Rapire la Sposa Sbagliata

Capitolo 1

Gabriela

"Gabriela, ti presento il tuo fidanzato, Dario. Sarà tuo marito il prossimo autunno."

Sedevo lì con la schiena rigida, incapace di dire una parola. L'unica cosa che riuscivo a fare era sorridere forzatamente al giovane uomo seduto di fronte a me. Lui non ricambia il sorriso, anzi, mi fissa con uno sguardo freddo come a dirmi che non voleva questa situazione più di quanto la volessi io.

Un matrimonio combinato tra due famiglie ricche fin dal giorno della mia nascita. Fu deciso non appena scoprirono il sesso alla mia nascita. Era il motivo per cui mia madre fece le valigie e mi portò lontano da questo stile di vita orribile.

Se non fosse morta di cancro sei mesi fa, non mi troverei in questo pasticcio. Avvicinandomi al mio ventunesimo compleanno, si potrebbe pensare che avrei avuto la libertà di scegliere la mia vita. Ma non era così. Perché, per quanto triste fosse, avevo fatto un patto con mio padre, un uomo che non avevo né visto né sentito per tutta la mia infanzia, per pagare le spese ospedaliere che si erano accumulate contro mia madre e me nei due anni in cui lei riceveva le cure.

Lui aveva smesso di pagare gli alimenti il giorno in cui compii diciotto anni. Pretendeva che tornassimo ora che non potevamo sopravvivere senza il suo reddito. Mia madre rifiutò e iniziò a lavorare da sola, solo per crollare in un mucchio nel ristorante dove lavorava come cameriera e non svegliarsi per altri tre giorni.

Scoprirono che aveva un cancro al terzo stadio che non avevamo previsto. Una volta che le fatture iniziarono ad arrivare, non sapevo cos'altro fare se non chiamare l'uomo che mi aveva generato. Rifiutò di aiutare in qualsiasi cosa a meno che non accettassi le sue richieste.

Cosa potevo fare se non seguirle? E una di queste era essere sposata con quest'uomo, Dario Moretti. Eccoci tutti in questo ristorante di alta classe, costoso, a cenare come se fossimo tutti i migliori amici.

Non avevo mai visto tanta raffinatezza. I vestiti che indossavo da soli potevano pagare un'intera fattura medica che avevo ricevuto per il primo trattamento di mia madre. Era scomodo, per non dire altro, e anche se i gioielli che adornavano la mia persona potevano probabilmente pagare l'affitto del mio appartamento per un intero anno, facevo del mio meglio per recitare la parte che lui voleva da me.

Non avevo nemmeno avuto il tempo di piangere la morte di mia madre prima che lui arrivasse di corsa e mi portasse via dall'unica città che avessi mai conosciuto. Niente addii tristi, nessuna tregua per il lutto. Una volta terminato il servizio, siamo andati direttamente all'aeroporto dal cimitero. Non ho avuto modo di impacchettare i suoi effetti personali, non ho potuto tenere nessun valore sentimentale che volevo portare con me per il viaggio.

Tutto ciò che ho ottenuto è stato: "Ho assunto persone per fare tutto questo per te. Metterò tutto in un deposito e solo dopo che ti sarai sposata potrai tornare e fare quello che vuoi con esso."

Fu una risposta così fredda nei confronti di una donna che aveva dato alla luce il suo unico figlio. Non ero sicura se l'avesse mai amata, ma dalle storie che mia madre mi raccontava, una volta credeva che lui lo facesse. Fino a quando non dovette entrare nel mondo dei Russo, e ci voltò le spalle.

Non una sola volta lei lo ha mai risentito o incolpato per questo. E non ho mai capito il perché fino a quando non sono diventata parte di questa famiglia.

“Finalmente è un piacere conoscerti, Gabriela. Sei più bella di quanto tuo padre affermi. E le foto non ti rendono giustizia, cara.” La madre di Dario esclama felicemente.

Era una donna bellissima, se si potevano prendere in considerazione tutti i drastici interventi di chirurgia plastica. Ero sicura che passasse più tempo sotto i ferri che a fare la moglie e la madre. Ma immagino che se era ciò che la rendeva felice... o almeno suo marito.

Le sorrisi educatamente. “Grazie, signora Moretti. Le sue parole sono troppo gentili.” La mia voce era timida, ma aggraziata, proprio come mi aveva insegnato la donna che sedeva al mio fianco.

