Vivere con gli Alpha

Parte 4. La falsa accusa

"Sei impazzito?!" L'Alpha ruggì con una voce così intimidatoria che Ava afferrò il piumone con forza per stabilizzarsi. Le sue orecchie ronzavano per l'intensità della voce, facendole abbassare la testa. Sperava che nessuno avesse notato l'azione dell'omega.

Espirando bruscamente, fissò con occhi spalancati mentre l'Alpha avanzava per sovrastare la forma sconfitta di Dante e gli abbaiava in faccia. "Che diavolo pensavi di fare portando un rinnegato nel nostro branco? Hai pensato anche solo per un secondo a come questo potrebbe riflettersi sul consiglio?"

Nella sua cieca rabbia, l'Alpha potrebbe non aver ancora registrato la presenza di Ava nella stanza o che fosse lei quella di cui stava parlando. Non era piacevole essere ignorata.

Rayly si contorse. "Fratello, questa è una clinica. Puoi abbassare la voce? Smetti di spaventare la povera creatura."

"No. Non lo farò, Rayly." Si pizzicò la punta del naso, mascella serrata. "Come uno dei Capi del Branco, devo interrogare questo rinnegato che Dante ha portato."

Fratello. Oh. Quindi erano tutti fratelli. Non riusciva a vedere molta somiglianza tra loro, tranne per lo stesso colore di capelli castano scuro e il naso romano appuntito.

Rayly si passò una mano sulla fronte. "Ora devo scusarmi con il dottore a tuo nome. Non sarà felice." Si girò verso Ares e gli lanciò uno sguardo supplichevole.

"Me ne occupo io qui." L'Alpha dagli occhi grigi annuì. Rayly gli sorrise, lanciando un ultimo sguardo nella direzione di Ava prima di uscire dalla stanza.

Una volta che la loro sorella se ne fu andata, gli occhi di Zach si ridussero a fessure, fissando il fratello. "Dante, hai una spiegazione per questo?"

"Lei è proprio accanto a te, fratello; perché non chiedi a lei?"

Ava era rimasta immobile per tutto il tempo, ma con Zach che si avvicinava a lei come un predatore, l'Omega istintivamente si ritrasse.

Questo innatamente sorprese l'Alpha del Branco, che fermò il suo avanzare, fissando la creatura difensiva con stupore. Era stata ben preparata a combattere per la sua vita, ma sfortunatamente, quando i loro sguardi si incontrarono di nuovo, le sue braccia caddero inutilmente ai suoi lati, tutto il corpo incapace di minacciare l'Alpha. Lo fissava senza dire una parola, ripensando a tutti gli eventi inaspettati appena accaduti.

Stava andando nel panico; per la prima volta in ventitré anni di vita, non era stata in grado di minacciare un Alpha. L'Omega stava freneticamente cercando nella sua mente una soluzione a questo colossale problema quando notò Zach chiudere la distanza rimanente tra loro. Si irrigidì come un albero mentre lui si avvicinava pericolosamente al suo collo, annusandola profondamente e facendo una smorfia di confusa offesa mentre si allontanava.

"Cosa sento su di te?" Zach interrogò, la bocca contorta.

Il suo sangue si gelò a quella domanda. Aveva già capito? Ava non voleva credere che Zach stesse sentendo i rimedi nei suoi ormoni; nessuno era mai stato in grado di rilevarli prima, e pregava che non stessero perdendo la loro potenza o qualcosa del genere. Era possibile che stesse sviluppando una tolleranza, e se così fosse, questo era un enorme problema.

Da quando aveva scoperto di essere un omega, i membri del suo branco le avevano chiesto di prendere precauzioni extra. Come facevano gli altri omega nel suo branco. Ava aveva bloccato i suoi calori con i soppressori mentre attenuava il suo odore generale con i neutralizzatori, mascherandosi da beta proprio come le avevano insegnato.

Quegli erbe avevano perso il loro potere? È per questo che il rinnegato aveva rilevato la sua vera natura? O forse lo aveva detto solo per spaventarla. Dopo tutto, Dante non poteva riconoscere l'omega, o il loro legame, quindi era al sicuro.

Nonostante le genuine preoccupazioni nei suoi pensieri, Ava rispose con un'alzata di spalle indifferente, sperando di dipingere un quadro di innocenza e ingenuità all'Alpha del Branco. "Questo è il mio odore da beta."

"Stronzate!" Zach ringhiò, il suono le fece venire i brividi lungo la schiena. Le dita dei piedi si arricciarono sotto il piumone. "La perdita di un odore distintivo è il primo segno di un rinnegato!"

"Non sono un rinnegato!" dichiarò l'omega mentre si alzava tremante, facendo una smorfia per il mal di testa improvviso che le attraversava il cranio. Era sollevata che la sua conclusione stesse andando in una direzione diversa. Mentre barcollava, Dante fu immediatamente al suo fianco, cercando di aiutare Ava. L'omega alzò la mano, usando il comodino come supporto. Non voleva sentirsi più impotente di quanto già si sentisse. Tutto grazie a quello specifico alpha che non poteva smettere di urlare.

