Capitolo 1
Holly mi ha urlato nell'orecchio per la scorsa mezz'ora e i miei nervi sono così a pezzi per quello che stiamo vedendo che riesco a malapena a sentire qualcosa. Solo il mio cuore. Batte come un matto nella mia testa mentre i due combattenti nel ring di boxe sotterraneo si lanciano l'uno contro l'altro, entrambi uguali in altezza e peso, entrambi estremamente muscolosi mentre si colpiscono a vicenda in faccia.
Ogni volta che uno di loro sferra un pugno, applausi e urla esplodono nella stanza, che è affollata da almeno trecento spettatori, tutti assetati di sangue. La parte peggiore di tutto questo è che posso sentire il suono terribile delle ossa che si spezzano contro la carne, e i peli sulle mie braccia si rizzano per la paura. Da un momento all'altro mi aspetto che uno di loro cada e non si rialzi mai più.
“Chelsea!” Holly, la mia migliore amica, strilla e mi abbraccia. “Sembri pronta a vomitare, non sei proprio tagliata per questo!”
La ucciderò seriamente.
Non appena distoglierò gli occhi da questi uomini e mi assicurerò che stiano entrambi respirando quando finiranno questo round, ucciderò la mia migliore amica senza pietà. E poi me stessa per aver accettato di venire qui in primo luogo.
Ma la mia povera, cara Holly ha una nuova cotta, e non appena ha scoperto che l'oggetto delle sue fantasie notturne era in città a partecipare a questi giochi di combattimento clandestini “privati” e molto “pericolosi”, mi ha implorato di venire con lei a guardarlo. È semplicemente difficile dire di no a Holly. È effusiva e insistente, e ora sta saltando di gioia.
“È il prossimo,” sussurra, senza curarsi di chi ha vinto questo ultimo round, o se sono sopravvissuti. Cosa che apparentemente, grazie a Dio, hanno fatto entrambi. “Preparati per un vero pezzo di manzo, Chelsea!”
Il pubblico cade nel silenzio, e l'annunciatore chiama, “Signore e signori, e ora... il momento che tutti stavate aspettando, l'uomo che siete tutti qui per vedere. Il più cattivo dei cattivi, vi presento, l'unico, il solo, Ken “Reptil” Lewis!”
Un brivido mi corre lungo la schiena mentre la folla impazzisce solo per il nome, specialmente le donne, e le loro grida entusiaste si sovrappongono l'una all'altra.
“Ken! Ti amo, Ken!”
“Ti faccio un pompino, Ken!”
“KEN, SCOPAMI, KEN!”
“Ken, voglio il tuo !”
Tutte le teste si girano mentre una figura in un mantello rosso con cappuccio si avvicina al ring. I combattenti di stasera apparentemente non indossano guantoni da boxe, e vedo le sue dita flettersi e stringersi ai lati, le sue mani enormi e abbronzate, le dita lunghe.
Dall'altra parte del ring, una donna sventola un cartello con scritto “LA #1 DI KEN” orgogliosamente in aria, e sta urlando a squarciagola nella sua direzione—immagino nel caso non sappia leggere o non noti le lettere rosa neon o i glitter.
Sono così sbalordita, solo ora mi rendo conto che la mia pazza migliore amica non è l'unica donna a Chicago che ha perso la testa per questo tipo, quando sento che mi stringe il braccio. “Ti sfido a guardarlo e dirmi che non faresti qualsiasi cosa per quell'uomo.”
“Non farei qualsiasi cosa per quell'uomo,” ripeto istantaneamente, solo per vincere.
“Non stai guardando!” strilla. “Guardalo. Guarda.”
Mi afferra il viso e mi fa girare lo sguardo verso il ring, ma io inizio a ridere. Holly ama gli uomini. Ama dormire con loro, seguirli, sbavare per loro, eppure quando li conquista, non riesce mai a tenerli. Io, d'altra parte, non sono interessata a coinvolgermi con nessuno.
Non quando la mia romantica sorellina, Lily, ha avuto abbastanza fidanzati e drammi per entrambe.
Guardo il palco mentre il tipo si toglie il mantello rosso di raso con la scritta REPTILE sulla schiena, e gli spettatori si alzano urlando e applaudendo mentre lui si gira lentamente per riconoscerli tutti. Il suo viso è improvvisamente davanti a me, illuminato dalle luci, e io lo fisso come un'idiota dal mio posto. Mio Dio.
Mio.
Dio.
Fossette.
Mascella scura e ispida.
Sorriso da ragazzo. Corpo da uomo.
Abbronzatura perfetta.
Un brivido mi percorre la schiena mentre bevo senza speranza l'intero pacchetto che tutti gli altri sembrano fissare a bocca aperta.
Ha i capelli neri, che si alzano sexy come se delle donne ci avessero appena passato le dita. Zigomi forti come la sua mascella e la fronte. Labbra rosse e gonfie, e come souvenir del suo cammino verso il ring, c'è del rossetto sulla sua mascella. Guardo il suo corpo lungo e snello e qualcosa di caldo e selvaggio si stabilisce nel mio centro.
È ipnoticamente perfetto e incredibilmente duro. Tutto, dai suoi fianchi sottili e vita stretta alle sue spalle larghe, è solido. E quegli addominali. No. È un otto-pack. La sexy V dei suoi obliqui scende nei suoi pantaloncini di raso blu navy, che abbracciano delicatamente le sue gambe potenti, spesse di muscoli. Posso vedere i suoi quadricipiti, trapezi, pettorali e bicipiti, tutti gloriosamente tesi e scolpiti. Tatuaggi celtici circondano entrambe le sue braccia, esattamente dove i suoi bicipiti gonfi e i deltoidi rigidi delle sue spalle si incontrano.
“Ken! Ken!” Mel urla istericamente al mio fianco, con le mani a coppa sulla bocca.
“Sei così fottutamente sexy, Ken!”
La sua testa si inclina verso il suono, una fossetta appare con un sorriso sexy mentre ci guarda. Un fremito di energia nervosa mi attraversa, non perché sia estremamente affascinante da questa vista perfetta—perché lo è, lo è davvero, mio Dio, lo è davvero—ma soprattutto perché sta guardando dritto verso di me.
Un sopracciglio si alza, e c'è un bagliore di divertimento nei suoi occhi azzurri incantevoli. Anche qualcosa di... caldo nel suo sguardo. Come se pensasse che sono stata io a urlare. Oh, cavolo.
Mi fa l'occhiolino, e sono sbalordita mentre il suo sorriso svanisce lentamente, trasformandosi in uno che è insopportabilmente intimo.
Il mio sangue ribolle.
Il mio sesso si stringe, e odio che sembri saperlo.
Posso vedere che pensa di essere la creazione definitiva, e sembra credere che ogni donna qui sia la sua Eva, creata dalla sua costola per il suo piacere. Sono sia eccitata che infuriata, e questa è la sensazione più confusa che abbia mai provato nella mia vita.
Le sue labbra si arricciano, e si gira quando il suo avversario viene annunciato con le parole, “Deck Moon, The Saw, qui per tutti voi stasera!”
“Piccola sgualdrina, Holly!” grido quando mi riprendo, spingendola scherzosamente. “Perché hai dovuto urlare così? Ora pensa che io sia la pazza.”
“Oddio! Non mi dire che ti ha appena fatto l'occhiolino,” dice Holly, visibilmente sbalordita.