Prepararsi per il grande giorno
Un mese dopo~
Nastri bianchi e tessuti pendevano dagli alberi. Un tappeto rosso copriva il corridoio che percorrevo, e una musica dolce suonava in sottofondo. Il velo fluttuava leggermente mentre una brezza gentile soffiava. Alla fine del corridoio c'era l'uomo dei miei sogni con un sorriso sul volto. Mi prese le mani e si avvicinò.
Mi avvicinai.
Le nostre labbra stavano per incontrarsi.
Il suo volto iniziò a trasformarsi in un vortice, tutto il resto veniva risucchiato. 'Oh, no, no, aspetta! Cosa sta succedendo?'
La musica dolce in sottofondo fu sostituita da 'The death of a bachelor... oh oh... letting the water fall... The death of...' e una voce lontana chiamava, 'Ember! Ember...'
Il mio corpo si scosse. "Sveglia! Dai, Ember! È il giorno del tuo matrimonio!"
"Mhm... lo so. Mi sto sposando ora..." Mi girai e tirai la coperta sopra il viso.
"Cosa? Alzati subito, o farai tardi al tuo matrimonio," disse la voce di mia madre.
I miei occhi si aprirono a fatica. Matrimonio? Tardi? La realizzazione mi colpì, e saltai giù dal letto con un movimento rapido. Un gemito uscì dalla mia bocca mentre volavo nell'aria e atterravo faccia a terra, un dolore acuto attraversava la mia fronte.
Ahi!
Guardando in su, mi strofinai la fronte e aggrottai le sopracciglia al suono del mio telefono che squillava, la canzone 'Death of a bachelor' impostata come suoneria. Mamma stava in piedi alla fine del letto, il volto nascosto dietro l'abito da sposa che teneva in mano mentre scoppiava a ridere.
"È stata colpa della coperta!" Feci il broncio.
Scuotendo la testa, posò delicatamente l'abito sul letto e fece scorrere la mano sul tessuto, un'espressione adorante sul volto.
"Mamma?" Chiamai preoccupata quando una singola lacrima le scese sulla guancia.
"Oh, sto bene," agitò la mano con noncuranza, "Vai, vai, fai una doccia. Ana e Beth saranno qui tra cinque minuti, e dovresti rispondere al telefono, cara. Probabilmente stanno cercando di svegliarti," dicendo questo, mamma uscì dalla stanza.
"Mamma," chiamai, un nodo iniziava a formarsi nello stomaco e un peso al cuore.
Si fermò e si girò a guardarmi. "Sì, tesoro?" Un'espressione preoccupata apparve sul suo volto vedendo la mia espressione, e i suoi piedi si mossero verso di me. Si sedette accanto a me sul pavimento e mi toccò la guancia. "Cosa c'è che non va? Ti senti nervosa?"
Assaporai il calore della sua mano morbida e premurosa e annuii.
"Va tutto bene. Ogni ragazza si sente così nel suo grande giorno. Anch'io mi sentivo così," la sua voce era come caramello, dolce e confortante.
"Non so se riuscirò a gestirmi lì dentro," sospirai.
"Oh, credo che tu possa. Sei la mia forte figlia."
Un sorriso apparve sul mio volto, ma presto fu sostituito da un'espressione preoccupata mentre un'altra domanda mi affollava la mente. "E voi? Tu e papà ce la farete da soli? E i miei sogni e le mie responsabilità?"
"Una ragazza può sempre realizzare i suoi sogni anche dopo essersi sposata. E ovviamente ce la faremo, sciocchina. Non siamo così vecchi, sai," disse mamma facendomi ridere.
Non tutti i sogni però. "Spero di essere forte come te, mamma."
Regalandomi uno dei suoi sorrisi angelici, mi diede un bacio sulla fronte. "Lo sei già." Ma poi il sorriso fu sostituito da un'espressione preoccupata. "Tesoro, c'è qualcosa che vuoi dirmi?"
La fissai nei suoi occhi marroni. Volevo dirle tutto. "Mamma…"
Grazie al cielo, il mio telefono squillò di nuovo, interrompendoci. Distogliendo lo sguardo da mamma, afferrai il telefono e lo portai all'orecchio. "Sono sveglia, sono sveglia."
Saltai in piedi, il cuore ancora martellante. Cosa stavo per fare? Dirle tutto? Come potevo essere così imprudente? "M-Mamma, sta diventando tardi, dovrei andare a fare la doccia."
Anche lei si alzò, "Sì, certo, tesoro." e uscì.
Espirando a lungo, guardai il comodino per capire perché la mia sveglia non mi avesse avvisato.
Non c'era.
Guardandomi intorno, notai il mio amato orologio sul pavimento, accompagnato da un cuscino.
Ops!
