Capitolo 4: Cosa vuoi?
Mi sveglio con un mal di testa martellante e lo stomaco sottosopra. È buio e non riesco a vedere nulla. Per un attimo, non riesco a ricordare cosa sia successo.
Ho bevuto troppo a una festa? Poi la mia mente si schiarisce e gli eventi della scorsa notte mi tornano in mente. Ricordo il bacio e poi... Jake! Oh Dio, cosa è successo a Jake? Cosa è successo a me? Sono così terrorizzata che rimango lì, tremando. Sono sdraiata su qualcosa di comodo. Un letto con un buon materasso, molto probabilmente.
Sono coperta da una coperta, ma non sento vestiti addosso, solo la morbidezza delle lenzuola di cotone contro la mia pelle. Mi tocco e confermo che ho ragione: sono completamente nuda. Il mio tremore si intensifica. Uso una mano per controllare tra le gambe.
Con enorme sollievo, tutto sembra normale. Nessuna umidità, nessun dolore, nessun segno che sia stata violata in alcun modo. Per ora, almeno.
Le lacrime mi bruciano gli occhi, ma non le lascio cadere. Piangere non aiuterebbe la mia situazione ora. Devo capire cosa sta succedendo. Stanno pianificando di uccidermi? Violentarmi? Violentarmi e poi uccidermi? Se è un riscatto quello che vogliono, allora sono spacciata. Dopo che mio padre ha perso il lavoro durante la recessione, i miei genitori riescono a malapena a pagare il mutuo.
Trattengo l'isteria con sforzo. Non voglio iniziare a urlare. Questo attirerebbe la loro attenzione. Invece rimango lì nel buio, ogni storia orribile che ho visto al telegiornale mi passa per la mente. Penso a Jake e al suo sorriso caldo. Penso ai miei genitori e a quanto saranno devastati quando la polizia dirà loro che sono scomparsa.
Penso a tutti i miei piani, e a come probabilmente non avrò mai la possibilità di frequentare una vera università. E poi inizio a arrabbiarmi. Perché hanno fatto questo? Chi sono, comunque? Suppongo che siano "loro" invece di "lui" perché ricordo di aver visto una figura scura incombere sul corpo di Jake. Qualcun altro deve avermi afferrato da dietro.
La rabbia aiuta a trattenere il panico. Riesco a pensare un po'. Ancora non riesco a vedere nulla nel buio, ma posso sentire. Muovendomi silenziosamente, inizio a esplorare attentamente i miei dintorni.
Per prima cosa, determino che sono effettivamente sdraiata su un letto. Un grande letto, probabilmente king-size. Ci sono cuscini e una coperta, e le lenzuola sono morbide e piacevoli al tatto. Probabilmente costose. Per qualche motivo, questo mi spaventa ancora di più. Questi sono criminali con soldi.
Strisciando fino al bordo del letto, mi siedo, tenendo stretta la coperta intorno a me. I miei piedi nudi toccano il pavimento. È liscio e freddo al tatto, come legno duro. Avvolgo la coperta intorno a me e mi alzo, pronta a esplorare ulteriormente.
In quel momento, sento la porta aprirsi. Una luce soffusa si accende. Anche se non è brillante, sono accecata per un minuto.
Sbattendo le palpebre un paio di volte, i miei occhi si abituano. E lo vedo. Julian. Sta sulla soglia come un angelo oscuro. I suoi capelli si arricciano un po' intorno al viso, ammorbidendo la dura perfezione dei suoi lineamenti. I suoi occhi sono fissi sul mio viso e le sue labbra sono incurvate in un leggero sorriso. È affascinante.
E assolutamente terrificante. I miei istinti avevano ragione: quest'uomo è capace di qualsiasi cosa. "Ciao, Nora," dice dolcemente, entrando nella stanza. Lancio uno sguardo disperato intorno a me. Non vedo nulla che possa servire come arma.
La mia bocca è secca come il deserto. Non riesco nemmeno a raccogliere abbastanza saliva per parlare. Così lo guardo semplicemente avvicinarsi a me come una tigre affamata che si avvicina alla sua preda. Combatterò se mi tocca. Si avvicina, e io faccio un passo indietro.
Poi un altro e un altro ancora, finché non sono schiacciata contro il muro. Sono ancora rannicchiata nella coperta. Lui alza la mano, e io mi irrigidisco, preparandomi a difendermi. Ma sta solo tenendo una bottiglia d'acqua e me la offre. "Ecco," dice. "Immaginavo che avessi sete." Lo fisso. Sto morendo di sete, ma non voglio che mi droghi di nuovo. Sembra capire la mia esitazione. "Non preoccuparti, mia cara. È solo acqua. Voglio che tu sia sveglia e cosciente." Non so come reagire a questo. Il mio cuore batte forte in gola, e mi sento male dalla paura.
Lui sta lì, pazientemente a guardare. Tenendo stretta la coperta con una mano, cedo alla mia sete e prendo l'acqua da lui.
La mia mano trema, e le mie dita sfiorano le sue nel processo.
Un'ondata di calore mi attraversa, una reazione strana che ignoro. Ora devo svitare il tappo, il che significa che devo lasciare andare la coperta. Lui osserva il mio dilemma con interesse e non poca misura di divertimento.
Per fortuna, non mi sta toccando. È a meno di due piedi di distanza e mi guarda semplicemente. Stringo le braccia contro il corpo, tenendo la coperta in quel modo, e svito il tappo.
Poi tengo la coperta con una mano e porto la bottiglia alle labbra per bere. Il liquido fresco è meraviglioso sulle mie labbra e lingua arse. Bevo fino a quando la bottiglia è vuota. Non ricordo l'ultima volta che l'acqua è stata così buona.
La bocca secca deve essere l'effetto collaterale del farmaco che ha usato per portarmi qui. Ora posso parlare di nuovo, quindi gli chiedo, "Perché?" Con mia grande sorpresa, la mia voce suona quasi normale. Lui alza la mano e mi tocca di nuovo il viso. Proprio come ha fatto al club.
E di nuovo, rimango lì impotente e lo lascio fare. Le sue dita sono gentili sulla mia pelle, il suo tocco quasi tenero. È un contrasto così netto con tutta la situazione che sono disorientata per un momento.
"Perché non mi piaceva vederti con lui," dice Julian, e posso sentire la rabbia a stento repressa nella sua voce.
"Perché ti ha toccata, ha messo le mani su di te."
Riesco a malapena a pensare. "Chi?" sussurro, cercando di capire di cosa sta parlando. E poi mi colpisce. "Jake?"
"Sì, Nora," dice oscuramente. "Jake." "È lui—" Non so se riesco nemmeno a dirlo ad alta voce. "È... vivo?"
"Per ora," dice Julian, i suoi occhi brucianti nei miei. "È in ospedale con una lieve commozione cerebrale."
Sono così sollevata che mi accascio contro il muro. E poi il pieno significato delle sue parole mi colpisce. "Cosa intendi, per ora?" Julian alza le spalle. "La sua salute e il suo benessere dipendono interamente da te." Deglutisco per inumidire la mia gola ancora secca. "Da me?"
Le sue dita accarezzano di nuovo il mio viso, spingono i capelli dietro l'orecchio. Sono così fredda che il suo tocco sembra bruciare la mia pelle. "Sì, mia cara, da te. Se ti comporti bene, starà bene. Se no..."
Riesco a malapena a respirare. "Se no?"
Julian sorride. "Sarà morto entro una settimana." Il suo sorriso è la cosa più bella e spaventosa che abbia mai visto. "Chi sei?" sussurro.
"Cosa vuoi da me?"