Odino: Lupo solitario
Si studiò nel riflesso della vetrina di Mario & Figli Abiti, e fece una smorfia. Il suo taglio sfumato era schiacciato da un lato dove aveva dormito, e non aveva avuto tempo di farsi una doccia. Odin si strofinò le guance, cercando di dare un po' di colore al suo viso pallido, che di solito aveva una ricca tonalità seppia.
Funzionò un po', la sua pelle si arrossò per l'irritazione che aveva causato, così si mise a sistemare i ricci stretti, cercando di dar loro forma, ma notò che aveva ancora del vomito all'angolo della bocca e disse, "Oh merda," pulendosi.
Guardandosi negli occhi marroni spenti e iniettati di sangue, Odin sospirò e disse, "Bene, eccoci qua."
Era ora di affrontare Henry, che sicuramente era incazzato.
Il negozio era animato su entrambi i lati, l'altra metà era la boutique di abiti Sissy's dove Odin sapeva che Dot stava facendo la sua ultima prova nello stesso momento.
"Ehi," disse, scivolando sul divano bianco elegante rifinito in oro, e guardando Henry, che stava su una piattaforma mentre Waylon, la metà figlio di Mario & Figli, cuciva rapidamente l'orlo del suo pantalone. Mario aveva "figli", ma Waylon era l'unico ancora in vita.
"Ehi, Odin," disse Waylon. Era all'ultimo anno quando Henry e Odin erano al primo.
"Come va?" disse Odin quando Henry non disse nulla.
"Andrebbe meglio se non stessi dubitando della mia scelta per Beta."
Waylon gli lanciò uno sguardo del tipo, sì, sei nei guai.
"Lo so, mi dispiace."
"Dovevi essere qui trenta minuti fa. Ne abbiamo parlato—"
"Lo so," interruppe Odin, ma fece una smorfia, sapendo che non era mai una buona idea.
"Ne abbiamo parlato," disse Henry più forte, parlando sopra di lui, "e mi avevi assicurato che le feste erano sotto controllo."
"Sembri teso, Henry. Nervoso?" disse Odin, cercando di sdrammatizzare la situazione con l'umorismo. Il suo migliore amico e cugino non era sempre stato così stronzo, ma pensava che Henry sarebbe tornato se stesso dopo stasera. Voleva il suo titolo.
"No," disse Henry, "e se lo fossi, sarebbe solo perché mio padre soffocherà le sue parole e negherà la mia ascensione davanti a tutto il branco."
Waylon gli lanciò un altro sguardo, questo più del tipo ahia.
Gli occhi di Henry si spostarono allo specchio e si infiammarono. Odin seguì il suo sguardo per vedere un uomo con un vassoio di champagne entrare nell'area di vestizione della boutique femminile.
‘Oh dea, eccoci qua,’ brontolò il suo lupo, Elwen.
Odin sapeva che non avrebbe mai osato dirlo ad alta voce se non nella loro testa perché era un lupo omega e assolutamente terrorizzato da lui, ma Elwen pensava che il lupo di Henry, Bleu, fosse o drammatico o psicotico. Non sapeva quale e dipendeva dal giorno.
"Waylon, mi avevi assicurato che nessun uomo sarebbe stato lì mentre lei si vestiva," disse Henry, la rabbia istantanea, Bleu spingendosi avanti abbastanza da deformare la sua voce.
"Cosa?" disse Waylon, girando la testa di scatto, "abbiamo avuto una riunione ieri per discuterne, tutti sapevano—"
La porta si spalancò, e il cameriere fu spinto indietro—senza vassoio—dalle guardie del corpo di Dot, due guerrieri robusti scelti da Henry. Donne, ovviamente.
"Nessun uomo qui dentro!" disse una, e sbatté la porta.
La sorella di Dot, Deb, spuntò la testa un secondo dopo e disse, "Ma grazie!" prima di sparire.
Henry lanciò uno sguardo a Waylon che fece deglutire Odin, e Waylon non esitò, guardando il cameriere sbalordito e dicendo, "Sei licenziato."
L'uomo cercava di capire se fosse uno scherzo, ma Henry si era già girato verso lo specchio, e lo fissava negli occhi attraverso il riflesso.
A volte Odin non riconosceva suo cugino. Il volto di Henry era una parete di ghiaccio mentre chiedeva al tipo, "Hai bisogno di aiuto per uscire?"
Senza una parola, l'ex cameriere si girò e se ne andò.
"Dei, sei proprio meschino," disse Odin, e Henry lo fulminò con lo sguardo.
"Cosa è successo?" chiese lo zio di Odin, Gideon, uscendo da un ufficio dove stava parlando con Mario.
"Henry ha appena licenziato un tipo perché potrebbe aver visto Dot nuda."
Odin poteva vederlo, come solo dire quelle parole faceva rabbrividire Henry.
"Oh," disse Gideon bruscamente, e si sedette su uno degli altri divani. Odin sapeva che suo zio impazziva per quanto Henry fosse controllante con Dot. Aspettava, sapendo che non avrebbe potuto trattenersi.
