Mousse al cioccolato
"Alla signora Julia non piace il nome Julie, eppure la signora Karen continua a chiamarla così," disse Bella, il suo corpo minuto che tremava dal ridere insieme al mio mentre condivideva la storia della battaglia tra le due donne.
"Karen è una selvaggia!" commentai, un po' orgogliosa della sua audacia anche a questa età.
"Si strappano sempre i capelli a vicenda, e il povero signor King si trova schiacciato tra di loro. È così divertente da guardare."
Il mio sorriso si irrigidì alla menzione del signor King. "Sì." Povero, un corno!
Bella mi stava aiutando a scaricare le valigie e a sistemare i vestiti nell'armadio. La guerra tra Julia e Karen era certamente esilarante da guardare, come aveva detto Bella. Non dovrei pregare per questo, ma non vedevo l'ora di assistere a più di quella guerra comica. I miei occhi si spostarono su di lei mentre un altro pensiero mi attraversava la mente.
"Parlami di Hunter."
La temperatura della stanza calò, e il viso di Bella impallidì mentre la sua mano si stringeva attorno alla mia camicia piegata. "Lui è così spaventoso, mi nascondo ogni volta che lo vedo."
Mettendo l'ultimo vestito nell'armadio, chiusi la porta e la guardai, le sopracciglia aggrottate.
Continuò, "Un giorno ha quasi ucciso una cameriera che accidentalmente gli aveva versato del caffè addosso."
I miei occhi si spalancarono. "Cosa?"
"Sì! Se non fosse stato per il signor Matthew, avrebbe ucciso la povera ragazza," disse, gli occhi pieni di orrore, forse ricordando la scena.
Mi vennero i brividi lungo la schiena. In cosa mi ero cacciata?
La mattina dopo, mi svegliai presto e decisi di andare in palestra per rilasciare un po' di stress. Indossando un reggiseno sportivo nero e un paio di pantaloni da yoga, legai i capelli in una coda di cavallo e corsi verso la palestra. Appena entrai, una voce maschile profonda raggiunse le mie orecchie, fermandomi sui talloni.
"...256, 257, 258..."
I miei occhi si posarono sulla figura snella a terra, i suoi palmi premuti che sollevavano il suo corpo nudo su e giù. I muscoli delle sue braccia si contraevano ad ogni movimento mentre le vene spuntavano sotto la sua pelle liscia come seta. La mia mascella quasi cadde a terra mentre i numeri contati si registravano nella mia mente. Non sembrava nemmeno senza fiato.
Ultimamente la mia bocca è rimasta aperta molto. Speriamo che rimanga in forma.
"Ti stai godendo la vista?" una voce sussurrata mi disse da dietro.
Saltai, un sussulto uscì dalla mia bocca e mi girai. Karen era lì, le labbra incurvate in un sorriso e le sopracciglia che si muovevano. Le mie guance si riscaldarono. "N-no io stavo solo... andando a fare esercizio!"
Lei scoppiò a ridere. "Certo! Vieni!" Avanzò, e io la seguii timidamente.
Hunter inclinò la testa, osservandoci e si raddrizzò in piedi. Se il mio cuore stava girando su una giostra prima, ora era salito su una montagna russa. Guardai il sudore scorrere lungo il suo viso scolpito, giù per il petto scolpito fino al suo perfetto torso a sei pack e scomparire nei pantaloni insieme alla linea scura di peli. Trattenni un respiro acuto, così tentata di passare la mano su ogni centimetro di quella pelle.
Certi pensieri invasero la mia mente, riscaldandomi dall'interno. Il mio sguardo risalì fino ai suoi occhi verde mare solo per trovarli fissi nei miei occhi azzurri. I miei occhi si spalancarono e le guance si infiammarono.
Dannazione, Ember! Controlla i tuoi ormoni impazziti!
Distolsi lo sguardo da lui e mi morsi il labbro. Gettando un asciugamano intorno al collo, iniziò a camminare verso di me. Oh cielo! Potevo sentire il mio cuore battere nelle orecchie e la battaglia tra i miei ormoni e la mia mente cosciente.
"Buongiorno," disse con la sua voce profonda, passandomi accanto verso l'uscita, e il mio cuore saltò un battito.
"Buongiorno!" Mi girai, ma lui era già sparito.
"...47, 48, 49, 50. Ho vinto!" Karen si alzò dalla sua posizione accasciata. Avevamo una sfida su chi poteva fare più flessioni. Come già sapete, lei vinse con cinquanta. E io? Beh, ero a terra con la lingua fuori, ansimando come un cane dopo averne fatte dieci. Era troppo forte per essere una signora anziana. Non c'è da meravigliarsi che avesse un corpo più in forma di una donna sui quaranta.
