Capitolo quattro
Sephie
Quando sono tornata nella sala riunioni, era completamente vuota. Tutti erano spariti. Non posso dire di essere stata delusa da questo sviluppo. Mi sono occupata di raccogliere i bicchieri vuoti e i pochi piatti che non ero riuscita a portare via prima, per portarli in cucina. Sento Max fischiettare mentre cammina lungo il corridoio verso la stanza sul retro.
"Ehi, perché se ne sono andati via tutti di corsa?" ha chiesto mentre entrava e si metteva a darmi una mano con i tavoli.
"Nessuna idea," ho detto. Ho tenuto lo sguardo basso, mentre ero di nuovo sull'orlo delle lacrime, cercando disperatamente di trattenerle per non piangere davanti a Max. Odiavo piangere davanti alla gente.
"È stato strano. Ho visto due di quei giganteschi bodyguard , gli ultimi arrivati, trascinare fuori un tizio ubriaco fradicio e pestarlo a sangue, per poi rientrare come se nulla fosse."
Ho lasciato cadere il bicchiere che avevo in mano e ho guardato Max, con gli occhi spalancati.
"Hanno fatto cosa??"
"Sì, è stato divertente. E un po' triste. Ma soprattutto divertente. Penso fosse uno di quei tipi che hai detto essere sempre stronzi con te, quindi potrei o non potrei aver fatto un applauso quando i bodyguard sono rientrati nel ristorante."
"Max, devi stare attento. Sai chi sono queste persone."
"Lo so, lo so, ma stavo applaudendo per il Karma che quel tizio stava chiaramente ricevendo. Ehi, aspetta un attimo – che diavolo è successo alle tue braccia?? E al tuo collo??"
"Questa è stata la ragione del Karma."
"Santo cielo, Sephie! Stai bene? Cosa è successo? Perché non sei venuta a chiamarmi?"
"Sto bene. Quel tizio è sempre troppo invadente, ma stasera ha superato il limite. Potrei averlo provocato leggermente e peggiorato le cose, quindi mi ha strozzata."
"No, no, no. Non fare così. Non prendertela con te stessa. Quel tizio è uno stronzo e ogni pugno in faccia che ha preso stasera se lo meritava per aver messo le mani su di te."
"Sì. Penso tu abbia ragione. Voglio solo chiudere per poter andare a casa. Sono davvero stanca."
"Perché non vai via tu? Chiudo tutto io."
"Sai che non ti lascerò qui da solo, Max. Potresti essere un tipo grande e forte, ma sarebbe comunque una mossa da stronzo. Sono già andati via tutti gli altri."
"Sei così testarda che saresti capace di litigare persino con il diavolo."
"Vero."
Max si è limitato a scuotere la testa e a ridere, afferrando l'ultimo bicchiere dal tavolo e dirigendosi verso la cucina.
Abbiamo rapidamente pulito tutto, messo via e preparato per il turno di pranzo di domani. Lavoravamo entrambi nel ristorante da qualche anno ormai, quindi avevamo una routine ben definita e lavoravamo insieme senza intoppi. Ci mettevamo sempre meno tempo degli altri a completare la lista delle faccende nel ristorante prima della chiusura. Di solito ridevamo e ci prendevamo in giro durante tutto il processo, quindi il tempo passava velocemente.
Siamo usciti dalla porta sul retro verso l'una di notte. Sono rimasta in attesa mentre lui chiudeva la porta sul retro, poi abbiamo camminato insieme verso le nostre auto. Ero così occupata a guardare il cielo ancora nuvoloso che non avevo notato il SUV nero parcheggiato tra l'auto di Max e la mia. Mi sono fermata di colpo.
Max non se ne era ancora accorto, dato che stava guardando il suo telefono. Probabilmente stava mandando messaggi a qualche ragazza con cui aveva intenzione di incontrarsi quella sera. Camminava qualche passo davanti a me, poi notò che non ero più accanto a lui.
"Ehi… che…." disse mentre si girava per trovarmi fermo sul posto, con un'espressione di orrore sul viso mentre speravo che la persona in quel SUV non fosse chi pensavo fosse. Max guardò il mio viso e poi si voltò per vedere il SUV parcheggiato tra le nostre macchine. "Ohhhhh merda," disse mentre faceva un paio di passi indietro verso di me. Senza guardare, mi spinse direttamente dietro di lui mentre osservava la portiera posteriore aprirsi.
Non riuscivo a vedere oltre la spalla di Max e avevo troppa paura per guardare oltre.
"Cosa vuoi?" urlò Max. Sentivo che cercava di essere coraggioso per me, ma potevo anche sentire come ogni muscolo della sua schiena fosse teso e duro come una roccia.
"Per favore, non aver paura. Voglio solo ricompensare Persephone per il suo eccellente servizio stasera," disse una voce profonda e calma, con un marcato accento russo. Riconobbi quella voce. Sbirciai oltre la spalla di Max e, come sospettavo, il signor Lord King Boss Adrik stava camminando lentamente verso di noi.
Posai la mano sulla schiena di Max e dissi, "va bene, Max. Lui ha aiutato quando… sai, Karma. Erano le sue guardie del corpo." Max si rilassò visibilmente e inspirò profondamente.
"Oh, grazie a Dio, non morirò stasera," sussurrò.
Ridacchiai e mi alzai per baciarlo sulla guancia. "Grazie."
"Lo sai che ci sono per te, gingersnap."
Mi avvicinai alla mia macchina e ad Adrik, che mi osservava attentamente.
"Hai aspettato tutto questo tempo? Potevi benissimo tornare al ristorante. O lasciarlo per domani."
"Avevo degli affari da sbrigare. Siamo ripassati di qui e le vostre macchine erano ancora qui, quindi abbiamo aspettato. Non è stato lungo," disse mentre mi porgeva un grosso mazzo di contanti.
"Cosa… noooo. È troppo. Non posso accettarlo," dissi, cercando di restituirgli il mazzo di banconote da cento dollari.
"Per favore. Te lo sei meritato," disse mentre mi prendeva delicatamente il mento e mi inclinava la testa all'indietro per osservare il mio livido, ormai più scuro, sul collo.
Lo sentii imprecare sottovoce ma non capii bene cosa disse mentre ispezionava il mio livido.
"Va bene, davvero. Sto bene. Ho avuto di peggio, onestamente."
Le sue sopracciglia si corrugarono in un cipiglio mentre scrutava il mio viso, una volta di più infilando un ricciolo sciolto dietro il mio orecchio. Senza rendermene conto, mi inclinai verso il suo tocco. Chiusi gli occhi e presi un respiro profondo. Proprio come quando eravamo in cucina, ebbi un momento di completa pace. Posò il palmo della mano contro la mia guancia, il pollice che accarezzava leggermente il mio viso. Mi deliziavo della sensazione, del silenzio, del calore che sentivo in tutto il corpo ogni volta che mi toccava.
"Sei in grado di guidare fino a casa, solnishko?" La sua domanda mi strappò dal mio stato di trance, e per un attimo mi persi.
"Cosa? Oh. Sì. Sì, sto bene. Scusa," dissi, guardando velocemente la mia borsa per cercare le chiavi.
"Nessun bisogno di scusarsi. Penso che tu abbia bisogno di più di questo nella tua vita," disse con quel sorriso sexy di nuovo sul viso. Se solo sapesse quanto aveva ragione…