Corsi in bagno togliendomi i vestiti e accesi la doccia; il calore dell'acqua che scorreva calmava la tensione sulla mia pelle. Era passato un mese da quando avevo accettato la proposta dei King, e un mese da quando le minacce erano cessate. Nessuna email dall'IRS era stata più inviata, nessun rifiuto aveva più ostacolato le indennità di papà, e soprattutto, non si era più visto l'uomo pericoloso.
Non avevo mai raccontato ai miei genitori di quei ricatti. Avevo acconsentito a questo matrimonio solo per tenere a bada le loro preoccupazioni, non per farle riaffiorare. Anche se una piccola, piccolissima parte di me danzava di felicità, le altre erano solo cupe.
Innamoramento o no, come avrei potuto vivere con un uomo che non rispettava abbastanza la mia presenza da ascoltarmi? Aveva persino rovinato il mio piano di trovare il vero amore prima del matrimonio. Nei miei diciannove anni di vita, avevo provato molte volte a trovare quello giusto per me, ma i pochi ragazzi che avevo frequentato erano rimasti delusi perché tenevo al mio orgoglio come al tesoro di Barbanera. Mi stavo conservando per quello vero. Non era un crimine, giusto?
Ma ora...
Un forte colpo alla porta mi fece uscire dai miei pensieri.
"Em! Ti sei addormentata sotto la doccia? Dai! Sbrigati, ragazza! Non abbiamo tutto il giorno," gridò Liliana da fuori la porta.
"Arrivo! Arrivo!" Uscendo dalla doccia, mi asciugai i capelli.
Uscendo dal bagno, trovai Liliana seduta sul letto che esaminava le sue unghie. Il vestito rosa che indossava le calzava perfettamente su ogni curva del suo corpo minuto, e i suoi capelli biondo platino le cascavano sulla schiena in morbidi riccioli.
Alzò lo sguardo, e i suoi occhi azzurri e allegri si illuminarono. Camminando verso di me, mi fece sedere su una sedia.
"Ora non muoverti finché non ho finito. Ti farò sembrare così sexy che Hunter King non riuscirà a staccare gli occhi dal tuo sedere."
La guardai male ma finii per ridere. "Beh, è bello vedere anche te."
Proprio in quel momento la porta si spalancò e davanti a noi apparve la mia altra amica, Bethany. I suoi capelli a pixie erano un nido di ratti, e pieghe decoravano il vestito abbinato che indossava come Ana.
Aggrottai le sopracciglia. "Cosa ti è successo?"
"Sai, il solito," rispose Ana per Beth mentre mi spalmava una sostanza cremosa sulle guance.
Sussultai. "Brittany ti ha tradito di nuovo?"
"Questa volta con un uomo." Ana puntò un pennello in aria per enfatizzare.
Beth gemette dalla sua posizione distesa sul pavimento.
"Cosa! Ragazza, te l'avevo detto che quella stronza non valeva niente. Non ti merita."
"E allora chi mi merita, Em?"
"Beh, ricordi Lia?"
"Ooh, lei sicuramente ha una cotta per te," commentò Ana.
"Come fai a essere così sicura che non farà lo stesso?"
"Ho visto quella ragazza fissarti più di quanto abbia visto questa idiota sbavare nel sonno." Indicai Ana che deliberatamente tirò i miei capelli per vendetta.
La stanza cadde nel silenzio mentre sedevo lì, e Liliana continuava la sua magia su di me. Dopo quello che sembrava un'eternità, finalmente si allontanò dal mio viso, il suo atteggiamento colmo di orgoglio. "Fatto!"
Anche la mascella di Beth era caduta, toccando quasi il pavimento.
Guardai lo specchio, e i miei occhi si spalancarono. Ero davvero io? Ero così... bella. I miei capelli castani erano raccolti in un'acconciatura con alcuni riccioli che cadevano liberamente intorno al mio viso rotondo. L'ombretto smokey faceva risaltare i miei occhi color mare.
"Accidenti, Ana! Sei davvero brava."
"Qui," mi porse la mano.
"Cosa?" La guardai, sbalordita.
"Baciami la mano, stronza!"
"Sì, nei tuoi sogni." Alzai scherzosamente il dito medio.
Ridendo, prese l'abito da sposa dal letto e me lo spinse in faccia. "Vai, mettilo."
Entrando in bagno, indossai l'abito. Il vestito bianco puro senza spalline era coperto di pizzi dalla testa ai piedi e scendeva fluido dalla vita. Guardai il mio riflesso nello specchio. Un sorriso occupava le mie labbra rosse, ma presto svanì quando un altro pensiero mi attraversò la mente.
Ero pronta? Ero pronta a rinunciare al mio sogno di trovare il vero amore e stare con un uomo così ignorante?
