Parte 3. Dante e Ares
In ogni branco, c'è una gerarchia, indipendentemente da quanto possano essere diversi i sistemi di valori e regole. In cima alla piramide siede il Capo Branco, che dovrebbe essere l'uomo più saggio tra tutti gli altri. Le decisioni del leader devono essere rispettate da tutti i membri del branco, indipendentemente dal fatto che siano d'accordo o meno.
Nel Branco Bruno, gli antenati di Jacob Bruno hanno ricoperto la posizione di Capo Branco per generazioni su generazioni, non perché si considerassero superiori agli altri o per quei pregiudizi che sono fin troppo comuni nei branchi vicini, ma perché sono stati addestrati a essere leader fin dalla nascita.
I tre Alfa sono stati educati fin dall'infanzia a essere i lupi migliori, più giusti e più vitali possibile. Nonostante la responsabilità che gravava su di loro, Dante era quello che aveva veramente apprezzato le lezioni, assorbendo ogni singola informazione con entusiasmo per assicurarsi che, quando fosse arrivato il momento, non avrebbe deluso il suo branco.
In un mondo in cui gli omega erano trattati come spazzatura, il suo branco li considerava uguali agli Alfa.
A causa della crescente violenza verso gli Omega e del loro numero in diminuzione, di solito sono considerati come prostitute o, peggio, usati solo per le faccende domestiche. I branchi che rispettano gli omega come pari sono rari, e quelli che danno loro il potere decisionale e il diritto di esprimere un'opinione sono, purtroppo, ancora più rari.
Non nel Branco Bruno.
Il loro padre è stato colui che ha portato questo cambiamento. Jacob voleva che gli omega fossero valorizzati, dando loro una posizione seria nel processo decisionale, avendo uno di loro come sub-leader del branco.
La responsabilità era principalmente affidata al compagno del capo branco, il cui obbligo è quello di raccogliere opinioni e lamentele dagli altri omega. Anche nei branchi, gli omega sono spesso abusati e ignorati, impediti dal far sentire la loro voce al Capo Branco. Per arginare questo problema, Luna, la moglie del Capo Branco, deve assumersi la responsabilità.
Gli omega, anche in un branco così moderno e liberale, avevano ancora paura di essere onesti con il loro Capo Branco, quindi avere un omega come secondo in comando rendeva l'intero processo più facile e più sincero per tutte le parti coinvolte.
Al momento, Dante e i suoi fratelli erano senza compagna. Non avevano un compagno. Sembrava che ogni singolo omega non accoppiato del loro branco fosse convinto che sopprimere la propria personalità e comportarsi come uno stereotipo ambulante e parlante fosse la strada per il loro cuore. Non potevano essere più in errore.
I tre sapevano già che erano destinati a un omega. Jacob aveva già chiamato la strega e fatto fare le letture.
La loro matrigna, la terza moglie del padre, era il sub-leader al momento. Veronica. Solo il pensiero del suo nome gli faceva venire i brividi. Era quasi troppo gentile, sempre cercando di essere coinvolta in tutto affinché la gente ricordasse che lei è la Luna. Come se questo dovesse durare per sempre.
Veronica aveva sposato il loro padre, un Capo Branco, quando era molto giovane. Era un matrimonio di convenienza. Il suo branco era stato attaccato e non le era rimasto nessuno. Jacob, già single con tre figli Alfa, non esitò a proporle matrimonio. Sono stati insieme per oltre vent'anni ormai.
Hanno due figlie, una beta e un'omega. Rayly e Janet. I tre Alfa adoravano le loro sorelline, le coccolavano e si prendevano cura di loro mentre la madre le ignorava la maggior parte delle volte. Aveva sempre una scusa per questo.
I Capi Branco tradizionalmente si ritirano quando il loro figlio alfa maggiore raggiunge l'età di ventiquattro anni, in modo che il potere possa essere trasferito a una generazione più giovane e intimidatoria. Prima che potesse farlo ufficialmente, la sua salute iniziò a peggiorare. Il Capo Branco era costretto a letto e non aveva altra scelta che richiamare il figlio maggiore dall'esercito.
Jacob passò le redini a tutti e tre i suoi figli, incapace di scegliere tra loro. Li amava tutti allo stesso modo.
I tre fratelli Alfa accettarono prontamente, non avendo problemi a condividere il potere del trono tra di loro. Inoltre, era un branco enorme. Zach, Ares e Dante divisero le responsabilità del branco tra di loro.
Dante voleva un po' di tempo lontano dal branco, così decise di andare a caccia. Trasformarsi nel suo lupo e fare un pasto abbondante. Portarne un po' ai suoi fratelli. Con questo pensiero in testa, l'Alfa corse nel profondo del bosco. Il pelo del lupo marrone si rizzava, le labbra si arricciavano in un'espressione furiosa, e attraverso il silenzio, un ringhio rimbombava dalla sua gola nell'aria. Il suo manto quasi scintillava nella luce brillante mentre correva oltre gli enormi alberi in un batter d'occhio, coprendo una grande distanza. Dante potrebbe non essere il lupo più grande là fuori, ma aveva una statura e una velocità impressionanti.
