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"Cosa?"
L'avevo sentita correttamente? O forse aveva detto qualcos'altro e il mio cervello aveva capito qualcosa di totalmente diverso da quello che aveva detto.
"Lui è il mio compagno."
Ripeté e tornò a preparare la cena con nonchalance. Non sapevo come prendere la notizia. Inizialmente, avevo pensato che probabilmente fosse stata aggredita e abusata dai membri del branco, ma non era così, il che doveva essere un sollievo per me, e lo era. Onestamente, lo era. Ma non mi aspettavo nemmeno questo. Un compagno? Che compagno?
Le patatine salate momentaneamente dimenticate, chiesi.
"Che compagno?"
"Che intendi con che compagno? Non sai cosa significa il termine?"
"Certo che so cosa significa un compagno, ma tu hai trovato un compagno? Come? Nessuno in questo branco vuole avere a che fare con noi, quindi come hai trovato questo compagno, mamma?"
"Se fossi in te, abbasserei la voce."
"Scusa mamma. Sono solo sopraffatta in questo momento."
"Tua madre è troppo vecchia per avere un compagno, è questo che stai insinuando?"
"Mamma, sai che non è vero. Sei bellissima e ancora molto nel fiore degli anni, ma un compagno è scioccante. Non lo so. Lo trovo piuttosto..."
Mi interruppi, non riuscendo a trovare la parola giusta per descrivere la situazione.
"Bizzarro? Sconcertante?"
"Bizzarro mamma, esattamente."
Sospirò. "Anch'io."
"Come hai incontrato questo compagno? E chi è il tuo compagno in questo branco?"
"Quando sono uscita di casa, ho deciso di evitare i percorsi che i membri del branco usano generalmente. Ricordi quel sentiero collinare che nessuno si ricorda di usare?"
"Quale sentiero collinare?"
"Quello che porta al confine del branco."
"Oh, sì, ora ricordo."
"Quello è il percorso che ho preso."
"Ma non hai mai usato quel sentiero prima, nemmeno quando è iniziata tutta questa saga su di noi."
"Sì, lo so. Ma oggi non avevo la forza per le loro prese in giro e parole sprezzanti. Volevo solo godermi una passeggiata nel posto che ho sempre conosciuto come casa mia e pensavo che tu e i tuoi figli e i loro figli dopo di loro avreste goduto. Non volevo ascoltare parole cattive prima di andarmene."
"Capisco. Solo per andartene con bei ricordi del tuo ultimo giorno fuori di qui. Capisco il punto, mamma."
"Esattamente. Quindi quello è il percorso che ho preso e credo che stavo godendo così tanto la passeggiata solitaria che non ho notato il tempo o il meteo. Non mi sono nemmeno resa conto di essere fuori dal nostro confine e dentro quello successivo."
"Cosa, mamma? Vuoi dire che hai superato il nostro confine fino a quello successivo?"
"Esattamente e non era intenzionale."
"Ok. E cosa è successo dopo?"
"Abbi pazienza, Kathy. Lasciami prestare attenzione a queste verdure e mescolarle bene così non diventano troppo molli e perdono sapore o addirittura si bruciano."
Aspettai, impaziente però. Non vedevo l'ora di sentire il resto della storia. Mia madre aveva lasciato il nostro confine ed era entrata in quello di un altro branco. Era un grande rischio. E se l'Alfa di quel branco l'avesse catturata e accusata di essere una spia inviata da un altro branco per ottenere informazioni? Gli Alfa sono di solito brutali tra di loro. Sempre sospettosi l'uno dell'altro. Aveva finito di preparare la salsa, stava per cuocere il riso. Lo lavò e lo mise sul fuoco. Poi venne a sedersi accanto a me, saltò sullo sgabello accanto.
"Allora, cosa è successo dopo? Ma hai corso un grande rischio, mamma."
"Come?"
"E se ti avessero catturata? E se fosse stato l'Alfa di quel branco a vederti? Avrebbe potuto percepirti come una spia inviata da un altro branco per ottenere informazioni sul suo. Avresti potuto essere rinchiusa in una cella o, peggio, uccisa sul posto."
"Beh, i tuoi pensieri sanno davvero correre selvaggiamente."
"Ma è una possibilità . Visto quanto questi Alfa possono essere territoriali e brutalmente protettivi della loro proprietà e della loro gente."
"Sì, capisco il tuo punto e hai ragione. Fortunatamente, la Dea della Luna non ha permesso che quel destino mi colpisse. Invece, mi ha dato un compagno."
"Sì, un compagno."
Dissi distrattamente.
Osservò il mio viso.
"Potresti almeno cercare di essere felice per tua madre."
"Sono felice per te, ma che dire di me? Gli piacerò? Sa anche della mia esistenza?"
"Perché pensi che la mia passeggiata sia durata più del previsto? Abbiamo parlato a lungo. Ho saputo alcune cose su di lui e viceversa."
"Qual è stata la sua reazione quando gli hai parlato di me?"
"Era ancora più contento e accogliente. Tuttavia, se non ti avesse accettata, me ne sarei andata. Siamo io e te per la vita, tesoro."
Mi diede una spinta giocosa. Il mio sorriso era debole.
"Che c'è?"
"Sono abituata a me e te. So che potrebbe avere un'altra famiglia. Non lo so."
"Temi che potremmo non essere accettate dalla sua famiglia?"
"Qualcosa del genere."
"Qualcosa del genere?"
Il sopracciglio di mia madre si alzò perplesso.
"Potrei essere il dito dolente che spicca."
"Mia figlia non è un dito dolente. È bella, coraggiosa e meravigliosa. Quindi smettila di dire sciocchezze."
Mi rimproverò con affetto.
"E se diventasse difficile? Non sto dicendo che lo sarà , ma se?"
"Allora ce ne andremo entrambe."
"Lasceresti il tuo compagno?"
"Dove mia figlia non è accettata, automaticamente non sono accettata nemmeno io."
Buttò fuori le parole come se non le importasse. Non mi sarei lamentata più. Non importa quanto fosse difficile, avrei accettato. Se mia madre era felice, sarei stata felice anch'io. Aveva già perso abbastanza a causa mia, non aveva bisogno di perdere altro. Se davvero questo lupo mannaro che aveva incontrato era il suo compagno, allora lo avrei accettato e la sua famiglia, se ne avesse avuta una.
"Non preoccuparti mamma, andrà tutto bene."
La rassicurai.
"Penso che il riso stia per traboccare, lascia che vada a controllarlo."
Tornò al suo bancone e finì di cucinare. In pochi minuti, la cena era pronta.
"Vai a preparare la tavola, tesoro. Lasciami andare a fare il bagno. Mi sento calda e sudata."
"Vedi, è per questo che odio la cucina. Tutto il vapore e il calore rendono tutto scomodo e pruriginoso."
"Ma ami quello che esce dalla cucina."
"Sfacciatamente."
Le sorrisi. Lei fece una risata e andò nella sua stanza a rinfrescarsi mentre io servivo il cibo e lo mettevo sulla tavola.