capitolo 2
Remington
Il dolce accento del sud della sua voce fece muovere il mio corpo. Le sue parole arrivavano un po' più lente e mi trovai a propendere in avanti per assaporare ogni singola parola. Era ancora meglio della sua foto. Occhi verdi grandi, una bocca piena fatta per soddisfare un uomo, e quelle maledette lentiggini. Sembrava la ragazza della porta accanto, se la ragazza della porta accanto avesse curve mozzafiato e la capacità di far eccitare un uomo con un solo battito delle sue lunghe ciglia.
“Memphis. Non ho mai incontrato una Memphis prima d'ora.” Wells appoggiò le mani sul tavolo che ci separava da Memphis e potevo vedere come le sue nocche fossero bianche dalla pressione con cui le stringeva.
“Mia mamma era una romantica nel cuore. Mi ha chiamata così per il luogo in cui ha incontrato mio padre.” Un sorriso le incurvò le labbra. “Mi è stato detto che poteva andare peggio. Hanno avuto un incontro mancato in Florida prima di incontrarsi a Memphis.”
Boone rise facilmente. “Penso che Memphis ti si addica. Hai mai avuto un soprannome, però? Io da piccolo ero Boo. Wells era Welly e Remington qui è ancora Remy per noi.”
Un lusinghiero rossore le colorò le guance e accavallò le gambe, mostrando una quantità allettante di coscia mentre lo faceva. “Mi avvalgo della facoltà di non rispondere.”
“Signorina King, tutti i suoi esami medici sono risultati sani, come richiesto, ovviamente. Tuttavia, la sua domanda è stata ricevuta all'ultimo minuto e non ho ancora avuto modo di verificare le sue informazioni. Perché non ci racconta qualcosa di lei?” La signora Hathe si rifiutava di guardarmi mentre si rivolgeva a Memphis. Sapeva che stava oltrepassando il limite, spingendo quando avevo detto di fermarsi.
“Certo.” Memphis perse il sorriso e accavallò e disaccavallò le gambe dall'altro lato. Era nervosa. “Sono cresciuta in Georgia con una piccola famiglia. Mi sono diplomata alla St. Katherine School come prima della mia classe e ho frequentato l'Università della Georgia per i successivi quattro anni. Ho conseguito una doppia laurea in economia e inglese. Dopo la laurea, sono andata a Yale e ho continuato la mia formazione in letteratura inglese. So che avrei dovuto seguire il percorso di economia, soprattutto considerando che è quello che mio padre voleva per portarmi nell'azienda di famiglia, ma non era nel mio cuore.”
Unì le dita mentre la studiavo. “Il programma di economia in Georgia è solido. È impressionante.”
I suoi occhi si spostarono sulle mie mani e rimasero lì. “Ho dichiarato nella mia domanda che sono anche una campionessa di nuoto e il mio gioco di tennis è di prim'ordine. Posso anche fare una torta al cocco che ti farebbe piangere di gioia.”
“Cosa ti ha spinto a fare questo?” La gamba di Wells rimbalzava sotto il tavolo e sapevo che era ansioso di finire l'intero processo. Non aveva nemmeno menzionato la sua laurea in inglese, nonostante il suo tempo trascorso a studiare alcuni dei classici all'estero.
“Ho fatto molto nella mia vita. Sto per compiere trent'anni e non sono nemmeno vicina a sistemarmi. Sento che è giusto aiutare una famiglia bisognosa. Se posso farlo, voglio farlo.” Tirò l'orlo del suo vestito. “Ho anche visto che la maternità surrogata si svolgerebbe qui, a Chicago. Anche se mi dispiacerebbe lasciare la casa di famiglia in Georgia, non ho mai vissuto a Chicago e fare questo, essere una surrogata, mi permetterà di aiutare qualcuno mentre sperimento un nuovo posto. E ad essere del tutto onesta, quella laurea in inglese e il mio desiderio di seguire il mio amore per la letteratura in una carriera ha creato una frattura con la mia famiglia. Volevano che seguissi le loro orme e padroneggiassi l'arte degli affari. Avevo altri piani.”
Corrugando la fronte, distolse lo sguardo e scosse la testa. “È sfortunato, ma non sono in buoni rapporti con mio padre. Fino a quando non mi sistemerò in una carriera e troverò il mio posto nel mondo, mi sento leggermente alla deriva.”