"Era necessario, Henry?"
Ecco, ci siamo.
"Sì. E prendi nota di dare un aumento alla sicurezza di Dot," disse Henry, guardando Odin.
"Ha davvero bisogno di sicurezza?" chiese Gideon. "Voglio dire, è il nostro branco, Henry. Tua madre non ha mai avuto sicurezza."
"Mamma è un lupo alfa e ha ucciso un drago. Dot non ha sangue alfa e lavorava in una panetteria. Non si è mai allenata per combattere."
"Ma è il nostro branco. Mia madre non è addestrata né un'alfa, e non aveva sicurezza. Voglio dire, per gli dei, Mario ha detto che hai scelto tu tutto il suo guardaroba che indosserà come Luna? Henry—"
"Padre. Non è più affar tuo di quanto lo fosse l'ultima volta che ne abbiamo discusso. Non deve indossare ciò che scelgo; le piace. Dot è mia da proteggere, quindi la terrò al sicuro."
Odin trovava divertente quando facevano così, come una sfida per vedere chi riusciva a controllare la propria rabbia più a lungo. Elwen lo odiava, perché era come se i due lupi Alfa si alternassero a far salire la pressione barometrica nella stanza. Odin vide Waylon allentarsi il colletto e sapeva che anche lui lo sentiva.
"In realtà," disse Henry, mettendo fine a quella linea di conversazione, "stavamo discutendo del mio Beta che sembra non riuscire a prendere nulla sul serio o a smettere di fare festa."
Gideon scoppiò a ridere, sbottonandosi il gilet per rilassarsi.
Henry lo guardò. "Cosa?"
"Oh, è solo... so esattamente come ti senti." disse Gideon, facendo cenno a un altro dipendente. "Posso avere un Bloody Mary, per favore?"
"Sì, certo, Alfa," disse il cameriere, e Odin lanciò a suo zio uno sguardo malizioso. L'alcol prima di mezzogiorno non era tipico di lui, e Gideon scrollò le spalle, un sorrisetto birichino sollevando un lato della bocca.
"E quando mio zio Finn ha deciso di prendere la vita sul serio?" chiese Henry. Finn era il padre di Odin, e sorprendeva Odin che non fosse lì in quel momento.
"Mai," disse Gideon, ridendo, "ma davvero, quando ha trovato Kat, ovviamente."
"Allora attendo con ansia il giorno in cui Odin troverà il suo compagno."
Le sopracciglia di Odin si sollevarono perché Henry di solito era più delicato riguardo al suo stato di senza compagno. A ventiquattro anni, era nel territorio in cui la gente iniziava a diventare davvero nervosa.
Ma Odin non era nervoso, perché non stava aspettando di trovare il suo compagno. Quando aveva compiuto diciotto anni, Elwen gli aveva detto nel modo più delicato possibile che sentiva che il loro compagno non era mai nato. Odin ed Elwen erano qualcosa che la loro gente chiamava un lupo solitario. Significava che uno o entrambi i genitori del loro compagno erano stati uccisi prima di concepirla, o che era stata persa nel grembo materno.
Ricevere il proprio lupo doveva essere uno dei giorni più belli della tua vita, ma per lui era stato il segno di quello che i suoi genitori chiamavano "il suo declino".
Non aveva detto a nessuno che era un lupo solitario. Odin non era sicuro del perché lasciasse che la sua famiglia continuasse a sperare che sarebbe successo. Sembrava più facile così perché spesso desiderava ancora sperare.
Il cameriere tornò con il drink di Gideon, e Odin lo chiamò. "Sì, ho bisogno di una mimosa o qualcosa del genere... facciamo due. Per favore. Con un goccio di succo d'arancia e il resto champagne." Al suo zio chiese, "Dov'è il mio vecchio?"
"Forse sta ancora dormendo. Ha detto che prende sul serio la sua pensione," disse Gideon, e Odin scoppiò a ridere.
"Penso che sia perfetto, Henry," disse Waylon, alzandosi e allontanandosi mentre Henry si girava allo specchio per ispezionare l'abito.
Aveva optato per uno stile unico per distinguersi da suo padre, preferendo un look ispirato a un abito bandhgala invece di un tradizionale tre pezzi. Aveva bottoni dorati sul davanti e un collo chiuso.
"Voglio che vengano fatti più di questi abiti," disse Henry, e Waylon annuì. "È quasi perfetto. L'hai finito?"
"Sì," disse Waylon, sorridendo.
Andò dietro lo specchio e tirò fuori una massa di tessuto nero pesante rifinito in oro.
"Non ci credo, Henry. Lo stai davvero facendo?"
"L'ho sempre detto."
Da quando erano bambini e guardavano i film, Henry aveva voluto indossare un mantello da re alla sua cerimonia di alfa.
Waylon agitò il tessuto come una coperta e lo posò su Henry, fissando il mantello con una corda decorativa dorata che si abbottonava sul petto. Il materiale pesante era nero con un colletto foderato di pelliccia, l'interno in raso dorato per rappresentare il nome del loro branco.
