Parte 6. L'Alphaspaining
Ava odiava correre, eppure lo stava facendo per salvare il branco. I suoi arti erano pesanti, a malapena cooperavano con la sua mente. Non poteva farci nulla se le braccia le facevano male per aver brandito la spada poco prima. Anche le gambe si lamentavano, non essendo abituate al lavoro faticoso di correre attraverso l'erba della foresta.
L'omega ansimava per l'aria, non riuscendo quasi più a reggersi in piedi. Ogni singola cellula del suo corpo bruciava. Grosse gocce di sudore le scivolavano lungo il viso e la schiena. I suoi lunghi capelli sudati si appiccicavano alla pelle arrossata.
Gemette pietosamente, gli occhi fissi sul corpo marrone che correva davanti a lei. Un battito di ciglia dopo, era sparito, e si ritrovò in mezzo al nulla.
Tutto il suo essere tremava per i nervi e il calore, perdendo pericolosamente la concentrazione, mentre il semplice compito di trasformarsi diventava una sfida. L'omega era frustrata oltre ogni comprensione, infastidita con se stessa per aver perso la strada. Voleva solo sdraiarsi a terra e piangere fino a dormire. Ma i suoi istinti e il suo lupo interiore urlavano al suo corpo stanco di continuare a muoversi finché non fosse stata al sicuro. Una minaccia molto più grande incombeva su di lei.
L'omega sospirò di sollievo quando trovò un capanno abbandonato il giorno successivo. La porta del capanno si aprì sotto le sue dita rapidamente.
Il piccolo capanno era soffocante, così la ragazza dai capelli color caramello lasciò la porta spalancata mentre iniziava a ripulire il posto gettando via la spazzatura. Quando Ava ritenne che il luogo angusto fosse decente, posizionò tatticamente un pezzo dei suoi vestiti sul pavimento.
"Che posto favoloso!" mormorò l'omega sotto il naso, la bocca che si storceva per il fetore. C'era molta polvere, ragnatele su compensato scheggiato. Non il peggio in cui rifugiarsi.
In circostanze normali, sarebbe rimasta più a lungo fuori ad ammirare il tramonto sul lago, ma la necessità di dormire era alta nella sua lista di priorità.
Ava riuscì a trovare alcune candele e una scatola di fiammiferi gettati in un angolo. Si affrettò ad accendere una candela e la posizionò nell'angolo opposto del capanno per illuminare la stanza con un bagliore caldo, poi andò alla porta e la chiuse. L'omega pensò di accenderne molte, ma decise di non farlo poiché doveva sopravvivere molte notti. Almeno finché non fosse riuscita a trovare la strada di casa; a parte questo, non c'era nulla di prezioso all'interno. Pezzi di legno rotti, carte bruciate in un angolo e alcuni fogli strappati. Tutto qui. Nemmeno una bottiglia d'acqua o cibo.
L'omega aveva tutto il tempo per pulire e rendere questo capanno un posto abitabile il giorno successivo. Con questo pensiero in testa, Ava si spogliò dei suoi vestiti stretti, tenendoli piegati sotto la testa e si accasciò sulla camicia sgualcita sul pavimento.
Ava si svegliò con i raggi del sole accecanti che le brillavano in faccia attraverso la fessura tra le tende. La testa le sembrava pesante per i primi secondi, gli occhi socchiusi per la luce intensa. Mormorò, stiracchiando i muscoli e si girò dall'altra parte, lontano dai raggi caldi. L'omega tenne gli occhi chiusi ma ascoltò attentamente se poteva sentire qualche rumore che indicasse pericolo. Dopo alcuni minuti di silenzio teso, sospirò di sollievo.
Era al sicuro. Niente più corse a piedi nudi nella foresta inseguendo un rinnegato. Questo la fece sedere dritta. Dove era sparito quel rinnegato? L'omega lo aveva seguito fino a lì solo per vederlo sparire.
Qualcosa non andava.
Una volta che Ava si tolse le coperte dal corpo, si alzò dal letto e si avvicinò alla finestra per controllare la vista dalla stanza. L'omega si fermò davanti al pannello di vetro, scrutando nella luce. C'era un tempo in cui tutto era normale, felice, e lei era con la sua tribù. Ora sembrava un sogno lontano.
Ava non poté fare a meno di ripensare a ciò che Janet aveva detto riguardo al fatto che fosse un nuovo membro del branco. La giovane omega non aveva torto. Chiunque finisca nel territorio di altri appartiene a loro, ma l'Alfa Zach aveva chiarito che non la voleva. Un sospiro le sfuggì dalle labbra. Avrebbe dovuto sparire senza che il consiglio lo scoprisse, altrimenti avrebbero rappresentato una seria minaccia per lei.
