Capitolo 4
“È quello che voleva sapere quando ha chiamato.”
“Chelsea! Ha chiamato o no?”
“Cosa pensi, Holly? Quanti follower ha su Twitter? Un milione?”
“In realtà ne ha due virgola tre milioni.”
“Bene, ecco la tua dannata risposta.” Ora sono solo arrabbiata, e non so nemmeno perché.
“Ma ero sicura che avesse una gran voglia di Hooky con Chelsea ieri sera.”
“Qualcuno se ne sarà già occupato, Holly. È così che funzionano questi tipi.”
“Dobbiamo comunque andare sabato,” decreta Holly con un cipiglio arrabbiato che rende il suo bel viso quasi comico. Lei non è proprio il tipo da essere mai arrabbiata con nessuno. “E devi indossare qualcosa che gli faccia uscire gli occhi dalle orbite e che lo faccia pentire di non averti chiamato. Avreste potuto avere una notte di fuoco, e dico fuoco.”
“Signorina Law?”
Stiamo tornando al mio appartamento e intravedo attraverso la luce del mattino una donna alta, sui quaranta, con un caschetto biondo, in piedi sui gradini del mio edificio. Il suo sorriso è caldo e quasi confuso mentre mi porge una busta con il mio nome scritto sopra. “Ken Lewis ha voluto che te la consegnassi personalmente.”
Sentire il suo nome dalle sue labbra fa inciampare il mio cuore, e all'improvviso, batte più forte di quanto non abbia fatto durante la mia corsa mattutina. La mia mano trema mentre apro la busta e tiro fuori un enorme pass blu e giallo. È un pass per il backstage dell'Underground con biglietti per sabato allegati. Sono posti in prima fila, e ce ne sono quattro. Mi sento strana dentro quando noto che il pass ha il mio nome scritto con lettere maschili e disordinate che sospetto siano sue.
Non riesco davvero a respirare.
“Wow,” sussurro, stordita. Una piccola bolla di eccitazione cresce rapidamente nel mio petto, e quasi sento il bisogno di fare qualche miglio extra di corsa solo per farla scoppiare.
Il sorriso della donna si allarga. “Gli devo dire che hai detto ‘sì’?”
“Sì.” La parola mi sfugge prima che possa anche solo pensarci. Prima che possa ulteriormente contemplare tutti i titoli su di lui che ho letto ieri, la maggior parte dei quali evidenziava le parole “bad boy,” “ubriaco,” “rissa da bar,” e “prostitute.”
Perché è solo una rissa, giusto?
Non sto dicendo sì a nient'altro.
Giusto?
Guardo di nuovo incredula i biglietti, e Holly mi fissa sbalordita mentre la donna sale su un'Escalade nera. Quando l'auto si allontana rombando, mi colpisce scherzosamente la spalla. “Sei una sgualdrina. Lo vuoi, vero? Questo doveva essere il mio sogno, idiota!”
Rido mentre le passo tre biglietti, il mio cervello gira al pensiero che lui abbia effettivamente fatto una sorta di contatto oggi. “Immagino che andremo, dopo tutto. Aiutami a reclutare la banda, vuoi?”
Holly mi afferra per le spalle e sussurra nel mio orecchio mentre mi guida su per i gradini del mio edificio. “Dimmi che non ti ha fatto sentire un piccolo brivido.”
“Non mi ha fatto sentire un piccolo brivido,” dico automaticamente, e prima di entrare nel mio appartamento, aggiungo, “Mi ha fatto sentire un grande brivido.”
Holly strilla e chiede di entrare per selezionare il mio outfit per sabato, e le dico che quando vorrò sembrare una sgualdrina, glielo farò sapere. Alla fine, Holly rinuncia al mio armadio, dicendo che non c'è niente nemmeno lontanamente sexy dentro e che deve andare a lavorare, quindi mi lascia sola per il resto della giornata. Ma il piccolo brivido non se ne va così facilmente. Lo sento mentre mi faccio la doccia, mi vesto, e quando controllo le mie email per altre offerte di lavoro.
Non riesco a spiegare perché sono così nervosa al pensiero di rivederlo.
Penso che mi piaccia, e non mi piace che mi piaccia.
Penso che lo voglio, e odio che lo voglio.
Penso che sia davvero il materiale perfetto per una notte di passione, e non posso credere che sto cominciando a pensarci anche io.
Naturalmente, come qualsiasi donna con ormoni ciclici funzionanti, entro sabato, sono in un punto totalmente diverso del mio ciclo mensile, e mi sono pentita più di una dozzina di volte di aver detto che sarei andata alla rissa. Mi consolo con il fatto che almeno la banda è eccitata all'idea.
Holly ha convocato Lucy e Liam per venire con noi. Lucy lavora con Melanie nello studio di design d'interni. È la goth all'avanguardia del gruppo, con cui ogni uomo vuole arredare i loro appartamenti da scapolo. Liam sta ancora studiando per diventare dentista, ed è il mio vicino di appartamento, amico di lunga data, e amico di Holly dai tempi delle medie. È il fratello che non abbiamo mai avuto, ed è così dolce e timido con le altre donne che ha dovuto pagare una professionista per perdere la verginità a ventuno anni.
