Capitolo 3: Assolutamente no
In qualche modo riesco a scendere dal palco senza cadere. Le gambe mi tremano e il respiro è molto più veloce del normale.
Mi siedo accanto ai miei genitori e prego che non notino il mio stato. Perché Julian è qui? Cosa vuole da me? Prendo un respiro profondo e mi dico di calmarmi. Sicuramente è qui per qualcun altro. Forse ha un fratello o una sorella nella mia classe di laurea. O qualche altro parente. Ma so che mi sto mentendo.
Ricordo quel tocco possessivo e so che non ha finito con me. Mi vuole. Un brivido mi corre lungo la schiena al pensiero.
Non lo vedo più dopo la cerimonia, e sono sollevata. Leah ci porta a casa di Jake. Lei e Jennie chiacchierano per tutto il tragitto, entusiaste di aver finito il liceo, pronte a iniziare la prossima fase delle nostre vite. Normalmente parteciperei alla conversazione, ma sono troppo turbata dall'aver visto Julian, quindi rimango in silenzio.
Per qualche motivo, non avevo detto a Leah di averlo incontrato nel club. Ho solo detto che avevo mal di testa e volevo tornare a casa. Non so perché non riesco a parlare a Leah di Julian. Non ho problemi a raccontarle tutto di Jake.
Forse è perché è troppo difficile per me descrivere come Julian mi fa sentire. Non capirebbe perché mi spaventa.
Non lo capisco nemmeno io. A casa di Jake, la festa è già in pieno svolgimento quando arriviamo. Sono ancora decisa a parlare con Jake, ma sono troppo sconvolta dall'aver visto Julian prima. Decido che ho bisogno di un po' di coraggio liquido.
Lasciando le ragazze, mi avvicino al barile e mi verso una tazza di punch. Annusandolo, determino che ha sicuramente dell'alcol, e bevo tutta la tazza. Quasi immediatamente, inizio a sentirmi un po' brilla.
Come ho scoperto negli ultimi anni, la mia tolleranza all'alcol è praticamente inesistente. Un drink è praticamente il mio limite. Vedo Jake andare in cucina e lo seguo lì.
"Vuoi una mano con quello?" chiedo. Lui sorride, i suoi occhi marroni si increspano agli angoli. "Oh, certo, grazie. Sarebbe fantastico."
I suoi capelli schiariti dal sole sono un po' lunghi e gli cadono sulla fronte, rendendolo particolarmente carino. Mi sciolgo un po' dentro. È così bello. Non nel modo inquietante di Julian, ma in un senso piacevolmente confortevole. Jake è alto e muscoloso, ma non è così grande per essere un quarterback.
Non abbastanza grande per giocare a football al college, o almeno questo è quello che mi ha detto Jennie una volta. Lo aiuto a pulire, spazzando via alcune briciole di patatine dal bancone e asciugando il punch che si era versato sul pavimento.
Per tutto il tempo, il mio cuore batte più veloce dall'eccitazione. "Nora, giusto?" dice Jake, guardandomi. Conosce il mio nome! Gli sorrido ampiamente.
"Esatto." "È davvero fantastico da parte tua aiutare, Nora," dice sinceramente.
"Mi piace organizzare feste, ma pulire il giorno dopo è sempre un incubo. Quindi ora cerco di pulire un po' durante, prima che diventi davvero disgustoso." Il mio sorriso si allarga ancora di più e annuisco.
"Certo." Ha perfettamente senso per me.
Adoro il fatto che sembri così gentile e premuroso, molto più di un semplice atleta. Iniziamo a chiacchierare. Mi racconta dei suoi piani per l'anno prossimo. A differenza di me, lui andrà via per l'università.
Gli dico che ho intenzione di rimanere in zona per i prossimi due anni per risparmiare soldi. Dopo, voglio trasferirmi in una vera università. Lui annuisce approvando e dice che è una scelta intelligente. Aveva pensato di fare qualcosa del genere, ma è stato abbastanza fortunato da ottenere una borsa di studio completa per l'Università del Michigan. Sorrido e lo congratulo. Dentro di me, sto saltando di gioia. Stiamo facendo clic.
Stiamo davvero facendo clic! Gli piaccio, lo posso dire. Oh, perché non l'ho avvicinato prima? Parliamo per circa venti minuti prima che qualcuno entri in cucina cercando Jake. Risponde rapidamente e si volta di nuovo verso di me.
"Tutto bene?"
Scuoto la testa, trattenendo il respiro.
"Che ne dici di andare a vedere un film?" suggerisce Jake. "Magari cenare in quel piccolo ristorante di pesce?" Sorrido e annuisco come un'idiota. Ho troppa paura di dire qualcosa di stupido, quindi tengo la bocca chiusa. "Fantastico," dice Jake, sorridendomi.
"Allora passo a prenderti alle sei."
In preparazione per il nostro appuntamento, indosso un carino vestito blu e un paio di stivali marroni con tacco alto. Sono un incrocio tra stivali da cowboy e qualcosa di un po' più elegante, e so che mi stanno bene.
Dopo cena, andiamo a vedere un film. Purtroppo, non è su un'apocalisse, ma è comunque un buon film d'azione. Durante il film, Jake mette il braccio intorno alle mie spalle, e a stento riesco a trattenere l'eccitazione. Spero che mi baci stasera. Quando il film finisce, andiamo a fare una passeggiata nel parco. È tardi, ma mi sento completamente al sicuro.
Il tasso di criminalità nella nostra città è trascurabile, e ci sono molti lampioni. Stiamo camminando e Jake mi tiene per mano.
Stiamo discutendo del film. Poi si ferma e mi guarda. So cosa vuole. È quello che voglio anch'io. Lo guardo e sorrido.
Lui sorride di rimando, mi mette le mani sulle spalle e si china per baciarmi.
Le sue labbra sono morbide e il suo respiro sa di gomma alla menta che stava masticando prima. Il suo bacio è dolce e piacevole, tutto quello che speravo fosse.
Poi, in un batter d'occhio, tutto cambia. Non so nemmeno cosa sia successo o come sia successo. Un minuto sto baciando Jake, e il minuto dopo lui è sdraiato a terra, privo di sensi.
Una figura grande si staglia su di lui. Apro la bocca per urlare, ma non riesco a emettere più di un gemito prima che una grande mano mi copra la bocca e il naso.