Sposata con un Miliardario Crudele

La proposta

POV di Ember~

Dicono che le tempeste siano solo temporanee. Ma le vite che attraversano non rimangono mai le stesse. O perisci, o cresci così abituato che persino la tempesta più potente si innamora di te.

Sospirai a lungo e girai per parcheggiare la macchina di mio padre nel nostro cortile. Un altro giorno di ricerca di lavoro andato a vuoto. Il mio precedente posto di lavoro era stato chiuso per bancarotta, e i nuovi posti non volevano un dipendente con meno di un anno di esperienza. Ora, se non mi davano l'opportunità, come avrei potuto fare esperienza?

I miei genitori gestivano una panetteria. Dopo che mio padre ebbe un incidente mentre lavorava nella fabbrica del Re come ingegnere meccanico, non poté più lavorare e iniziarono questa piccola attività, ma non era sufficiente. Quindi avevo bisogno di un lavoro per sostenerli.

I miei piedi premettero sui freni quando una limousine nera, parcheggiata nel nostro vialetto, catturò la mia attenzione. Le mie sopracciglia si aggrottarono e cercai di ricordare se avevamo qualche parente che guidava una limousine, ma no, nessuno. La curiosità mi rodeva lo stomaco e parcheggiai la macchina sul lato della strada, ignorando le proteste del nostro anziano vicino. Entrando velocemente in casa, mi avvicinai in punta di piedi al salotto e sbirciai da dietro la cornice della porta.

Oh, al diavolo le buone maniere! La ragazza deve sapere!

Un uomo in abito bianco sedeva sul divano principale, le radici grigie dei suoi capelli e della barba cominciavano a spuntare. “Andiamo al sodo, Joseph?” disse, con un tono autoritario.

“Ehm... certo, signor King, signore,” rispose papà, seduto di fronte a lui insieme a mamma.

Signor King? Come il signor Bryan William King? Il miliardario uomo d'affari e l'ex capo di papà? Ma cosa ci faceva qui?

“Splendido! Voglio tua figlia come mia nuora.”

Le bocche dei miei genitori si spalancarono come per ingoiare una balena. Quanto alla mia, beh, quella balena con il suo cucciolo e il papà del cucciolo, e molti altri cuccioli potevano entrarci, e non avrebbero nemmeno dovuto contorcersi.

Lo so, lo so che ho esagerato, ma è così che mi sentivo davvero.

I King mi volevano come nuora per il loro figlio Hunter William King, il più idoneo, il più bello scapolo di New York? Ma perché me, quando c'erano così tante donne più belle al mondo che morivano dalla voglia di sposarlo? Accidenti, poteva persino sposare una principessa.

Il signor King rise vedendo le loro espressioni. “Ora, ora, non c'è bisogno di guardarmi così, Joseph. Voglio solo una ragazza onesta e decente come nostra nuora, non una di quelle-,” il suo viso si contorse in una smorfia, “-cacciatrici d'oro che mio figlio frequenta.”

“M-ma signore... S-suo figlio... Non ha proprio una buona reput- oomph!” Un colpetto di mamma fermò papà dal completare la frase.

“Oh, andiamo, Josephine! Tutto questo tempo siamo stati conoscenti, non esaudirai il mio desiderio?” Le sue labbra si allargarono in un dolce sorriso, ma i suoi occhi brillavano di una tacita richiesta.

Per i minuti successivi, il signor King continuò a tormentare papà. Sembrava che avesse preso una decisione e non avrebbe accettato un 'no' come risposta.

Le mie sopracciglia tese si corrugarono in un cipiglio. La ragione che aveva dato per scegliermi non sembrava dannosa, tuttavia, l'inquietudine nello stomaco non diceva lo stesso. Il matrimonio era un grande passo nella vita di qualcuno, e avevo bisogno di riflettere.

Inspirando profondamente, entrai nella stanza. “Apprezzo la sua proposta, signor King, ma ho bisogno di tempo.”

Tutte le teste si girarono verso di me. Con un dolce sorriso sul viso, il signor King si alzò, e così fecero i miei genitori con facce preoccupate.

“Hai una figlia bellissima, Joseph, e anche intelligente,” dichiarò avvicinandosi a me, emanando potere. “Spero che prenderai la decisione giusta, cara.”

Poi se ne andò.

Sposare Hunter King sarebbe stato come un sogno che si avvera per la maggior parte delle ragazze, me compresa, ma sposarsi in questo modo non era mai stato nei miei piani. E le mie responsabilità? Non potevo semplicemente lasciare i miei genitori da soli quando avevano più bisogno di me. Avevo sempre voluto costruire la mia identità, avere un lavoro decente, una casa più grande e, soprattutto, un negozio più grande dove mia madre potesse cuocere quanto voleva, e papà potesse pasticciare con gli impasti cercando di aiutare senza preoccupazioni.

Guardai i miei genitori; una coppia di esitanti rughe si era formata sulle loro fronti.

E se dicessi di no?

Nei giorni successivi, trovai la mia risposta.

