Clienti inaspettati
Lavorava da Black Magic da un mese e si era davvero ambientata bene. L'unica persona con cui non andava molto d'accordo era Kara, la moglie di Keshaun. Era abbastanza gentile, ma era una snob. Faceva continuamente riferimenti al fatto che non le piaceva vivere a Pittsburgh e quanto desiderasse tornare a New York. Si lamentava di non avere il lussuoso appartamento e parlava sempre dello stile di vita stravagante che conducevano, con cene a cinque stelle e viaggi in località esotiche.
Keshaun la ignorava per la maggior parte del tempo, ma Famke era dell'opinione che, se veniva trattato così nel suo posto di lavoro, doveva davvero subire molto di più nella privacy della loro casa. Aveva scoperto che Keshaun aveva avuto un infarto all'età di trentadue anni. Lo stress del lavoro lo aveva fatto crollare nel mezzo del "bullpen", come lo chiamava lui. Gli era stata diagnosticata una condizione cardiaca e gli era stato detto di trovare un nuovo lavoro che non gli causasse lo stress a cui era sottoposto.
Le aveva raccontato che all'epoca stava gestendo miliardi e che era un lavoro molto stressante. Aveva già fatto i suoi milioni, così aveva deciso di trasferirsi in una città più piccola dove vivevano i suoi nonni e di aprire una caffetteria. Le aveva detto che aprire i suoi negozi era stato un tipo di stress diverso, ma che comunque andava a letto a un'ora decente ogni sera, aveva assunto tutte le persone giuste per gestire i conti e viveva una buona vita. Lo faceva da allora.
Kara non sembrava essere d'accordo. In quel momento stava discutendo con Keshaun riguardo a un viaggio a New York per fare shopping natalizio. Famke era bloccata tra i due mentre serviva i clienti, mentre Keshaun macinava e confezionava i chicchi di caffè per la vendita.
Passò il drink al cliente e fu un po' irritata quando la porta suonò di nuovo, segnalando l'arrivo di un altro cliente. Avrebbe preferito che non ci fosse nessuno così avrebbe potuto andare a nascondersi in cucina con Cesar. Rimase sbalordita nel vedere Royal entrare con un bambino piccolo in braccio. Non poté fare a meno di fissare la bambina che appoggiava la testa sulla sua spalla come se si fosse appena svegliata. Un altro inquietante senso di déjà vu la pervase.
"Royal!" esclamò Kara eccitata mentre girava l'angolo. "Non sapevo che saresti venuto, ma sei arrivato proprio in tempo. Dì a Keshaun che non c'è posto migliore al mondo per fare shopping natalizio di New York."
Lui rise, "Kara, io faccio i miei acquisti online."
"Visto?" Keshaun gli fece un cenno e passò accanto alla moglie per abbracciare il suo amico con un forte abbraccio e dare un rumoroso bacio sulla testa della bambina.
"Zio Keshaun! Le tue labbra sono appiccicose," protestò la bambina.
"Mi dispiace. È perché Cesar sta preparando una nuova ricetta per una frittella ai mirtilli rossi, ed è coperta da una glassa appiccicosa. Ne vuoi una?"
"No. Voglio un panino."
"Un panino?" chiese. "Vado a dire a Cesar di prepararti un panino al tonno."
Lei strillò mentre Famke rideva. Chiaramente la bambina non amava il tonno e lo zio Keshaun lo sapeva bene. Gli occhi della bambina si rivolsero verso di lei.
"Chi sei?"
Audace. La bambina era audace e bellissima con grandi occhi scuri, la pelle scura e setosa con una spruzzata di lentiggini sul naso. Erano le lentiggini a catturare il suo sguardo. Scosse di nuovo la testa e si disse che era solo una coincidenza.
"Questa è Famke. Lavora qui," spiegò Keshaun. "Puoi dirle cosa vuoi e lei lo farà accadere."
"Posso avere una cioccolata calda con tanta panna montata?"
"Certo che puoi, dolcezza." Famke le sorrise. Si rivolse a Royal, "e per te?"
"Ciao Famke. Piacere di rivederti. Un Americano nero," le porse la sua tazza da viaggio. "Forse ha bisogno di essere sciacquata."
"Ci penso io," sorrise e si avviò verso il lavandino per lavarla. Ascoltava con un sorriso mentre Keshaun continuava a prendere in giro la bambina e alla fine accettò di farle preparare un panino al tacchino. Portò sia Royal che la bambina in cucina per vedere Cesar.
Ancora una volta, il senso di nostalgia per ciò che non era mai stato la colpì come se le porte a battente la colpissero direttamente. Si costrinse a concentrarsi sul suo compito.
Pochi minuti dopo, una donna entrò con passo sicuro, vestita come se fosse appena uscita da una copertina di rivista e salutò Kara. "Kara, cara, è così bello vederti."
"Ambrosia!" esclamò e corse verso di lei. "Royal non ha detto che sei venuta con lui. Oh, grazie a Dio, qualcuno con cui parlare che capisce. Sono circondata da provinciali."
Famke ignorò la frecciata e sorrise educatamente alla splendida donna. Si chiese se fosse la moglie di Royal, ma poi notò che non c'era né una fede né un anello di fidanzamento sulle dita che tamburellavano sul bancone.
"Beh, ho chiesto di venire con Royal ma non sapevo che avrebbe portato la bambina con sé. È così dannatamente piagnucolosa e ha pianto per metà del viaggio."
Famke sentì le sue labbra serrarsi al commento ma non disse nulla.
Ambrosia schioccò impazientemente le dita verso Famke che stava preparando la cioccolata calda per la bambina. "Lavori qui? Puoi prendere il mio ordine?"