“Oh, non dire sciocchezze, cara! Diventerai presto parte della famiglia. Chiamami mamma, dopotutto, presto sarai mia nuora.” Continua a esclamare, come se facendo così stesse convincendo tutti di quanto fosse davvero gioiosa questa occasione.

Stava facendo un pessimo lavoro.

“È una benedizione. Pensare che finalmente possiamo chiamare questo giovane e affascinante uomo nostro figlio.” La mia matrigna, Elena, risponde graziosamente, guardando dolcemente Dario come se già lo adorasse.

Più che altro osservando un bel ragazzo che può manipolare e controllare per fare i suoi comandi. Aveva quel dono, l'ho presto imparato vivendo sotto il loro tetto la prima settimana che ero lì. Tutti, persino mio padre. L'unica volta che l'ho sentito imporsi è stato quando si trattava di me.

Non permette a nessuno, nemmeno a Elena, di controllare la mia vita e ciò che accade in essa. Almeno avevo quello. Ma a causa di questo, è diventata la matrigna più cattiva, maleducata e crudele che abbia mai camminato sulla faccia della terra. E non aveva paura di mostrarlo.

“Basta con tutti questi complimenti, parliamo di affari, Russo.” L'uomo tarchiato che aveva la pancia più grande che avessi mai visto abbaia rudemente mentre si pulisce la bocca dal boccone che aveva appena mangiato.

“Tesoro, dobbiamo davvero discutere di questo ora? Siamo in presenza della sua famiglia, dopotutto.” Gli sorride stretta.

L'uomo la guarda con rabbia. “Parlerò di questo quando mi pare e piace. Sappiamo tutti che questo matrimonio è una farsa. Ora chiudi la bocca e parla tra voi donne di capelli, trucco o qualunque cosa facciate tutto il giorno mentre gli uomini parlano di questioni importanti.”

Lo guardai scioccata. Sapevo che alcuni di questi uomini erano irrispettosi verso le loro mogli e figlie, ma mostrarlo apertamente davanti agli altri era davvero sconvolgente. Guardai Dario per vedere cosa pensava del fatto che suo padre mancasse di rispetto a sua madre in quel modo, ma sembrava solo annoiato e indifferente all'interazione.

Questo era ciò a cui ero destinata in futuro con quest'uomo? Se pensava di potermi trattare come suo padre faceva con sua moglie, allora avremmo avuto grossi problemi fin dall'inizio di questa cosiddetta falsa relazione. Perché questa non era una relazione, era dominazione.

E ho rifiutato di essere dominata da chiunque per il resto della mia vita. Mio padre può avere il controllo su di me per ora, ma solo perché ho contrattato per la vita di mia madre. Una vita che non è durata più di due anni con il trattamento che lui ha aiutato a fornire.

Voleva i loro beni. Va bene, glieli darò con quello che quest'uomo ha chiamato un matrimonio farsa. Ma il contratto prevedeva di essere sposati per cinque anni. Cinque anni che devo forzatamente rinunciare, ma una volta finiti, me ne andrò e uscirò dalle loro vite per sempre.

"Come stavi dicendo, John. Passiamo agli affari allora?" Mio padre afferma con la stessa freddezza.

Per l'ora successiva sono rimasta lì ad ascoltare gli uomini parlare di soldi e azioni mentre la mia matrigna e la signora Moretti chiacchieravano di qualche donna di cui non avevo idea chi fosse. Sono rimasta lì in silenzio, giocando con il cibo che era stato ordinato per me. Secondo Elena, pesavo più di quanto avrei dovuto. Ma ero alta un metro e settanta e il mio peso era solo sessanta chili. Nella media secondo il mio dottore.

Do un'occhiata alla sua figura. Era magra, forse un po' troppo magra a mio parere. La porzione di insalata che aveva ordinato era più piccola della mia. Come faceva a non morire di fame? Non aveva sempre fame? Adoravo il cibo e come donna italiana era una specialità mangiare abbondantemente.

Ma intorno a lei, dovevo mangiare come un uccellino. Era solo quando ero sola o quando lei non era nei paraggi che mangiavo a sazietà.

Sento un piccolo sussulto improvviso. "No!" La signora Moretti sussurra con tono febbrile, attirando la mia attenzione.

Si avvicinò a Elena, che aveva un sorriso felino sul volto. Entrambe mi ignorarono completamente ma gettarono uno sguardo rapido ai loro mariti e a Dario, che erano completamente immersi in qualunque cosa stessero discutendo.

