Il Tritone Che Mi Desiderava

Capitolo 3

La forma del tritone è più magnifica e terrificante di quanto avessi mai immaginato. La sua pelle brilla sotto i lampi, le scaglie riflettono ogni bagliore. Si dimena violentemente, gli occhi spalancati per la paura e la furia.

"Stan, aspetta!" grido, cercando di avanzare, ma il ponte si inclina, facendomi cadere all'indietro. "Non possiamo semplicemente—"

Stan mi ignora, gli occhi fissi sul premio. L'equipaggio si affanna per assicurare la rete, i loro volti illuminati dal trionfo. La coda del tritone sbatte contro il ponte, sollevando una spruzzata d'acqua di mare nell'aria.

"Assicurate la rete! Non lasciatelo scappare!" ruggisce Stan, la sua voce appena udibile sopra il frastuono.

L'equipaggio lotta con la rete, i loro movimenti una danza disperata. Mi faccio strada in avanti, gli occhi fissi sul tritone. C'è intelligenza nel suo sguardo, una scintilla di qualcosa che va oltre il semplice istinto animale. Non è solo una creatura; è senziente.

"Stan, ti prego! Non possiamo farlo!" imploro, afferrandogli il braccio.

Stan mi scrolla di dosso, il volto una maschera di determinazione. "Stiamo facendo la storia qui, Phoebe. Niente ci fermerà."

Mi giro verso il tritone, il cuore spezzato alla vista della sua lotta. Incontra il mio sguardo, e per un momento, tutto il resto svanisce—la tempesta, l'equipaggio, l'ambizione di Stan. Siamo solo noi, e il peso di ciò che sta accadendo mi travolge.

"Lascialo andare," sussurro, ma la mia voce si perde nella tempesta.

La voce di Stan taglia il caos. "L'abbiamo preso! Portatelo a bordo!"

L'equipaggio tira, la rete si avvicina alla barca. Guardo, impotente, mentre la lotta del tritone si affievolisce, la sua forza esaurita dalla tempesta implacabile e dalla stretta di ferro della rete.

Quando il tritone viene issato a bordo, il suo corpo sbatte sul ponte con un tonfo nauseante. L'equipaggio esulta, ma io posso solo fissare, il cuore pesante di terrore. Non doveva andare così. Il tritone dei miei sogni giace davanti a me, catturato e spezzato. Cosa abbiamo fatto?

Lotto contro la sensazione di nausea che mi attorciglia lo stomaco mentre Stan continua a dare ordini.

"Martin, prepara il serbatoio! Will, voglio che registri tutto!" Si gira per indicarmi, "Phoebe, prendi il sedativo." Non mi muovo. "Adesso!"

La mia intuizione urla che nulla di tutto questo sembra giusto, ma non riesco a capire esattamente perché. O, per quale motivo, sono così certa che questa creatura sia la cosa più pericolosa su questa nave, più pericolosa di qualsiasi squalo che avremmo potuto pescare... certamente più minacciosa di Stan.

I subacquei lottano per manovrare il tritone nel serbatoio d'acqua preparato, la sua coda che si dimena con forza residua. La furia della tempesta è un rumore di sottofondo distante mentre mi concentro sul compito a portata di mano. Prendo il sedativo, le mani tremanti mentre inietto l'ago nella sua coda.

Quando l'ago perfora le scaglie, lui sobbalza, e una delle spine lungo la cresta della sua coda mi taglia la pelle. Faccio una smorfia, poi rimango immobile mentre guardo scioccata la coda assorbire il mio sangue, il liquido rosso che scompare nelle scaglie iridescenti rosse e nere.

Gli occhi del tritone si fissano nei miei, il suo sguardo si addolcisce sotto l'influenza del sedativo. Muove la coda, cercando di avvolgerla intorno a me, proprio come nei miei sogni. Per un momento, sono ipnotizzata, il respiro che si blocca in gola.

"Phoebe, torna indietro!" La voce di Stan rompe l'incantesimo. Mi tira via dal serbatoio, aumentando la dose del sedativo. Il tritone si affloscia, la sua forma possente resa immobile. Un'inspiegabile tristezza e senso di colpa mi travolgono, mescolandosi al dolore del mio taglio.

