Re del Sottosuolo

Capitolo tre

Sephie

Dopo il mio breve interludio fuori, sono tornata al lavoro e ho cercato di comportarmi come se nulla fosse successo. A quanto pare, mentre ero via, Anthony aveva ricevuto una lavata di capo, visto che finalmente teneva le mani a posto. Questo era nuovo. Il Re del Sottosuolo Adrik lo aveva minacciato dopo che ero uscita la prima volta? Anthony non aveva mai smesso con i suoi atteggiamenti infantili prima di stasera.

Penso che mi piaccia il Re del Sottosuolo Adrik.

La maggior parte degli uomini aveva finito di mangiare ma erano ancora profondamente immersi nelle discussioni. L’aria nella stanza era pesante, per usare un eufemismo. Ero occupata a raccogliere i piatti vuoti e portarli in cucina. Ho reclutato Max per aiutarmi a raccogliere i piatti, così non avrei dovuto fare così tanti viaggi. Proprio mentre stava per entrare nella stanza, una delle guardie del corpo lo fermò.

"Mi scusi, signore. Solo la signorina può entrare in sala," disse con la sua mano gigantesca sulla spalla di Max. Max non era nemmeno un ragazzo piccolo. Ovviamente si allenava regolarmente ed era alto ben oltre un metro e ottanta, ma sembrava piccolo accanto a quella montagna di guardia del corpo.

Mi voltai verso Max e sorrisi. "Va bene, Max. Li prendo io. Grazie per aver offerto di aiutarmi."

Sospirai mentre camminavo nella stanza. Lanciai uno sguardo nella direzione di Adrik, solo per notare i suoi occhi azzurri che mi fissavano ancora una volta. Mi sistemai rapidamente una ciocca di capelli dietro l'orecchio e mi misi a lavorare.

Dopo aver depositato un altro giro di piatti sporchi nei lavandini della cucina, uscii dalla porta della cucina per tornare nella sala riunioni. Nel corridoio sul retro, tra la cucina e la sala sul retro, incontrai nientemeno che Anthony. Stava uscendo dal bagno, completamente ubriaco, e sembrava che potesse cadere da un momento all'altro. Cercai di passare velocemente, ma mi afferrò il braccio e mi tirò indietro per farmi stare proprio davanti a lui.

"Per favore, lasciami andare il braccio. Ho del lavoro da fare," dissi, cercando di tirarmi via da lui. La sua presa da morsa sul mio braccio si fece solo più stretta. Il bourbon gli dava qualche tipo di forza sovrumana? Seriamente. Come faceva la sua presa ad essere così forte?

"Dai, sai che preferiresti di gran lunga venire in bagno con me per una scopata veloce," disse mentre si avvicinava per cercare di baciarmi, spingendomi contro il muro in modo che non potessi facilmente scappare. Ugh, il suo alito era orribile e puzzava come se avesse bevuto l'intero bar quella sera. In verità, probabilmente ne aveva bevuto almeno metà. Girai la testa per evitare le sue labbra, cosa che lo fece solo arrabbiare. Disse qualcosa in italiano, che non capii a causa del suo biascicare, ma mi afferrò l'altro braccio, di nuovo con la sua presa da morsa. Si avvicinò ancora di più a me, come se fosse possibile. Potevo sentire il suo intero corpo premuto contro il mio. Potevo persino sentire che si stava eccitando stando così vicino a me.

Non disse nulla per un momento. Semplicemente mi scrutò su e giù, il suo respiro diventando più veloce, le pupille dilatate. Rilasciò un braccio e raggiunse il mio viso. Con il dorso della mano, mi sfiorò leggermente la guancia. Girai la testa, cercando ancora una volta di allontanarmi da lui. Sospirò.

"Sai chi sono? Sai quante ragazze darebbero un braccio per essere al posto tuo adesso?"

"Allora perché non vai a trovare una di loro. Sarò felice di darle il cambio," dissi.

"Hai una bella parlantina. Si dice sempre che le rosse siano delle bombe. Forse qualcuno deve farti capire come stanno le cose."

"No grazie. La scuola non è mai stata il mio punto di forza. Probabilmente non presterei attenzione se provassi a insegnarmi qualcosa." Speravo di farlo arrabbiare abbastanza da distrarlo, così avrei potuto liberarmi dalla sua morsa. Anche se avesse perso un po' di concentrazione, mi stavo preparando a colpirlo e poi a fuggire. Pensai di urlare ma non volevo causare una scena. L'intera sala sul retro era armata con abbastanza potenza di fuoco da poter radere al suolo l'intero isolato se fosse necessario, quindi fare una scena non era la mia idea migliore. Speravo anche che qualcuno uscisse dalla cucina, ma la maggior parte del personale se n'era già andata per la notte, dato che era una serata tranquilla nella parte anteriore del ristorante. Max era ancora al bar, e probabilmente non mi avrebbe sentito comunque. Dovevo trovare un modo per uscire da questo pasticcio da sola.

