo, il che è positivo. Beh, non proprio positivo perché significa che dovrò andare in mensa a comprare il mio pranzo. E i miei compagni di scuola non mi accolgono davvero lì. O in qualsiasi altro posto della scuola, a dire il vero.

Quindi, mi preoccupo per il pranzo mentre mi siedo al mio posto... nell'angolo più lontano dell'aula vicino al cestino della spazzatura. E ho la sensazione che oggi l'aula sia più animata. Non che possa confermarlo perché non posso guardare da nessuna parte tranne che al mio banco. Il mio banco contiene nuove, colorate e disgustose descrizioni su di me. Lascio che scrivano qualsiasi cosa sul mio banco, non darò loro la soddisfazione di vedermi cancellare. Almeno, oggi non hanno rovinato la mia sedia. Accidenti... sono contenta di avere un banco oggi.

"Arriva domani. Non vedo l'ora di vederlo, Brit. Sono così sicura che sia il mio compagno." Sento dire a Rebecca, la regina del campus.

"Sono davvero sicura che siamo destinati a stare insieme. Lo sento nella mia anima, lo sogno ogni notte!" Aggiunge. Mi chiedo chi arriverà domani? Abbiamo sempre visitatori da altri branchi, ma raramente vengono a scuola. Più spesso, il Beta organizza una festa per loro. Feste a cui non sono mai stata invitata.

"Il branco sarà sicuramente felice domani. Ma, soprattutto, io." Continua Rebecca. Sto cominciando a essere più curiosa su chi arriverà domani. Deve essere il figlio di un Alpha o un parente. O il figlio di un Beta. Rebecca non si accoppierebbe mai con lupi di rango inferiore.

"Sono così eccitata anche io Becky! È passato così tanto tempo. Ci ha fatto aspettare così tanto. Il branco sarà così felice di riaverlo." Risponde Brittany, un'altra compagna di classe.

Tornare? No. Può essere?

"Chi ti ha detto che puoi ascoltare la nostra conversazione? Sporco omega?" Rebecca strizza gli occhi. Ho capito subito che stava parlando con me. Proprio in quel momento, sento un forte rumore provenire dalla porta.

"Chi è l'omega con cui stai parlando, Becks?" dice una voce maschile, quasi urlando. "Non c'è nessun omega qui." A quella dichiarazione, tutti smettono di parlare e ascoltano.

"Nessun omega? O.M.G. Ron, come puoi essere così ottuso? Sto parlando con questa piccola sporcizia vicino al cestino della spazzatura, dove ovviamente appartiene."

Tutti ridono. Cerco di non ascoltare e di concentrarmi solo sulla mia respirazione. Dentro. Fuori. Dentro. Fuori. Blocca le orecchie. Puoi farlo come prima. "È così spazzatura che nemmeno i suoi genitori la vogliono. Dovremmo sbarazzarci di lei prima di domani. Dopotutto, il nostro Beta ha detto di pulire tutto." Sento altre risate. Oh no no no no. Sbarazzarsi? Non cercheranno di uccidermi, vero? Tutti vogliono che me ne vada, ma è ancora contro la legge. Giusto?

"Non parlare di lei in quel modo." Ron, il figlio del gamma, interviene e tutti tornano in silenzio aspettando il suo prossimo commento. Tutti noi qui sappiamo che quella dichiarazione non è intesa a proteggermi.

Sento dei passi avvicinarsi e il mio cuore batte in modo irregolare. "Non è un'omega. Non è spazzatura." dice Ron a bassa voce, ma abbastanza forte da essere sentito da tutti. "È in realtà peggio." dice. E tutti ridono maniacalmente.

Poi, la mia testa si abbassa involontariamente in segno di sottomissione. Non posso farci niente. Non posso combatterlo. Non posso controllare il mio corpo mentre si abbassa fino a inginocchiarsi a terra. Non ci posso credere. Sta persino usando il suo ordine da gamma per farmi inginocchiare. E tutti lo acclamano.

Fortunatamente, il mio insegnante, il signor Sanders, entra in aula. Grazie alla loro velocità da lupi mannari, tutti sono immediatamente seduti ai loro posti mentre io cerco di rialzarmi. Il mio corpo fa male dappertutto a causa della sottomissione forzata imposta da Ron. Sono senza fiato e tremante quando riesco a sedermi sulla mia sedia.

Dopo aver posato il suo quaderno sul tavolo, il signor Sanders si schiarisce la gola per attirare l'attenzione di tutti.

