La festa
Toc toc.
Distogliendo gli occhi dalle pagine di un altro libro che avevo trovato su quella vecchia mensola, guardai l'orologio.
23:30.
Chi diavolo aveva il coraggio di disturbare il mio tempo di lettura a quest'ora della notte?
Borbottando, mi trascinai fuori dal comfort del letto e mi diressi verso la porta. Aprendo la porta, aprii la bocca per dare a quella persona miserabile un pezzo della mia mente, ma mi fermai, gli occhi spalancati e la bocca aperta tanto quanto la porta. Fuori dalla mia stanza c'era Hunter in un pigiama di seta blu scuro.
Stavo vedendo bene, o il libro mi era caduto in faccia troppo forte prima?
Portando le mani dietro la schiena, mi pizzicai una e feci una smorfia per il dolore spiacevole. Era davvero lì. Ma perché? Poteva essere che finalmente si fosse reso conto che ero sua moglie e che avrebbe dovuto interagire di più con me piuttosto che limitarsi a passare 'ciao' e sguardi freddi?
"Ciao," disse con la sua voce calma e calcolata.
"C-ciao," balbettai e mentalmente mi diedi una sberla. Dovevo insegnare alla mia lingua una lezione prima.
"Domani andiamo a una festa. Sii pronta per le 18."
Sbattei le palpebre. Cheesecakes! Aveva appena detto che mi stava portando a una festa? Mi pizzicai di nuovo, piuttosto contenta del dolore. "Okay..." annuii come un cucciolo incantato, un sorriso che si faceva strada sul mio viso.
Aspetta... Che diavolo stavo facendo? Dovevo essere arrabbiata con lui.
Maledetti ormoni da cotta!
Si girò per andarsene ma si fermò e guardò di lato. "Non fare tardi. Non mi piace la puntualità." Poi se ne andò.
Feci una smorfia, sopprimendo l'impulso di urlare 'Sì, signore!' alla sua schiena in ritirata. Figlio di un cannone esigente! Chiudendo la porta, sospirai. Non capivo la sua bipolarità. Un giorno mi urlava contro e il giorno dopo voleva portarmi a una festa. Tuttavia, ero felice che stesse facendo progressi.
Non vedevo l'ora che fosse domani.
Ero seduta davanti allo specchio mentre una cameriera mi truccava. Karen stava accanto come un poliziotto in attesa che qualcuno commettesse un errore per saltargli addosso. Le mie gambe e le mie braccia facevano male dopo aver provato almeno trenta vestiti, dato che Karen continuava a fare smorfie a ciascuno di essi finché non uscii indossando un abito lungo di velluto rosso con uno spacco alto, schiena scoperta e una cintura d'argento in vita. Questa volta ero io a fare smorfie perché era troppo aperto. Ovviamente, lei non prestò attenzione perché, secondo lei, era la nostra prima uscita insieme e dovevo essere splendida.
Un sorriso involontario si fece strada sulle mie labbra. Forse stava finalmente cercando di far funzionare la nostra relazione. La luce rossa del sospetto non si era ancora spenta, ma la misi da parte per ora.
"Perfetto!" La voce di Karen mi riportò alla realtà.
Guardai il suo viso raggiante, poi di nuovo allo specchio. Wow! Aveva fatto un lavoro dannatamente buono. I miei capelli castani erano acconciati in onde, l'ombretto smokey sfiorava le mie palpebre e il rossetto rosso si abbinava al mio vestito.
"Ora vai, prima che Hunter salga e faccia una scenata," disse Karen, prendendo un paio di tacchi, la mia borsa e porgendomeli.
Ringraziai la ragazza e scesi di corsa le scale. Hunter stava nell'atrio con un abito grigio su misura che si adattava perfettamente al suo fisico atletico e guardava l'orologio con aria severa. Le sue ciglia lunghe e folte gettavano un'ombra sugli zigomi alti. Era incredibilmente bello, tanto che avrebbe dovuto essere illegale. Poteva manipolare chiunque semplicemente con il suo aspetto senza nemmeno pronunciare una parola.
