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ALICIA
“Alicia!”
Lascio cadere le borse sul pavimento della cucina di mio padre e mi lascio abbracciare da lui. È passato tanto tempo dall'ultima volta che sono stata nella stessa stanza con qualcuno della mia famiglia, e ora siamo di nuovo tutti insieme. E ho sentimenti molto contrastanti a riguardo—ma almeno Deidre non è qui. Almeno è fuori dalle nostre vite.
Papà mi lascia andare. Mi giro verso le mie sorelle, Kayla e Patricia. Pat è in piedi con suo marito, David. Vederlo è strano. Sono sicura che per tutti gli altri in questa cucina lui sembri un membro stretto della famiglia, ma lui e Pat si sono sposati solo cinque anni prima che io lasciassi il branco. Non ho avuto abbastanza tempo per conoscerlo bene.
“Ehi, piccola,” dice Pat. “Benvenuta a casa.”
Sento che mi irrigidisco. Questa non è casa. “Sono qui per una visita, ma niente di più. Ho tutta l'intenzione di tornare a casa tra un paio di giorni.”
Kay mi salta addosso. Ha solo due anni più di me, e siamo sempre state molto legate. È l'unico membro della famiglia con cui parlo ancora regolarmente al telefono. Tuttavia, parlare al telefono non mi ha preparato allo shock di vederla di persona. È cambiata. La vita l'ha segnata, tracciando linee sul suo viso e ingrigendo i suoi capelli.
Penso alla mia pelle, trattata regolarmente con prodotti per la cura della pelle progettati dagli umani, e ai miei capelli, che tingo ogni paio di mesi. Sono solo un po' più giovane di mia sorella, ma ora lei sembra molto più vecchia di me. Improvvisamente mi trovo a desiderare di essermi lasciata invecchiare naturalmente. Ho adottato le abitudini degli umani senza nemmeno pensarci, ma Kay sta benissimo. Non avevo bisogno di avere paura di lasciare che il mio corpo evolvesse in quella direzione.
Forse smetterò con tutti i prodotti anti-invecchiamento.
“È bello vederti,” mormora Kay, stringendomi forte. “Grazie per essere tornata a casa.”
La parola casa non mi dà tanto fastidio quando è lei a dirla. Annuisco e la abbraccio. “È bello vederti anche per me, Kay,” dico. “È passato troppo tempo.”
“Siediamoci,” suggerisce papà, tirando fuori la sua sedia a capotavola.
Kay, Pat e David si uniscono a lui, ma io rimango in piedi. Loro sono tutti a loro agio qui in questa cucina, ma io no. Non lo sarò mai.
“Dov'è Lonnie?” chiedo.
Come se rispondesse alla mia domanda, il mio fratellastro più giovane—Lonnie—entra sbattendo la porta, comportandosi come se vivesse qui. Una giovane donna—probabilmente sulla fine dei vent'anni—lo segue. Non la conosco.
Mi guarda da capo a piedi come se stesse cercando difetti, come se immaginasse che mi importi cosa pensa di me. “Allora,” dice. “Sei tornata. Non ce l'hai fatta nel mondo umano?”
“Non sono tornata,” lo assicuro. Lonnie e io ci odiamo, e lo abbiamo sempre fatto. Sono sicura che non sia più felice di vedermi di quanto lo sia io di vedere lui.
Afferra la giovane donna per il braccio e la tira avanti. “Questa è Maddy,” mi dice. “La mia nuova compagna.”
“Che fine ha fatto Lola?” Non è normale per un lupo cambiare compagna come fa Lonnie. È già alla terza. Kayla mi tiene aggiornata sulle sue bravate. Voglio dire, non è che ci sia qualcosa di speciale nelle donne che sceglie. Lola era una stronza. Ma non mi aspettavo che fosse fuori dai giochi.
Lonnie fa una smorfia. “È diventata vecchia e flaccida.”
“Pensa che questa nuova ragazza non invecchierà?” chiedo. Non riesco a capire come funzioni la mente di mio fratello.
“Alicia, siediti,” dice papà. “Tu e Lonnie potete aggiornarvi più tardi.”
Giusto, perché aggiornarci è esattamente quello che stiamo facendo. Sembra più una sfida. Non sopporto mio fratello. Vorrei che passasse tutto il suo tempo a casa di Deidre, ora che lei e papà sono divorziati. Non capisco perché venga ancora qui.
Maddy si avvolge intorno a Lonnie come una vite, e faccio fatica a non alzare gli occhi al cielo. Sembra che stia cercando di montarlo proprio qui al tavolo della colazione di mio padre. Ricordo com'era essere a quell'età e attratta da qualcuno, ma insomma. C'è un tempo e un luogo per tutto.
Fortunatamente, i due salgono al piano di sopra. “Cosa ci fanno qui?” chiedo a papà.
“È venuto solo a prendere alcune cose.” “Non dovresti lasciargli prendere le tue cose.” “Sono le sue cose, Alicia. Le ha lasciate qui.”
Sospiro.
“Non essere arrabbiata. Sono solo felice che tu sia a casa.” “Sai che non rimarrò, papà.”
“Non ho mai capito perché te ne sei andata. Ti avevo trovato un compagno perfetto.”
“Ricordo.” Brandon. Il cattivo ragazzo del branco. Non ho pensato molto a lui in tutti questi anni, e non voglio iniziare ora. “Non lo volevo, papà. È stata una delle ragioni per cui me ne sono andata.”
“Potevi rifiutarlo e restare. Non dovevi lasciare tutto il branco.”
“Sai che non andavo d'accordo con Deidre. Sai che era crudele con me,” gli ricordo.
“So che non andavate d'accordo. E mi dispiace di non aver visto la parte della crudeltà, era brava a nascondere le cose,” dice. “Neanche le tue sorelle andavano d'accordo con lei. Ma sono rimaste.”
“Pat era più grande. Se n'è andata per conto suo prima. E Kay…”
“Le persone reagiscono alle cose in modo diverso, papà,” dice Kay. “Alicia ama la sua vita umana. Va bene così.”
“Dovremmo tenerci più in contatto,” gli dico, volendo dargli qualcosa. “Dovresti prendere un cellulare, papà. Posso aiutarti a configurarlo. Così potremmo parlare ogni giorno.”
Papà annuisce, e un sorriso gli attraversa il volto. “Mi piacerebbe,” ammette. “Fantastico. Lo faremo mentre sono qui. Il camion funziona ancora?” “Oh, funziona.”
“Allora andremo in città domani e ti prenderemo un telefono, e ti insegnerò come usarlo,” gli prometto.
Papà allunga la mano attraverso il tavolo e la posa sopra la mia. “Mi sei mancata, Alicia. Sono felice che tu sia tornata.”
È stato bello sentire di nuovo il suo tocco. Ho sempre amato e sentito la mancanza di mio padre, ma non sono tornata.