Vivere con gli Alpha

Parte 1. Perso

Ava si svegliò da un incubo particolarmente feroce, ansimando e stringendosi il petto come se il cuore potesse cadere da un momento all'altro. Il sudore le scorreva sulla fronte, le labbra dischiuse per il movimento improvviso. Il suono del sangue che le pulsava nelle orecchie era assordante.

Socchiuse gli occhi, adattandosi alla luce improvvisa che filtrava nel capanno.

L'omega aveva solo un ricordo fugace di essere stata inseguita nei boschi da qualcosa, finché non si rese conto che gli alberi, nel mezzo del nulla, la circondavano davvero. Era già passata una settimana.

La sua casa del branco era a chilometri di distanza, e non aveva modo di trovare la strada per tornare. Tutto ciò che l'omega possedeva era ormai perso. Perché doveva essere così impulsiva? Nella sua testa, Ava credeva di aiutare i membri del suo branco e salvarli tracciando un rinnegato. Karl. Questo è il suo nome umano.

Karl aveva terrorizzato il suo branco, specialmente gli omega vicino al fiume. Cercava di rivendicarli con la forza, afferrandoli e a volte arrivando persino a marchiarli con il suo odore. Tutto ciò disgustava gli omega e li rendeva timorosi.

Non poteva restare a guardare senza fare nulla. Ecco perché Ava era andata da sola alla riva e aveva tracciato il rinnegato. Ne era seguita una lunga caccia, e durante quella, aveva perso la cognizione del tempo e del percorso, ritrovandosi in un territorio sconosciuto. Il rinnegato Alpha era sparito, lasciandola in una terra sconosciuta.

Nei primi giorni, Ava aveva cercato disperatamente di trovare la strada del ritorno, ululando per ore senza risultato. Nulla era successo. La foresta era oscura, misteriosa e profonda, con alberi alti dove la voce si perdeva in echi. In qualche modo, tutte le strade che prendeva finivano nello stesso posto. Era vicina a rinunciare.

L'omega si trovava spesso a trasformarsi, principalmente per cacciare il suo cibo. Si nutriva cacciando piccoli animali, conigli o furetti, cercando di nascondersi nelle ombre. L'ultima cosa che voleva era attirare l'attenzione uccidendo cinghiali e cervi.

Il secondo giorno, era stanca di dormire sui tronchi massicci degli alberi, i muscoli doloranti. Ava aveva cercato un posto dove dormire e fortunatamente aveva trovato un capanno abbandonato. Poiché l'omega non aveva nulla con sé tranne i vestiti che indossava, non era un problema restare lì.

Guardandosi intorno, si rese amaramente conto che nessuno avrebbe osato cercarla. Anche se lo avessero fatto, sarebbe stato quasi impossibile rintracciarla con la quantità di neutralizzatori che aveva spruzzato. Non che avesse scelto attivamente quella strada, ma solo per nascondere la sua identità di omega a causa degli attacchi contro la loro specie.

Gli omega sono cacciati in gran numero, alcuni venduti all'asta a ricchi e anziani Alpha, mentre altri sono usati come "nodi". Il termine stesso le faceva venire i brividi. I "nodi" sono costretti a prendere i nodi dagli Alpha e a dare loro un Alpha maschio.

Asciugandosi il sudore dal viso con la manica lunga, si mosse goffamente, cercando di scacciare il sonno. Guardando meglio, l'omega si rese conto che gli alberi fitti davanti al capanno bloccavano la luce naturale.

Alzandosi in piedi, l'omega uscì dal suo nascondiglio, sospirando di contentezza per il caldo raggio di sole che la colpì. Ava sentiva ancora i residui di terrore da qualche parte nel profondo della sua mente, ma la luce del giorno era come una droga per l'omega, e rimase davanti al sole per qualche minuto.

Qualcosa scricchiolò dietro di lei, probabilmente foglie secche, seguito da un suono di respiro affannoso. Ava deglutì il nodo che le si era formato in gola, stringendo gli occhi e sperando che fosse solo un animale selvatico di passaggio.

Quando il suono si fece più forte, non riuscì più a restare ferma. L'omega si girò di scatto per affrontare l'odore minaccioso che si avvicinava, e non dovette aspettare a lungo prima che un tipico eccessivamente alto e muscoloso Alpha emergesse dalla rottura tra gli alberi. Era a torso nudo, tranne per i jeans che gli pendevano bassi sui fianchi. Un altro rinnegato. Sbuffò, trovando gli occhi neri e profondi che la fissavano.

I rinnegati erano facilmente riconoscibili; dopo essere stati banditi dal branco, il colore naturale dei loro occhi veniva sostituito dall'oscurità. I lupi credono che sia così che la dea della luna intendeva che fossero per il resto delle loro miserabili vite.

L'intruso si fermò di colpo quando si trovò davanti una omega bassa e formosa, e inclinò la testa di lato con interesse. Pensava che nessuno, a parte lei, vivesse lì. Chi era? Qualcosa si rivelò nei suoi occhi, il cambiamento la fece congelare sul posto. Cosa voleva l'Alpha? Ava serrò le labbra.