"C-cosa mangi?"
"Sole e arcobaleni." Mise un dito puntato sulla testa posando come un unicorno, e io scoppiavo a ridere.
Ero davanti alla stanza di Hunter, la mia mente in battaglia se entrare o no. Donna stava portando alcuni fascicoli da mettere nello studio di Hunter, ma Karen la fermò e mi affidò il compito. Quindi, eccomi qui. Non era ancora a casa. Potevo entrare, mettere i fascicoli al loro posto e uscire senza che lui lo sapesse, giusto? Giusto.
Girando la maniglia, aprii la porta ed entrai. Un potente profumo legnoso con accenni di menta fresca mi raggiunse le narici. I miei occhi si spostarono intorno alla stanza stupenda, e sembrava di essere atterrata in un altro mondo. A differenza delle altre stanze della villa, era elegantemente scura dal soffitto al pavimento con mobili coordinati. Dipinti sofisticati adornavano le pareti, un lampadario dorato pendeva dal soffitto e un tappeto di lusso copriva il pavimento. Al centro, c'era un letto a baldacchino king size con una panca in pelle lucida alla fine, e di fronte, un enorme schermo TV appeso.
Passai il dito sul design intricato del camino. Non c'era traccia di polvere. Guardai l'altra metà della stanza, chiusa da porte di vetro. All'interno c'era un tavolo con scaffali intorno, pieni di libri e fascicoli. Doveva essere il suo studio. Scivolando la porta, mi avvicinai alla scrivania e vi posai i fascicoli.
Questa stanza sembrava la tana perfetta per il diavolo. Era ovvio che il nero fosse il suo colore preferito, ma doveva spingersi così lontano per dimostrarlo?
Mi girai per andarmene quando qualcosa catturò la mia attenzione. Mi avvicinai allo scaffale nell'angolo, qualcosa di bianco spuntava da dietro come se mi chiamasse a scoprire la verità. Guardai verso la porta. Non era a casa. Forse potevo dare un'occhiata e scivolare via inosservata. Inoltre, dovevo ancora scoprire la vera ragione dietro questo matrimonio improvviso.
Inginocchiandomi, li tirai fuori con cura. Con mia sorpresa, un paio di tele caddero a terra, e l'odore di polvere mi colpì il naso causando una serie di colpi di tosse. Eh? Dipinti? Sembrava che non fossero stati toccati da molto tempo.
Raccolsi il primo. Era un ritratto di Boomer, disegnato come se non fosse un'opera d'arte ma una vera fotografia. I colori si mescolavano così bene tra loro come se un artista professionista ci avesse messo cuore e anima. Il secondo era di Doser... poi un altro dei ragazzi insieme... e uno di Karen. Alla fine delle tele c'erano scritte le lettere 'H. K.'.
H. K.
Hunter King.
Hunter aveva disegnato tutto questo? L'ammirazione riempì il mio cuore.
Tirai fuori l'ultimo. Era un ritratto di una bellissima ragazza con grandi occhi nocciola. In fondo al foglio c'era scritta la lettera 'V'. V? Chi poteva essere? Un senso di angoscia mi salì nel petto. Guardai di nuovo lo scaffale. Ce n'era un altro, infilato nell'angolo più lontano. Infilai le dita ma non riuscii a raggiungerlo. Dando un'altra occhiata cauta alla porta, tirai lo scaffale.
Non si mosse di un centimetro.
Argh! Mettendo più sforzo, riuscii finalmente a spostarlo un po' e caddi sul sedere, ansimando. Cielo! Che diavolo stava nascondendo? Un dipinto nudo della ragazza?
Tirandolo fuori, lo guardai, e degli occhi verde mare mi apparvero davanti. Lasciando uscire un gridolino, lasciai cadere la tela, che cadde con un tonfo. La mia mano raggiunse immediatamente il mio cuore pulsante. Guardai di nuovo intorno e incontrai il vuoto. Ah! Poteva farmi venire un infarto senza nemmeno essere presente. I miei occhi tornarono agli occhi verde mare nel dipinto che giaceva sul pavimento.
Non era Hunter, ma una donna di mezza età con i suoi occhi. A differenza dei suoi, i suoi occhi erano caldi come le dolci mattine di sole. I capelli neri corvini le cascavano sulle spalle larghe, e il vestito blu che indossava completava perfettamente i suoi tratti affilati. La mia testa si inclinò in confusione. Chi poteva essere...
La tela fu strappata dalle mie mani mentre qualcuno mi afferrava il braccio con una presa ferrea e mi tirava in piedi. I miei occhi si spalancarono davanti a quegli occhi verde mare freddi fissi su di me con uno sguardo omicida, causando un tremore spaventoso lungo la mia schiena.