"Stai attento, papà!" Ero sul nostro portico e salutavo papà. Eravamo senza generi alimentari, quindi papà aveva deciso di andare a fare la spesa. Mi salutò con la mano e iniziò a camminare lungo la strada. Papà non voleva disturbare la sua macchina appena lucidata dato che il negozio non era lontano da casa.

Sorrisi al cane del vicino che giocava nel loro giardino. Girandomi sui tacchi, feci un passo per rientrare in casa, ma mi fermai quando sentii abbai allarmati. Girandomi di scatto, i miei occhi si posarono sulla figura massiccia vestita di nero sulla strada. L'uomo fissava l'animale, e questo, tremando, scappò via. L'uomo diresse lo sguardo avanti e riprese a camminare mentre tirava fuori qualcosa dalla giacca. Il bagliore dell'oggetto colpì i miei occhi, facendoli chiudere e riaprire due volte più grandi. Seguii la direzione del suo sguardo, e il mio cuore quasi saltò fuori dal petto.

"Papà..."

Senza indugio, mi precipitai verso mio padre.

"Ember! Dove stai andando?" chiese papà vedendomi.

"Mi sono appena ricordata che... devo comprare anche alcune cose," risposi, respirando affannosamente. Guardando dietro di me, non trovai traccia dell'uomo e tirai un sospiro di sollievo.

Phew! Sempre a pensare troppo, vero?

Dopo aver comprato tutto il necessario, tornammo a casa con papà che faceva battute e io che ridevo, non perché fossero divertenti, ma perché erano così terribili che uno doveva ridere. Le nostre risate si fermarono quando entrammo in casa e vedemmo mamma con il telefono in mano, una ruga sulla fronte.

"Che succede, Sofia? Chi era?" chiese papà, lasciando le borse della spesa sul pavimento e avvicinandosi a mamma.

"Ho appena... ricevuto un'email dall'Agenzia delle Entrate. Hanno detto... che abbiamo tre anni di bollette arretrate," la voce di mamma era esitante.

"Cosa? Abbiamo già pagato tutto!"

Il mio cuore, che si era calmato, accelerò di nuovo. Cosa stava succedendo? Prima l'uomo strano e ora l'Agenzia delle Entrate?

"Forse... qualcuno ha fatto uno scherzo?" proposi, sperando di alleggerire la tensione.

"Potrebbe essere." Papà annuì. "Idioti senza lavoro non hanno niente di meglio da fare."

"Joseph! Niente parolacce in casa."

"Sì, sì. Scusa." Papà diede un bacio veloce sulla guancia di mamma, e tutte le rughe scomparvero dal suo viso, lasciando spazio a un rossore.

Sorrisi a loro. La loro relazione era qualcosa che avevo sempre sognato di avere quando mi sarei sposata. Al solo menzionare la parola, la mia mente vagò verso Hunter; dubitavo che avrei avuto qualcosa di simile con lui considerando la sua reputazione.

Scacciando quei pensieri, presi i generi alimentari e mi diressi in cucina. Forse qualcuno stava davvero facendo uno scherzo.

Dovevo solo essere smentita.

Un paio di giorni dopo, ero nella biblioteca pubblica a sfogliare annunci di lavoro e compilare domande. Un improvviso disagio allo stomaco mi fece agitare sulla sedia. Tirando fuori la barretta di emergenza, guardai intorno alle poche altre persone presenti, tutte impegnate nei loro affari. Scrollando le spalle, sgranocchiai la barretta, sospirando di contentezza.

Pancia felice, mente felice.

La mia mente felice si aggrottò quando la panca sotto di me si abbassò, e inclinai la testa di lato. Un tremore mi percorse la spina dorsale quando osservai l'uomo massiccio in nero dell'altro giorno seduto proprio davanti a me. Balzai in piedi, pronta a scappare.

"Siediti," ordinò.

"C-cosa vuoi?"

Fece scivolare una busta nera sul tavolo e si alzò. "Il signor King ti saluta."

Al sentire quel nome, i miei occhi si spalancarono, e presi la busta, estraendo il foglio. Srotolandolo, scorsi gli occhi sulla lettera, e il mio stomaco si contorse.

Questo poteva farmi perdere lavori prima ancora di ottenerne uno.

Una lettera di referenze negative.

"Che diavolo! Non può farlo." Alzai lo sguardo per trovare la panca vuota davanti a me.

Mi lasciavo cadere di nuovo, la mente un vortice di domande e confusione. Perché?

Le stesse cose continuarono a succedere nei giorni seguenti. Cominciai a vedere l'uomo strano sempre più spesso seguire i miei genitori, le email per le bollette continuavano ad arrivare, persino le mie domande di lavoro venivano rifiutate. Non potevo sopportare di vedere la linea di preoccupazione diventare permanente sulle fronti dei miei genitori, non riuscivo a dormire la notte per la paura costante che l'uomo dall'aspetto pericoloso potesse fare qualcosa di terribile a loro.

Così, alla fine, presi una decisione.