Più avanti, avvistò il fiume e decise di riposarsi per un po'. L'Alfa appoggiò la testa pelosa sulle zampe; gli occhi socchiusi verso l'apertura degli alberi davanti a lui. Stava aspettando che la preda, grande o piccola, facesse il minimo rumore. Dante poteva saltare fuori e catturarla. Invece, sentì segnali di angoscia seguiti dall'odore pungente di un rinnegato.
Si trasformò di nuovo, sapendo che il rinnegato poteva facilmente sentire l'odore di un Alfa e potrebbe scappare. Dante non voleva dare a quel rinnegato alcuna possibilità. Quando seguì l'odore, vide la creatura più bella che avesse mai visto.
Gli occhi dell'Alfa si spalancarono, le labbra si aprirono mentre il corpo di lei cadeva inerte tra le sue braccia. Rimase priva di sensi per un secondo o due prima che Dante si rendesse conto che la donna non era cosciente. Il suo petto si strinse, la gola si seccò mentre cullava lentamente la sua testa, cercando di svegliarla. Non successe nulla.
Gli occhi di Dante vagarono intorno, cercando i suoi effetti personali. La giovane donna non era un rinnegato; poteva facilmente percepirlo. Ma il suo odore era anche diverso, quasi artificiale e inesistente. Com'è possibile?
Non avendo altra scelta, prese rapidamente la sconosciuta in braccio prima di correre verso il suo branco. Non aveva idea di cosa potesse aver causato la sua perdita di coscienza. Rayly stava studiando per diventare medico, e credeva che potesse sapere qualcosa.
Quando entrò nel territorio del branco, l'Alfa chiamò rapidamente sua sorella. La diciannovenne arrivò di corsa e prese immediatamente in carico la giovane donna.
"Devi aspettare fuori ora, fratello."
Dante voleva discutere ma si fece indietro, lasciando che sua sorella prendesse il controllo. Mentre iniziava a camminare avanti e indietro nel corridoio della clinica, l'Alfa vide suo fratello avvicinarsi attraverso la porta. Ares sembrava fuori di sé, spettinato, con i capelli che spuntavano in tutte le direzioni.
"Cosa è successo?!" Ares urlò subito, solo per rabbrividire rendendosi conto che si trovavano in una clinica. Tirò Dante da parte. "Sei ferito? Non potevo fare a meno di sentirmi ansioso negli ultimi quindici minuti."
Dante sorrise timidamente. I suoi segnali erano piuttosto intensi allora. In sua difesa, era alle prese con una persona incosciente senza avere alcuna idea su di lei. Era naturale per il suo Alfa cercare immediatamente l'aiuto del fratello.
"Dante!" Ares gli diede una spinta sulla spalla. "Sto parlando con te. Cosa è successo? Perché sei in una clinica? Rayly è qui?—"
L'Alfa lo interruppe rapidamente. Suo fratello poteva parlare a raffica quando era nervoso, senza avere alcun controllo sul suo discorso. "Sto bene. Vedi!" Quasi girò su se stesso per rassicurarlo. "Non devi preoccuparti per me."
Ares esalò rumorosamente, una mano che si passava tra i capelli, tirandoli di nuovo in disordine. "Allora cosa stai facendo qui?"
"Ho trovato una beta?" Dante fece una smorfia. "Penso che sia una beta. Comunque, questa beta stava venendo attaccata da un rinnegato, così l'ho aiutata. Poi è svenuta. Non sapevo cosa fare, quindi l'ho portata qui."
Ares annuì. "Una beta, eh? È una rinnegata? Sai come si sente Zach riguardo ad avere qualcun altro nel nostro branco. Soprattutto i rinnegati."
Poi Dante capì. Se Ares aveva percepito il segnale di angoscia da lui, allora anche Zach potrebbe averlo percepito. Si maledisse. Suo fratello non avrebbe reagito bene a questa persona sconosciuta.
"Merda!" Dante si schiaffeggiò la fronte. "Dobbiamo portarla via di qui. Subito!"
Ares gemette. Entrambi fissarono la porta chiusa mentre la loro sorella usciva con uno dei medici del branco. Lui annuì verso di loro prima di andarsene.
"Sta bene?"
La beta aggrottò la fronte di fronte al loro comportamento irregolare. "Sì. Felix le ha dato un sedativo. Quindi ora sta dormendo. Potete vederla più tardi."
"Ma è urgente—"
Rayly scosse la testa. "Ho detto più tardi! Andate ora!"
Dante deglutì visibilmente. Sperava solo che si svegliasse e che potessero mandarla via prima che Zach lo scoprisse.