Rapire la Sposa Sbagliata

Capitolo primo

Gabriela

"Gabriela, ti presento il tuo fidanzato, Dario. Sarà tuo marito il prossimo autunno."

Seduta lì con la schiena rigida, non riuscivo a dire una parola. L'unica cosa che potevo fare era sorridere forzatamente al giovane uomo seduto di fronte a me. Lui non ricambia il sorriso, anzi, mi fissa con uno sguardo freddo come a dirmi che non voleva questa situazione più di quanto la volessi io.

Un matrimonio combinato tra due famiglie ricche fin dal giorno in cui sono nata. Fu deciso una volta scoperto il mio sesso alla nascita. Era l'unico motivo per cui mia madre aveva fatto le valigie e mi aveva portato lontano da questo stile di vita orribile.

Se non fosse morta di cancro sei mesi fa, non mi troverei in questo pasticcio. Avvicinandomi al mio ventunesimo compleanno, si potrebbe pensare che avrei avuto la libertà di scegliere la mia vita. Ma non era così. Perché, per quanto triste fosse, avevo fatto un patto con mio padre, un uomo che non avevo visto né sentito per tutta la mia infanzia, per pagare le bollette ospedaliere che si erano accumulate contro mia madre e me nei due anni in cui lei riceveva cure.

Aveva smesso di pagare gli alimenti il giorno in cui ho compiuto diciotto anni. Pretendendo che tornassimo ora che non potevamo sopravvivere senza il suo reddito. Mia madre rifiutò e iniziò a lavorare da sola, solo per crollare in un mucchio nel ristorante dove faceva la cameriera e non svegliarsi per altri tre giorni.

Fu scoperto che aveva un cancro al terzo stadio che non avevamo previsto. Una volta che le bollette iniziarono ad arrivare, non sapevo cos'altro fare se non chiamare l'uomo che mi aveva generato. Rifiutò di aiutare in qualsiasi cosa a meno che non accettassi le sue richieste.

Cos'altro potevo fare se non seguirle? E una di queste era essere sposata con quest'uomo, Dario Moretti. Eccoci tutti in questo ristorante di lusso a cenare come se fossimo i migliori amici.

Non avevo mai visto tanta raffinatezza. I vestiti che indossavo da soli potevano pagare un'intera bolletta medica che avevo ricevuto per il primo trattamento di mia madre. Era scomodo, per non dire altro, e anche se i gioielli che adornavano il mio corpo potevano probabilmente pagare l'affitto del mio appartamento per un intero anno, facevo del mio meglio per recitare la parte che lui voleva.

Non avevo nemmeno avuto il tempo di piangere la morte di mia madre prima che lui arrivasse di corsa e mi portasse via dall'unica città che avessi mai conosciuto. Niente addii tristi, niente pause di lutto. Una volta terminato il servizio funebre, siamo andati direttamente all'aeroporto dal cimitero. Non ho potuto impacchettare i suoi effetti personali, non ho potuto tenere nessun valore sentimentale che volevo portare con me per il viaggio.

Tutto quello che ho ottenuto è stato: "Ho assunto persone per fare tutto questo per te. Metterò tutto in un deposito e solo dopo che sarai sposata potrai tornare e fare quello che vuoi con esso."

Era una risposta così fredda nei confronti di una donna che aveva dato alla luce il suo unico figlio. Non ero sicura se l'avesse mai amata, ma dalle storie che mia madre mi raccontava, una volta credeva che lui lo facesse. Fino a quando non dovette unirsi al mondo dei Russo e ci voltò le spalle.

Non una volta lei lo ha mai risentito o incolpato per questo. E non ho mai capito perché fino a quando non sono diventata parte di questa famiglia.

"È finalmente un piacere conoscerti, Gabriela. Sei più bella di quanto tuo padre dica. E le foto non ti rendono giustizia, mia cara." La madre di Dario esulta felicemente.

Era una donna bellissima, se si potevano considerare le drastiche operazioni di chirurgia plastica. Ero sicura che avesse passato più tempo sotto i ferri che a fare la moglie e la madre. Ma immagino che se era ciò che la rendeva felice... o almeno suo marito.

Le sorrisi educatamente. "Grazie, signora Moretti. Le sue parole sono troppo gentili." La mia voce era timida, ma aggraziata, proprio come mi aveva insegnato la donna seduta al mio fianco.

"Oh, sciocchezze, cara! Presto farai parte della famiglia. Chiamami mamma, dopotutto, sarai mia nuora presto." Continua a esultare, come se facendo così stesse convincendo tutti di quanto fosse davvero gioiosa questa occasione.

