L'intervista
Famke provò un senso di sollievo quando l'auto si fermò davanti al bar. Allungò la mano per aprire la portiera, ma lui si schiarì la gola.
"Ho chiaramente detto qualcosa che ti ha turbato," incontrò il suo sguardo seriamente. "Mi scuso."
"No," alzò la mano. "Non sei tu. Sono io. Per favore, lascia che ti apra la portiera. Mia madre mi darebbe una lezione se non lo facessi."
"Certo," le sembrava strano aspettare in macchina mentre lui girava intorno per aprirle la portiera. Avrebbe potuto farlo da sola. Ignorò la sua mano per aiutarla e uscì da sola, mettendosi accanto a lui, rabbrividendo per l'aria fredda. L'inverno stava arrivando e mancavano meno di sei settimane a Natale. Lui le mise una mano sulla parte bassa della schiena e la incoraggiò a camminare davanti a lui. Il profumo speziato del suo dopobarba le riempì le narici e si ricordò che era un estraneo, e che stava facendo una sciocchezza.
Quando lui le tenne aperta la porta del bar, lei quasi si sciolse nel calore del locale. Profumava deliziosamente di pasticcini e di caffè fresco.
"Royal, cosa hai dimenticato?"
"Di restituirti un favore," spinse Famke avanti, "Famke, questo è il mio vecchio compagno di stanza del college, Keshaun. Keshaun, questa è Famke. L'ho trovata in una stazione di servizio sulla strada mentre lasciava il lavoro perché il suo capo viscido le aveva tagliato le ore. Sembra che abbia bisogno di un lavoro con molte ore."
"Quante ore?" L'uomo la guardò incuriosito mentre girava intorno al bancone e le faceva cenno di andare a un tavolo.
Famke si chiese in quale college fossero andati questi uomini e se fosse pieno di bellissimi uomini afroamericani e, in tal caso, se fosse nella zona. Voleva davvero vedere che tipo di scuola ospitava uomini alti più di un metro e ottanta con tratti così affascinanti. Scosse la testa quando si rese conto che Keshaun stava aspettando una risposta, "scusa. Quante più ore possibile. Ho un secondo lavoro in una tavola calda notturna fuori dall'autostrada, ma il manager si adatta al mio orario di lavoro a tempo pieno. Il lavoro che facevo era di quaranta ore a settimana. Spesso lavoravo cinquanta o più. Ha assunto un nuovo ragazzo un paio di mesi fa e mi ha tagliato le ore per darle al nuovo ragazzo perché il giovane vuole risparmiare per una macchina nuova."
"Hai mai lavorato in un bar?"
"Ho lavorato da Starbucks al liceo per un anno. Anche la stazione di servizio aveva una macchina per l'espresso, ma la maggior parte delle persone voleva il caffè filtro da portare via."
"Quando puoi iniziare?"
"Ora, se vuoi," disse con un'alzata di spalle.
"A parte il taglio delle ore, perché hai lasciato il lavoro all'improvviso?"
"Ho lasciato perché la scusa di Jack per tagliarmi le ore era che mi stava facendo un favore. Ha detto che dovevo trovare l'amore e un uomo che si prendesse cura di me e che lavoravo così tanto che sarei invecchiata e avrei collezionato gatti. Gli ho chiesto di ripetere e non ha avuto problemi a dirmi che pensava di farmi un favore e che avevo bisogno di un uomo che mi sostenesse e che lavorare troppo stava rovinando la mia vita amorosa."
"Da quanto tempo eri lì?"
"Quattro anni."
"E te ne sei andata così?"
"La settimana scorsa mi ha chiesto la taglia del reggiseno." Si agitò con i piedi sotto il tavolo.
"Qual è stata la tua risposta?"
"Ehi!" lanciò a Royal uno sguardo sporco per la domanda.
Lui alzò le mani in segno di difesa mentre si sedeva accanto a Keshaun, "non intendo che tu mi dica la tua taglia di reggiseno. Voglio dire, oggi gli hai davvero detto di andarsene al diavolo e sono curioso di sapere come glielo hai detto."
Aveva la strana sensazione di essere intervistata da entrambi gli uomini e nascose i piedi sotto la sedia mentre le lunghe gambe di lui si avvicinavano sotto il tavolo. "Gli ho detto che il molestia sessuale era un problema che il consiglio del lavoro avrebbe esaminato con lui e che, a meno che non volesse che li chiamassi, avrebbe ritirato la sua domanda. Mi ha detto che era perché voleva ordinarmi una divisa. Non abbiamo mai avuto divise nei quattro anni in cui sono stata lì."
"Sembra un idiota. Perché restare per quattro anni?"
Ancora una volta, la domanda venne da Royal e non da Keshaun e lei cercò di non aggrottare le sopracciglia verso di lui.
"Perché le ore erano stabili fino a questa settimana. Il posto è a pochi passi da casa mia, quindi anche se lavoro il turno di notte, non devo spendere soldi per un taxi."
"Torni a casa a piedi nel mezzo della notte?"
