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ALICIA
Tre anni dopo
“Alicia! C'è qualcuno al telefono per te!”
Il suono mi sveglia dal mio sonnellino. Ultimamente è stato impossibile dormire, e Chad non aiuta affatto giocando a Freedom Fighters: Special Forces a tutte le ore del giorno e della notte. L'unica concessione al fatto che altre persone vivono in questa casa è che usa le cuffie quando la bambina dorme
—cosa che, per fortuna, sta facendo ora.
Ultimamente ha avuto molti problemi a dormire. Non ho idea di cosa fare al riguardo. Il problema è che ora ha due anni, e i suoi aspetti da lupo stanno emergendo. Senso dell'olfatto acuito, per esempio. È normale che i bambini abbiano difficoltà a calmarsi a questa età, quando iniziano a sviluppare più qualità da lupo. È normale che questo li spaventi.
È solo che la maggior parte dei bambini mutaforma viene cresciuta in branchi, dove le persone possono aiutare la madre a gestirlo. Non è il caso di Emmy.
Mi trascino fuori dal letto e vado in soggiorno. Chad non alza lo sguardo dal suo gioco. Non sta nemmeno tenendo il telefono. L'ha lanciato sul divano accanto a lui. Vado a prenderlo. “Pronto?”
“Alicia?” È Pat al telefono, ed è tutta d'affari, come al solito. “Abbiamo bisogno che tu torni nel territorio di Greystone.”
“Cosa?” Mi allontano dai rumori degli spari del gioco di Brad per poter sentire meglio mia sorella. “Di cosa stai parlando?”
“È papà,” dice.
Il mio cuore salta un battito. Mi aspettavo una chiamata del genere. Dopotutto, papà non sta ringiovanendo. “Cosa è successo?”
“Voglio dire, niente.” Pat emette un lungo sospiro. “Non è successo niente. È solo che la sua memoria sta iniziando a vacillare.”
“Cosa intendi?”
“È solo vecchio, Alicia.” Il tono di Pat è impaziente. È come se pensasse di aver già avuto questa conversazione con me una dozzina di volte. “Dimentica le cose. Lascia il fornello acceso. Non prende le sue medicine.”
“Alzheimer?”
“Probabilmente. Sai che non possiamo diagnosticare qualcosa del genere sul territorio del branco.”
Significa che avrebbe bisogno di un medico umano. E la maggior parte dei mutaforma non si degnerebbe mai di vedere un medico umano.
Non dovrei essere così altezzosa al riguardo, davvero. I medici umani non ci sono molto utili. Le nostre fisiologie sono tutte sbagliate. Ho dovuto smettere di portare Emmy dal pediatra quest'anno perché ha notato che il suo battito cardiaco era troppo alto e stava per ordinare una serie di test—test di cui so che non ha bisogno. Sta bene. Il suo corpo sta bene. Semplicemente non è umana.
“Non penso di poter tornare a casa adesso,” dico a Pat. “Ho lavoro.”
Il lavoro non è il problema. Guardo nella direzione della camera da letto di mia figlia. Ci sono cose che la mia famiglia non sa. Cose che non voglio che nessuno sappia. “Probabilmente posso liberarmi per il fine settimana e venire a vederlo.”
“Non ti sto chiedendo di venire per una visita. Devi tornare al branco per un soggiorno prolungato. Devi aiutarci a prenderci cura di papà.”
“Papà ha tre figli nel branco,” dico, con un tono che spero sia ragionevole. “Non ha bisogno anche di me.”
Non ci credo nemmeno io mentre lo dico, perché voglio davvero aiutarlo, solo che non posso rischiare che qualcuno scopra di mia figlia.
“Abbiamo bisogno di te,” dice Pat. “Kayla ha fatto tutto da sola. È troppo chiedere a una sola persona.”
“Una sola persona? Perché è una sola persona? E tu?”
“Sono sposata, Alicia,” dice Pat. Sembra profondamente frustrata dalle mie domande. “Non posso mollare tutto e tornare a vivere a casa. Faccio tutto quello che posso. Vado da papà ogni giorno. Ma ho anche la mia famiglia di cui occuparmi. Non posso lasciare mio marito da solo.”
“E Lonnie?” chiedo.
Pat sbuffa, il che è comprensibile. Ovviamente Lonnie non sarà di alcun aiuto. Non ha mai pensato a nessuno oltre a se stesso in tutta la sua vita.
“Ho detto a Kayla di chiamarti una settimana fa,” dice. “Non l’ha fatto. Sai com’è Kay. Pensa di poter gestire tutto da sola, ma non può.”
Kayla fa sempre così. “La chiamerò io,” dico. Posso fare almeno questo.
“No, non chiamarla,” dice Pat. “Sai cosa ti dirà se lo fai. Ti dirà che va tutto bene, che non ha bisogno di aiuto e che sta gestendo tutto. Ti dirà di restare dove sei.”
È vero. Direbbe proprio quelle cose.
Ma Kayla non può gestire tutto da sola. Non se la memoria di papà sta peggiorando. Ha bisogno di aiuto.
Dal soggiorno, sento un urlo di trionfo mentre Chad abbatte uno dei suoi nemici.
Sii onesta con te stessa. Stavi cercando una scusa per andartene.
“Va bene,” dico a Pat. “Sarò a casa tra qualche giorno.”
“Assicurati solo di venire,” dice. “La situazione lì non è buona. Papà ha sempre più difficoltà a ricordare le cose basilari, e non so quando Kayla ha dormito l’ultima volta.”
“E tu davvero non puoi andare?”
“Vado quanto posso, Alicia. Cosa credi? Ma non posso farlo ogni giorno. Devo stare con il mio compagno. Ho una responsabilità anche verso di lui. Non posso essere a casa ogni notte come puoi tu. Tu e Kayla siete le single. Siete quelle su cui si può contare per qualcosa del genere.”
So che ha ragione, ma devo pensare a Emmy.
“Mi serviranno un paio di giorni per sistemare le mie cose,” dico a mia sorella. “Ma sarò lì il prima possibile.”
Appena finita la chiamata, vado in soggiorno e mi metto davanti alla TV.
Chad non mi guarda nemmeno. Si sporge per cercare di guardare oltre me. “Me ne vado,” gli dico. Sento come se un peso mi fosse tolto dalle spalle.
“Beh, porta più birra quando torni.” Scuoto la testa. “No. Ti lascio.”
Questo attira la sua attenzione. Mette in pausa il gioco e mi guarda. “Che cazzo, Alicia?”
“Non sta andando da nessuna parte. Lo sai anche tu.” “Cosa vuoi? Sposarti o qualcosa del genere?”
Non riesco a pensare a niente di più orribile. “Assolutamente no.”
“Perché sai che quella roba non fa per me.”
“Non ti sposerei nemmeno se fossi l’ultimo uomo sulla terra, Chad. Non preoccuparti di questo.”
Lui sbuffa. “Quindi, cosa? Hai trovato qualcun altro?” “Sto tornando a casa. Dalla mia famiglia.”
“E lo fai così? Dal nulla? Non vuoi nemmeno provare a parlare delle cose?”
Per un momento, immagino di avere una conversazione sincera con Chad. Cercare di risolvere i problemi nella nostra relazione. L’idea è ridicola.
“Ascolta,” gli dico. “Ci siamo divertiti.” Non molto, ma ci sono stati dei momenti, suppongo. “È finita.”
“Come posso mettermi in contatto con te?” “Non puoi,” gli dico. “È finita.”
La sua espressione diventa ostinata. “È il mio appartamento. Non me ne vado.” “No,” concordo. “Me ne andrò io domattina.”