Stava facendo un pessimo lavoro.

"È una benedizione. Pensare che finalmente possiamo chiamare questo giovane uomo affascinante nostro figlio." La mia matrigna, Elena, rispose con grazia, guardando dolcemente Dario come se già lo adorasse.

Più che altro lo stava valutando come un bel bocconcino da manipolare e controllare per fare i suoi comodi. Aveva quel dono, l'ho presto imparato vivendo sotto il loro tetto la prima settimana che ero lì. Tutti, persino mio padre. L'unica volta che l'ho sentito imporsi è stato quando si trattava di me.

Non permette a nessuno, nemmeno a Elena, di controllare la mia vita e ciò che accade in essa. Almeno avevo quello. Ma a causa di ciò, lei è diventata la matrigna più cattiva, scortese e malvagia che abbia mai camminato sulla faccia della terra. E non aveva paura di mostrarlo.

"Basta con tutti questi complimenti, parliamo di affari, Russo." L'uomo tarchiato con la pancia più grande che avessi mai visto abbaiò rudemente mentre si puliva la bocca dal boccone appena mangiato.

"Caro, dobbiamo davvero discutere di questo ora? Siamo in presenza della sua famiglia, dopotutto." Gli sorrise forzatamente.

L'uomo la fulminò con lo sguardo. "Parlerò di questo quando mi pare e piace. Sappiamo tutti che questo matrimonio è una farsa. Ora chiudi la bocca e parlate tra voi donne di capelli, trucco o qualunque cosa facciate tutto il giorno mentre gli uomini parlano delle questioni importanti."

Lo fissai scioccata. Sapevo che alcuni di questi uomini erano irrispettosi verso le loro mogli e figlie, ma mostrarlo apertamente davanti agli altri era davvero sconvolgente. Guardai Dario per vedere cosa pensava del fatto che suo padre mancasse di rispetto a sua madre in quel modo, ma sembrava solo annoiato e indifferente all'interazione.

Era questo ciò a cui sarei stata soggetta in futuro con quest'uomo? Se pensava di trattarmi mai come suo padre faceva con sua moglie, allora avremmo avuto grossi problemi fin dall'inizio di questa cosiddetta falsa relazione. Perché questa non era una relazione, era dominazione.

E io rifiutavo di essere dominata da chiunque per il resto della mia vita. Mio padre poteva tenermi nel palmo della sua mano per ora, ma solo perché avevo contrattato per la vita di mia madre. Una vita che non durò più di due anni con il trattamento che lui aveva aiutato a fornire.

Voleva i loro beni. Bene, glieli darò con quello che quest'uomo chiamava una farsa di matrimonio. Ma il contratto prevedeva di essere sposati per cinque anni. Cinque anni che devo forzarmi a sopportare, ma una volta finiti, me ne andrò e uscirò dalle loro vite per sempre.

"Come stavi dicendo, John. Passiamo agli affari allora?" Mio padre affermò con la stessa freddezza.

Per l'ora successiva rimasi seduta ad ascoltare gli uomini parlare di soldi e azioni mentre mia matrigna e la signora Moretti spettegolavano su qualche donna di cui non avevo idea. Rimasi lì in silenzio, giocherellando con il cibo che era stato ordinato per me. Secondo Elena, pesavo più di quanto dovessi. Ma ero alta un metro e settanta e il mio peso era solo sessanta chili. Nella media secondo il mio medico.

Diedi un'occhiata al suo fisico. Era magra, forse un po' troppo magra a mio parere. La porzione di insalata che aveva ordinato era più piccola della mia. Come faceva a non morire di fame? Non aveva sempre fame? Io amavo il cibo e, come donna italiana, era una specialità mangiare di cuore.

Ma intorno a lei, dovevo mangiare come un uccellino. Era solo quando ero sola o quando lei non era nei paraggi che mangiavo a sazietà.

Sentii un piccolo sussulto improvviso. "No!" La signora Moretti sussurrò con tono febbrile, catturando la mia attenzione.

Si avvicinò a Elena, che aveva un sorriso felino sul volto. Entrambe mi ignorarono completamente ma gettarono rapidamente uno sguardo ai loro mariti e a Dario, che erano completamente assorti in qualunque cosa stessero parlando.