Ero così immersa nell'osservarlo che il mio piede mancò un gradino, e caddi, emettendo un gridolino. La mia mano si alzò e afferrò la ringhiera prima che il mio naso si appiattisse contro il pavimento. Lui alzò lo sguardo e mi fissò con aria severa. Le mie guance diventarono di un rosso profondo. Splendido, davvero!
"Sei in ritardo di quarantasette secondi."
Oh, ero in ritardo... aspetta! Chi diavolo contava i secondi?
Senza rivolgermi un altro sguardo, uscì di casa. Corsi dietro di lui, ovviamente, le mie gambe corte non erano in grado di tenere il passo con le sue lunghe falcate.
Quando uscii, non c'era. Guardai intorno ma nessun segno di lui. Il mio cuore affondò. Mi aveva davvero lasciata perché ero in ritardo di quaranta secondi? E io che pensavo...
Mi girai, e un improvviso raggio di luci brillanti mi colpì negli occhi, la mia mano si alzò per proteggerli. Finché non riuscii ad adattare la mia visione, il suono del motore ruggente mi paralizzò, e guardai avanti, gli occhi spalancati. L'auto stava venendo dritta verso di me. Proteggendo di nuovo il viso, urlai.
Le gomme stridettero, e una serie di clacson impazienti mi fece sobbalzare. Lentamente, respirando pesantemente, guardai indietro. La Aston Martin Rapide di Hunter era ferma a un metro da me, e lui mi fissava attraverso il parabrezza.
Mi tenni il cuore che batteva forte. Era impazzito?
Suonò di nuovo il clacson. Camminando con piedi traballanti, salii in macchina, allacciai la cintura di sicurezza e lo guardai con aria severa. La sua mascella si stringeva e si rilassava. Idiota! Mi chiedevo come la sua mascella rimanesse in perfetta forma dopo aver subito tale tortura tutto il giorno.
Rimasi in silenzio per un po' finché non potei più. Dovevo sapere se mi stava davvero portando a una festa o a qualche asta del sottobosco per vendermi. "Dove stiamo andando?" chiesi.
Silenzio...
"Quanto ci vorrà?"
Silenzio...
Cinque, quattro, tre, due, uno... Presi un respiro profondo ed espirai lentamente. Mantieni la calma, Ember. La vendetta arriverà presto.
Continuò a guidare in silenzio, ignorandomi completamente. Nemmeno un muscolo del suo viso si mosse, tranne... i suoi occhi tempestosi. Cambiavano sfumature. Con ogni emozione, i suoi occhi verde mare diventavano di una tonalità più scura. Come era possibile?
Presi il telefono e mi controllai nello schermo. Cambiai la mia espressione da infastidita a imbronciata a arrabbiata, ma niente, i miei soliti occhi azzurri sembravano sempre gli stessi. Provai ancora, ma nessun cambiamento. Che diavolo?
"Hai qualche problema con la tua faccia?"
Girai la testa verso la fonte della voce gelida. "Ehm... no?"
"Allora smettila di fare così. Sembri ridicola!"
Ah! Pensava che la mia faccia fosse ridicola? Bene, allora. È il momento della dolce vendetta.
L'auto si fermò a un semaforo, e mi girai verso l'auto accanto alla nostra. Un vecchio sedeva al posto di guida. La mia bocca si curvò in un grande sorriso. Quando l'uomo ricambiò il sorriso, cambiai le espressioni del mio viso. Incrociai gli occhi e tirai fuori la lingua. L'uomo rimase sorpreso, le sue sopracciglia si aggrottarono e le labbra si aprirono. Accanto a me, sentii il suono dei denti che si stringevano l'uno contro l'altro, e l'auto partì a una velocità maggiore questa volta.
"Ah!" Premendo indietro, afferrai il sedile con forza e lo guardai. Il suo occhio sinistro si contraeva in modo anomalo.
Uh oh!
Dopo un po' di tempo terribile, l'auto si fermò. Non volendo restare dentro un altro momento, slacciai la cintura di sicurezza e aprii la porta quando un braccio forte si allungò chiudendo la porta di nuovo. Girai la testa, e il respiro mi si fermò in gola. Il suo viso era a pochi centimetri dal mio, la sua mano mi intrappolava tra lui e il sedile.