"Beh, non sei proprio una deliziosa creaturina, tutta sola in una foresta così grande," il rinnegato fece le fusa mentre si avvicinava minacciosamente, i peli sulla nuca di Ava si rizzavano.

Non che Ava avesse bisogno di dirlo, ma la situazione non era affatto buona. L'Alpha era troppo vicino perché potesse contare sul suo lupo. Non aveva con sé nessun oggetto appuntito, per l'amor del cielo.

Inconvenienti come questi non avrebbero mai fermato l'omega dal fare un valoroso tentativo, però. Ava inspirò profondamente. "Cosa vuoi?"

"Non è ovvio ormai?" La risata le graffiava le orecchie, facendole correre brividi lungo la schiena.

"Stammi lontano!" ringhiò, mantenendo la sua posizione e stringendo gli occhi su di lui. "O ti farò del male."

La bocca del rinnegato si aprì per lo stupore, sorpreso da ciò che aveva appena sentito, ma poi gli angoli delle sue labbra si sollevarono in un sorriso decisamente deliziato. "Impressionante per un Omega. Dimmi, cosa ci fai qui tutta sola, bella? Il tuo compagno ti ha abbandonata? Ti ha buttata fuori?" chiese, riprendendo ad avanzare verso di lei. "Non preoccuparti, posso prendermi cura di te."

Omega. Si riferiva a lei con il suo vero status e non con quello che stava cercando di mostrare. Il rinnegato aveva annusato il suo vero odore? Come aveva fatto a scoprirlo? Ava maledisse internamente, cercando di mantenere una facciata coraggiosa.

"Non sono un'omega!"

"Non puoi ingannarmi," ringhiò il rinnegato mentre si lanciava nella sua direzione, pronto a sollevare l'omega.

Ava era sulla difensiva, cercando di allontanarsi dai suoi artigli. È veloce, pensò, arretrando abbastanza da poter colpire di nuovo e lanciandosi in avanti senza fermarsi a pensarci. L'Alpha schivò di nuovo e, come se non bastasse, approfittò della sua schiena esposta, afferrando l'omega da dietro.

Il rinnegato le avvolse il collo con un braccio muscoloso, un'altra mano le afferrò il polso per impedirle qualsiasi movimento improvviso.

Ava aveva previsto questo, però. Gli Alpha amavano dominare gli omega, mostrare la loro forza con tattiche sleali. Nulla che non avesse già incontrato. Aspettando il momento perfetto per colpire, la giovane donna era pronta.

Fu momentaneamente distratta, estremamente disturbata quando sentì il respiro caldo e rancido scivolare lungo il suo collo, e un'erezione del tutto inappropriata e fuori luogo premere contro il suo fondoschiena rotondo. Questo Alpha era reale? Ava pensò tra sé, la bocca contorta dal disgusto.

"Cosa farai ora, omega?" il rinnegato sussurrò caldamente vicino al suo orecchio mentre la presa sul suo polso diventava incredibilmente più stretta, costringendola infine a cadere sul pavimento della foresta. Una furia rovente ribolliva nel suo stomaco, e iniziò a recitare la frase familiare.

Qualcosa scattò in lontananza, interrompendo il suo mantra. La giovane donna aprì un occhio per curiosità, e un paio di piedi snelli apparvero nel suo campo visivo. La gola le si seccò all'improvviso, i palmi sudati e aggrappati alle maniche della sua camicia.

Compagno. La voce interna le risuonò immediatamente nelle orecchie, facendole tremare le ginocchia. Attraverso la visione offuscata, riuscì a guardare in alto, percependo il forte odore di un altro Alpha. Limone e vaniglia intensa. I suoi occhi si rovesciarono, il petto riempiendosi di calore.

Occhi verdi smeraldo si fissarono nei suoi; lunghi capelli castani erano legati dietro la testa, altre ciocche scendevano sul petto scolpito come una cascata. La sua mascella si serrò quando notò il rinnegato che la teneva con forza. Prima che se ne rendesse conto, il suo compagno gettò il rinnegato a terra.

Iniziarono a scambiarsi pugni mentre lei si ritirava verso un albero vicino, osservando mentre il suo compagno squarciava la gola del rinnegato in un istante. Il sangue schizzò su tutto il suo viso mentre si alzava, camminando verso di lei.

"Stai bene?" chiese con una voce roca ma dolce, facendo immediatamente aggrottare le sopracciglia di confusione.

Sorpresa dalla genuina preoccupazione nelle sue parole, Ava alzò lo sguardo per incontrare il volto di questo Alpha superiore, sbattendo le palpebre stupidamente. L'aveva appena salvata da quel rinnegato.

L'Alpha sorrise e si chinò mentre le porgeva una mano grande e ferma, offrendo di aiutarla a rialzarsi, e Ava guardò la mano come se fosse un serpente. E se si rivelasse essere proprio come quel rinnegato? L'aveva riconosciuta come sua compagna? Perché non stava reagendo? Aveva così tante domande nella mente.

Scuotendo la testa, accettò la mano tesa, eliminando rapidamente qualsiasi domanda avesse.

"Grazie mille, ma—" Mentre Ava cercava di fare un passo avanti, inciampò, cadendo contro il suo petto, e tutto divenne nero.