Avevo passato l'ultimo mese a combattere tra il sì e il no. Sicuramente avevo una cotta per lui, ma era ancora un perfetto sconosciuto per me. Ero pronta a sacrificare la mia vita in questo modo? Guardai il mio riflesso in cerca di una risposta, e la trovai.
Sì, lo ero. Per i miei genitori, lo ero. Ero più che pronta a fare qualsiasi cosa per loro.
Mettendo un sorriso sul mio viso, uscii per vedere Liliana che stava facendo i capelli a Beth. Si girò a guardarmi e aggrottò le sopracciglia. "Ancora non riesco a credere che ti stai sposando con Hunter King."
"Neanche io." Mamma irruppe nella mia stanza. I suoi occhi brillavano di lacrime mentre mi osservava nel mio abito da sposa. "Tesoro mio, sei così splendida." Le sue braccia mi circondarono in un abbraccio.
"Grazie mamma." La abbracciai di ritorno, sentendo il cuore stringersi al pensiero di dover lasciare i miei genitori e questa casa.
Mamma si staccò dall'abbraccio e mi prese il viso tra le mani. "Tesoro, c'è ancora tempo. Sei sicura della tua decisione? Sappiamo entrambi della reputazione di quell'uomo."
Se solo potessi dirglielo. Stirai le labbra in un sorriso. "Sì, mamma, lo sono. Te l'ho detto, sono solo pettegolezzi. L'ho incontrato. È stato solo un gentiluomo," mentii sperando che ci credesse.
Mi fissò per un momento come se potesse vedere attraverso le mie bugie, poi annuì e fissò il velo sulla mia testa.
"Andiamo, cara! Tuo padre ti sta aspettando giù."
Annuì e diedi un'ultima occhiata alla mia stanza. Il piccolo letto, il mio tavolo da studio e i poster delle band sulle pareti sembravano urlare per farmi restare, ma dovevo andare, dato che avevo preso la mia decisione.
Con il cuore pesante, scesi le scale, e papà mi avvolse in un abbraccio, i suoi occhi lucidi. "Sai che possiamo annullare tutto se tu-"
"Papà, posso farcela. Dopotutto, sono una Collins," ridacchiai.
Mentre mi baciava la fronte, papà piangeva, "La mia piccola principessa è cresciuta così tanto. Sono così orgoglioso di te, mio piccolo Koala."
"Grazie, papà. Mi mancherai tantissimo!" A questo punto il nodo al cuore si fece più profondo. Mi morsi l'interno delle guance per non piangere e rovinare il duro lavoro di Liliana.
"Sai quanto mi mancherai, mia piccola principessa." Questa volta una lacrima gli scese sulla guancia.
"Joseph! Non far piangere la mia bambina adesso. Le rovinerai il trucco," mamma sgridò papà mentre gli asciugava la lacrima con le dita.
Ridendo tra le mie lacrime, li abbracciai, "Vi voglio bene, mamma e papà!"
"Anche noi ti vogliamo bene!" gridarono mentre le loro mani mi circondavano.
Oh Dio! Non ero affatto pronta a lasciarli.
Dopo un lungo viaggio pieno di anticipazione, ci trovammo davanti all'hotel di proprietà dei King, che avevano insistito fosse la sede del matrimonio. Rimasi a bocca aperta mentre camminavo sul pavimento di marmo dell'hotel. L'interno magnifico, bianco con intricati disegni dorati, lo faceva sembrare esattamente come qualcosa di proprietà di un re.
"Ecco perché sono una delle migliori aziende di architettura e costruzione del mondo," sussurrò Beth accanto a me, le sue espressioni e quelle di Ana perfettamente in sintonia con le mie. Annuì, incapace di formulare parole.
Dopo una mezz'ora di attesa, un bussare alla porta della mia suite nuziale. "Dai, tesoro! È ora," chiamò papà.
"Oh mio Dio! E se sbaglio?" Balzai in piedi e iniziai a marciare per la stanza, il cuore che batteva come gli zoccoli di un cavallo impazzito.
"Calmati, ragazza! Fai un respiro profondo e rilassati." La presa ferma di Ana mi tenne ferma, e feci come mi aveva detto.
"Ora, lascia che controlli." Ana mi fece girare e mi esaminò. "Capelli a posto. Trucco a posto. Vestito a posto." La sua espressione si trasformò in una adorante. "Sei così bella, Em!" esclamò.
"Tutta la tua magia."
"Beh, grazie!" Tenendo il suo vestito, si inchinò come una principessa.
"Oh, Ana, cosa farei mai senza di te?" La abbracciai.
"Ricordati di me quando incontrerai un altro figo come Hunter." Si staccò dall'abbraccio e strizzò l'occhio.
"E io?" Beth si lamentò, unendosi alla sessione di abbracci.
"Certo, vi ricorderò entrambe, oompa-loompas." Ridacchiai.
State al sicuro!
Tanto amore xoxoxo**