"Come tutti sapete, domani è un evento molto speciale per tutti noi." Attira la mia attenzione nonostante la mia stanchezza. "Il consiglio si è preparato per questo evento per mesi, ma l'ha annunciato solo ieri mattina su ordine del Beta." "La scuola, in particolare, avrà una partecipazione molto importante domani." Si schiarisce di nuovo la gola.

"Il nostro Alpha arriverà questa mezzanotte." A quella dichiarazione, tutti esultano rumorosamente. Improvvisamente sento la gioia di ogni lupo in questa stanza. Come una foresta di fiori che sboccia istantaneamente. Nonostante il dolore, non posso fare a meno di sorridere anch'io. Potrebbero non considerarmi parte del branco, ma ho sempre sentito il loro vuoto dal giorno in cui il nostro futuro Alpha è stato preso dal consiglio dei lupi.

Vedi, il nostro branco è unico nel suo genere. A parte il fatto che il Branco della Nebbia Nera è il branco più forte, probabilmente, al mondo, è anche il branco più antico esistente. Il nostro Beta è potente quanto un forte Alpha. E il nostro Alpha è molto più potente del nostro Beta. Il nostro Alpha è un discendente diretto del primissimo uomo lupo, Eleazar, che era anche un mago e il primo Re Alpha.

Secondo le leggende, molto tempo fa, le creature erano in guerra, una guerra che quasi distrusse il nostro mondo. Per sconfiggere il male, la dea della luna donò a Eleazar, un mago, parte dei suoi poteri. Egli fu in grado di trasformarsi nella creatura della foresta. Il suo popolo lo seguì e anche loro furono in grado di trasformarsi, creando un esercito così potente da riuscire a sconfiggere le creature malvagie. Da allora, Eleazar fu proclamato il primo Re Alpha.

Il nostro Alpha discende dalla sua linea di sangue. Sebbene la regalità sia scomparsa da tempo, il nostro Alpha è considerato come la nobiltà del mondo dei lupi mannari, e il nostro branco, come uno dei più potenti della storia. Questo è il motivo per cui è molto insolito che una ragazza nata senza lupo esista in questo branco. Sono fondamentalmente un'abominazione.

Improvvisamente, sento una tristezza sopraffarmi il petto mentre realizzo cosa potrebbe accadere domani. Il Beta non può ordinare di uccidermi perché la nostra legge stabilisce che nessun membro della tribù deve essere danneggiato o imprigionato senza aver commesso un reato. Tecnicamente, il mio unico reato è il fatto di essere nata. L'Alpha, d'altra parte, può cambiare la legge. Molti mi odiano, e la maggior parte di loro vuole che me ne vada. Potrebbero convincere l'Alpha a ordinare immediatamente la mia uccisione. Peggio ancora, l'Alpha potrebbe ordinarmi di sottopormi a pratiche mediche per poter fare esperimenti su di me.

Sento una stretta al cuore quando realizzo che la mia famiglia sarà la prima a convincere l'Alpha a uccidermi. Mi odiano di più. Il dolore fisico che provo, unito al dolore nel sapere che la tua famiglia vuole che tu muoia, mi fa ansimare dal dolore. Forse, è meglio che l'Alpha mi faccia semplicemente uccidere. Forse... in questo modo potrei essere liberata da questa prigione e da questo dolore.

Improvvisamente, mi rendo conto che il signor Sanders non sta più parlando e tutti nella stanza sono diventati silenziosi.

"Cos'è stato?" sento Mia ansimare.

"L'hai sentito anche tu? Non lo so, ma faceva un male terribile." qualcuno le risponde.

Involontariamente sbircio per vedere di cosa stanno parlando. Quello che vedo mi sorprende. Tutti sembrano in una sorta di trance e si tengono il petto. L'insegnante, il signor Sanders, è molto sudato e la maggior parte del colore sul suo viso è scomparsa. Alcuni dei miei compagni di classe stanno piangendo e altri respirano pesantemente. Qualcuno ha comunicato telepaticamente che qualcuno è morto? penso tra me e me. Spero di no.

Sospirando, guardo involontariamente il signor Sanders e lo trovo che mi guarda direttamente. Mi blocco sul mio posto quando vedo i suoi occhi fissare intensamente i miei. Questa è la prima volta che vedo un paio di occhi da anni. No, questo è impossibile. Il Beta mi ha ordinato di tenere gli occhi sul pavimento, senza mai guardare nessuno. E i suoi ordini non possono essere infranti, a meno che... non sia morto.