"Sì, mia cara. Ho pensato che fosse molto rischioso da parte sua. Ma eccolo lì in carne e ossa, con un'aura come se non gli importasse nulla del mondo. Immagina il mio shock nel sapere che la mia cara ragazza era in presenza di un tale uomo." Le caratteristiche di Elena si trasformarono in una di preoccupazione e io volevo vomitare.

Se dovete sapere, non stava parlando di me. Prima di tutto, non avevo idea di chi fosse 'lui', secondo, si riferiva a sua figlia Ivy. Mia sorellastra aveva la mia stessa età. Mio padre sposò Elena quando Ivy aveva solo undici anni. Mia madre mi disse che si era risposato e che avevo una nuova sorellastra.

Avevo sempre voluto incontrarla, pensando che avremmo potuto essere le migliori amiche, ma non visitando mai non c'era mai stata l'occasione per farlo. Ma anche così, non sarebbe mai successo comunque. Ivy era l'immagine sputata di sua madre. Sia nell'aspetto che nella personalità. Se Elena era una vipera, allora Ivy era il serpente a sonagli. Due metà di un intero.

E Ivy amava rendere la mia vita difficile.

"Allora, com'era?" La madre di Dario si avvicinò ancora di più, i suoi occhi brillavano di eccitazione.

"Le signore non scherzavano su di lui. Un dio del sesso non potrebbe nemmeno cominciare a descrivere il suo aspetto e la sua struttura fisica. Se fossi solo un po' più giovane, avrei quel bocconcino sopra di me in pochi secondi."

Entrambe ridacchiano come ragazzine delle medie.

"Oh tesoro, non hai bisogno di essere più giovane, i ragazzi della sua età ti vogliono così come sei ora. Lui non farà eccezione."

Un sibilo di rabbia comincia a crescere dentro di me. Potrei non essere vicina a mio padre, ma seduta qui ad ascoltare queste sciocchezze era assolutamente irrispettoso. Mio padre era letteralmente seduto lì al tavolo con noi, e lei non aveva scrupoli a parlare di un altro uomo come se non fosse sposata!

Continuavano a parlare di quanto fosse grande il suo 'pacco' al punto che non potevo più sopportare. Mi alzai improvvisamente, causando un leggero trambusto con la sedia. Tutti smettono di parlare e si girano verso di me.

"Scusatemi, per favore. Ho bisogno di usare il bagno."

Non mi preoccupo di aspettare una risposta mentre mi allontano rapidamente da quel tavolo. Mi sentivo come se stessi soffocando. Gestire la mia famiglia com'era, era già abbastanza difficile, ma affrontare un uomo che poteva rivelarsi proprio come suo padre era semplicemente troppo.

Come avrei fatto a sopravvivere per i prossimi cinque anni? Come avrei sopportato le continue frecciatine e battute che Elena e Ivy mi lanciavano ad ogni occasione? Mio padre mi ignorava la maggior parte del tempo e mi sentivo come la persona più sola al mondo. Mia madre era andata via. L'unica persona che era sempre stata lì per me. Che mi aveva sostenuto e preso ogni volta che cadevo.

Avrei dovuto essere all'università in questo momento. Ma tutto è andato in fumo quando ho dovuto lasciare e trovare un lavoro solo per pagare le bollette che non potevamo permetterci. Sentivo che tutto mi era stato strappato via, tutto ciò che amavo e tenevo caro.

Ora non restava altro che un grande vuoto, un buco vuoto e cavo.

Sentii le lacrime pungermi le palpebre e rifiutai di farle cadere. Ho pianto abbastanza. Le mie lacrime non avrebbero risolto o aiutato in nulla. Camminai lungo il lungo corridoio vuoto per entrare nel bagno e dirigermi direttamente al lavandino. Aprendo il rubinetto, mi spruzzai l'acqua fredda sul viso, senza curarmi del trucco che ero stata costretta a sopportare per stasera.

Rimasi lì davanti allo specchio guardando giù nella costosa ciotola di porcellana che era considerata un lavandino. Prendendo respiri profondi e calmanti, mi asciugai delicatamente il viso e il collo, poi raddrizzai le spalle per tornare nella tana dei leoni di golosi avidi di denaro e potere.

Quando uscii, tuttavia, non feci in tempo a superare la soglia della porta che qualcuno mi gettò addosso una sorta di coperta o sacco, avvolgendo la mia visione nell'oscurità totale. Stavo per urlare quando qualcosa di pesante mi colpì la bocca e il naso e prima che potessi capire cosa stava succedendo, un sonno pesante mi sopraffece, e l'oscurità completa prese il sopravvento.