Mi avvicino, osservando attentamente il tritone. I suoi lunghi capelli, intrecciati come alghe, incorniciano un viso dai tratti scolpiti e affascinanti. La parte superiore del suo corpo assomiglia a quella di un uomo adulto, muscoloso e definito.

I miei occhi scendono verso la parte inferiore del suo corpo, le scaglie che brillano anche nell'oscurità intermittente. C'è un rigonfiamento distintivo sotto le scaglie che mi fa rabbrividire di riconoscimento, ricordandomi fin troppo il terrore e l'attrazione mescolati dei miei sogni.

Prendo una torcia, il fascio di luce che taglia l'oscurità nel laboratorio. Quando la punto sul tritone, lui si agita improvvisamente. Solleva la testa e i suoi occhi si aprono di scatto. Sono neri come abissi senza fondo. La profondità del suo sguardo mi instilla immediatamente paura. È lo sguardo di un predatore, istintivo e primordiale, che mi fissa come la sua preda prescelta.

Indietreggio barcollando, il cuore che batte forte nel petto. Gli occhi del tritone seguono ogni mio movimento, senza battere ciglio e intensi. Non c'è dubbio sull'intelligenza dietro di loro, ma è un'intelligenza intrecciata con qualcosa di estraneo e pericoloso per me, una natura che non riesco nemmeno a cominciare a comprendere.

"Phoebe, allontanati dal serbatoio," ordina Stan, il tono duro e inflessibile. Si sta già voltando, concentrato a mettere in sicurezza la creatura. "Dobbiamo assicurarci che sia completamente sedato prima di poterlo studiare."

Ingoio a fatica, il peso della situazione che mi schiaccia. Questa non è solo una scoperta scientifica; è un essere vivente, con pensieri ed emozioni. I miei sogni hanno sempre suggerito una connessione tra noi, ma ora, stando davanti a lui, la sento più intensamente che mai.

"Stan, dobbiamo stare attenti," dico, la voce tremante. "C'è più di quanto tu possa immaginare..."

Stan mi lancia uno sguardo frustrato. "Siamo scienziati, cara. Il nostro lavoro è studiare e comprendere, non empatizzare."

So che ha ragione, ma non allevia il tumulto dentro di me. Gli occhi del tritone sono ancora fissi su di me, un avvertimento silenzioso nascosto nella loro profondità. Faccio un passo avanti, nonostante le richieste di Stan. C'è qualcosa nel suo sguardo, un riconoscimento che mi tira l'anima.

"Phoebe, no!" La voce di Stan è tagliente, ma è troppo tardi.

La coda del tritone si muove, un piccolo movimento che passa inosservato agli altri. Ma io lo vedo, e so che è ancora consapevole, ancora cosciente. Il mio cuore si spezza con la consapevolezza che è trattenuto contro la sua volontà, e non riesco a scrollarmi di dosso la sensazione che stiamo commettendo un terribile errore.

Mentre mi avvicino di più, lo sguardo del tritone si addolcisce di nuovo, il bordo predatorio svanisce. Sbattendo lentamente le palpebre, sembra quasi una comunicazione silenziosa. Posiziono una mano sul vetro, le dita tremanti. Per un breve momento, giurerei che capisce. C'è un legame, una connessione non detta che sfida ogni spiegazione.

La mano di Stan si posa sulla mia spalla, tirandomi indietro. "Abbiamo del lavoro da fare, cara. Non lasciare che le tue emozioni offuschino il tuo giudizio."

Annuisco a malincuore, ma i miei occhi non lasciano mai il tritone. Mentre il sedativo fa pieno effetto, i suoi occhi infiniti si chiudono e il suo corpo si rilassa completamente. All'improvviso, il mare si fa silenzioso, la tempesta si dissipa.

Intorno a me, l'equipaggio esulta, ma non riesco a scrollarmi di dosso la sensazione che abbiamo appena commesso un terribile, terribile errore.