6
6
BRANDON
Riempio il serbatoio del mio camion e decido di entrare a prendere una cassa di birra. Sembra che sarà una serata davvero piacevole, di quelle in cui mi piace sedermi sul portico e guardare il sole tramontare, e niente migliora una serata così come qualche birra fresca.
Nel momento in cui esco dalla stazione di servizio con il mio acquisto, però, vengo sorpreso dal suono di una voce molto familiare.
"Sì, ci sono quasi," dice, e sembra un po' irritata. "Ti ho detto le quattro, e sono le tre e mezza. Se mai, arriverò in anticipo. Ma non riprenderò a guidare finché non avrò finito di parlare al telefono—no, Pat, non è con me. Non so nemmeno come tu abbia saputo di—beh, è umano, per l'amor del cielo. Cosa pensavi che avrei fatto? Portarlo con me e parlargli dei mutaforma quando sarei arrivata?"
Giro intorno alla pompa di benzina. Eccola lì—dopo tre anni senza alcun contatto, Alicia è tornata.
Dannazione. È pazzesco vederla così. Mi riporta davvero all'ultima volta che siamo stati insieme... non che abbia bisogno di ricordarlo. Stare con lei è stato nei miei pensieri regolarmente da allora. È impossibile dimenticare. Ora, solo vedendola, mi sento travolto dal desiderio per il suo corpo.
Non sarebbe mai così pazza da tornare con me... giusto? Sarei io così pazzo da tornare con lei?
D'altra parte... non sarebbe ancora più folle non farlo?
Almeno questa volta non sono passati vent'anni. Sorrido al pensiero.
Sta usando il tergivetro sul lato della pompa per pulire i finestrini, e mi dà le spalle mentre parla al telefono. "Non lo so," dice. "Ne hai parlato con lui?"
Mi chiedo se avvicinarmi o meno. Non voglio prenderla di sorpresa. Ma dalla sua conversazione sembra che stia tornando al branco per un'altra visita, e mi viene in mente che avrei dovuto aspettarmelo. Tutti sanno che il nostro alfa non è proprio in sé ultimamente. Ovviamente sua figlia sarebbe tornata a casa per vederlo, per aiutarlo.
Significa che questa volta sarà una permanenza prolungata?
Improvvisamente, ricordo la sua ultima visita e la serata che abbiamo passato insieme. È un po' strano che potessi essere così attratto da qualcuno che mi ha pubblicamente rifiutato quando eravamo giovani. Se mi avessi chiesto di lei nei primi anni dopo quel rifiuto, avrei detto che non volevo avere niente a che fare con lei. Avrei detto che era una stronza senza cuore e che mi dispiaceva per chiunque si fosse coinvolto con lei.
Il tempo guarisce tutte le ferite, però. E, cosa più importante, mette le cose in prospettiva. Alicia è sempre stata selvaggia, sempre resistente alle regole. Era solo che la sua selvatichezza si manifestava in modo così diverso dal mio. Mentre io abbracciavo la vita del branco, lei ne fuggiva.
Nel profondo, però, siamo molto simili.
Termina la sua telefonata e butta il telefono nella borsa che porta con sé, chiaramente frustrata. Vedo il mio momento. "Alicia, ciao."
Si gira di scatto come se l'avessi colta a rubare qualcosa, e immediatamente mi sento in colpa. Immagino di averla spaventata, anche se non era mia intenzione.
"Oh," dice. "Brandon. Wow. Cosa ci fai qui?" I suoi occhi si muovono avanti e indietro. La sua voce è calma, ma sembra un cervo spaventato, e immagino che sia sorpresa di vedermi tanto quanto lo sono io di vedere lei.
La domanda è, sta ricordando le stesse cose?
"Facendo benzina, come te, probabilmente," dico. Indico il mio camion. "Bel mezzo," dice.
"Grazie. L'ho preso un paio di anni fa. Era piuttosto malconcio quando l'ho comprato, ma ci ho lavorato su."
"Non sapevo che fossi un meccanico." "Solo per hobby. Autodidatta." Sorrido.
"Potrei dover chiederti di dare un'occhiata alla mia macchina mentre sono—mentre sono a casa." Sembra inciampare sulla parola.
"Quindi stai tornando al branco?" Guardo oltre la sua spalla. La macchina è piena di bagagli. Sembra che abbia intenzione di restare per un po'.
Alicia aggrotta la fronte e si sposta per bloccare la mia visuale, il che è strano. Mi chiedo perché non voglia che veda le sue valigie. "Per ora," dice evasivamente.
"Va bene," dico. "Magari possiamo andare a bere qualcosa e aggiornarci."
Lascio volutamente vaga la mia frase, perché non so che tipo di aggiornamento Alicia potrebbe essere disposta a fare. Sarei assolutamente pronto per un altro giro sotto le lenzuola se lei lo fosse, ma non voglio che pensi che sono il tipo di persona che spinge per quello due minuti dopo l'inizio di una conversazione fuori da una stazione di servizio. Ho un po' di tatto.
"Forse," dice. "Sarò piuttosto occupata, penso, a prendermi cura di mio padre. Immagino tu sappia che non sta molto bene."
"Sì, lo so," dico, seguendo il cambio di argomento. "Tutti stanno facendo del loro meglio per aiutare in questi giorni. Tuo padre è un alfa molto popolare."
Annuisce. "Dovrei andare," dice. "Mi stanno aspettando."
Ma non fa alcun movimento per entrare in macchina. Ancora una volta, ho la sensazione che stia cercando di impedirmi di vedere dentro.
Che cosa strana da fare. Cosa pensa che succederà se vedo le sue valigie? Mi ha già detto che sta tornando.
Qualunque cosa. È chiaro che qualcosa di tutto questo la mette a disagio, e non è qualcosa che voglio fare. Le darò il suo spazio per ora. Avremo molto tempo per aggiornarci ora che sta tornando al branco.
E non vedo l'ora.
Già , sto facendo piani nella mia mente. Come posso vederla. Come posso organizzare di parlarle, magari anche di restare da soli. E poi...
Oh, cavolo. Devo calmarmi. Qualunque cosa facciamo, non succederà adesso. Forse ho bisogno di fare una corsa e raffreddarmi.
Mi allontano dalla sua macchina e alzo una mano in segno di saluto. "Ci vediamo a casa," dico.
Annuisce. La vedo rilassarsi un po' un attimo prima che mi volti.
Mi chiedo di cosa si trattasse.
Forse è solo tesa per suo padre. Avrebbe senso.
Salgo sul mio camion e esco dal parcheggio della stazione di servizio. Quando guardo nello specchietto retrovisore, è ancora lì, come se stesse aspettando il momento giusto per aprire la portiera della macchina.