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Poco dopo la loro conversazione, Colsin se ne andò, decidendo che, dato che il nome di Sara era stato menzionato, tanto valeva interpretare il ruolo del fidanzato premuroso e andare a prenderla a scuola.
Scendere tre piani di scale diede a Colsin il tempo che pensava di aver bisogno per riorganizzare i suoi pensieri lontano dalla conversazione con suo padre. Quando finalmente raggiunse il piano terra della villa del branco, Colsin si rassegnò ai pensieri pieni di pressione della sua vita da alfa, spostando la sua attenzione su qualcosa di più piacevole; le cose sporche che avrebbe fatto con Sara erano una di quelle cose più piacevoli.
Colsin si rese conto che la sua visione della relazione con Sara era tutt'altro che entusiasmante, per non dire altro, ma era perché difficilmente una femmina lo impressionava davvero. Avere Sara era più un leggero aumento dell'ego che altro. Il fatto che in realtà godesse della sua compagnia più spesso che no era un bonus.
"Suppongo che sia una buona cosa che abbia una bella coda," osservò Shadow nella mente di Colsin.
"Hai ragione, amico," rispose Colsin.
Scendettero la grande scala che si apriva in un ampio atrio. Sulla strada verso la porta d'ingresso, le pareti erano fiancheggiate da grandi finestre a golfo che si affacciavano sui vasti ettari di terra su cui sorgeva la villa del branco Mystic Cove. Tra la foresta e la casa simile a una villa, c'era un grande campo di boschetti e luoghi naturalistici dove i branchi di solito tenevano le loro feste; una delle quali avevano avuto non molto tempo fa.
Uscendo, Colsin notò un lampo di rosso con la coda dell'occhio. Era fuori dalle grandi finestre a golfo che si affacciavano sulla foresta davanti a lui che la vide. Indossava una divisa scolastica. La silhouette della sua figura sinuosa gli era familiare mentre ricordava come si sentiva tra le sue braccia quando l'aveva tenuta per impedirle di inciampare. Perché aveva afferrato la ragazza? Anche Colsin non riusciva a capirlo. Era parte del motivo per cui era rimasto lì così a lungo a fissarla. Qualcosa nella ragazza faceva sì che una piccola parte di lui volesse interagire.
Stava attenta a non piegarsi troppo imprudentemente poiché aveva fianchi e un bel sedere rotondo che avrebbero solo aiutato a sollevare quella gonna. Quando si raddrizzò di nuovo, guardò verso il cielo che lentamente si stava oscurando per un momento, scompigliandosi i riccioli vivaci dal viso.
"È qualcosa da guardare, vero?" uno dei padri dei suoi amici spuntò dal nulla.
Colsin riconobbe il delta. Invece di rispondere direttamente, commentò sul motivo per cui la ragazza era lì in primo luogo. "Immagino che abbiamo fatto un bel casino l'altra sera."
"Sì, e la ricompensa è abbondante, vero?" Sapevano entrambi che il delta stava parlando della giovane donna attraente fuori.
"Attento, delta, la tua compagna non apprezzerebbe il tuo punto di vista."
"Anche Risa apprezzerebbe questa vista," scherzò il delta.
Colsin ridacchiò. "Non ne sarei così sicuro," disse. Come se fosse un segnale, la ragazza guardò di lato. Sembrava percepire qualcuno che la fissava, ma non lo riconobbe. Dal suo sguardo laterale, Colsin poteva vedere i suoi occhi verdi. "Ci vediamo dopo, Delta," disse prima di allontanarsi.
"Va bene, classe. Voglio una lettura completa del capitolo cinquantaquattro e una pagina intera, fronte e retro, sull'impatto che gli inumani hanno avuto sulle guerre delle Americhe."
La classe fece un suono collettivo di esasperazione e frustrazione a causa del compito del fine settimana assegnato dal professore di Storia del Mondo. Nel frattempo, Nel stava scrivendo meccanicamente i dettagli del compito e quali erano i desideri specifici del professor Bulder per il tema.
Dopo che Nel finì di scrivere i dettagli dei compiti del fine settimana, la sua mente cominciò a vagare; non in un luogo qualsiasi, però. Non poteva fare a meno di pensare alla lezione che avrebbe avuto dopo.
Di nuovo, tirò fuori il telefono che le era stato dato da sua madre come regalo per il primo giorno di scuola quando aveva iniziato alla MystHaven Academy. Rimase seduta lì per la maggior parte della giornata aspettando una risposta di permesso o di rifiuto. E ancora, nessuna risposta.
"Signorina Larken?"
Quando sentì chiamare il suo nome, mise rapidamente via il telefono e spostò il suo sguardo verde inespressivo verso il suo insegnante. "Eh, sì, sì, signor Bulder?"
"Devi andare da qualche parte?" chiese.
"No... signore," scosse la testa. "Mi scuso per il-"
"L'emarginata deve aver finalmente trovato un fidanzato," disse una ragazza dall'altra parte della classe. Il suo nome era Guinevere Shode, e non era la più gentile tra i coetanei di Nel, ma questo non sorprendeva Neliyah.
