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Ero preoccupata. Camminavo nervosamente avanti e indietro nella mia stanza, quasi consumando il tappeto. Dov'era? Perché non era ancora tornata? Cosa stava facendo? E se fosse stata abusata fisicamente? I membri del branco ci odiavano e ci avevano solo insultato verbalmente, ma e se avessero toccato fisicamente mia madre?
Il sole stava cominciando a perdere il suo splendore. I suoi raggi si stavano affievolendo, segno che si stava preparando a tornare a casa. Per lasciare spazio alla luna. Anche se il giorno era abbastanza luminoso, era quasi sera. Dalla mia finestra vedevo i membri del branco tornare a casa dopo una lunga giornata. Vedevo anche gli studenti. Non mi era più permesso frequentare la scuola del nostro branco da tempo immemorabile. Mi sedevo alla finestra e guardavo i miei compagni andare a scuola con gli amici e vederli tornare, mi spezzava il cuore e mi ammalavo per giorni, rifiutando di mangiare, ma dovevo smettere di mostrare quanto fossi preoccupata perché faceva sentire depressa anche mia madre. Mentre li guardavo ridere tra loro mentre tornavano a casa, non sentivo alcuna fitta. Se lo facevo, non me ne accorgevo perché oggi era diverso. Oggi ero preoccupata per mia madre. Avevo finito di fare le valigie, non avevo molto da raccogliere. Volevo fare un breve pisolino quando mi resi conto che mia madre non era ancora tornata. Smettei di camminare avanti e indietro e mi sedetti sul letto, strofinando la pietra lucida che adornava l'unico braccialetto che portavo al polso sinistro, un gesto fatto distrattamente.
Mi alzai e andai di nuovo alla finestra. Divisa tra il rischio di ingoiare la paura e uscire a cercare mia madre e restare qui, sperando che stesse bene e aspettando che tornasse a casa. Venti minuti dopo, i miei pensieri erano diventati più selvaggi e il mio stomaco si contorceva nervosamente. Ero spaventata per lei, per me. Per noi. E se le fosse successo qualcosa? E se queste persone spregevoli le avessero fatto qualcosa e io qui, a pensare che stesse bene e fosse sulla via del ritorno? Quel pensiero mi fece infilare rapidamente le scarpe casual e stavo quasi per aprire la porta quando si aprì inaspettatamente, facendomi fare un passo indietro in assoluto stupore.
Sbatté le palpebre.
"Madre?"
Lei mi osservò, poi aggrottò leggermente le sopracciglia quando il suo sguardo si posò sui miei piedi. I suoi occhi tornarono al mio viso.
"Stai bene, tesoro? E sembri..."
"Spaventata? Terrorizzata fino all'anima? Sì."
Risposi piuttosto bruscamente. Sollievo mescolato a un po' di rabbia. Ero arrabbiata perché mi aveva spaventata, la mia mente aveva immaginato cose molto brutte che i membri del branco le stavano già facendo.
"Usi quel tono con tua madre ora, vero?"
La sua voce era calma ma sentivo la delusione in ogni parola.
Sospirai. "Mi dispiace, madre. Ma mi hai spaventata, pensavo ti fosse successo qualcosa di brutto."
"Oh, qualcosa di brutto?"
Si tolse il cappotto che indossava, lo drappeggiò su una sedia nella mia stanza, si sfilò i sandali con le cinghie e si unì a me sul letto, sedendosi a gambe incrociate. La osservai sul mio letto e una piccola risata mi sfuggì dalle labbra.
"Cosa? Cosa c'è di divertente?"
Era veramente confusa.
"Il modo in cui ti sei seduta con disinvoltura, sembri una ragazza adolescente in attesa di pettegolezzi dalla sua migliore amica."
Lei scrollò le spalle distrattamente. "Forse lo sono."
"Cosa?"
"Non la parte della ragazza adolescente però." Precisò prima di continuare. "Ma sto aspettando che tu mi dica cosa ti sta preoccupando, se questo conta come pettegolezzo e tu sei la mia migliore amica. Siamo solo noi due contro tutto il branco, ricordi?"
Ridacchiai. "Sì, ricordo."
"Allora colpiscimi con quello che hai."
"Niente di che, ero solo preoccupata seduta qui, aspettando te. Volevo fare un pisolino dopo aver finito di fare le valigie, poi mi sono resa conto che non eri ancora a casa e mi sono preoccupata e spaventata."
"Perché però? Sarei tornata a casa a un certo punto."
"Sì, lo so. È solo che avevi promesso di tornare presto, e stava diventando tardi. Abbiamo persino saltato il pranzo."
"Ah, era per il cibo. Ti è mancato il mio cibo."
Mi prese in giro e io scossi la testa divertita.
"Non era per quello, madre. Non ho nemmeno pensato al cibo perché ero così occupata a mettere tutto insieme. Vedi?"
Indicai la mia stanza, mostrandole come avevo passato la mattina e il pomeriggio a sistemare la mia stanza e a raccogliere tutto ciò di cui avevo bisogno. I suoi occhi percorsero la stanza e annuì in segno di riconoscimento.
"Sei stata davvero occupata."
"Quindi non ho pensato molto al cibo e quando ho finito ho notato che non eri ancora tornata."
"Mi dispiace, tesoro. Non volevo farti preoccupare o farti diventare ansiosa aspettandomi."
"Cosa ti ha trattenuta?"
Si alzò e prese il cappotto e i sandali uscendo dalla mia stanza.
"Voglio preparare la cena. Vuoi unirti a me?"
Sapevamo entrambe che la mia presenza in cucina era più per chiacchierare che per aiutare davvero. Ma perché stava evitando la mia domanda?
La seguii senza dire una parola, lei iniziò a tagliare e sminuzzare e pelare e lavare le cose di cui aveva bisogno per preparare la cena mentre io mi sedevo su uno sgabello alto e mangiavo patatine salate.
"Quando partiamo, mamma?"
"Presto. Subito dopo cena."
"Ma cosa ti ha trattenuta?"
Continuava a tagliare le verdure sul tagliere, ignorando la mia domanda. Sapevo che mi aveva sentito, ma perché stava scegliendo di non rispondere era sconcertante. Era strano.
"È successo qualcosa là fuori, mamma?"
Ancora nessuna risposta.
"Parlami, madre. Sei stata molestata? Hai incontrato qualche brutalità ? Insulti?"
Sospirò. "Non lascerai perdere finché non te lo dirò, vero?"
"Mi conosci troppo bene, madre."
Un altro sospiro da parte sua. Mi accigliai. Cosa c'era di così difficile da raccontare? Cosa era successo?
"Ho incontrato qualcuno."
Il mio cuore saltò un battito. "Chi?"
Era stata davvero molestata? Qualcuno del branco le aveva fatto del male? Anche se fosse stato così, non avrei potuto fare nulla. Ma mi avrebbe ferito. Avrebbe causato una ferita nel mio cuore perché odiavo vederla subire umiliazioni a causa mia.
"È un lupo mannaro."
"Era qualcuno del branco? Ti ha fatto del male? Ti ha detto cose cattive? Ti ha insultata? Cosa ti ha fatto, mamma? Dimmi. Cosa ti ha fatto questo uomo-lupo?"
Avrei voluto che me lo dicesse e mettesse fine a questa suspense. Si girò completamente per guardarmi. Il suo sguardo era solenne e serio.
"Lui è il mio compagno."