Sorridendo tutti mentre Waylon faceva aggiustamenti, il sarto brillava come un padre orgoglioso della sua creazione finita. Doveva essere fiero. L'abito da solo era fantastico, ma con il mantello era un completo incredibile.
Odin sapeva che Gideon era stato dubbioso, ma suo zio ammise, "Okay, è piuttosto figo," con un sorriso furbo sul viso.
"Te l'avevo detto."
Henry sorrise a suo padre mentre lo diceva, ed era uno dei momenti più caldi che Odin avesse visto tra loro da mesi.
"D'accordo," disse Odin, prendendo le sue mimosas da un vassoio offerto, e sorseggiando prima una e poi l'altra.
Henry saltò giù dal piedistallo e camminò in giro. Se era abbastanza veloce, il mantello si gonfiava dietro di lui, cosa che tutti concordarono fosse fantastica.
Il telefono di Gideon squillò, e Henry risalì sul piedistallo così Waylon potesse fare aggiustamenti.
"Pronto? Sierra? Come stai—"
Le orecchie di Odin si drizzarono al menzionare sua sorella maggiore, soprattutto quando suo zio si fermò, gli occhi spalancati. "Lei cosa?… Cosa? Beh, ha iniziato lei?"
Odin, Waylon e Henry risero quando sentirono la voce eccitata di Sierra attraverso il ricevitore. "Non lo so, zio Gid, ma stava finendo quando sono arrivata!"
"Okay, grazie per aver chiamato. Sono a un minuto di distanza." Gideon riattaccò e tirò fuori delle mentine dalla tasca. "Devo andare. Tua sorella sta facendo del suo meglio per farsi espellere. L'abito è fantastico, Henry," disse, fermandosi e posando la mano sulla spalla di suo figlio. "Ci vediamo più tardi."
"Ha mai trovato il suo compagno?" chiese Waylon. "Sierra."
Non era una domanda romantica, solo curiosità, perché Odin sapeva che Waylon aveva già trovato il suo compagno.
Quando Odin non rispose, Henry disse, "Non ancora."
Odin giocherellava con il filo del divano mentre la porta si chiudeva con l'uscita di Gideon. "Ho sentito che ce ne sono alcuni di noi... gli orfani di Luna di Diamante. Sai. Quei draghi hanno cambiato il nostro destino."
I suoi genitori biologici erano stati entrambi uccisi, portando alla sua adozione da parte di Finn e Kat quando aveva solo pochi mesi. Sierra aveva una storia simile, ma aveva quattro anni e aveva dovuto affrontare una terapia estensiva per affrontare i ricordi di quel giorno. Sospettava, a ventotto anni, che anche Sierra fosse un lupo solitario.
"Assurdità," disse Henry, "la troverai, Odin. E anche Sierra troverà il suo compagno. Mio padre aveva ventotto anni quando ha trovato mia madre. Succede."
Henry era sempre il più insistente. Odin vedeva quanto fosse speciale il legame del compagno per lui e apprezzava che suo cugino volesse che lo sperimentasse.
‘È deprimente essere noi,’ disse Elwen con un sospiro.
‘Sì, lo è. Grazie per averlo sottolineato.’
‘Prego.’
"E ci sono sempre i compagni di seconda possibilità," disse Waylon, colpendo pericolosamente vicino alla verità, e assumendo che Odin avesse già perso la sua prima occasione.
"Sì, quali sono le probabilità, una su un trilione?"
"Succede. Ho incontrato un tipo una volta il cui cugino del miglior amico ha trovato il suo compagno di seconda possibilità," disse Waylon, e con uno sguardo di pietà che fece deglutire Odin, aggiunse, "Pregherò che la dea della luna ti benedica."
"Ho sentito che Katie è incinta. Congratulazioni," disse Odin con un cenno di ringraziamento, cambiando argomento in modo deciso.
Le guance di Waylon si illuminarono di orgoglio. "Oh, abbiamo scoperto ieri che è un maschio."
Odin notò Henry spostarsi sui piedi. Era un movimento sottile, quasi impercettibile. Tre figlie aveva avuto con Dot, e Odin sapeva che desiderava un figlio. Amava le sue ragazze, però, ed era un padre terribilmente coinvolto. Odin già provava pietà per i futuri compagni delle figlie di Henry.
"È fantastico, amico," disse Odin a Waylon, che iniziò a raccontare una storia su come cercare di montare una culla si fosse trasformato in un progetto di tre giorni.
Henry si relazionava, ridendo. Odin lanciava una risata obbligatoria nei momenti appropriati, ma non riusciva a relazionarsi. Il suo cuore si sentiva amaro mentre sedeva lì e ascoltava, perché un lupo solitario non avrebbe mai avuto problemi a costruire mobili per bambini.
Sollevò i bicchieri vuoti e fece un cenno al cameriere. "Posso avere un paio di questi, per favore?"