A dire il vero, nel momento in cui avevo notato la foto di Memphis sulla scrivania della signora Hathe, avevo avuto una sensazione su di lei. Quando ho sfogliato la sua domanda, ho visto che era una donna intelligente, proveniente da una buona famiglia e che era stata cresciuta per comprendere le nostre esigenze sociali. Mi avrebbe dato un figlio che avrebbe portato avanti il nome della famiglia senza problemi. Non avevo bisogno che la signora Hathe facesse test o controlli per sapere che avrei scelto Memphis. Questo era il motivo per cui avevo insistito che fosse portata all'ultimo minuto. Non mi importava cosa pensasse la signora Hathe. Volevo Memphis e l'avrei avuta.
“Pratico anche le stesse tecniche di abbronzatura di Gwyneth Paltrow.” Memphis annuì con tanta forza che i capelli le caddero sugli occhi. Li sistemò dietro le orecchie e serrò le labbra, come se stesse cercando di trattenersi dal parlare di più.
“Signorina King.” La signora Hathe si spostò sulla sedia e mi lanciò uno sguardo di scuse. “Non credo che sia un'informazione necessaria.”
Aggrottai la fronte e alzai la mano verso la donna più anziana. Capivo che fosse molto rispettata nel suo campo, ma non mi piaceva il modo in cui trattava Memphis. “Signora Hathe, apprezzerei se uscisse per il resto dell'intervista.”
Memphis guardò tra noi due e si raddrizzò ancora di più. “Oh…”
“Signor Hawke, non credo-”
“Le assicuro, signora Hathe, che non è necessaria per il resto di questa intervista.” Tenni lo sguardo scioccato di Memphis e mi appoggiai alla sedia. “Saresti in grado di iniziare immediatamente se uno di noi ti scegliesse?”
“Sì.” Annuendo rapidamente, Memphis strinse le mani ancora più forte in grembo. “Immediatamente.”
Boone sorrise, aumentando il suo fascino di un grado. “La tua domanda sembra ottima. Dimmi una cosa, però.”
I suoi occhi si spostarono su Boone e deglutì. “Qualsiasi cosa.”
Il gemito di risposta di Boone a bassa voce raggiunse appena le mie orecchie, quindi sapevo che non era arrivato a Memphis, ma sapere che stava sentendo gli effetti della dolcezza di Memphis mi infastidiva. Allungai il braccio lungo lo schienale della sua sedia e gli strinsi la nuca. Doveva mantenere il controllo. Non stavamo assumendo Memphis per essere la nostra fidanzata, o qualunque fosse il gusto del giorno di Boone. Dovevo ricordarmelo anch'io.
“Sei dolce quanto il tuo accento? Seconda domanda. Puoi assicurarmi che il bambino avrà il tuo accento e i tuoi occhi?” Si alzò e si mosse intorno al tavolo. “Penso che-”
Wells si alzò e si schiarì la gola. “Boone.”
Sospirai frustrato e mi unii a loro. Stando dall'altra parte del tavolo, più vicino a Memphis, mi bloccai per un momento. Guardando giù verso la donna, un'ondata di consapevolezza mi percorse la spina dorsale lasciando un piacevole formicolio. Averla davanti a me, con i suoi occhi innocenti rivolti verso l'alto, mi fece sentire il pericoloso desiderio di dominare il suo dolce corpicino fino a farle chiudere gli occhi per il piacere.
“Dacci qualche minuto per parlare, Memphis. Aspetta fuori.” Mi morsi la lingua e la guardai mentre si alzava e non arrivava nemmeno al mio mento. Non era una donna minuta, ma sembrava comunque piccola davanti a noi. “Ti richiameremo tra poco.”
Incontrò il mio sguardo e poi annuì rapidamente prima di quasi correre verso la porta. Proprio quando pensavo di aver trovato un piccolo coniglietto sottomesso nella mia rete, si fermò con la mano sulla maniglia della porta e ci guardò indietro. “Non sono dolce come l'accento potrebbe far pensare. Mi dispiace se è deludente.”
Il gemito di Boone fu più che udibile quella volta, a giudicare dal rossore che scuriva le guance di Memphis. “Non lo è, tesoro. Per niente.”
Appena la porta si chiuse, Wells rivolse uno sguardo scuro a Boone. “È mia.”
Boone grugnì. “Difficilmente. Puoi prendere il contabile di prima. Memphis King è mia.”
Ringhiando la mia frustrazione, appoggiai le mani sui fianchi e li guardai entrambi con un cipiglio. “Abbiamo un dannato problema, allora, perché la voglio anch'io.”