Sentì l'odore intenso prima che l'omega potesse girarsi. I peli sulla nuca si rizzarono, il respiro le si bloccò in gola. Un gemito quasi le sfuggì dalle labbra mentre l'odore si faceva più forte, offuscandole la mente e rendendole le ginocchia deboli.
"Ava?"
Espirando, si girò lentamente solo per vedere Ares in piedi sulla soglia della porta, la bocca contorta. Un cipiglio si era posato sui suoi lineamenti; le sopracciglia aggrottate. "Posso entrare?"
"Per favore, Alpha Ares!"
Cosa ci faceva lì? Ava pensò tra sé, raddrizzando la schiena. Le guance si arrossarono ricordando che i suoi vestiti estivi di lino non facevano nulla per nascondere le sue gambe nude e ben modellate. Sua madre avrebbe avuto una crisi se l'avesse vista così davanti a un Alpha non accoppiato. Erano molto più tradizionali in questo senso.
Fece un passo avanti, chiudendo la porta dietro di sé, il che la mise in allerta. Cosa stava tramando? Stringeva le mani in pugni, pronta ad attaccare se necessario.
"Non sei una beta, vero?"
La sua maschera scivolò immediatamente. No. Non può saperlo. L'Alpha deve stare bluffando. Sì, deve essere così. Non gli avrebbe permesso di avere il sopravvento.
"Scusami?"
"I tuoi feromoni non sono per niente sottili. Non hanno alcun odore, il che è strano. So che appartieni a un branco. Cosa sei?"
Lei aggrottò le sopracciglia. "Alfa come te sono la ragione per cui i beta non possono esistere in pace. Non posso credere che tu abbia automaticamente pensato che il mio odore non sia floreale come quello di un omega o forte come quello degli Alpha; la mia esistenza dovrebbe essere messa in discussione. I beta non sono creature incompetenti o indifese; siamo gravemente sottovalutati."
"Vedi questi?" Ava girò il braccio, non lasciando spazio a interruzioni fino a quando non ebbe finito. "Ognuno di questi tagli rappresenta un rinnegato sfortunato il cui cuore ha smesso di battere come risultato diretto dell'aver incrociato il mio cammino. Pensi che un omega possa fare questo? Vivere nella sua forma di lupo, sopportare questo tipo di segni e rimanere in vita per raccontare la storia?"
Il suo sguardo scese sui segni, e i suoi occhi si spalancarono di sorpresa, "Non è quello che io..."
"Non ho finito," scattò lei, prendendo un respiro profondo e passando le mani tra i capelli fino alle spalle, continuando poi un po' più calma. "È un insulto molto più grande per me insinuare che non sono una beta. Saresti d'accordo se altri mettessero in discussione tua sorella allo stesso modo? La mia natura è intatta, e non penso di dover continuare a dimostrarlo a te, fratello!"
Alla fine del suo piccolo discorso, era scioccata da se stessa ma capì che era la furia del suo omega interiore per aver mancato di rispetto a un potenziale compagno molto adatto e per averla costretta a smettere di scavarsi la fossa. Era a due secondi dal chiedere perdono all'Alpha quando sentì una mano infilarsi sotto il suo mento; il suo viso fu sollevato per incontrare l'espressione ora più morbida di Ares. Le ginocchia le tremarono mentre il suo odore si faceva più intenso, la visione sfocata ai bordi.
"Nessuno nella mia vita...mi ha mai mancato di rispetto in modo così diretto," notò l'Alpha, causando un brivido di rimpianto lungo la sua spina dorsale. "Dovrei essere molto più arrabbiato di quanto non sia, e credimi, potrei diventarlo una volta passato lo shock...ma capisco quanto profondamente ti ho offeso, e non dubiterò più delle tue capacità. Quello che hai detto sugli omega...non è vero. Sono creature profondamente sottovalutate anche loro. Mia sorella è altrettanto forte e può sconfiggere una creatura due volte la sua taglia."
Le sue labbra si incurvarono in un sorriso divertito, allontanandosi da lei. "Ammiri il tuo status ma sminuisci gli omega. Non c'è differenza tra un Alpha e un beta dopotutto, eh?"
Beh, questo era inaspettato. Non poteva fare altro che fissare gli occhi grigi e tempestosi dell'Alpha con meraviglia e cercare di capire se fosse realtà o meno.
Prima di tutto, l'Alpha del Branco si era scusato con lei e aveva anche controbattuto il suo punto contro gli omega. Non aveva mai incontrato qualcuno come lui che difendesse la sua specie con tanta passione e vigore. Questo la fece chiedere se avesse nutrito pregiudizi contro tutti gli Alpha che vedevano la sua specie come null'altro che schiavi del nodo.
"Credo di no, Alpha Ares." Deglutì rumorosamente.