"Cosa. Stai. Facendo. Nella mia stanza?" chiese lentamente, la mascella serrata.
"I-I..." La mia gola si sentì improvvisamente secca. Non riuscivo a formare una parola decente.
"Fuori. Subito." La sua voce si abbassò pericolosamente.
"Hu-Hunter, io..."
"Esci subito dalla mia stanza!" ringhiò, facendomi saltare di paura.
Annuii prendendo un respiro tremante e corsi fuori dalla stanza verso la mia. Chiudendo la porta, scivolai giù lasciando cadere le lacrime. So che avevo sbagliato, ma come poteva comportarsi così con me? Ero sua moglie, per l'amor del cielo.
Mi ero girata e rigirata nel letto senza riuscire a dormire per ore. Non aveva il diritto di trattarmi così.
'È tuo marito,' disse la mia voce interiore.
Marito, un corno! Non si è mai comportato come tale. Quindi, non ne aveva il diritto. Perché mi ha sposata allora? Mi massaggiai le tempie con frustrazione mentre un altro pensiero si faceva strada nella mia mente. Potrebbe essere che anche lui sia stato costretto? Il signor King ha costretto Hunter a sposarmi? Ma perché avrebbe dovuto? Non ero una principessa con una fortuna, e Hunter certamente non era uno da essere costretto, ma da costringere. La sensazione sospetta che cercavo di reprimere stava tornando.
C'era qualcos'altro, qualcosa che non sapevo.
Gemendo, mi alzai. La testa mi faceva male come se qualcuno stesse trivellando buchi. Decisi di andare in cucina a cercare del cioccolato, la mia salvezza contro la malinconia. Camminando in punta di piedi verso la cucina, aprii il frigorifero e scrutai con gli occhi. Le mie labbra abbassate cambiarono direzione in un sorriso da gatto del Cheshire quando scoprii la ciotola celestiale di mousse al cioccolato.
Prendendo la ciotola, mi girai e un urlo quasi mi uscì dalla bocca quando due occhi azzurri mi fissarono dal bancone della cucina.
"Seraphina! Gatta malefica! Via via! Vai via!"
Il felino saltò dal bancone e se ne andò come se fosse la padrona del posto. Prima di uscire dalla cucina, si fermò e mi guardò indietro, quegli occhi azzurri penetranti chiaramente minacciando: 'Ti tengo d'occhio.'
Alzai gli occhi al cielo. Tale padrone, tale gatto, eh.
Mi sistemai comodamente sul bancone della cucina, le gambe che dondolavano felicemente e posai la ciotola in grembo. Immergendo un dito nel cioccolato setoso, lo misi in bocca, e il sapore spumoso colpì le mie papille gustative, suscitando un gemito da me.
Non avevo idea di quanto tempo fosse passato quando qualcuno schiarì la gola, interrompendo il mio intimo momento con il cioccolato. Irritata, alzai lo sguardo, e la causa del mio cattivo umore stava davanti a me, un sorrisetto evidente sul suo volto insopportabilmente bello. I miei occhi si spalancarono, e nascosi la ciotola dietro di me, sedendomi dritta sul posto.
Iniziò a camminare verso di me finché non fu così vicino che il suo respiro caldo mi sfiorò il viso. Il mio respiro si fece più rapido e il battito del cuore aumentò. Posando una mano accanto a me sul bancone, prese un asciugamano da cucina e mi strofinò l'angolo delle labbra. La sua bocca si avvicinò lentamente al mio orecchio. "Nessuno deve sapere cosa hai visto oggi," sussurrò, con un tono di avvertimento nella voce.
Rimasi congelata sul posto. Era troppo vicino perché il mio cervello funzionasse.
Cosa avevo visto oggi?
Ah, i dipinti.
Ma si riferiva al fatto che sapevo che sapeva disegnare, o alla donna in quel dipinto?
Raddrizzandosi, mi guardò intensamente. "Capito?"
Annuii rapidamente con la testa, temendo che potesse scattare di nuovo.
"Bene." Gli angoli delle sue labbra si curvarono in un piccolo sorriso, così piccolo che quasi non lo notai.
Poi si girò e se ne andò, lasciandomi un disastro.
Cosa era appena successo?
"Oh, e Ember..." Riapparve all'ingresso della cucina. Era la prima volta che mi chiamava per nome, facendo saltare il mio cuore diversi battiti. "Quella mousse al cioccolato era per la colazione di mamma," dicendo questo scomparve di nuovo, ma non mi sfuggì il sorrisetto malefico sul suo volto.
Stronzo!
Guardai la ciotola quasi vuota.
Accidenti! Sono nei guai...