Nessuno trovava necessariamente divertente Guinevere, come previsto, i suoi scagnozzi la supportavano con una risata secca per non farla sentire imbarazzata dal suo commento poco spiritoso.
Invece di riconoscerla, Neliyah alzò gli occhi al cielo e rispose al suo insegnante. "Mia madre, Professor Bulder. Io-"
"Awww, le cose si stanno facendo un po' impegnative nel tuo ristorante malandato?" aggiunse Guin.
"Tu ci mangi," ribatté Nel, "Quindi... cosa implica esattamente questo su di te? Che non puoi permetterti di mangiare in un posto che non sia malandato?"
L'intera classe reagì con divertimento e leggera sorpresa, poiché non avevano mai visto la nuova ragazza rispondere verbalmente a chi la infastidiva.
Era evidente che, anche se era solo una settimana dal suo arrivo alla Stonehaven Academy, e solo una settimana di prese in giro, si era già stancata di tutto ciò. E non aveva problemi a farlo sapere agli altri.
"Va bene, va bene, classe," il Professor Bulder tentò di calmare la classe.
Fortunatamente, la campanella suonò, interrompendo l'imbarazzo di Guinevere Shode. Nel afferrò i suoi libri e si avviò verso la sua prossima lezione quando sentì un colpo aggressivo contro il braccio, costringendola a far cadere i libri.
Nel sapeva già chi fosse il colpevole prima ancora di guardare. Raccolse i suoi libri e, mentre lo faceva, un altro colpo la fece cadere a terra.
"Faresti meglio a stare attenta a come ti comporti con me, emarginata," sputò Guinevere prima di andarsene furiosa.
Nel la guardò allontanarsi e raccolse rapidamente le sue cose. "Stai bene?"
"Sto bene, Nari," rispose Neliyah mentre la sua migliore amica l'aiutava a raccogliere il resto delle sue cose.
"Potrei maledirla se vuoi," offrì Manari. "Sarebbe calva entro un giorno e non ricrescerebbe per tre mesi interi."
Nel ridacchiò mentre apriva la porta del suo armadietto e metteva i libri dentro. "Per quanto... incredibile sarebbe, non potrei chiederti di farlo, Manari."
"Non hai chiesto," corresse lei. "Ho offerto."
"Lo so, ma non sei quel tipo di persona, Manari," disse Neliyah.
"Posso esserlo," disse. "Basta avere una ragione."
"Beh, non sarò io," ribatté Nel. Chiuse il suo armadietto e si girò verso la sua amica. "Apprezzo comunque lo sforzo. Dovrei andare a lezione."
"PA?" chiese Manari. Nel annuì. "Tua madre ha dato la sua risposta?"
Nel scosse la testa. "Comincio a pensare che non ne riceverò una presto." Sospirò. Nel aveva chiesto a sua madre della lezione di Abilità Fisiche la settimana scorsa. Leana aveva chiesto a Nel di darle qualche giorno per pensarci. Sfortunatamente, qualche giorno si era trasformato in una settimana intera e la procrastinazione di Leana nel rispondere non rendeva le cose più facili per Nel a scuola. "Ha troppa paura di ciò di cui sono capace," disse mentre giocherellava con il ciondolo che indossava fin da bambina, uno che non aveva mai tolto.
"Te lo dico," mormorò Nari. "Quella collana è... qualcosa di speciale."
"Sì, lo è," rispose distrattamente Nel; Manari diceva sempre qualcosa sulla collana di Nel ogni volta che la vedeva, quindi non ci faceva molto caso quando la menzionava. Naturalmente, Neliyah pensava che la collana fosse speciale per ragioni diverse da quelle di Manari, ovviamente.
Neliyah aveva ricevuto quella collana da sua madre quando era appena una bambina. Significava molto per lei, quella collana, e anche se sua madre le aveva espresso profondamente che non avrebbe mai dovuto toglierla, Nel non aveva mai voluto farlo in primo luogo. La collana significava semplicemente troppo per lei per pensare di toglierla.
Manari, d'altra parte, era un'eretica. La sua famiglia apparteneva a una lunga linea di ibridi vampiri; la loro specialità era una stregoneria estremamente potente. Era quasi un istinto naturale essere interessati a manufatti unici, e la collana di Neliyah era fatta di pietra onice e argento platino. Perché sembrasse così speciale alla migliore amica di Nel, non riusciva a capirlo.
"Dovresti davvero lasciarmi prendere quella collana un giorno, Nel." Iniziò a toccarla ma si ritrasse improvvisamente.
Manari doveva stare attenta quando toccava cose che sentiva avessero un potere speciale collegato a loro. Gli effetti di fare qualcosa di così avventato potevano essere disastrosi.
Le complessità dei modi della sua amica erano qualcosa che Neliyah trovava sempre curioso. Tuttavia, si rendeva anche conto che per qualche motivo, l'argomento era molto sensibile per Manari e Nel non avrebbe mai costretto la sua amica a parlare di un argomento così delicato. Alcune cose avevano bisogno di tempo per essere discusse.