Zach sbuffò semplicemente.

Che reazione era quella? Perché non le credeva? Quale motivo avrebbe avuto Ava per mentire su se stessa? Dal momento in cui era entrato, aveva notato che la sua attenzione era rivolta esclusivamente ai suoi fratelli. Come se stesse cercando di proteggerli da qualcosa o forse da qualcuno. Potrebbe essere questa la ragione per cui si comportava in modo così ostile nei suoi confronti.

"Dovrei semplicemente prendere la tua parola, rinnegata?" Sbuffò, incrociando le braccia. Questo la fece sussultare, quasi ritrarsi in se stessa per il modo in cui si comportava con lei. Perché aveva così tanta difficoltà a fidarsi degli estranei?

"Mi chiamo Ava Pearl, e sono una beta di un branco rispettato, Alpha Zach." Si schiarì la gola, cercando di rendersi più chiara. Con i loro odori intensi che le offuscavano la mente, diventava difficile concentrarsi. Tutto ciò che voleva era cedere ai suoi istinti primordiali e inginocchiarsi davanti ai suoi Alpha.

L'Omega aveva sentito storie del loro genere che si sottomettevano ai loro Alpha al primo incontro. È così che i legami sono forti tra i compagni, specialmente nei triadi e nei quadri. Gli omega spesso entrano in calore a tale esposizione di odori, stabilizzandosi solo dopo essere stati annodati o marchiati. Le sue guance si arrossarono al pensiero.

Nessuno sano di mente avrebbe mai creduto alla sua storia se avesse confessato il suo stato. Un omega che si trasforma in lupo e insegue un rinnegato? Pfft. Sarebbe stata ricoverata invece nell'ospedale più vicino. O sfruttata. Ava aveva avuto troppe brutte esperienze per andare contro il suo giudizio e rivelare la verità.

I lupi omega erano visti come nient'altro che creature indifese incapaci di trasformarsi. Ecco perché la maggior parte dei branchi non si preoccupa nemmeno di addestrare i loro bambini omega; invece, li assegnano ai compiti di cucina.

"Dimmi, cosa stai facendo nei nostri territori allora?" Zach digrignò i denti. "Non conosci le regole di base? O i tuoi occhi non hanno visto i confini del nostro branco?"

Ares fece un suono. "Zach!"

L'omega serrò la mascella. Può parlare senza insultarla nello stesso respiro? Si stava stancando del suo atteggiamento. Ava non era entrata consapevolmente nel loro territorio. Era stato un errore onesto. Inoltre, era stato Dante a portarla al branco mentre era incosciente.

"Stavo inseguendo un rinnegato quando sono entrata nel vostro territorio qualche giorno fa." Ava si leccò le labbra. "È scomparso nel bosco per non essere mai più trovato. Devi credermi. Non ho altre intenzioni di essere qui. Il mio branco è dall'altra parte, ma non riesco a trovare la strada per tornare."

Dante mormorò dolcemente mentre Zach sbuffava sotto il respiro. Fece un passo avanti nella sua direzione, quasi facendo gelare l'omega. "Che comodo! Qualsiasi cosa per mascherare la tua vera identità, eh?"

Ava soffocò un gemito. Era come parlare a un muro che non si muoveva, qualunque cosa dicesse. I suoi occhi si spostarono disperatamente verso Dante. L'Alpha fece un passo avanti, spingendo il fratello.

"Basta così, fratello. Perché dovrebbe mentire? L'ho vista essere attaccata da un rinnegato nella foresta. L'avrebbe uccisa se non fossi arrivato in tempo. Ora lascia perdere!"

Non era il rinnegato che stava inseguendo, ma non avevano bisogno di saperlo, specialmente Alpha Zach, che era deciso a dimostrare che aveva torto e a crederla una rinnegata. Ava si bloccò quando Zach si girò verso di lei, le sopracciglia aggrottate prima di sospirare.

"Bene! Portami il rinnegato allora."

Dante alzò gli occhi al cielo, la bocca serrata in una linea ferma. "È morto, Zach. Puoi andare a controllare nella foresta se non mi credi."

Le sue spalle si abbassarono immediatamente al sarcasmo di uno dei suoi fratelli, il viso si addolcì. Ava fu sorpresa dal cambiamento improvviso nel suo atteggiamento.

"Ti credo."

"Allora smetti subito con questo interrogatorio." Dante lo fissò intensamente. "Ava era incosciente quando l'ho portata qui e ha bisogno di molto riposo. Puoi smetterla ora?"

Come se qualcosa gli fosse venuto in mente, Zach osò sembrare imbarazzato. Si girò verso l'omega, il viso impassibile. Nessun rimorso sul suo volto. "Puoi riposare ora. Questo non è finito. Non pensare che solo perché sei stata portata qui, puoi restare."

Quella fu la goccia che fece traboccare il vaso. Non poteva sopportare più i suoi capricci. Ava incontrò il suo sguardo. "Bene. Non ho intenzione di restare in un branco con un Alpha del genere comunque."