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BRANDON
La vedo nel momento in cui entro, e sembra esattamente come la ricordo. Stessi capelli biondi sciolti, stessa pelle abbronzata, stessi occhi grandi in cui mi sembra di potermi perdere.
Alicia.
Ho pensato a lei distrattamente, ovviamente, negli ultimi vent'anni. E non solo per il modo in cui mi ha respinto. Sono sicuro che tutti abbiano pensato a lei in qualche misura. La figlia prodiga, quella che è uscita... è impossibile non chiedersi come sia la sua vita nel mondo umano.
Ora eccola qui, seduta a un tavolo a pochi metri da me. È come se fossi caduto in un sogno surreale. Non so come sentirmi a riguardo. Non so come mi sento riguardo a lei.
Mi chiedo se mi abbia già visto.
Mi sto dirigendo verso di lei prima di poterci pensare due volte. Non è che mi perderò l'opportunità di parlarle dopo tutti questi anni. È come se una persona famosa si presentasse in mezzo al gruppo. La donna con cui è seduta si gira, e vedo che è Kayla. Mi piace Kayla, e nonostante il fatto che entrambi amiamo divertirci, è una delle poche donne del gruppo vicino alla mia età con cui non sono mai andato a letto. Non sono sicuro del perché. È sempre sembrato che sarebbe stato oltrepassare una sorta di linea—il che è ridicolo, perché Alicia e io non siamo mai stati una coppia. Tuttavia, non posso fare a meno di come mi sento.
"Brandon!" dice ora Kayla. "Siediti."
Non si sposta per farmi spazio dalla sua parte del tavolo, però, quindi rimango lì in piedi, imbarazzato, chiedendomi dove si aspetta che mi sieda.
È Alicia a rompere il ghiaccio per prima. Si sposta da un lato del suo sedile, e io mi accomodo accanto a lei. È decisamente imbarazzante. L'ultima volta che ho visto questa donna, stava dichiarando il suo rifiuto di me davanti a tutto il gruppo.
"Ehi," dico, sentendomi ridicolo. Lei mi guarda. "Ehi." "Sei tornata."
Lei mi guarda con una smorfia. "Non sono tornata."
Non sono sicuro di cosa intenda con questo, dato che è ovviamente tornata, ma decido di lasciar perdere.
"Come state, ragazze, stasera?"
"Stiamo bene!" dice Kayla. "Solo uscendo un po' di casa. Alicia non è stata al bar del gruppo per decenni."
"Non hanno fatto nessun lavoro qui," dico. "Spero che non ti aspettassi di trovare il posto rinnovato."
Lei scuote la testa. "Sarebbe stato un errore se l'avessero fatto," dice. "Questo posto ha carattere, glielo concedo."
Sorrido. "Sì, ne ha. Come vanno le cose nel mondo umano?" Lei alza le spalle. "Non mi posso lamentare."
"Dovresti visitare Alicia nel mondo umano," suggerisce Kayla. "Vai a vedere il suo posto."
Il barista porta alle donne un paio di birre, così sono risparmiato dal dover rispondere. "Posso avere una di quelle?" chiedo, e lei annuisce e scompare.
Kayla scola la sua birra in un solo lungo sorso e si alza in piedi. "In realtà dovrei andare," dice. "Dovevo incontrare Alistair."
"Kayla, aspetta," obietta Alicia.
"Ci vediamo a casa!" dice Kayla. Si affretta verso la porta e se ne va.
Mi alzo dal lato di Alicia del tavolo e prendo il posto che Kayla ha lasciato libero così posso guardarla in faccia.
"Sai che l'ha fatto solo per darmi fastidio, vero?" dice Alicia. "Sa quanto è imbarazzante per noi due essere qui insieme."
"Deve essere per forza così?" chiedo.
"Cosa intendi?"
"Intendo... Ok, mi hai respinto. È successo vent'anni fa. Io l'ho superato. Immagino che anche tu."
Lei ride. "Beh, sì."
"Allora non possiamo semplicemente sederci qui e bere qualcosa insieme come due persone qualsiasi?"
Lei inclina la testa. "Pensi?"
"Non vedo perché no."
"Ok," concede. "Raccontami cosa è successo nella tua vita. Hai fatto qualche rissa ultimamente?"
Rido. Il padre di Alicia è l'alfa del Branco Greystone. Non mi metterei mai a fare a pugni con lui. Ha quasi trent'anni più di me. Sarebbe di cattivo gusto, e nessuno degli altri ragazzi qui intorno vale il tempo e l'energia che ci vorrebbe per metterli a posto.
"Nessuna rissa," dico, accettando la birra che il barista mi porge mentre passa.
"Davvero? È difficile da credere. L'ultima volta che ti ho visto, eri in una rissa ogni due giorni."
"Già , beh, i tempi cambiano," le dico. "Non ho più diciotto anni."
Lei inclina la testa. "Kayla ha detto che sei cambiato."
"Davvero?"
"Sì. Ma penso che stesse cercando di farmi mettere con te mentre sono a casa." Sorride. "Kayla cerca sempre di far mettere insieme tutti."
È vero. Ma ad essere onesti, in questo caso particolare, non sarei contrario. Alicia è sexy come la ricordavo. È più grande, ovviamente—ha le tracce delle rughe di espressione intorno agli occhi, e la forma del suo corpo è più piena e sinuosa ora. A dire il vero, mi piace.
Scolo la mia birra. "Ti dirò una cosa," dico. "Che ne diresti di accompagnarmi a casa?"
Lei alza le sopracciglia. "A casa tua?"
Sto facendo la mia mossa, e posso dire che lei lo riconosce. "Perché no?" dico. "Non ci vediamo da un po'. Potremmo aggiornarci in un posto più tranquillo e intimo."
Lei mi guarda con gli occhi socchiusi. È molto chiaro per entrambi, ne sono sicuro, che non sto parlando di conversazione.
Per un momento, penso davvero che mi dirà di andare al diavolo, che uscirà dal bar arrabbiata, e che sarà finita lì. Quasi mi pento di averle chiesto—ma dovevo tentare.
E poi lei scrolla le spalle e sorride. "Perché no?" dice. "È passato un po' di tempo."
Mi alzo in piedi e conduco Alicia fuori dal bar. Il lupo dentro di me sta ringhiando sotto la superficie, e non vediamo l'ora di assaporarla.