“Sono così felice che ci stai portando, Liam,” dice Holly mentre è seduta dietro con me.
“Giuro che è tutto quello che volete da me,” risponde lui, ma ride, chiaramente entusiasta per il combattimento.
La folla nell'Underground stasera è almeno il doppio rispetto all'ultima volta che siamo stati qui, e aspettiamo circa venti minuti per salire sull'ascensore che ci abbassa nell'arena.
Mentre Holly e il gruppo vanno a trovare i nostri posti, infilo il pass per il backstage intorno al collo e le dico, “Vado a lasciare alcuni dei miei biglietti da visita da qualche parte dove i combattenti possano vederli.”
Dovrei essere pazza per lasciar perdere questa opportunità. Questi atleti sono veri e propri distruttori di muscoli e organi, un'arma letale che combatte contro l'altra, e se c'è mai la possibilità di fare un po' di lavoro di riabilitazione temporanea, ho appena capito che è qui.
Mentre aspetto in fila per essere ammessa nella parte a accesso limitato, l'odore di birra e sudore permea l'aria. Vedo Liam che saluta dai nostri posti proprio al centro a destra del ring, e sono sbalordita da quanto saranno vicini i combattenti. Sembra che Kyle possa toccare il pavimento rialzato del ring se fa un passo e allunga il braccio.
Puoi effettivamente guardare il combattimento dall'estremità opposta dell'arena senza dover pagare un centesimo tranne forse una mancia al buttafuori, ma i biglietti a sedere vanno da cinquanta a cinquecento dollari, e quelli che ci ha mandato Ken Lewis sono tutti da cinquecento. Dato che sono disoccupata da due settimane dalla mia laurea e sto allungando i risparmi dei miei precedenti piccoli contratti di sponsorizzazione di molti anni fa, non avrei mai potuto permettermi questi biglietti altrimenti. I miei amici, che sono tutti neolaureati, non avrebbero potuto permetterseli neanche loro. Hanno accettato praticamente qualsiasi lavoro potessero trovare in questo mercato del lavoro pessimo.
Stipata tra la gente, finalmente riesco a mostrare il mio pass per il backstage con un piccolo sorriso felice, e mi è permesso scendere un lungo corridoio con diverse stanze aperte lungo un lato.
Ogni stanza contiene panche e file di armadietti, e vedo diversi combattenti in diversi angoli della stanza, che conversano con i loro team. Nella terza stanza in cui sbircio, lui è lì, e una frisson di nervosismo mi attraversa.
È perfettamente rilassato e seduto, chinato, su una lunga panca rossa, mentre un uomo con una testa lucida e calva gli fascia una delle mani. L'altra mano è già fasciata, tutto coperto con il nastro color crema, tranne le nocche. Il suo viso è pensieroso e sorprendentemente giovanile, e mi chiedo quanti anni abbia. Alza la testa scura, come se mi sentisse, e mi nota immediatamente. Un lampo di qualcosa di strano e potente brilla nei suoi occhi, e mi attraversa il corpo come un fulmine. Reprimo la mia reazione e vedo che il suo allenatore è occupato a dirgli qualcosa.
Ken non riesce a staccare gli occhi da me. La sua mano è ancora tesa, ma sembra dimenticata mentre il suo allenatore continua a fasciarla e a dargli istruzioni.
“Bene, bene, bene…”
Mi giro verso la voce alla mia destra, e una fessura di terrore si apre nel mio stomaco. Un enorme combattente è a solo un piede di distanza, scrutandomi con occhi che sono pura intimidazione, come se fossi tutto un dessert, e lui avesse il cucchiaio perfetto da usare.
Vedo Ken prendere il nastro dal suo allenatore e gettarlo da parte prima di alzarsi e avvicinarsi lentamente al mio fianco. Mentre si posiziona dietro di me e leggermente alla mia destra, un senso della sua presenza corporea penetra in ogni mio poro.
La sua voce morbida vicino al mio orecchio mi fa tremare mentre si rivolge al mio ammiratore. “Vai via,” dice all'altro uomo con dolcezza.
L'uomo che riconosco come Hammer non mi guarda più. Invece, guarda sopra la mia testa e leggermente di lato. Penso che accanto a Ken, non sembri poi così grande dopotutto.
“È tua?” chiede con occhi stretti e beady.
Le mie cosce diventano molli quando la voce che risponde scivola attraverso il guscio del mio orecchio, sia vellutata che inquietantemente dura. “Posso garantirti che non è tua.”
Il Saw se ne va, e per il tempo più lungo, Ken resta lì, una torre di muscoli quasi a contatto con me, il calore del suo corpo che mi avvolge. Abbasso la testa e mormoro, “Grazie,” e me ne vado rapidamente, e voglio morire perché giuro su Dio che ha appena abbassato la testa per annusarmi.