"Ecco di nuovo quella bocca intelligente," disse mentre faceva scorrere la mano lungo il mio braccio e lentamente la avvolgeva intorno al mio collo. "Sai cosa faccio alle donne che non sanno tenere la bocca chiusa?" chiese mentre la sua presa si stringeva lentamente intorno al mio collo. Tutto il mio corpo si irrigidì e i miei occhi si spalancarono. Sapevo cosa stava per succedere.

Sentivo l'aria venire lentamente tagliata fuori. Bene, cavolo. Non mi aspettavo affatto che succedesse questo stasera. Con il mio unico braccio libero, cercai di colpirlo, ma aveva premuto il suo corpo contro il mio così strettamente che non riuscivo a ottenere alcun tipo di leva su di lui, quindi il mio pugno era praticamente inutile.

"Così va bene. Mi piace quando si ribellano. Mi piace quando mi supplicano di smetterla."

Forse la mia bocca intelligente non era l'attributo che pensavo fosse. La mia mente correva mentre cercavo di capire come allontanarmi da lui quando sentii la porta della stanza sul retro aprirsi. Passi si avvicinavano. No, più passi si avvicinavano. Un ultimo debole tentativo di colpirlo e improvvisamente non c'era più, e io ero a terra tossendo e ansimando per aria.

Sentii una mano sulla mia spalla e andai subito nel panico. Mi allontanai il più velocemente possibile.

"Ehi, ehi, Persephone. Tutto a posto. Non ti farò niente. Ora sei al sicuro."

Alzai lo sguardo e incontrai di nuovo quegli occhi azzurri. Erano più scuri in questa luce, ma non mostravano altro che preoccupazione, mentre mi tendeva la mano un'altra volta. Questa volta, non mi allontanai. Mise un braccio intorno alle mie spalle e mi appoggiai al suo petto. Mi resi conto che stavo piangendo. Mi accarezzò dolcemente i capelli e mi disse che tutto sarebbe andato bene.

La prossima cosa che sapevo, infilò l'altro braccio sotto le mie gambe e mi sollevò, portandomi di nuovo in cucina. Era vuota quando entrammo. Si avvicinò a uno dei tavoli di preparazione del cibo e mi fece sedere sul tavolo.

Stando davanti a me, tirò fuori un fazzoletto dalla tasca e me lo porse, le sue mani non lasciarono mai le mie cosce. Fissai le sue mani mentre mi asciugavo le lacrime dal viso e cercavo di ricompormi.

Sentii la sua mano, gentilmente, sotto il mio mento. Sollevò la mia testa e la inclinò completamente indietro in modo da poter guardare il mio collo.

"Domani avrai un livido brutto."

"Vantaggi di essere rossa. Puoi guardarmi abbastanza intensamente e mi lascerai un livido."

Rise piano e anch'io lasciai uscire una risata. Potrebbe non essere il meccanismo di coping più sano, ma l'umorismo rendeva tutto migliore per me. Avevo sopportato momenti difficili e ne ero uscita perché non avevo mai perso il mio senso dell'umorismo.

Adrik avvolse teneramente uno dei miei riccioli sciolti intorno al suo dito, mentre scrutava il mio viso, la preoccupazione ancora nei suoi occhi.

"I rossi hanno un posto speciale in questo mondo. La leggenda dice che hanno rubato i fuochi dell'Inferno e che portano il marchio di Caino."

"È tutto vero. Rubo anche le anime, ma solo nei fine settimana. Il lavoro è stato impegnativo ultimamente e ho un surplus di anime, senza abbastanza spazio di archiviazione al momento."

Un ampio sorriso gli attraversò il volto mentre rideva. Cavolo, quest'uomo era davvero affascinante. Mi ritrovai a sorridere in risposta alla sua risata e in quel breve momento avevo dimenticato gli eventi che ci avevano portato a questo momento.

"Sei una donna unica, Persephone."

"Sì, è vero anche questo. I rossi sono solo il 2% della popolazione mondiale e di quel 2%, solo il 2% ha un colore degli occhi unico come il mio. Quindi, fondamentalmente, sono un unicorno."

Lo guardai negli occhi mentre parlavo. Il suo sorriso svanì leggermente e l'intensità ritornò. Mi fissò negli occhi abbastanza a lungo da farmi innervosire. Abbassai lo sguardo e iniziai a giocherellare con le mani.

Il mio corpo reagisce in modo strano al trauma. È come se tremassi, ma non ho freddo. Ovviamente, questo era il momento in cui iniziava. Il mio terapeuta mi aveva informato anni prima che era una risposta al trauma piuttosto normale. Non succedeva da anni, quindi non mi aspettavo che iniziasse. Non riuscivo ad allontanarmi da Adrik abbastanza velocemente e lui sentì le mie gambe tremare.

"Hai freddo, tesora? Posso darti la mia giacca," disse, le sue mani scorrendo su per le mie braccia per coprire la mia pelle nuda.

"No, è…sto bene," dissi mentre scendevo dal tavolo. "Dovrei tornare al lavoro. Grazie per avermi aiutato." Incrociai le braccia sotto il petto e uscii dalla cucina senza guardare indietro.

Il passato ha sempre il brutto vizio di tornare nei momenti meno opportuni.