"Ho lo spray al peperoncino." Alzò le spalle, "l'ho dovuto usare solo una volta."
Entrambi gli uomini si scambiarono lunghi sguardi e poi Keshaun le fece un'altra domanda.
"Che tipo di paga stai cercando?"
"Sto guadagnando il minimo ora. Non ho una laurea. Ho il diploma di scuola superiore. So che in questa città non puoi nemmeno ottenere un lavoro a girare hamburger senza un po' di università, ma lavoro sodo, non ho mai saltato un giorno di lavoro in quattro anni e non sono mai stata in ritardo in vita mia."
"Paghiamo il minimo più dividiamo le mance. Puoi bere tutto il caffè che vuoi. I pasticcini sono a metà prezzo. Ho bisogno di un barista a tempo pieno. Dopo tre mesi di lavoro a tempo pieno, avrai un aumento e i benefici."
"Tipo l'assistenza sanitaria?" era sorpresa.
"Sì. La mia ragazza a tempo pieno è andata in travaglio ieri sera durante un turno. È andata in anticipo. Non ho avuto tempo di assumere un sostituto. Non tornerà. Mi ha già detto che intende fare la mamma a tempo pieno."
"Bel lavoro se te lo puoi permettere," scosse la testa. "L'economia è dura. Una mia amica ha due figli, uno di tre mesi, e l'asilo nido costa più di quanto guadagnerebbe se tornasse a lavorare, ma se resta a casa, perde i benefici sanitari e l'appartamento sovvenzionato. È un circolo vizioso. In ogni caso, non riesce a pagare l'affitto." Alzò le spalle, "scusa. Mi appassiono a cose del genere."
"Ehi, le persone appassionate sono difficili da trovare. Tre mesi di prova e se puoi iniziare ora, ti pagherò il doppio per oggi perché sono davvero a corto di personale."
"Affare fatto, dove posso mettere le mie cose?"
"Ti porto dietro e puoi compilare i documenti e iniziamo." Keshaun le tese la mano. "Di solito chiedo referenze, ma visto che il mio migliore amico ti ha portato qui, se si scopre che sei un disastro e mi derubi, me la prenderò con lui."
"Il furto non è il mio genere," rise alle sue parole. "Se mai lo fosse, sarebbe più del tipo Robin Hood."
Seguì Keshaun attraverso le porte a battente fino al retro del negozio, "Cesar," chiamò a un uomo che sembrava stesse facendo biscotti. "Questa è Famke. Non spaventarla al suo primo giorno."
"Ti conosco," la indicò, e lei sorrise.
"Sì, mi conosci," si avvicinò e lo abbracciò. "Ancora a fare biscotti?"
"Fino al giorno in cui morirò, ne sono sicuro." Annui a Keshaun, "siamo andati al liceo insieme e abbiamo lavorato insieme." La guardò incuriosito, "hai lasciato il lavoro poco dopo la morte dei tuoi genitori. Come sta tuo fratello? È in remissione ora?"
"Sì," annuì. "Libero dal cancro. Sono stati un paio d'anni difficili, ma ce l'abbiamo fatta."
"Buono a sapersi," le diede una pacca sulla schiena. "Sarà come ai vecchi tempi averti qui." Sorrise a Keshaun, "dovrai assicurarti che faccia le pause. Lavora come una matta."
"Sono così felice che guidi un mostro che ha bisogno di fare il pieno ogni duecento metri," Keshaun sorrise a Royal.
Royal rise, "Questo mi toglie dai guai, giusto?"
"Non finché non supera il periodo di prova," le fece l'occhiolino e le fece cenno di entrare nel suo ufficio. "Non sono preoccupato, ma mi piace tenere qualcosa sopra la sua testa." Sussurrò abbastanza forte perché l'altro uomo potesse sentire.
Lei ridacchiò. "Sono felice di fare la mia parte."
Era molto consapevole del fatto che Royal fosse rimasto in giro durante tutto il processo di compilazione dei documenti e dell'ordinazione delle sue uniformi. Per un uomo che doveva essere sulla strada per tornare a New York, stava rimanendo e la sua attenzione su di lei era inquietante, per non dire altro. Si sedette persino con un caffè mentre lei veniva addestrata sui sistemi di cassa e pagamento e si rinfrescava su come usare una macchina per espresso sofisticata.
Non poteva fare a meno di sentire che la stava osservando con molto più interesse di quanto fosse a suo agio. Non sembrava sessuale. Sembrava che stesse valutando il suo carattere e farlo mentre le trovava un lavoro per il suo amico le sembrava sospetto.
Mentre cercava di ignorare la sua presenza e concentrarsi sulle istruzioni, aveva una netta sensazione che il suo comportamento fosse strano. Ricordava il momento in macchina quando era stata certa che fosse furioso con lei. Qualunque fosse il suo problema, si ricordò, lui era di New York e lei non conosceva nessuno lì. Doveva essere un malinteso, ma non era uno che doveva cercare di risolvere. Sarebbe andato via abbastanza presto e non avrebbe dovuto pensarci ulteriormente.