Il Tritone Che Mi Desiderava

Capitolo 5

Aspetto nella mia cabina fino a notte fonda, con la curiosità che cresce ad ogni ora che passa. Sapere che il serbatoio di immersione viene preparato per il trasferimento del tritone mi tranquillizza, anche se non posso supervisionare personalmente i preparativi. Ci sono molte persone che girano sul ponte, quindi guardare non andrebbe contro il mio "accordo" con Stan. Ma non posso ancora affrontare l'equipaggio. Mettendolo in discussione pubblicamente, l'ho imbarazzato, e lui si è assicurato di umiliarmi davanti ai miei colleghi.

Di solito, ho un buon rapporto con Will e gli altri. Siamo noi contro Stan. Dopo le lezioni, usciamo a bere birre e margaritas e parliamo male di Stan per ore. Non cambia nulla, ma ci aiuta a superare la giornata. Qui, in mare aperto, lontano dalle regole e dai regolamenti dell'Università, e così vicini alla fama accademica, Stan è diventato più audace, più crudele, tutto per raggiungere i suoi obiettivi, qualunque essi siano. Non mi illudo di essere speciale. Sono una delle poche donne nel mio corso di laurea e l'unica in questo viaggio. Stan è un maiale con tutti noi. Nessuno di noi è rimasto esattamente sorpreso quando Stan ha cercato di fare una mossa quasi immediatamente dopo la partenza.

Per la maggior parte, sono riuscita a ignorare e deviare i suoi approcci. Ma trovare il tritone ha acceso qualcosa dentro di lui che prima non c'era. È quasi come se avesse dimostrato qualcosa a se stesso. Se spinge abbastanza, può ottenere tutto ciò che ha sempre voluto, per quanto improbabile. Non posso fare a meno di sentire di aver contribuito a questo in qualche modo, non essendo stata più forte.

Non mi aspetto che Will o gli altri vengano in mia difesa. Dopotutto, non riescono nemmeno a opporsi a Stan da soli. Sapere che siamo tutti sulla stessa barca non fa molto per farmi sentire meno sola o imbarazzata. Quindi, rimango dentro con la porta della cabina chiusa a chiave, monitorando i preparativi del serbatoio attraverso l'app instabile collegata alle telecamere poste intorno al ponte.

Per tutti gli scopi, il serbatoio di immersione è una piscina di medie dimensioni situata sul ponte posteriore della barca. È dotato di una stazione di osservazione e di un ossigenatore per mantenere l'aria in circolazione nell'acqua quando necessario. Farlo funzionare è costoso e complicato, ma è una soluzione molto migliore rispetto alla biobox. Non è perfetto, ma andrà bene.

Guardo mentre il team riempie il serbatoio con acqua di mare, poi si dedica al compito arduo di trasportare la massiccia forma del tritone incosciente da un serbatoio all'altro. Dopo una giornata di duro lavoro, il team si ritira sotto coperta nella mensa per rilassarsi, e io aspetto ancora fino a quando i suoni chiassosi di allegria ed eccitazione finalmente si placano. Quando sono sicura di essere l'unica sveglia sulla nave, vado da lui.

Scivolando silenziosamente attraverso i corridoi, mi dirigo verso il ponte posteriore. La tempesta si è calmata, lasciando una leggera pioggerella al suo seguito. L'aria notturna è fresca e pulita, il cielo di un nero profondo punteggiato di stelle. Mi avvicino al serbatoio di immersione, il cuore che batte forte per l'anticipazione e la paura.

Trovo il tritone sveglio, che fluttua silenziosamente nel serbatoio d'acqua, i suoi occhi scuri che incontrano i miei come se mi stesse aspettando da sempre. C'è qualcosa nel suo sguardo che mi attira, un misto di curiosità e profondità che è sia inquietante che ipnotico. Deglutisco a fatica, sentendo la paura e l'inquietudine che mi divorano, ma raccolgo il mio coraggio e mi avvicino.

Man mano che mi avvicino, noto una sfumatura rossa nell'acqua, proveniente da una brutta ferita sul suo braccio. Sussulto.

La carne è lacerata e frastagliata, con profonde ferite che corrono lungo l'avambraccio. La ferita è cruda e sanguinante, i bordi gonfi e infiammati, e posso vedere dove i denti affilati devono aver morso e strappato la pelle. Sembra il risultato di un attacco di squalo, i segni del morso sono inconfondibili. Come nessun altro l'abbia notato, non lo so.

Il mio cuore soffre per lui, e non sopporto l'idea di lasciarlo nel dolore. Prendendo un respiro profondo, decido di curare la ferita. Apro lentamente il coperchio del serbatoio d'acqua, le dita tremanti.

Faccio un passo verso il serbatoio e lui si muove con me, spostandosi su un lato, guardandomi con sospetto.

"Per favore," sussurro, la voce tremante. "Sono qui per aiutarti."

La parte superiore del corpo del tritone emerge dal serbatoio, l'acqua che scorre via dalle sue scaglie scintillanti, riflettendo la luce soffusa delle luci del ponte. I suoi capelli, scuri e arruffati come alghe, si aggrappano alle spalle. I suoi occhi, insondabili, si fissano nei miei, e mi blocco, scioccata da quanto sia bello e selvaggio alla luce della luna. I suoi tratti sono sorprendenti: mascella affilata, zigomi alti, lunghi capelli scuri e labbra carnose che si aprono leggermente come per parlare, anche se non esce nessuna parola. L'aria intorno a noi è densa del profumo di acqua salata e del lontano rombo delle onde contro lo scafo.

Faccio un passo indietro, ma il mio piede scivola sul ponte bagnato e perdo l'equilibrio. Prima che possa riprendermi, la mano del tritone scatta e afferra la mia gamba. La sua presa è ferma ma non dolorosa, e si muove con una grazia predatoria, strisciando verso di me con determinazione. Il mio cuore batte all'impazzata, il panico che mi assale mentre allungo una mano, cercando e trovando una delle pistole tranquillanti vicine, pronta a difendermi se necessario.

Si ferma sotto il mio addome, il suo sguardo penetrante e intenso. Sento un brivido lungo la schiena mentre realizzo che mi sta guardando come una preda fresca. I suoi occhi, neri come l'oceano più profondo, sembrano contenere una fame primordiale, e faccio fatica a mantenere la respirazione regolare. Il suono delle onde e il cigolio dello scafo della nave si mescolano con il rapido battito del mio cuore.

"Per favore," sussurro, la voce tremante. "Sono qui per aiutarti."

Non si muove, i suoi occhi ancora fissi nei miei, senza battere ciglio. Il mondo si riduce a noi due, la tempesta fuori un lontano ricordo. Il ponte sembra più freddo sotto le mie mani, l'umidità che penetra attraverso i miei vestiti. La notte è silenziosa, tranne per il richiamo occasionale di un uccello marino lontano e il dolce sciabordio dell'acqua contro la barca.

Lo sguardo nei suoi occhi è inquietantemente riconoscibile. Il pensiero mi fa venire i brividi lungo la schiena, e faccio fatica a mantenere la respirazione regolare. È lo stesso modo in cui Stan mi guarda, come se mi possedesse – come se volesse scoparmi.

Solo che, invece di repulsione, tutto ciò che sento è... curiosità.