Il Tritone Che Mi Desiderava

Capitolo 7

Si tira indietro, emettendo un suono gutturale che rimbomba nell'acqua, facendomi gelare il sangue. Le luci sopra di noi tremolano, proiettando ombre inquietanti sulle pareti mentre la tempesta fuori infuria, aggiungendo al caos.

Inizia a scivolare all'indietro nel serbatoio, la sua forma possente spostando l'acqua con uno schizzo violento. Purtroppo, la sua presa sul mio polpaccio non si allenta. Mentre perde conoscenza, sento che vengo trascinata con lui.

Il panico mi assale mentre vengo strappata dai miei piedi, l'acqua fredda mi inghiotte completamente. Lo shock dell'immersione mi colpisce come un colpo fisico, il liquido gelido mi ruba il respiro. Mi dimeno furiosamente, cercando di liberarmi, ma la sua presa è inflessibile. Vengo trascinata giù, sempre più in profondità, le pareti debolmente illuminate del serbatoio si chiudono intorno a noi.

Affondo sul fondo del serbatoio con la creatura massiccia e incapacitata. Il peso del suo corpo mi schiaccia, immobilizzandomi sul fondo del serbatoio. L'istinto prende il sopravvento e il panico si accende. Il mio petto si stringe mentre i miei polmoni urlano per l'aria, l'acqua fredda mi intorpidisce gli arti. Il ruggito distante dei motori della nave e i suoni ovattati della tempesta sono appena udibili attraverso l'acqua, creando un'atmosfera surreale e da incubo.

Mi costringo a ricordare il mio addestramento subacqueo. Resta calma, mi ricordo, combattendo l'impulso di iperventilare.

Chiudo gli occhi per un momento, concentrandomi sul mio addestramento, sugli esercizi che ho praticato innumerevoli volte. Lentamente, riprendo il controllo del mio respiro, calmando il battito frenetico del mio cuore.

Apro gli occhi e guardo in basso verso il tritone, che ora appare quasi sereno nel suo stato di incoscienza. La sua presa sul mio polpaccio si allenta, e colgo l'attimo per liberarmi. Spingendomi dal fondo, mi propello verso l'alto, le mani che fendono l'acqua.

La superficie sembra incredibilmente lontana, il debole bagliore delle luci sopra di me è la mia unica guida. I miei polmoni bruciano e la mia visione inizia a sfocarsi ai bordi. Con un ultimo, disperato sforzo, rompo la superficie, ansimando per l'aria. L'ossigeno riempie i miei polmoni e tossisco violentemente, espellendo l'acqua che ho ingoiato.

Mi tiro fuori dal serbatoio, le mie membra tremano per la stanchezza. Appoggio le mani sulle ginocchia, inspirando profondamente mentre cerco di stabilizzarmi, la mia mente sconvolta dal momento incredibilmente intimo che avevamo appena vissuto. O, piuttosto, che avevo appena vissuto.

Un'ondata di mortificazione mi stringe lo stomaco, ma mi costringo a pensare logicamente all'incidente. Da quello che posso capire, il tritone stava reagendo d'istinto, attratto dall'odore della mia eccitazione involontaria come uno squalo dal sangue nell'acqua. Il pensiero mi fa rabbrividire.

Parlando di squali, ricordo il taglio sul suo braccio. Deve essere trattato.

"Scuotiti, Phoebe," mormoro a me stessa. "Inizia a comportarti come una dannata scienziata."

Mi sfilo i jeans bagnati dalle gambe, calciandoli via prima di fare una corsa veloce verso la cassetta subacquea più vicina. Prendo un kit di pronto soccorso e mi metto un mini respiratore subacqueo intorno alla bocca. Esito, poi prendo una siringa extra, una con un sedativo ancora più potente di quello nei dardi tranquillanti. È lo stesso cocktail che Stan mi ha ordinato di iniettare al tritone quando lo abbiamo catturato per la prima volta. So che lo farà svenire fino al mattino se dovrò usarlo.

Guardo la siringa nella mia mano, il potente sedativo come ultima risorsa se le cose dovessero andare di nuovo storte. Sono determinata a evitarne l'uso se posso. Voglio costruire fiducia, non paura.

Mi tuffo di nuovo nel serbatoio, l'acqua fredda mi avvolge mentre nuoto verso il fondo dove il tritone giace. I suoi occhi sono chiusi, i suoi tratti rilassati nel sonno. Da vicino, sembra quasi pacifico, ma so bene di non abbassare la guardia.

Sembra quasi pacifico, con bollicine d'aria che sfuggono da branchie quasi impercettibili lungo entrambi i lati del collo. Mi ricordo che sono una ricercatrice, una scienziata. Quello che è successo tra noi è stato sessuale, ma solo per caso—un sottoprodotto naturale di un incontro caotico. Per quanto ne so, potrebbe essere il modo in cui i tritoni si salutano.

Se ci leggo più di così, allora sono tanto fantasiosa e infantile quanto Stan mi accusa di essere.

Facendomi forza, mi accovaccio e mi siedo a cavalcioni sui fianchi del tritone incosciente, ancorandomi infilando i piedi sotto il peso piombo della sua coda. Esamino la ferita sul suo braccio, scioccata e affascinata nel constatare che ha completamente smesso di sanguinare.

Il suo sangue deve avere proprietà coagulanti avanzate, ipotizzo. O forse è nella sua saliva, come nella maggior parte dei mammiferi?

Il mio sguardo scorre sui piani regali del suo viso, e noto che la sua pelle olivastra ha un riflesso quasi perlaceo sotto l'acqua. Mi chiedo, quanto di te è come me? E quanto di te è... diverso?

Passo le dita sulla ferita, sentendo qualcosa di duro. Prendendo una pinzetta dal kit di pronto soccorso, estraggo quello che si rivela essere un dente di squalo. Il tritone si muove. Sapendo che il sedativo nei dardi non è così forte, suppongo che si stia svegliando. Di solito ci vuole un po', ma improvvisamente, è completamente sveglio tutto in una volta.

La sua mano scatta e mi afferra per la gola. Reagisco istintivamente, alzando la siringa sopra il suo braccio in modo minaccioso. I suoi occhi si stringono alla vista di essa, e so che la riconosce. Lentamente, abbassa il braccio. Ci osserviamo con cautela.

Attenta a non spaventarlo, gli mostro il dente di squalo. Se ho ragione—e di solito lo sono su queste cose—è un molare di squalo bianco. I suoi occhi scuri guardano il suo braccio ferito e poi, con un sorriso, si batte lo stomaco. I miei occhi si spalancano. Ha mangiato uno squalo bianco, realizzo.

Incredibilmente, non si vede nemmeno—il suo addome, coperto di muscoli ondulati, non è minimamente disteso.

Senza pensarci, allungo la mano per sfiorare il punto dove sarebbe l'ombelico se fosse umano. Invece, la pelle gradualmente sfuma in scaglie rosso-nerastre. Un basso ronzio inizia a vibrare nell'acqua intorno a noi. Alzo la testa di scatto cercando la fonte. Appena inizio a muovermi, il tritone mi afferra la mano, e mi rendo conto troppo tardi che la frequenza subsonica proviene da lui.

E, qualunque cosa sia successa tra noi prima, non è finita.