"Sì, cara mia. Pensavo fosse molto rischioso da parte sua. Ma eccolo lì in carne e ossa, con un'aura che sembrava non avere un pensiero al mondo. Immagina il mio shock nel sapere che la mia cara ragazza era in presenza di un tale uomo." I lineamenti di Elena si trasformarono in uno di preoccupazione e io volevo vomitare.

Se vuoi sapere, non stava parlando di me. Prima di tutto, non avevo idea di chi fosse 'lui', secondo, si riferiva a sua figlia Ivy. La mia sorellastra aveva la mia stessa età. Mio padre sposò Elena quando Ivy aveva solo undici anni. Mia madre mi disse che si era risposato e che avevo una nuova sorellastra.

Ho sempre voluto incontrarla, pensando che avremmo potuto essere le migliori amiche, ma non essendoci mai visitate non c'è mai stata una possibilità che ciò accadesse. Ma anche se fosse stato possibile, non sarebbe mai successo comunque. Ivy era l'immagine sputata di sua madre. Sia nell'aspetto che nella personalità. Se Elena era una vipera, allora Ivy era il serpente a sonagli. Due metà di un intero.

E Ivy amava rendere la mia vita difficile.

"Allora, com'era?" La madre di Dario si avvicinò ancora di più, i suoi occhi brillavano di eccitazione.

"Le signore non scherzavano su di lui. Un dio del sesso non riuscirebbe nemmeno a descrivere la sua bellezza e la sua struttura fisica. Se fossi solo un po' più giovane, avrei quel bocconcino su di me in pochi secondi."

Ridono entrambe come ragazzine delle scuole medie.

"Oh tesoro, non devi essere più giovane, ai ragazzi della sua età piaci così come sei adesso. Lui non farà eccezione."

Un sibilo di rabbia inizia a crescere dentro di me. Anche se non sono molto legata a mio padre, stare lì seduta ad ascoltare queste sciocchezze era assolutamente irrispettoso. Mio padre era letteralmente seduto lì al tavolo con noi, e lei non aveva alcun problema a parlare di un altro uomo come se non fosse sposata!

Continuavano a parlare di quanto fosse grande il suo 'pacco' fino a un punto in cui non potevo più sopportare. Mi alzo improvvisamente, causando un leggero trambusto con la sedia. Tutti smettono di parlare e si girano verso di me.

"Scusatemi, per favore. Ho bisogno di usare il bagno."

Non mi preoccupo di aspettare una risposta e mi allontano rapidamente da quel tavolo. Mi sentivo come se stessi soffocando. Gestire la mia famiglia com'è, era già abbastanza difficile, ma affrontare un uomo che poteva rivelarsi proprio come suo padre era semplicemente troppo.

Come avrei fatto a sopravvivere per i prossimi cinque anni? Come avrei sopportato le continue frecciatine e i commenti pungenti che Elena e Ivy mi lanciavano in ogni occasione? Mio padre mi ignora la maggior parte del tempo e mi sentivo la persona più sola al mondo. Mia madre non c'era più. L'unica persona che era sempre stata lì per me. Che mi aveva sostenuto e preso ogni volta che cadevo.

Avrei dovuto essere all'università in questo momento. Ma tutto è andato in fumo quando ho dovuto lasciare e trovare un lavoro solo per pagare le bollette che non potevamo nemmeno permetterci. Sentivo che tutto mi era stato strappato via, tutto ciò che amavo e tenevo caro.

Adesso non restava altro che un grande vuoto, un buco vuoto e cavo.

Sentivo le lacrime bruciarmi le palpebre e mi rifiutavo di farle cadere. Ho pianto abbastanza. Le mie lacrime non avrebbero risolto o aiutato nulla. Cammino lungo il lungo corridoio vuoto per infilarmi nel bagno e direttamente al lavandino. Aprendo il rubinetto, mi spruzzo l'acqua fredda sul viso, non curandomi del trucco che ero stata costretta a sopportare per stasera.

Rimango lì davanti allo specchio guardando in basso verso il costoso lavandino di porcellana. Prendendo respiri profondi e calmi, mi asciugo delicatamente il viso e il collo, poi raddrizzo le spalle per tornare fuori nella tana dei leoni, pieni di avidi golosi di denaro e potere.

Quando esco, però, non faccio in tempo a superare la soglia della porta che qualcuno mi getta addosso una sorta di coperta o sacco, oscurando completamente la mia visione. Sto per urlare quando qualcosa di pesante mi colpisce la bocca e il naso e prima che potessi capire cosa stesse succedendo, un sonno pesante mi sopraffà e il buio totale prende il sopravvento.