"Lavoro qui e posso farlo," sorrise educatamente. "Cosa desideri?"
"Vorrei che tu prestassi attenzione."
"Va bene. Fammi finire questo e sarò subito da te."
"Eh, no. Ora."
Anche Kara sembrava a disagio per il modo in cui Famke veniva trattata, ma Famke posò il drink e diede alla donna tutta la sua attenzione.
Dopo che Ambrosia ordinò quello che Famke avrebbe considerato un chai latte senza tutto ciò che rende un latte delizioso, tornò a preparare la cioccolata calda.
"Cosa stai facendo?" chiese la donna, la voce stridula.
"Sto completando l'ordine che avevo iniziato e poi inizierò il tuo." Si accigliò mentre si chiedeva per la prima volta se stesse facendo qualcosa di sbagliato.
Keshaun riapparve dalla cucina per sentire il prossimo commento di Ambrosia.
"Dove li assume questi idioti inutili? Ascolta qui, piccola cameriera del caffè, farai il mio chai per primo. Dimentica tutto il resto e concentrati sul cliente davanti a te. Sai chi sono?"
"So chi sei," interruppe Keshaun, "sei una stronza di prima categoria e se parli così a una mia dipendente un'altra volta, non mi importa che tu stia attualmente andando a letto con il mio migliore amico, ti butto fuori a calci."
La donna diventò di un rosso acceso mentre balbettava di rabbia per l'insulto.
Keshaun guardò Kara, "vuoi davvero tornare a New York e essere amica di stronzi come questa? No grazie. Sto bene qui." Si rivolse a lei, "Famke, Precious ha chiesto se possiamo mettere i marshmallow invece della panna montata sulla sua cioccolata calda. Royal la sta portando in bagno a lavarsi le mani e torneranno subito. Puoi mettere i loro drink nel tavolo d'angolo quando sono pronti."
"Va bene," stava lottando per trattenere un grande sorriso per il modo in cui aveva risposto ad Ambrosia. Che nome era Ambrosia, comunque?
"Non mi siederò in un tavolo d'angolo," sibilò Ambrosia guardandosi intorno, "perché non possiamo sederci a uno dei tavoli alti?"
"Perché hai con te una bambina di cinque anni che cadrebbe dalla sedia," disse Royal mentre tornava fuori portando la bambina. La piccola si dimenò tra le sue braccia e lui la mise giù.
Lei corse dietro il bancone e si mise accanto a Famke. "Stai facendo la mia cioccolata calda?"
"Sì," le fece gli occhi grandi e allungò una gamba dietro di sé per trascinare uno sgabello più vicino. "Sali su. Puoi passarmi la grande latta laggiù e aiutarmi a mettere i marshmallow. Ti sei ricordata di lavarti le mani?"
Annui vigorosamente.
"Brava ragazza." Le sorrise e le fece l'occhiolino. "Zio Keshaun non si accorgerà nemmeno se mangi uno o due marshmallow."
La bambina ridacchiò forte e si infilò diversi marshmallow in bocca.
"Come ti chiami, amore?" le chiese Famke.
"Mi chiamo Precious. Ho cinque anni. La mia mamma e il mio papà sono morti tre mesi fa, prima del mio compleanno. Ora si prende cura di me lo zio Royal."
Il cuore le cadde ai piedi per la naturalezza con cui la bambina recitava quelle parole. Si piegò in vita e la guardò dritta negli occhi, "Bene, Precious, io mi chiamo Famke e anche i miei genitori sono morti quando ero una bambina. Non è facile, vero?"
"No, signora." Scosse la testa, le treccine ondeggiando. "Mi mancano sempre. Piango molto."
"Anch'io, ma sai una cosa?"
"Cosa?"
"Quando ero piccola e mi sentivo triste, pensavo alle cose buffe che faceva il mio papà e mi facevano ridere. Mio papà aveva sempre un modo per farci ridere."
"Mio papà era buffo anche lui!" esclamò Precious, entusiasta di avere qualcosa in comune. "Una volta ha messo dieci marshmallow in bocca tutti insieme."
"Mio papà riusciva a mettere un intero hot dog, con il panino, in bocca. Mia mamma lo sgridava per essere disgustoso, ma ci faceva ridere."
La bambina infilò la sua piccola mano nel gomito di Famke e appoggiò la testa sul suo bicipite, "puoi essere mia amica, Famke?"
Annui, "Posso sempre avere un'amica in più." Concordò.
"Oh mio Dio, basta," Ambrosia emise un grugnito infastidito, "sì, sì, la tua nuova dipendente è brava con i bambini. Ma chi se ne frega se ci mette due dannate ore per fare tre drink? Devi assumere personale migliore, Keshaun. Questa è chiaramente ritardata."
Famke si irrigidì alla parola, odiandola con ogni fibra del suo essere. Era una parola cattiva che suo fratello aveva sentito troppe volte nella sua vita. Nulla le suonava più ignorante di quella parola. Stava per rispondere quando Keshaun intervenne.
Keshaun guardò Royal e chiese sottovoce, "è una contorsionista o si trasforma in un pretzel?"
Famke soffocò un colpo di tosse alla schietta insinuazione che Royal potesse stare con la donna solo per il suo corpo e non fu sorpresa dal modo furioso in cui Royal trascinò la donna attraverso la caffetteria, nel retro.
"È cattiva," disse improvvisamente Precious. "Mia nonna ha detto che vuole sposare lo zio Royal, ma se si trasferisce a casa nostra, io scappo."
"Non ti biasimo, piccola," disse Famke sottovoce. Considerò che nei panni della bambina avrebbe potuto scappare anche lei. Era già mezza tentata di scappare.