"Questo è molto importante per me. Se qualcosa va storto a causa tua-" si fermò, il suo sguardo già gelido scese di qualche grado, "-non ti piaceranno le conseguenze." Poi uscì dall'auto, venne intorno, aprì la porta per me e mi offrì la mano come un vero gentiluomo.
Rimasi lì a fissarlo. Mi aveva appena minacciata e ora si comportava in modo così cavalleresco? Vedendomi non muovermi, mi fece un sorriso, il sorriso più piccolo del mondo ma pur sempre un sorriso, e annuì incoraggiante. Diedi un'occhiata intorno a noi. Persone in abito elegante scendevano dalle loro auto di lusso e lanciavano soldi ai parcheggiatori.
Tardi ma infine, i pezzi cominciarono a combaciare nella mia testa.
Dopotutto, era una recita.
Mordendo il dolore dentro di me, misi la mia mano nella sua in attesa e scesi dall'auto mentre un'ondata di elettricità mi attraversava. Era la prima volta che tenevo la sua mano. La sua pelle era calda e morbida contro la mia, ma allo stesso tempo forte. Alzai lo sguardo. Eravamo davanti a un hotel sontuoso. Era decorato con una miriade di luci, e un tappeto rosso sugli scalini indicava la via. Hunter lanciò le chiavi dell'auto a un addetto in uniforme rossa, e noi entrammo. Come api, le persone ci circondarono e le luci iniziarono a lampeggiare, facendo stringere il mio cuore nella gabbia toracica.
Paparazzi...
Deglutii.
Tutta questa attenzione non era buona per la mia salute mentale. Per niente buona.
La mano di Hunter strinse la mia in modo rassicurante, tirandomi più vicino. Rifiutai di sentire qualsiasi cosa perché non era altro che una parte della sua recita. Molte domande gli venivano rivolte, e lui rispondeva a tutte con arguzia e sicurezza.
Da dietro la folla apparve un uomo in un completo bianco e accanto a lui c'era una donna in un abito blu mozzafiato. Sembravano avere una cinquantina d'anni, con capelli grigi abbinati e pelle leggermente rugosa.
"Mr. King Jr! Che piacere finalmente accoglierla qui!" Sorridendo, strinse la mano di Hunter. Poi i suoi occhi si rivolsero a me. "Deve essere la nuova Mrs. King. Che incanto!" Prendendo la mia mano, posò un bacio sul dorso. "Piacere di conoscerla!"
Annuii a lui, restituendo il sorriso.
"Sono Jonathan David Arthur, l'ospite di questa festa, e questa è Madeline David Arthur, la mia amata moglie." La guardò con amore. Che tenerezza!
"Ciao, cara. Sei molto bella." Mi porse la mano.
"Grazie!" Sorrisi e le strinsi la mano.
"Ah! Che sciocco a tenere i nostri ospiti in piedi alla porta. Prego, entrate!"
Entrando, mi presi un momento per guardarmi intorno. Era tutto dorato all'interno. Le pareti, le luci, le decorazioni, tranne i tavoli e le sedie che erano avvolti in velluto rosso, dando al luogo un aspetto regale. La sala era piena di celebrità e squali della finanza. Le donne sembravano appena uscite dal palazzo di Buckingham. Improvvisamente mi sentii così... insignificante. Il mio respiro accelerò e le mani diventarono sudate. Volevo solo scappare da quel posto.
Fermandosi davanti a un tavolo, Hunter tirò fuori una sedia e mi fece sedere delicatamente. Al suo segnale, un cameriere si avvicinò con un vassoio pieno di bevande, e lui prese il succo d'arancia, porgendomelo.
Presi due grandi sorsi e respirai attraverso il naso, calmando un po' i nervi.
Alzai lo sguardo mentre lui si avvicinava. "Stai bene?" I suoi occhi mi osservavano, la preoccupazione visibile in essi.
Per un secondo, fui tentata di credere che fosse un atto di cura, ma alla fine sapevo meglio che era solo una recita, una facciata che metteva su davanti al mondo. Così annuii. "Sì. Sì, sto bene."